Capítulo 38

—Entre, señor Hayes, acompáñeme a tomar un té.

John asintió y observó cómo Ronald, con la ayuda de su bastón con cabeza de dragón y de su conductor, salía del coche.

John y David bajaron y esperaron a que Ronald rodeara lentamente el coche en dirección a la puerta principal de la casa. Ronald era un hombre menudo, quizá una cabeza más bajo que John, pero a pesar de su necesidad de un bastón, se mantenía erguido y con dignidad.

La gran puerta de madera pulida se abrió y una criada con un vestido negro y un delantal blanco con volantes apareció en lo alto de la escalinata, esperando a que Ronald se acercara. Lo cogió del brazo y entró con él en la casa, seguidos por John y David.

Atravesaron un gran vestíbulo con techos de doble altura y suelo de baldosas blancas y negras hasta llegar a un amplio salón con ventanales que daban a un jardín lleno de árboles esculpidos y bonsáis.

La criada ayudó a Ronald a acomodarse en una silla de madera profusamente tallada y con un respaldo alto, mientras que John y David se sentaron en un sofá frente a él.

—¿Tomará un té, señor Hayes, o... —los ojos de Ronald centellearon— prefiere algo un poco más fuerte?

A John le habría encantado tomar algo más fuerte, pero necesitaba mantenerse alerta.

—Por favor, llámeme John. Un té estará bien, gracias.

Ronald miró a su hijo.

—David...

David se levantó y desapareció por una puerta lateral.

John examinó la estancia mientras esperaban a que llegara el té.

Unas finas alfombras de seda de China cubrían el suelo de parqué, y los muebles de palisandro tallado, aunque un poco recargados para el gusto de John, eran a todas luces antiguos y caros.

En las paredes había acuarelas chinas de montañas cubiertas de niebla y paneles de caligrafía.

David reapareció con otra criada que llevaba una bandeja, la cual depositó en la mesita de centro frente a Ronald. Empezó a servir, pero Ronald la despidió con un gesto mientras David volvía a sentarse en silencio junto a John.

—¿Le gusta el té chino, John? Es bastante diferente de su té inglés.

Tiene muchos más matices de sabor. —John asintió cortésmente mientras Ronald continuaba—.

Mi favorito es el Ti Kuan Yin. Procede de la provincia de Fujian, en China.

—Ronald se inclinó hacia delante, cogió una jarra de agua caliente y vertió un poco en una tetera de terracota.

La agitó para calentar la tetera y luego vertió el agua en un cuenco.

De un pequeño tarro de porcelana, cogió una cucharada de hojas de té enrolladas y las añadió a la tetera antes de llenarla con agua caliente de la jarra. Levantó la vista hacia John y sonrió.

—Hay una leyenda interesante sobre cómo recibió el té su nombre. ¿Ha oído hablar de Kuan Yin , John?

—¿No es la Dama Buda? ¿La buda de la Compasión?

Ronald sonrió.

—Está en lo cierto, John.

—La primera vez que oí hablar de ella fue en la India. Allí la llaman Avalokiteshvara .

—¿Es usted budista, John?

John frunció el ceño.

—He dejado de creer en Dios, señor Yu.

Ronald enarcó las cejas.

—Eso es interesante, John. ¿Por qué?

—Digamos que han sucedido cosas que me hacen dudar de la presencia de un ser omnisciente y benévolo.

Creo que nosotros forjamos nuestro propio destino, y que si algo ocurre, tenemos que afrontarlo nosotros mismos.

No tiene mucho sentido cruzarse de brazos y esperar que alguna presencia divina se ocupe de las cosas.

Ronald asintió con suavidad, con sus penetrantes ojos estudiando el rostro de John.

—Es usted un hombre interesante, John. —Se inclinó hacia delante y sirvió té en tres diminutas tazas de porcelana.

Le tendió una a John, luego cogió una para sí mismo, ignorando a David, que tuvo que coger la suya.

Ronald levantó la taza y esperó a que John diera un sorbo antes de beber de la suya. Se relamió y la dejó sobre la mesa.

—Ah. Mi padre solía servir este té en nuestra casa en China. Siempre me trae recuerdos. —Le sonrió a John.

—Quizá tenga usted razón sobre Dios, John.

Pero a veces, las historias de la divinidad te hacen sentir feliz y te dan esperanza.

Este té, por ejemplo. Mi padre solía contarme la leyenda de un granjero pobre que pasaba todos los días por delante de un templo en ruinas.

En ese templo había una estatua de hierro de Kuan Yin .

El pobre granjero quería reparar el templo, pero no tenía dinero para hacerlo.

Así que, en su lugar, un día lo barrió para limpiarlo y encendió incienso para la diosa.

—Esa noche, tuvo un sueño en el que Kuan Yin lo visitaba y le mostraba una cueva con un tesoro que debía compartir con los demás.

Al día siguiente, encontró la cueva con un arbusto que crecía en su interior.

Replantó el arbusto y compartió esquejes con sus vecinos.

De este arbusto procedía el té que llamó Ti Kuan Yin o Buda de Hierro de la Compasión.

—Ronald rio por lo bajo—. Quién sabe si es verdad, pero es una bonita historia que contar mientras bebo té.

John sonrió y se quedaron en silencio, sorbiendo el líquido caliente y floral. En ese momento, se oyó un zumbido en el bolsillo de la chaqueta de Ronald, que metió la mano dentro y sacó su teléfono. Entrecerró los ojos para mirar la pantalla, luego la tocó con el pulgar y se la llevó a la oreja.

— Wai, hola.

Escuchó con atención, asintiendo de vez en cuando antes de dar unas instrucciones en cantonés y colgar.

Se guardó el móvil en el bolsillo con el rostro endurecido; no quedaba ni rastro de su expresión de abuelo jovial mientras miraba por los ventanales hacia el jardín.

Al cabo de un rato, posó de nuevo la mirada en la estancia y se giró hacia John.

—Nuestro amigo, el inspector Joseph Wong, se ha mostrado muy cooperativo.

Ha accedido a ayudarnos con nuestras pesquisas.

Creo que deberíamos ir a ver qué tiene que decir —dijo.

Cogió el bastón que tenía al lado de la silla y, con dificultad, se puso en pie.

John y David dejaron las tazas de té sobre la mesa y se levantaron.

Ronald miró a su hijo.

—Quédese aquí.

—Pero, padre…

— ¡Sau seng! ¡Silencio!

David apretó la mandíbula y se quedó mirando al suelo con gesto contrariado.

John enarcó una ceja, pero no dijo nada.

Miró a David. Sintió lástima por él. Jamás saldría de la enorme sombra de su padre y, a ojos de este, nunca haría nada bien.

No era de extrañar que buscara consuelo en las mesas de juego.

Siguió a Ronald hasta la puerta, donde los esperaba el Rolls-Royce.