Capítulo Uno #2

Hasta que Dagger me hizo una oferta que no pude rechazar, había ido dando tumbos de un curro estúpido a otro, de una pelea de bar a la siguiente. No era el mejor uso de mi tiempo, pero tampoco es que me llovieran las ofertas.

Tic-tac, tic-tac.

Cada segundo que pasaba confirmaba que Omega no quería dejarme actuar.

Era un cabrón hosco, combativo y arrogante con problemas de autoridad, el ego hecho añicos y una cagada monumental en mi historial.

También tenía una deuda que saldar. Alguien había muerto bajo mi mando, alguien a quien respetaba y me importaba.

Tres años después, seguía arrastrando aquel desastre, incapaz de quitarme de la cabeza los recuerdos del día en que todo se fue a la mierda.

Sí, no era ninguna joya, ningún premio gordo. Prácticamente cualquier otro operador del Equipo Rastreador habría sido mejor elección que yo. Y sin embargo, me habían seleccionado para esta compleja misión de máxima prioridad.

Casi había declinado. Pero entonces Goddess me preparó galletas con pepitas de chocolate, me sentó en el salón de té del elegante invernadero de Astor House y me pidió amablemente que aceptara la misión.

Goddess me lo había pedido a mí.

Goddess —nombre real Athena Astor— era la pareja de mi jefe y el amor de su vida.

También era la hija primogénita del multimillonario Richard Astor, recientemente fallecido.

Thena, como insistía en que la llamáramos, estaba a cargo de administrar la inmensa fortuna familiar.

Se había convertido en mi amiga tras los avatares de nuestra última misión, que terminó cuando rechazamos a quienes querían matarla.

Aquel desastre había sido la primera misión oficial del Equipo Rastreador.

También había estado peligrosamente cerca de ser la última.

Al final, habíamos salido vivos. Habíamos asestado un golpe certero a nuestro enemigo: una oscura mafia global conocida por la comunidad de inteligencia como el Nuevo Orden Mundial.

Por desgracia, el hijo de puta en la cima de esa pirámide seguía con la cabeza sobre los hombros.

El cabrón había dejado muy claro a todos los implicados que no había terminado, y que su misterioso conflicto con la familia Astor tampoco.

Por razones que aún no estaban del todo claras, pretendía exterminar a la descendencia de Richard Astor de la faz de la tierra.

Esa amenaza fue lo que llevó a Goddess a pedir mi ayuda. De algún modo, estaba convencida de que yo era el hombre adecuado para el trabajo. No tenía ni idea de por qué. Estaba jodido, pero no era estúpido. El brillo en sus ojos color perla me hizo preguntarme si sabía cosas que yo desconocía.

No podía decirle que no a Goddess. Era impensable. Así que aquí estaba, abriéndome paso por la selva, intentando que no me detectaran o, peor aún, que me mataran nada más llegar.

Una misión de reconocimiento en solitario era la forma más segura y rápida de verificar la información que teníamos, pero infiltrarse en un gobierno totalitario hostil a Estados Unidos conllevaba grandes riesgos.

Al autócrata que dirigía este lugar le encantaría capturar a un Marine Raider como yo y exhibirme ante el circo mediático internacional antes de encerrarme de por vida o, mejor aún, torturarme y matarme.

Ni de coña iba a avergonzar a mi equipo, a mi país o a mí mismo dejándome pillar.

Esta misión lo era todo para mi equipo, mi futuro y mi cordura.

Esto último era mi pequeño secreto inconfesable.

¿El resumen? Esta era mi única oportunidad de demostrarle al puto mundo entero que no era un completo inútil.

—Green, aquí Top Dog —crepitó la voz del jefe en mi oído—. ¿Me copias? Cambio.

Vaya forma de hacer esperar a este simio.

Activé el micrófono.

—Top Dog, aquí Green. Te copio. Cambio.

—Tienes luz verde para echar un vistazo —dijo Dagger—. Un vistazo rápido. No dejes que te pillen ni te maten. Es una orden. Cambio.

—Recibido.

Estaba tan jodidamente aliviado de que no me hubiera sacado de la misión que habría hecho un bailecito si no estuviera en modo sigilo.

—Green, aquí Control —intervino Mina por la radio, con voz aguda y acelerada—. Atención. Las imágenes de satélite en tiempo real muestran un camión del gobierno lleno de personal armado en dirección a tu posición. ¿Me copias? Cambio.

—Recibido, Control.

Levanté los prismáticos y escudriñé la carretera hasta el horizonte lejano. Nada todavía. Que yo supiera, nadie tenía ni idea de que estaba aquí.

—¿Alguna comunicación interceptada? —pregunté.

—Espera —dijo Mina.

—Green, aquí Top Dog.

El jefe sonaba aún más seco ahora.

—¿Te han detectado?

—Negativo, Top Dog.

¿Por qué había tropas del gobierno dirigiéndose hacia mi posición?

—¿A menos que vuestras comunicaciones estén comprometidas? Cambio.

—Haremos otra comprobación —dijo Dagger—. Control informa de que las comunicaciones interceptadas están relacionadas con la decisión del gobierno de expulsar a los grupos religiosos del país. Los rezagados serán encarcelados. O ejecutados. Cambio.

Mierda.

El dictador de turno nunca había sido tolerante con la libertad religiosa. Su último capricho complicaba mi misión. Bueno, al menos no habían descubierto que estaba sobre el terreno... todavía.

Deja de pensar como un perdedor, Marine. No vas a cagarla esta vez.

—Control, aquí Green.

Volví a escudriñar la carretera con los prismáticos.

—Camión del gobierno. ¿Cuántos efectivos? Cambio.

—Estimamos unos veinte soldados —dijo Mina—. Cambio.

—¿Tiempo estimado de llegada? —pregunté—. Cambio.

—Por las lluvias de ayer, la carretera apenas es transitable. Tienes...

El tecleo de Mina resonó a través de la radio.

—Entre cincuenta y sesenta minutos, más o menos. Cambio.

—Green, aquí Top Dog —escupió el jefe—. Retírate. Repito, retírate. Te quiero fuera de ahí ya, mucho antes de que lleguen las tropas. ¿Me copias? Cambio.

Dashiell Dagger era uno de los guerreros más valientes y curtidos que conocía. También estaba muy motivado para cumplir esta misión. Si quería que me retirara, tenía buenas razones para creer que el peligro era inminente. Le confiaba mi vida.

Pero él no estaba sobre el terreno y la nuca me zumbaba como un avispero. Mis instintos me decían que ahí abajo había algo por lo que merecía la pena arriesgarse. El repiqueteo de unos dados invisibles agitándose en su cubilete resonó en mi cabeza.

¿Ir o no ir?

Joder, no veía la necesidad de desperdiciar todos los recursos que habíamos invertido en esta misión para llegar hasta aquí.

Entre cincuenta y sesenta minutos eran una eternidad para un operador especial como yo.

Podía escabullirme colina abajo, husmear por el complejo, conseguir información sólida y largarme mucho antes de que llegaran los malditos soldados.

El traqueteo de mis dados imaginarios se intensificó.

Tenía muchos defectos de carácter. Algunos innatos, otros temporales. La insubordinación iba y venía, pero solo recurría a ella cuando era absolutamente necesario. Siguiendo mis instintos, decidí que explorar el complejo de abajo era una necesidad.

El jefe se pondría furioso conmigo si algo salía mal. Me caería la bronca de mi vida por actuar por mi cuenta. Pero si mis instintos estaban en lo cierto y volvía a la base con la misión cumplida, la bronca habría valido la pena.

—Control, Top Dog, ¿me copian?

Alargué la mano hacia atrás, toqueteé la antena y manipulé el canal para enviarles un montón de ruido blanco, sabiendo que el satélite estaría fuera de alcance en menos de diez segundos.

—Si pueden oírme, no copio. Repito. No copio. Voy Charlie Mike...

Continuar misión.

—Haré contacto en el próximo chequeo. Green, corto.

Desactivé el SATCOM. Sí. Iba a echar un vistazo al estilo tejano. Mejor pedir perdón que pedir permiso.

Mientras cerraba la comunicación, capté un atisbo de movimiento abajo en el complejo. Me aplasté aún más contra el suelo y entrecerré los ojos mirando colina abajo. Levanté los prismáticos y ajusté las lentes.

Efectivamente, una mujer vestida con una túnica negra ondeante y un velo igualmente oscuro salió de una de las habitaciones traseras.

Al salir del edificio residencial, se colgó una bolsa de tela al hombro.

El mango de un paraguas plegado sobresalía de ella.

También llevaba del codo a una compañera vestida de forma idéntica.

Aumenté el zoom. La primera mujer era baja y robusta.

Bajo el velo, su rostro estaba enmarcado por una banda blanca, una cofia y una toca.

Debía de estar asándose con ese atuendo.

Incluso desde lejos, distinguí un mapa de arrugas surcando su piel.

La otra mujer tampoco era ninguna jovencita.

Era más alta, más delgada, con cara alargada, nariz huesuda y paso cuidadoso.

Mi madre, que en paz descanse, se había asegurado de que, a pesar de mi falta de ganas, motivación y cooperación, asistiera a un colegio católico de niño.

Había estado lejos de ser un alumno ejemplar, pero al menos sabía lo que estaba viendo.

Puede que fuera un monaguillo venido a menos, pero entendía que las mujeres embutidas en sus trajes de pingüino eran monjas, miembros de alguna orden religiosa, y que eran rezagadas camino de abandonar el complejo.

Todavía tenían tiempo de sobra para desaparecer en la jungla antes de que llegaran los soldados.

Siempre y cuando no se asfixiaran con sus hábitos.

A juzgar por las huellas que había detectado en la cima de la colina, el resto de sus hermanas ya se había marchado con los niños a los que atendían en este pequeño puesto remoto.

Tras el decreto del gobierno, probablemente sospechaban que vendrían soldados.

Vamos, señoras. Apreté la mandíbula. Salid de ahí.