Capítulo 24

C olin no debería haber venido, estaba sentado en la Linterna con sus amigos.

Y Ava también estaba allí. Se había propuesto no irritarse por su presencia.

Desgraciadamente, lo hacía fatal, así que se aferró a su cerveza de barril y mantuvo la boca cerrada.

Por mucho que lo intentó, no pudo evitar oír lo que Ava dijo a continuación.

—Hoy he estado en Invermorriston con un potencial cliente.

Colin se quedó helado y agarró el vaso con fuerza, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Apretó los dientes con tanta fuerza que pensó que todo el mundo en el bar podía oír el crujido.

Ava siguió hablando.

—Puede que sólo sea un trabajo pequeño, pero podría ser muy grande.

Colin no quería darse cuenta de que Ava se marcharía pronto de Kiltarff, que era exactamente lo que él estaba esperando, no tener que seguir topándose con ella ahora que todo había terminado.

Mierda, pensó. Después de todo, no la había superado por completo. Apuró su cerveza, puso una nota sobre la mesa y se despidió. Sin mirar las caras de asombro de sus amigos, se apresuró a salir del bar. Tenía que marcharse. Lejos, antes de hacer el ridículo y pedirle a Ava que se quedara.

Ella no era buena para él, nunca había ido en serio con él. No volvería a enamorarse de ella.

Si no fuera por ese estúpido anhelo.

Pronunció una dura maldición y apartó de un puntapié una piedra, luego caminó por la aldea para refrescarse.

* * *

L os días transcurrían en una interminable uniformidad de trabajo y soledad.

Las noches eran lo peor. Ava temía irse a la cama, odiaba estar sola sabiendo que Colin no estaba lejos, en su cama.

Al final se quedó dormida, acurrucada en el edredón.

Algo la había despertado, un ruido extraño.

Ava parpadeó y miró el reloj: eran poco más de las tres.

Se dio la vuelta e intentó volver a dormirse.

No creía que fuera un ladrón, seguramente sólo era un gato o un ratón.

Pero volvió a oírlo. Era la puerta principal, alguien llamaba.

Ava se incorporó de un tirón.

—Oh, Dios —gimió. Tal vez sí eran ladrones después de todo…

No, probablemente no llamarían a la puerta de forma amistosa.

No tenía ni idea, pero tenía que ser urgente.

Mientras se calzaba las zapatillas, encendía la luz y bajaba las escaleras a trompicones, se le pasaron por la cabeza varias hipótesis: un incendio en el castillo, un accidente grave, un infierno en llamas en la ciudad. .. Ninguna de ellas parecía probable.

Ava abrió la puerta y se quedó helada al ver la cara de Colin.

—¿Tú? —Se le aceleró el pulso. Era medianoche y no tenía pinta de querer que le prestaran un kilo de azúcar.

Colin estaba sin aliento y nervioso. No llevaba chaqueta ni sombrero, como si se hubiera precipitado para llegar hasta ella.

¿Por qué? Se le hizo un nudo en el estómago y el corazón le dio un vuelco al verle.

—¿Puedo hablar contigo? —le preguntó.

—¿Ahora? —Dio un paso atrás, afuera hacía un frío que pelaba. Ava se sintió completamente sorprendida.

—Por favor, Ava. Es importante.

—Bueno. ¿Pasó algo?

Cerró la puerta tras ella y se volvió lentamente para mirarla.

—Ni siquiera sé por dónde empezar —tartamudeó y la miró.

El corazón de Ava dio un vuelco al ver la expresión de su rostro.

No estaba amargado ni enfadado como había estado los últimos días, esta vez estaba lleno de amor.

Se le hizo un nudo en la garganta. No quería malinterpretarlo, así que esperó.

No quería tener esperanzas sólo para luego sentirse decepcionada.

—Ya no puedo dormir. Ya no puedo comer... —Se aclaró la garganta.

Suspiró suavemente, percibiendo su confusión y dolor internos. Pero había algo más.

—Ava —se acercó un paso más—, no puedo soportarlo más. —Su voz sonaba tensa—. ¿Puedo? —Levantó una mano y ella asintió.

Los dedos de Colin le tocaron la cara. Con cautela, casi como si fuera la primera vez. La necesidad de acurrucarse contra él se volvió abrumadora, pero ella se contuvo.

—Te echo mucho de menos —susurró.

Tragó saliva y unas lágrimas calientes corrieron por sus mejillas.

—Siento haber sido tan testarudo. No sólo tú cometiste errores, Ava.

—Colin...

—Por favor, primero déjame terminar. He pensado mucho en qué decirte. He tenido mucho tiempo en estas noches interminables y oscuras. —Sonrió irónicamente, y el corazón de Ava dio un salto de alegría.

—Te amo, Ava, pero también estoy cagado de miedo a perderte.

Cuando oí lo que le dijiste a tu amiga en Hogmanay fue como una confirmación de que no debía involucrarme más contigo.

Ni siquiera quise oír lo que tenías que decir porque una parte estúpida de mí sólo esperaba que algo destruyera nuestra felicidad.

No creía en el amor porque era una cobarde.

Ava no podía creer lo que estaba oyendo. Se sentía mareada. ¿Estaba soñando? Respiró más deprisa cuando Colin la estrechó entre sus brazos. Ava gimió suavemente al reconocer su olor familiar, su calor, la seguridad de su amor.

—¿Y ahora? —se atrevió a preguntar y levantó la vista.

Los intensos sentimientos que brillaban en sus ojos hicieron que le temblaran las rodillas.

—Te amo, Ava. Cada uno de nosotros seguirá cometiendo muchos errores, de eso estoy seguro.

Pero ya no tengo miedo porque me he dado cuenta de que no hay nada en la vida que no tenga riesgos.

Aunque nunca pensé que yo fuera de los que están seguros, eso es lo que deseaba para nosotros.

Por favor, perdóname por no querer ver lo duro que debió de ser para ti también.

Le besó hasta la última lágrima de las mejillas, y Ava rio y lloró al mismo tiempo.

—Entonces, ¿me perdonas? —preguntó ella con voz ronca.

—Te perdono si tú me perdonas a mí por ser tan terco y testarudo. Debería haberme reído de que siguieras fingiendo que Escocia era un erial sin futuro para ti delante de tu amiga, cuando mi corazón debería haber sabido la verdad. En lugar de eso, reaccioné como una idiota.

—Dejemos atrás el pasado y miremos hacia el futuro.

Colin le acarició la columna con las manos.

—Te amo, Ava. Por favor, quédate conmigo.

—Yo también te amo, y te prometo que no tengo intención de irme nunca de este maravilloso lugar... Excepto quizá de viaje. —Sonrió mientras la invadía una oleada de felicidad. No podía creer lo que estaba ocurriendo en mitad de la noche. Colin realmente había acudido a ella.

Durante un abrir y cerrar de ojos se miraron profundamente.

Eso era todo lo que necesitaban, a partir de ahora volverían a confiar en lo que sentían.

Porque eso era lo que les había unido desde el primer segundo.

Ese vínculo invisible, esa atracción única que nunca antes habían experimentado.

Ava se sintió feliz y aliviada cuando se puso de puntillas y besó a Colin. Él le enterró las manos en el pelo.

—Te eché tanto de menos —murmuró—. Creía que me estaba volviendo loco.

—No sabes cuánto me alegro de que hayas venido.

Tenía muchas preguntas y mucho de lo que hablar, pero no quería poner en peligro ese momento.

—Vamos a la cama, ¿vale?

Colin la rodeó con los brazos y la abrazó con fuerza.

—Me alegro mucho de que nos hayamos conocido, Ava. Nunca te dejaré marcharte.