Capítulo 22

L os últimos días habían sido fantásticos.

Aparte de unas horas en las que la tienda estaba abierta, Colin había pasado el resto del tiempo en brazos de Ava.

No podía creerse lo feliz que estaba con esa evolución.

Pero lo mejor de todo era que su padre se estaba adaptando estupendamente a su nuevo papel.

Incluso había empezado a ir a jugar al Bridge una vez a la semana en la iglesia y cuidaba mucho de la abuela.

Colin había vuelto a casa para prepararse para la noche.

Aunque casi siempre estaba con ella, seguía teniendo sus cosas en casa, claro que tenía que ver cómo andaba todo por allí de vez en cuando, y quería hacerlo.

Todo estaba aún tan fresco con ella, que quería ir paso a paso.

Y tampoco quería pensar en el futuro. Ya se aclararía.

Si se llevaban bien y todo iba bien entre ellos en las próximas semanas y meses, podrían empezar a hablar de un futuro juntos, fuera lo que fuera.

Naturalmente, Colin deseaba que Ava pudiera imaginarse viviendo allí con él.

Sin embargo, temía insinuarlo, y mucho más decirlo, pues podía imaginar fácilmente las consecuencias si ella no estaba dispuesta a hacerlo.

Ya había pasado por esto una vez y sospechaba que si Ava no estaba dispuesta a una vida con él, sería mucho peor para él de lo que había sido entonces.

Ya sabía que amaba a Ava mucho más profunda e íntimamente de lo que nunca había sentido por Harper.

Colin suspiró y apartó esas dudas. Hoy no, ahora no.

Dentro de un momento celebrarían todos juntos Hogmanay en el Bluebell, no era el día para pensar demasiado.

Sin embargo, Nochevieja siempre era una noche emocionante.

Todos se preguntaban qué les depararía el nuevo año.

Colin había empezado a tener esperanzas: una pareja, una esposa, quizá una familia en algún momento, un hogar con niños correteando. ..

—¿Colin? —le llamó su padre desde la cocina, sacándole de sus pensamientos.

—Sí, enseguida voy.

Su padre estaba removiendo en una cacerola, que olía a sopa de guisantes. Charlaron un rato hasta que Colin dijo que ahora tenía que cambiarse para la noche.

—Sí, adelante, divertíos, pero, Colin, ¿nos presentas a tu novia? Nos hace mucha ilusión.

La abuela estaba sentada en el salón con la tele a todo volumen.

—Claro, papá, en los próximos días... Quizá podamos invitarles a cenar

Su padre sonrió y asintió.

—Eso suena muy bien, me alegro de que hayas encontrado a alguien que te hace bien.

* * *

H abía llegado la gran noche que todos esperaban desde hacía tanto tiempo.

Se celebraba Hogmanay , todo el mundo iba vestido de fiesta, había champán, montones de luces de hadas y música en vivo de una banda con una cantante del pueblo vecino de Bluebell .

El ambiente estaba lleno de risas, bailes y bebida.

Poco antes de medianoche, Ava se volvió hacia Colin.

—Tengo que salir un momento —le explicó y le dio un beso.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado. No estaba borracha, pero el aire estaba cargado. Quizá se estaba sintiendo mal—. ¿Quieres que te acompañe?

Sonrió.

—Estoy mejor que nunca. —Se puso de puntillas—. Ahora vuelvo. Ni siquiera notarás que me he ido, te lo prometo.

Colin le dio una palmadita juguetona, luego Ava desapareció y él charló un rato con Stuart.

En algún momento se preguntó dónde estaría.

Quizá no se encontraba muy bien… Decidió ir a verla brevemente.

Colin salió del Bluebell por la puerta trasera y miró a su alrededor.

Afuera hacía un frío que pelaba, la nieve brillaba en la oscuridad y la luna proyectaba una luz tenue y agradable.

Dio unos pasos y ella no estaba. Luego, oyó un murmullo y siguió caminando.

Se detuvo ante la pared trasera de la casa, no vio a Ava, pero reconoció su voz y tuvo que sonreír.

—No, Trudy, lo has entendido todo mal —una risa aguda—, no prefiero las Tierras Altas, eso es una tontería. Londres es mucho más bonito, pero ya sabes que tengo el trabajo aquí, y es parte de él... No, y tampoco me he buscado un Highlander... Ya llegará el momento. —Ava volvió a reír.

El estómago de Colin se apretó dolorosamente y su sonrisa se apagó. Todo era mentira. Todo falso. “Sólo un pasatiempo”, pasó por su mente. Ava le estaba usando, jugaba con él. Le había vuelto a ocurrir.

¿Era todo un engaño para quedar mejor ante sus clientes? Quería darse la vuelta, volver dentro y fingir que no había oído nada. No podía moverse. En ese momento, Ava dio por terminada la conversación y dobló la esquina.

—Uy, ¿qué haces aquí? —Ella sonrió como si no pudiera contenerse, claramente ajena a cualquier sentimiento de culpa. Qué duro, pensó, y las náuseas se elevaron en su interior. Colin tragó saliva. Se sentía mareado y con náuseas.

—¿Te molesto? —preguntó. Su voz sonaba fría.

Ava se acercó a él e intentó besarle, pero él se apartó.

—No lo hagas —refunfuñó.

—¿Qué está pasando? —quiso saber. Tenía el ceño fruncido.

Ni siquiera Harper había sido tan engañosa, al menos con ella había sabido a qué atenerse. Ella nunca había fingido ante él que le gustara su patria, a diferencia de Ava, que obviamente era una higa al viento. Hoy de una manera, mañana de otra. Pero no con él.

—¿“Qué pasa”? —siseó él, atónito—. “Londres es mucho más agradable”... —la imitó.

Ava suspiró y se frotó la frente.

—Se suponía que no debías oír eso.

Se rio falsamente.

—Sí, eso es lo que pienso. Tienes mucho talento, Ava.

—¿Talento?

—Quizá quieras intentar probar suerte en Hollywood, me gustó mucho tu actuación.

Ella levantó la mano, pero él retrocedió una vez más.

—No lo hagas eso —dijo.

—Colin, deja que te explique. No quería decir eso.

Sacudió la cabeza.

—Ahórrate esa mierda, Ava.

—No, de verdad. —Parecía tan segura de sí misma, tan auténtica, que él dudó.

Luego tragó saliva y se dijo que no era más que otra de sus estafas.

No podía volver a caer en la trampa. Se quedó mudo y sólo pudo mirarla y preguntarse cómo había conseguido capturar su corazón en tan poco tiempo y finalmente aplastarlo entre sus dedos.

Se odió por ser tan estúpido como para no darse cuenta enseguida.

Pero había querido creer que ella se había enamorado de las Tierras Altas como lo había hecho de él. Todo era mentira. Nada era real.

—Colin, déjame que te explique, hablé con mi amiga por teléfono en Londres, y es diferente... Sé que suena raro, pero no puede entender por qué me gusta tanto estar aquí.

—No parecía que te gustara mucho estar aquí, en Kiltarff.

Al contrario. Y no, no te interesa ningún Highlander.

.. Sí, es un asco escuchar a escondidas.

Te pido disculpas por ello, te estaba buscando porque pensé que podrías estar sintiéndote mal.

.. —Respiró hondo y deseó no haberlo oído.

Luego se alegró de haber salido antes de que fuera peor.

Habían destrozado sus sueños de un plumazo y eso le estaba afectando.

—Me doy cuenta de que suena raro al principio, sólo quería desearle un feliz año nuevo y no entrar en una discusión con ella, ¿entiendes?

Sacudió la cabeza.

—No, por desgracia no entiendo nada. O quizá sí, pero me duele mucho.

Se puso una mano sobre el corazón.

Ava suspiró y se alborotó el pelo.

—No debería haberla llamado, pero quería ser justa con todo el mundo y desearle un Feliz Año Nuevo si no puedo estar con ella. Es mi mejor amiga.

—¿Oyes siquiera lo estúpido que suena eso, Ava? ¿Llamas a tu supuesta mejor amiga, aunque en realidad no quieres hablar con ella, y me dices que lo que le has contado no es verdad? Lo siento, pero no me lo creo.

—Es así, Colin. Me encantas. Me encanta estar en las Tierras Altas.

Enarcó una ceja.

—Hace media hora me habrías hecho el hombre más feliz del mundo con esas palabras. Ahora sólo suenan huecas.

—Por favor, créeme. —Las lágrimas brillaron en sus ojos.

Y ahora eso. Lágrimas de cocodrilo.

—Aunque fuera verdad. —De repente estaba muy tranquilo.

Muy claro—. Incluso entonces, sería lo más triste que he oído.

¿Qué clase de amistad es esa, en la que no puedes decir la verdad sobre lo que piensas, lo que sientes?

¿Y qué dice de nosotros si ni siquiera puedes hablar de mí delante de tu mejor amiga sólo porque piensa que la alta sociedad londinense es mejor que la escocesa?

Dice mucho, y dice mucho de ti, querida.

Mientras no sepas lo que quieres y no puedas mantener tus decisiones, no podremos estar juntos.

Suponiendo que eso sea cierto, cosa que ahora mismo ni siquiera puedo suponer.

Lo siento, Ava, pero ahora mismo me das asco.

—Colin, por favor... —Ella le sujetó por el brazo, pero él le sacudió la mano.

—Es inútil. Voy a marcharme ya... Lo siento, Ava.

Lo siento de verdad desde el fondo de mi corazón, porque créeme, todo lo que te he dicho ha sido genuino y sincero.

Por desgracia, parece que soy un gran idiota.

—Con eso, la dejó allí plantada. Se alejó del cobertizo para botes a grandes zancadas, sin darse cuenta de que no se había llevado la chaqueta, y se apresuró a volver a casa.

Por el camino, oyó que todo el mundo vitoreaba a medianoche.

Había fuegos artificiales, gritos y risas.

Pero todo estaba en silencio en su interior.