Capítulo 20

J unto a la chimenea colgaban calcetines de colores y el olor a manzanas y canela llenaba el aire.

Un fuego crepitaba en ella y difundía un calor acogedor en el salón del castillo de Kiltarff .

En un rincón, frente a una de las ventanas del suelo al techo, había un enorme abeto decorado con estrellas de paja, chucherías de colores, bastones de caramelo y velas.

Delante estaban los regalos bellamente envueltos que se abrirían después de la cena, como al parecer era tradición en Alemania.

Ellie le dio mucha importancia, no querían estropearle la diversión, y era agradable pasar una velada en paz con sus amigos. La verdad es que sí.

Colin llevaba uno de esos ridículos jerseys navideños con un reno en el pecho.

Afortunadamente, no era el único. Stuart, Wallace y Kenneth parecían al menos tan avergonzados como él.

Tenía en la mano un vaso del mejor whisky, ya era el segundo, pero hasta ahora había esperado en vano su efecto, esa cierta sensación de ligereza.

Kendra le dio un codazo en el costado, iba vestida normalmente, lo que a él le pareció casi un poco mezquino.

—¿Qué pasa? —quiso saber.

—Tienes pinta de llevar tres días lloviendo. —Sonrió. Llevaba el pelo rojo recogido. Maisie y Ellie charlaban en voz baja a un metro de distancia. Las mujeres bebían jerez, excepto Kendra, que también agitaba un vaso de whisky con sus delicados dedos.

—Está nevando —fue el único comentario de Colin.

—¿Por qué estás de tan mal humor? ¿Pasa algo en casa?

No, todo había ido sobre ruedas desde que su padre había empezado a hacer las tareas domésticas. Incluso había pasado la aspiradora antes, lo que a Colin le pareció casi un milagro.

—No, todo va genial en el frente doméstico. Las cosas van mejor de lo que han ido en mucho tiempo.

Kendra lo escrutó durante unos segundos sin decir palabra, y luego sus ojos se abrieron de par en par.

—Dios mío —gimió.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó malhumorado.

Kendra le pinchó en el pecho con el dedo índice.

—Te he visto, amigo.

Colin puso los ojos en blanco.

—No hables con acertijos, Kendra. ¿Qué quieres de mí?

Terminó su whisky.

—Ten cuidado, Colin.

Gimió y se frotó la frente.

—No tengo ni idea de a dónde quieres llegar, Kendra. ¿Por qué no me das una pista?

Casi lo susurró.

—Ava —fue todo lo que dijo.

Se le cortó la respiración. Colin se dio cuenta al mismo tiempo de que, al parecer, Ellie sabía leer los labios.

Como si esa hubiera sido su señal, se acercó a ellos con Maisie.

Colin sintió que la perdición de la Inquisición rodaba hacia él y escudriñó la habitación con la mirada en busca de vías de escape.

Por supuesto que no podía huir, pero deseó al menos poder acercarse a los otros hombres que estaban junto a la ventana, probablemente charlando sobre el lago Ness o el buen whisky.

Cualquier cosa era preferible a la conversación que Kendra y las demás damas estaban a punto de endilgarle. Lo vio venir y respiró hondo.

—Te lo advierto —le susurró a Kendra. Probablemente su amenaza no surtió efecto, porque ella sonrió aún más.

De repente se mostró completamente inocente.

—Oh, ahora tengo miedo.

Colin apretó los labios y se sirvió el tercer whisky. La sensación de ardor en la boca del estómago no se debía sólo al alcohol.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Ellie con una sonrisa cómplice.

—Sólo le advertí sobre Ava —explicó Kendra.

Los ojos de Ellie se abrieron de par en par.

—¿Por qué?

Gruñó Colin.

—Porque se está inventando algo, ¿verdad, Kendra?

Maisie sonrió.

—Le vi salir a hurtadillas de la cabaña de Ava anteayer temprano. Pareció casi una operación de capa y espada.

—¿Qué os pasa? ¿No tenéis una vida propia que cuidar? —Colin refunfuñó, ahora sí que quería huir, pero las tres lo tenían rodeado. Si no quería empujarlas, tenía que quedarse.

—¿Estás colado por ella? —preguntó Ellie con una amplia sonrisa.

Levantó la mano.

—Déjame.

Kendra asintió con resignación.

—Tiene cierta tendencia, al parecer aún le gusta bastante su antiguo tipo favorito de mujer.

Puso los ojos en blanco mientras Ellie preguntaba:

—¿Qué tipo de mujer prefiere?

Maisie sonrió.

—Chicas de gran ciudad, ropa cara, esa actitud...

—Eso no es cierto en absoluto —intentó defenderse, dándose cuenta de que no sonaba muy convincente—. Además, Ava no se parece en nada a Harper.

Kendra inhaló con un siseo.

—Está defendiendo a Ava, oh, oh.

Ellie levantó la mano.

—Un momento, a Ava no le pasa nada.

—Es estupenda —coincidió Kendra—. Me gusta mucho. Sólo hay un problema.

—¿Cuál? —quiso saber Ellie.

—¿Qué pasará cuando terminen de remodelar el castillo? —continuó Maisie, y Colin sintió náuseas.

El hecho de que la gente hablara así de Ava y de él le molestaba mucho.

—¿Podéis parar? ¿Qué me importa a mí adónde vaya ella cuando termine su misión aquí?

Kendra le miró con simpatía. Se dio cuenta de que sus amigas estaban preocupadas por él. Era agradable, por supuesto, pero no dejaba de ir contra corriente. Ellie le puso una mano en el brazo.

—No dejes que te moleste, Colin. Lo único que digo es que el amor encuentra su camino.

—¿Amor? —repitió, con la voz sonando dos octavas más aguda, como si alguien le tuviera las pelotas en las manos y se las estuviera apretando. Se aclaró la garganta—. Qué tontería.

—Conozco esa mirada —dijo Kendra—. ¿Se lo has dicho ya a Ava?

—Estáis todos completamente locos —gruñó—. ¿Aún se puede beber aquí? —Luego se alejó de las tres y se sirvió otro whisky.

¡Amor! Menuda porquería.

Su humor se había hundido muy por debajo de cero.

Si las tres hubieran sabido que aún llevaba el regalo para Ava en el bolsillo de la chaqueta, la charla habría empeorado sin duda.

Había comprado un collar con un colgante de plata para Ava y había querido darle el paquete en el aeropuerto, pero luego no se atrevió.

No quería que ella sobrevalorara algo y le hiciera parecer un trol enamorado.

Así que no se lo dio. Quizá sólo era un cobarde.

Colin estaba abrumado, eso estaba claro. Sacó el móvil del bolsillo del pantalón.

—Mierda —murmuró. Sin mensajes.

Claro que no, ¿qué estaba pensando? ¿Que Ava le había escrito para decirle que había aterrizado sana y salva? ¿Que le había vuelto a desear Feliz Navidad?

Se preguntó qué estaría tramando esa noche.

El aguijón de los celos se clavó profundamente en su carne.

Era evidente que ella tenía muchas ganas de ir a Londres, y eso simplemente le había molestado durante el viaje.

Había intentado que no se le notara, pero al parecer era un pésimo actor.

Colin se terminó el vaso de un trago y luego le invitaron a la mesa, donde saboreó las salchichas y la ensalada de patatas.

Sabía delicioso y se alegró de que nadie le mencionara su supuesto enamoramiento.

Pero podía sentir los ojos acechantes de las curiosas hienas, que se hacían llamar sus amigas, posándose en él una y otra vez.

Haría lo que el diablo quisiera. Que especularan todo lo que quisieran.

Ni siquiera sabía qué era lo que bullía en su interior cuando pensaba en Ava.

No le resultaba familiar. Nunca había estado tan raro con Harper, así que no podía ser amor. Exhaló un suspiro de alivio.

Muy bien, entonces quizá no estaba tan metido en la mierda después de todo.

O simplemente estaba borracho.

Ambas cosas eran posibles.

* * *

T rudy gritó cuando abrazó a Ava en el aeropuerto de London City y la estrechó con fuerza.

Luego viajaron a su piso en taxi, donde su amiga decantó primero una botella de vino y la puso al corriente de los últimos acontecimientos de la ciudad.

Aunque en el pasado Ava había sido muy aficionada a este tipo de cotilleos, ahora tenía que reprimir un bostezo. Trudy se dio cuenta.

—¿Te preparo un café? Aún queremos ponernos en marcha, no quiero que te quedes aquí roncando.

—Eh, no, café no, me gusta más el vino. —Volvió a mirar el móvil, incluso lo apagó y volvió a encender, pero ni siquiera entonces había recibido ningún mensaje.

—¿Qué te pasa? —quiso saber Trudy—. ¿Por qué estás siempre mirando tu teléfono?

—No lo hago. —Ava se dio cuenta de que se estaba ruborizando.

Se sentía sorprendida, y eso era una tontería.

Por supuesto que Colin no le había escrito.

¿Qué iba a decirle? Nunca antes le había enviado un mensaje al móvil, así que se trataba más bien de un deseo.

Una vez más. Enfadada consigo misma, metió el teléfono en el bolso.

—¿Nos ponemos en marcha?

—¿ Así es como quieres ir? —Trudy enarcó una ceja.

—Claro que no —se apresuró a decir Ava, aunque su deseo de volver a cambiar de estilo era más bien escaso. Es curioso lo rápido que te acostumbras a valores diferentes, pensó mientras cogía su copa de vino y se preparaba para salir a la habitación de invitados de Trudy.

Pasaron una velada íntima en su bar de sushi favorito.

Las conversaciones eran agradables, pero recién ahora Ava se daba cuenta de que casi siempre giraban en torno a lo mismo: los hombres que Trudy no podía tener o los que no quería.

Esta búsqueda de algo concreto se había convertido en algo extraño para Ava, y no sólo porque antes hubiera mantenido una larga relación con Will.

Antes disfrutaba saliendo con Trudy, bebiendo vino y buscando chicos para ella.

Ahora no sólo le parecía inútil, sino también aburrido.

Todas las noches eran iguales: apenas importaba si la fiesta era aquí o allí.

¿Y eso significaba glamour de gran ciudad?

Ava sentía como si lo viera todo por primera vez.

Después de cenar, fueron a uno de sus clubes favoritos.

Estaba abarrotado, era ruidoso y hacía calor.

.. Ava y Trudy se lo pasaron bien. Ava disfrutaba pasando el tiempo con su amiga, pero al mismo tiempo deseaba que Trudy se interesara un poco por su vida.

Cada vez que Ava empezaba a hablar de Escocia, siempre se le quedaba una expresión de lástima en la cara, que al final de la noche ponía de los nervios a Ava.

Sin embargo, se guardó estos pensamientos para sí misma, porque las dos ya estaban borrachas y no quería enzarzarse en una discusión de borrachos.

Ava tuvo que ir al lavabo e hizo una señal a Trudy, luego se abrió paso entre la multitud. Una mano extraña se posó sobre sus hombros y la sujetó con firmeza. Ava se dio la vuelta y estaba a punto de ponerse a despotricar cuando vio el rostro de Will. Era tan familiar y a la vez tan extraño…

—¿Ava?

Frunció los labios y estuvo tentada de responder que, hasta donde ella sabía, no había dobles suyos en Londres.

—Hola, William.

Ella se tensó al preguntarse qué le había parecido tan atractivo de su elegante aspecto.

Su cuerpo estaba metido dentro de unos chinos y llevaba una camisa abotonada sin arrugas.

Llevaba el pelo desfilado y las mejillas bien afeitadas.

Incluso entre la multitud podía oler su fuerte loción de afeitar.

Antes le gustaba, pero ahora el aroma a ciprés y regaliz le resultaba abrumador.

—¿Cómo estás? —quiso saber. Parpadeó con incredulidad, casi como si hubiera visto un fantasma.

Ella frunció el ceño.

—Eso no te importa, ¿verdad?

—Sí, claro.

—¿Ah, sí? —La ira se apoderó de ella—. ¿No ha sido suficiente la demanda contra mí? Y no te preocupes, pagaré mis cuotas a tiempo.

Parecía arrepentido.

—Por favor, Ava, tienes que entenderme un poco.

—¿Tengo que entenderte? —Levantó la barbilla. ¡Eres tú el que no tenía que hacerlo!

Se frotó la frente.

—Sólo estaba enfadado, no se deben hacer esas cosas.

Tomó aire y se echó a reír.

—Eres un cerdo. ¿No se deben hacer esas cosas? Yo diría que no se debe engañar a tu novia en su propia cama. Eso es lo que no se debe hacer . He oído que no tardaste mucho en encontrarme una sustituta. Que tengas una buena vida.

“O no”, continuó la frase en su mente. Durante las últimas semanas, se había reprochado a sí misma y se había dado cuenta de que había sido indigno de ella dañar su coche. Ahora sólo estaba enfadada por no haber prendido fuego al estúpido coche de inmediato. Ese hombre era increíble.

—Volvamos a hablar —dijo entonces Will.

Ava le miró, atónita. Seguro que no hablaba en serio.

—No hace falta, y ahora te estaría muy agradecida si me dejaras pasar.

Le empujó y ya no esperó respuesta. La noche había terminado para ella, había perdido hasta el último deseo de fiesta.

Poco después, Ava se tambaleó con Trudy hasta un taxi y luego hasta su casa. Ava miró enfadada su teléfono móvil. Echaba de menos a Colin. Encima eso. Suspirando, se tumbó en la cama de invitados de Trudy.

—Maldita sea. —Suspiró agotada y se quedó dormida.