Capítulo 27

—Hemos llegado al hogar, dulce hogar de la Dra. Wise —dijo Lauren mientras apagaba el motor frente al edificio de Julie. Julie no había conducido esa noche.

—Me gusta mucho este lugar —dijo Juh.

—Es acogedor.

Y lo era. Los balcones le daban al edificio un encanto nostálgico, de esos que hacen que un sitio parezca vivido antes incluso de que alguien cruce la puerta.

—Gracias por traerme. Siempre eres muy amable.

Julie se desabrochó el cinturón, lista para salir.

—Espera.

Lauren la sujetó suavemente del brazo, con la mirada fija en ella.

—No tienes que salir corriendo.

Sonrió, observando cómo Julie bajaba la vista mientras esbozaba la más tenue de las sonrisas.

—Lo siento. Es que no quería entretenerte.

—¿Siempre eres tan cautelosa? —preguntó Lauren sin rodeos.

—¿Cautelosa?

Julie se rio al oír la palabra.

—Cuando estamos con Max, hablas. Mucho. Pero cuando estamos a solas, te vuelves cautelosa.

—¿Analizándome, Dra. Miller?

Definitivamente era coqueteo.

—Admito que a veces me pillo haciéndolo —dijo Lauren sin el menor atisbo de vergüenza.

—¿Y has llegado a alguna conclusión?

Julie se giró en el asiento del copiloto para quedar frente a Lauren.

—Varias.

—¿Varias? —preguntó con una risa de sorpresa.

—Sí, Dra. Julianne Wise. Varias y variadas.

—¿Y?

—Y... la curiosidad parece formar parte de tu ADN.

Lauren soltó la frase con todo su encanto.

—Vaya. Ese descubrimiento fue...

—Original —completó Lauren, riendo.

—Sí. Muy.

Se rieron juntas, sin prisas, la conversación salpicada de matices que ninguna de las dos intentaba negar.

—Pero mi investigación aún está en fase inicial. He descubierto que estás soltera, y no desde hace mucho —dijo Lauren, tocando un tema que seguía siendo delicado para Julie.

—Vaya, tienes buenas fuentes.

El tono de Julie se volvió un poco más serio, y no añadió nada más.

—Como te dije, todavía estoy descubriendo cosas sobre ti.

—Puedo ayudarte con eso. Solo tienes que preguntar.

A Juh le gustaba su compañía.

—No. Es más intrigante averiguarlo por mis informantes.

Sonrió, y Julie también.

Entonces, inesperadamente, una canción empezó a sonar en los altavoces del coche y transportó a Julie a un pasado no tan distante. «The Scientist» de Coldplay trajo consigo una avalancha de recuerdos que había logrado evitar hasta ese preciso instante.

La familiar opresión en el pecho se volvió casi insoportable.

Lauren estaba contando alguna historia, pero Julie se había perdido en la canción.

Julie quería olvidar, no recordar. Quería borrarlo de la memoria, creer que nunca había sucedido. Pero la razón a menudo cede ante la emoción, y un sentimiento abrumador se apoderó de sus pensamientos.

—Vale... esta canción es preciosa, ¡y estás muy... muy sexy con ese uniforme de chef!

Aquel momento de años atrás regresó, trayendo consigo tantos otros.

Por un instante fugaz, pensó en retroceder en el tiempo, como si fuera posible transportarse al lugar exacto donde quería estar.

Casi en trance, con los pensamientos atrapados en la música, Julie miró fijamente a Lauren. Su mirada se posó en aquella hermosa boca, y el resto del mundo se difuminó a su alrededor.

Lauren lo notó, y la mirada que le devolvió llevaba el mismo magnetismo.

Cuando Lauren pareció a punto de decir algo, Julie la silenció suavemente con sus dedos. Sin pensarlo más, se inclinó hacia ella.

Con los ojos cerrados, Julie mordió ligeramente el labio de Lauren, y lo surreal se volvió real, la sensación pisándole los talones.

Sus bocas se encontraron lentamente, y Lauren la correspondió por completo. Julie la atrajo más hacia sí, le sostuvo el rostro entre las manos y la besó con una intensidad que Lauren devolvió sin vacilar.

Sus lenguas se buscaron y se encontraron, rindiéndose al calor vívido de aquella búsqueda.

Por fin, aún sosteniendo el rostro de Lauren entre las manos, Julie susurró:

—Tú...

No pudo terminar la frase.

—Pesada...

Ni siquiera se dio cuenta de lo que había dicho.

Respiró y volvió al arrebato de aquel beso impulsivo. Significados ocultos fluían en él, y bajo ellos había algo casi sublime, algo que rozaba lo que, en su nueva realidad, se había vuelto inalcanzable.

De repente, Julie abrió los ojos y se apartó.

Completamente perdida en aquel coche, miró a su alrededor mientras Lauren la observaba, también intentando comprender la fuerza de aquel beso.

—Sí... yo... tengo que irme.

Salió tan rápido que Lauren no pudo hacer nada. Pero volvió cuando bajó la ventanilla.

—Gracias por todo. Nos vemos en el hospital.

Esbozó una sonrisa incómoda y se dirigió hacia la entrada de su edificio.

Lauren, con una mano aún en los labios, se rio de lo insólito de la situación, pero había saboreado cada segundo.

—Uf —murmuró para sí, aún riendo, hasta que por fin recuperó el aliento, arrancó el coche y se alejó.

Aquella noche abrió algunas posibilidades peligrosas.

A partir de entonces, Julie se permitió aceptar la compañía de Lauren. Empezó de forma ligera, con cafés entre turnos, conversaciones tranquilas y algún beso ocasional que nunca cruzaba la línea que Julie aún temía traspasar.

Estaba herida. Quería aliviar ese dolor y arrancar de su corazón un sentimiento en el que ya no creía.

Una mañana...

Mientras hablaban en el vestíbulo del hospital, Sam se acercó.

—Hola, fugitiva —le dijo Sam a su hermana, y luego se volvió hacia Lauren para saludarla.

Tras un breve intercambio, Lauren tuvo que atender a un paciente.

—¿Te veré luego? —le preguntó a Julie antes de irse.

—Sí, claro —respondió Julie.

Lauren se despidió de los dos y se marchó.

—Trabajas por las mañanas y haces turnos de noche. ¿Cuándo descansas exactamente? —preguntó Sam, observándola con atención.

—Por la tarde —respondió Juh entre risas.

—Miller parece interesante —dijo con aire suspicaz.

—Pregunta de una vez, Sam.

—Vale. ¿Hay algo nuevo que deba saber?

—Qué curioso eres. Pero respondiendo a tu pregunta... quizás.

—Eso ya es un avance. Invítala a casa. Quizás así empieces a aparecer más a menudo —le regañó.

—Ay. Lo siento. Jill me dejó un mensaje lleno de palabrotas.

—Más te vale aparecer —advirtió mientras caminaban hacia su consulta, anexa al hospital.

—Cuando salga de aquí, iré directamente. Echo de menos a los niños.

Se detuvieron frente a la puerta de la consulta de la Dra. Wise.

—Te estás alejando, Juh.

—No es eso. Es solo que... —no supo cómo explicarlo.

—La razón no importa. Solo deja de hacerlo —dijo Sam con seriedad.

Ella asintió. Se abrazaron y quedaron en verse esa noche.

Lyon, Francia.

Durante un descanso del rodaje, Bernard invitó a Alex a tomar un café.

El chef Bernard era un hombre fascinante. A sus cincuenta y ocho años, había acumulado innumerables restaurantes por todo el mundo, además de varias exesposas.

Sentía un gran afecto por Alex, y la ayuda de él había sido esencial para el ascenso de ella.

—Alex... dime. ¿Qué posibilidades hay de que te vinieras a Europa para siempre? —preguntó Bernard de repente, con su inconfundible acento francés.

Alex casi se atragantó con el café. Sabía que él quería hablar sobre la ampliación del programa, pero aun así la pregunta la pilló desprevenida.

—¿Qué significaría eso exactamente, Bernard?

—¿Chris te habló del programa?

—Sí, por encima.

—Tenemos grandes planes. Queremos convertir este programa en una marca de referencia en el mundo culinario. Y nos imaginamos el primer restaurante aquí, en Lyon.

—¿Abrir un restaurante con la marca del programa? —intentaba entender.

—No solo un restaurante, querida. Los restaurantes.

—Vaya. Eso es extraordinario.

—Dejaremos nuestra huella en el mundo culinario como nunca antes —dijo emocionado.

—Creo que todavía estoy en shock —sonrió, porque realmente lo estaba.

A Bernard le encantó la reacción de Alex. Entonces le contó todo lo que ya había empezado a planear antes incluso de que el programa de televisión tomara forma. Todo lo que describió era impresionante.

—Sé que tienes tus negocios en tu país, pero piensa a lo grande, y volveremos a hablar de esto —tenían que volver al rodaje—. Y no olvides una cosa: esto es la cima, Alex. La cima.

Sonrió, encantada con el proyecto, pero había demasiadas cosas que tener en cuenta.

Cuando llegó al apartamento donde se alojaban, puso al día a Lia y a su madre sobre aquella propuesta inusual e increíble. Sabía que su amiga no se mudaría a Europa con ella. Y más allá de eso, ni la propia Alex sabía si la cima del mundo culinario seguía siendo su mayor deseo.

Ya era de noche en Los Ángeles.

Esta vez, Julie no huyó. Fue a casa de Jill, acompañada de Lauren.

Llegó armando jaleo con su sobrina y su sobrino. Y Jill, por supuesto, recibió muy bien a la nueva acompañante de su cuñada. De verdad quería que Julie fuera feliz, pero no podía evitar tener sus preferencias.

Rolf también se alegró.

—Hola, grandullón —Julie lo acarició durante un buen rato, como si los dos mantuvieran una conversación. Sin duda, él la entendía.

Se sentaron, y las tres mujeres estuvieron hablando un buen rato. Más tarde, Sam también se unió a ellas.

—Tu casa es maravillosa —exclamó Lauren cuando se sentaron en el porche con vistas al hermoso jardín y la piscina—. Todo este verde resulta reconfortante.

—Me gusta el espacio —dijo Sam—. No sé cómo Juh se acostumbró a ese apartamento.

—A mí me gusta mi pequeño y acogedor rincón.

—Julie es adaptable —bromeó Jill.

—Me encanta el campo. Mis abuelos viven en medio de la nada, y siempre que puedo, voy a verlos —les contó Lauren.

—Debes echar de menos Arizona —dijo Sam, siguiendo con la conversación.

—Sí, pero también me gusta toda esta locura californiana.

—¿Qué están haciendo esos dos con mi ordenador? —Jill vio a los niños trasteando con su portátil un poco más allá, en otra mesita del porche.

—Eh, vosotros dos, ¿qué estáis haciendo ahí? —preguntó Sam.

—Estamos hablando con la tía Al —anunció uno de los niños.

En ese momento, Julie palideció, y Lauren lo notó, aunque no entendió qué pasaba.

—Bueno... ¿alguien quiere una copa? —Jill cambió de tema.

—No, gracias. Mañana madrugo —respondió Lauren.