Capítulo 14

Alex pasó casi toda la madrugada en la cocina. No podía dormir, así que se entretuvo preparando el pastel favorito de la madre de Jill.

Después de ducharse, fue a casa de los Wise. Jill y Sam estaban alojados en un hotel en Santa Mónica, y Alex había prometido pasar un rato con los niños.

—¡Buenos días! —dijo al entrar.

Margareth, la madre de Jill, estaba sentada a una mesa en la terraza mientras Arthur y Anna jugaban cerca.

—Cariño, ven a hacernos compañía —dijo la amable mujer.

—Hice esto especialmente para ti —dijo Alex, dejando el pastel sobre la mesa.

—¿Red velvet? Este pastel es mi perdición.

—Una buena perdición —bromeó Alex.

Los niños se acercaron de inmediato para saludar a la tía Al y, naturalmente, para reclamar sus porciones de pastel.

Hablaron de lo maravillosa que había sido la fiesta hasta que una voz desconocida las sorprendió.

—¡Buenos días!

Era Alicia.

—Alicia, ¡únete a nosotras! —Margareth la invitó a sentarse con ellas.

Alex no esperaba encontrar allí a la doctora de Nueva York.

Lo que no sabía era que Julie había decidido quedarse en casa de su hermano porque su apartamento estaba lleno de polvo.

—Alex, ella es Alicia, la amiga de Julie.

Alex logró esbozar una sonrisa.

—Ah, sí. ¿Cómo estás, Alicia? —Por su mente cruzó, sin duda, algo completamente inapropiado.

—Bien. ¿Y tú? —preguntó Alicia amablemente.

—Bien. —Fue todo lo que Alex le ofreció.

Alicia fingió no saber que Alex era la exnovia de Julie. Para sus adentros, eso irritó un poco a Alex.

Margareth hizo de puente entre ellas, charlando con ambas.

Poco después, Julie apareció en la terraza con pantalones cortos y camiseta, el pelo aún húmedo de la ducha. Actuó con naturalidad, aunque con cuidadosa formalidad. Saludó a todas a la vez, besó a sus sobrinos y volvió a la mesa para servirse una taza de café.

Se sentó, cruzó las piernas y se puso las gafas de sol para protegerse de la claridad.

—La luz empeora la resaca —bromeó Alicia.

—Ni empieces —respondió Julie, sonriendo.

—La comida ayuda —comentó Alex, esbozando una media sonrisa.

—Cariño, Alex tiene razón. El café solo no lo arreglará. Come algo —dijo Margareth con esa autoridad maternal tan suya.

De tal palo, tal astilla, pensó Alex.

—Por ahora, solo la cafeína puede arreglar mi problema. Comeré más tarde —respondió Juh con una sonrisa.

—Wise, tienen razón. Eso es lo que pasa cuando confundes el vino con zumo de uva —bromeó Alicia.

—No me lo puedo creer. ¿No era zumo de uva? ¡Me han engañado! —dijo Julie con sorna, riendo.

Alex observó el intercambio, preguntándose qué más compartirían esas dos. No le gustó el rumbo que tomaron sus pensamientos.

De hecho, su expresión lo decía todo.

—Necesito agua. Urgentemente —dijo Julie, dirigiéndose a la cocina.

El teléfono de Alex sonó y se apartó para contestar, dejando solas a la madre de Jill y a Alicia en la mesa.

Después de colgar, Al fue directamente a la cocina.

Julie estaba, como de costumbre, plantada frente a la nevera, con las gafas de sol en la mano, jugueteando con las patillas.

—Sigues asaltando esta nevera —dijo Alex, apoyándose en el marco de la puerta.

—Hay cosas que no cambian. Por cierto, tú sigues persiguiéndome hasta las cocinas —dijo ella, sonriendo.

Alex entrecerró los ojos y luego se rio, porque era verdad.

Julie cogió una fruta y se giró para irse.

—Juh... —la llamó Alex, y Julie la miró, esperando—. ¿Quién es Alicia?

—¿Por qué quieres saberlo? —Ante la pregunta, Alex le lanzó una mirada indescifrable que hizo reír a Julie—. Vale. Es una amiga de la universidad con la que me reencontré en mi nuevo trabajo.

—Entendiste la pregunta. ¿Quién es ella para ti?

Julie le devolvió la mirada, aún más impenetrable.

—El chico guapo con el que estabas ayer —respondió Julie.

—No estaba con nadie.

—Ah, claro... —Juh sonrió con cinismo.

—No seas cínica, Julie —dijo Alex, dando un paso adelante—. ¿Por qué huiste ayer?

—No huí.

Alex no estaba dispuesta a dejarlo pasar.

—Vale. Te lo explicaré con una larga historia.

Julie continuó.

—Érase una vez dos amigas que se volvieron íntimas —comenzó Julie, con tono de cuento infantil—. Y una de ellas quedó completamente jodida. Fin.

Alex abrió la boca para decir algo, pero la llegada de Alicia la interrumpió.

—Oye, Wise, los niños te llaman para jugar.

—¿Jugar? Ah... ¡vamos!

Julie se limitó a mirar a Alex antes de marcharse con Alicia.

Alex no sabía qué hacer. Volvió a la mesa, inventando ya excusas para irse.

Por el momento, le prestó atención a la madre de Jill.

Mientras tanto, cerca de la piscina…

Las dos pediatras jugaban con los niños.

—Te salvé. Me debes otra —le dijo Alicia a Julie.

—Empieza a llevar la cuenta.

—Si hubiera tardado un segundo más, os habríais lanzado a los brazos de la otra, y luego estarías llorando porque nunca se aclara nada entre vosotras.

—Tienes razón —admitió Julie.

En ese momento, Alex se despidió de ellas con la mano. Julie la conocía demasiado bien; sabía que Alex no se quedaría mucho tiempo.

Después de que Alex se marchara, Julie se quedó allí.

—Fue divertido fingir que no tenía ni idea de quién era —dijo Alicia, riendo.

—Eres malvada.

Se rieron.

—Wise, ¿puedo decirte algo? —preguntó Alicia.

—Sí.

—Ella te quiere.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Julie, sorprendida.

—Por cómo te mira. Ayer no podía ocultar lo celosa que estaba. Y hoy estaba claro que quería ahogarme en esta piscina.

Se rio de su propia conclusión.

—Eso es posesión, no amor —rebatió Julie, porque era más fácil no pensar en ello.

—Puede ser. Pero esa es la impresión que me dio.

—Ya recorrí ese camino, y todavía llevo las cicatrices.

—¡El que algo quiere, algo le cuesta! —dijo Alicia con una sonrisa.

—¿Sabes qué? Voy a tener que llamar a tu novio y contarle que ayer estabas intentando aprender francés con cierto hombre grande, fuerte y moreno —amenazó.

—¡Qué cruel! ¡Solo soy una buena estudiante! —Alicia estalló en carcajadas.

—¿A mí me vienes con esas? —Julie le guiñó un ojo, cambiando de tema.

Julie estaba convencida de que Alex solo sentía atracción por ella, y que comprometerse de verdad sería demasiado para Alex.

Y ahora, la indecisión de Alex se había convertido en algo insoportable para Julie.

Esa noche…

Alex estaba tumbada en el sillón de casa, con Rolf haciéndole compañía. Puso algo de música para amortiguar el horrible ruido del silencio.

Su teléfono sonó. Scott.

Alex no contestó. No le daba alas, aunque notaba su interés.

El teléfono sonó de nuevo, y cuando vio que era Jill, contestó.

—Hola, chica. ¿Ya terminó la milésima noche de bodas? —dijo en cuanto descolgó.

—Amiga mía, ¡eso nunca termina! —Jill se rio con una felicidad inconfundible—. Ya estamos en casa. ¿Dónde estás? Pensé que estarías aquí.

—Lo siento, tuve que trabajar, y acabo de llegar a casa yo también.

—Esto no tiene nada que ver con tu pequeño encuentro de esta mañana, ¿verdad? —preguntó Jill, y Alex entendió.

—No.

—Te conozco, Alexandra Hill. Pero… —Jill bajó la voz—. No sabía que Juh vendría, ni que se quedaría aquí con su amiga. Su apartamento está hecho un desastre, así que están aquí.

—La amiga… —dijo Alex con ironía, porque no creía que fuera tan simple—. Relájate, Jill. Julie y yo rompimos, y ella tiene todo el derecho de hacer lo que quiera. Especialmente allí, en casa de su hermano, así que…

—Guárdate ese discurso para el espejo. Quizá te convenzas a ti misma.

Directa como siempre, Jill no se cortó.

—Sé que fue raro para ti.

—Vale, un poco.

—Hay más, Al. No son novias ni nada de eso.

—Hmm.

—Oh, perdona. Olvidé que no te importa —pinchó Jill.

—Sabes que te odio, ¿verdad?

—Por supuesto. Yo también te quiero.

Se rieron.

—¿Y Sam? ¿Sobrevivió? —Alex cambió de tema.

—Espera.

Jill puso el altavoz.

—Cariño, ¡Al quiere saber si sobreviviste!

—Eh, Al, ¡no sé en qué estaba pensando, casándome con la misma mujer dos veces! —gritó Sam, y soltó un «¡Ay!» tras el golpe que le dio Jill.

—¡Payasos! —se rio Alex.

—Quiso renovar los votos porque este hombre está locamente enamorado de mí.

—Solo un poco —replicó él.

—¡Os quiero, lunáticos! —dijo Alex, riendo.

—¡Nosotros también te queremos, Al! —gritaron.

Entonces Alex oyó la voz de Julie de fondo, riendo con su hermano.

—Ven —la invitó Jill.

—Ah… Ya estoy tumbada, agotada. Otro día.

—Está bien, vieja. Vete a dormir, entonces.

—Tonta. Buenas noches —se despidió Alex.

—Buenas noches, Al. ¡Hasta mañana!

Terminó la llamada y se volvió hacia el labrador.

—Bueno, cariño, solo quedamos tú y yo, yo y tú. Nos ha abandonado.

Rolf gruñó.

—Y no me mires con esa cara de que fue culpa mía.

Hablaba con la certeza de que él la entendía.

Dos días después…

Tras pasar dos días en casa de Sam, Julie regresó a su apartamento después de dejar a Alicia en el aeropuerto.

Julie tendría que quedarse en Los Ángeles esa semana por las reuniones con la junta directiva del hospital.

Era un hospital privado, y el mismo grupo controlaba las sedes de Nueva York y Los Ángeles.

Pasó un rato en el apartamento de Max y luego fue al suyo. Necesitaba descansar bien.

Se acercó al balcón a contemplar la fina lluvia que caía afuera, luego se duchó y se metió directamente en la cama.

Ya adormilada en plena madrugada, la despertó el sonido del teléfono. Se sorprendió al ver que era Alex quien llamaba.

Por un segundo, pensó en no contestar, pero dada la hora, temió que hubiera pasado algo.

—Hola.

—Juh, ¿puedo subir? —dijo Alex. Estaba dentro del coche, porque la lluvia había arreciado.

—Alex, ¿estás aquí? —Julie se sobresaltó, y hasta el sueño se le quitó de golpe.

—Sí. ¿Puedo? —insistió Alex.

Julie guardó silencio un instante. Sabía que dejaría subir a Alex, pero también era consciente de lo peligroso que podía resultar eso para su equilibrio emocional.

—¿Qué pasó? —El miedo se hizo más presente que nunca.

—Olvídalo. Me voy.

—¡No! —dijo Juh enseguida—. Claro que puedes subir.

—De acuerdo.

—¿Tienes las llaves de entrada?

—Sí. —Había llamado porque jamás subiría sin el consentimiento de la doctora.

—De acuerdo.

Julie colgó y sintió algo que no podía definir. En realidad, era el miedo más puro.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Julie ya estaba esperando en la entrada del salón. Alex traía la ropa medio mojada por la lluvia, y el pelo también.

—Alex, ¿qué ha pasado? —Julie se preocupó al instante.

—No lo sé. Yo… —Parecía rara; era evidente que no estaba bien.

Entraron en el apartamento.

—Al, estás colorada. —Julie le tocó la cara—. Dios mío, estás ardiendo. Tienes que secarte el pelo y quitarte ese abrigo mojado.

Julie fue a buscar una toalla mientras Alex se quitaba el abrigo.

—¿Has conducido con esta lluvia y con fiebre? ¿En qué estabas pensando? —La regañó como era debido.

Pero Alex no reaccionó, y eso era muy impropio de ella.

—Ve al dormitorio y tápate bien. Voy a prepararte un té.

Alex obedeció sin más.

Unos minutos después, Julie entró con el té y un analgésico. Alex estaba sentada en la cama con las piernas estiradas y la espalda apoyada en el cabecero.

—El té y la medicina te ayudarán. —Julie le dio ambas cosas, sin dejar de notar el silencio de su exnovia.

Por fin, Alex lo rompió.

—Lo siento —dijo.

—No te disculpes, Alex.

—No. Necesito hacerlo.

Julie vio las lágrimas en sus ojos.

—Te hice tanto daño con mi egoísmo, con mi cobardía. No era mi intención. —Hablaba despacio, con la voz entrecortada.

—Al, no tenemos que hablar de eso ahora.

La inusual fragilidad de Alexandra desconcertó a Julie.

—Yo… —Alex suspiró y se detuvo un momento—. Nunca quise hacerte daño, Juh.

—Lo sé. —Aquello conmovió a Julie, aunque no quería que lo hiciera.

—¿Me perdonas? —La dulzura en los ojos de Alex era palpable.

—No hay nada que perdonar. Sabía dónde me metía. No soy ingenua, Alex.

Alex agachó un poco más la cabeza.

—Te echo tanto de menos. —Se secó las lágrimas—. Echo de menos lo que teníamos antes de todo esto, y lo que tuvimos después.

Julie contuvo la emoción. El miedo a que volvieran a hacerle daño era enorme.

—Hay que bajarte esa fiebre. —Julie cambió de tema, pero había escuchado cada palabra.

—La fiebre pasará.

—Tienes que cuidarte. Descansa.

Alex se tumbó y Julie la tapó.

—Sí… lo necesito.

—Descansa. Estaré pendiente de la fiebre.

Julie se quedó a su lado, contemplando a Alex con los ojos cerrados. Por su mente pasaron mil recuerdos. Se tumbó junto a ella y, sin pensarlo, le acarició el rostro, aunque no abandonó su armadura ni sus miedos.

Dormida, Alex parecía frágil. Despierta, era Julie quien se volvía indefensa ante ella.

Alex se removió en la cama, medio dormida.

—Juh… —la llamó.

—Hola, Al.

—Te quiero —dijo Alex de pronto.

A Julie se le subió el corazón a la garganta, se le helaron las manos y, en ese momento, creyó que la fiebre había pasado a su propio cuerpo.

Contuvo la emoción, porque no sabía qué significaban esas palabras en ese momento, con la fiebre difuminándolo todo a su alrededor.

Guardó silencio.