Capítulo 5

Todavía era muy temprano cuando Julie despertó.

A su lado, Alex yacía desnuda y boca abajo, cubierta apenas por la sábana. El largo cabello negro y liso le caía hacia un lado, y en su espalda aún se veían las marcas que había dejado el hambre de la noche anterior.

Alexandra tenía una belleza enteramente suya. Sus rasgos combinaban delicadeza y fuerza, una sensualidad refinada que parecía exclusivamente suya.

Julie la contempló con una sonrisa, embriagada por lo que veía, grabándose cada curva en la memoria.

Se dio cuenta de que nunca se había sentido así por nadie. Todo en Alex la cautivaba. Había algo en aquella mujer con el poder suficiente para robarle el corazón por completo.

Al cabo de unos minutos, Julie se levantó con el mayor sigilo posible y fue a preparar café para las dos.

Se rio al darse cuenta de que el café era lo único que sabía preparar en una cocina.

Eran polos opuestos.

A Alex le gustaban los cuchillos de chef. A ella, los bisturíes, pensó con una sonrisa.

En el salón, los rastros de la noche anterior estaban por todas partes. Ropa en el suelo, zapatos abandonados en medio de la habitación, recuerdos esparcidos aquí y allá.

Se puso la bata y se dirigió a la cocina, pero el timbre insistente de un teléfono le llamó la atención.

Siguió el sonido y descubrió que venía del bolso de Alex.

Al principio lo ignoró, pero cuando volvió a sonar, pensó que sería mejor llevárselo a Al por si era urgente.

Abrió el bolso en busca del teléfono y, sin querer, encontró una pequeña caja que le encendió todas las alarmas.

Se quedó inmóvil, con la caja en la mano. Sabía que no debía husmear. Estaba mal, y se lo repitió varias veces. Pero la curiosidad pudo más, sobre todo cuando vio la tarjeta con las palabras: Para Alex Hill.

Respiró hondo y abrió la caja.

Cuando vio el anillo de diamantes en oro blanco, se le fueron las fuerzas de las piernas. Tuvo que sentarse allí mismo, invadida por una sensación febril.

Julie ni siquiera se dio cuenta de que se había llevado los dedos a la sien.

El significado de aquel anillo era demasiado obvio para ignorarlo. Alex y Chris estaban dando el siguiente paso en su relación. Era un hecho.

Ahora entendía qué era lo que Alex había querido contarle con tanta urgencia. Y si ese era el tema, Alex le debía la verdad antes que nada.

Antes de todo.

Julie intentó recuperar la calma y la compostura que debían de existir en algún rincón de su interior, en algún lugar distante, casi inexistente.

Reunió las fuerzas que le quedaban y volvió al dormitorio.

Dejó la cajita junto a Alex en la cama y se sentó en el sillón de al lado.

Y esperó.

Quizá porque sintió que la observaban, Alex no tardó en despertar. Le dedicó a Julie la sonrisa más hermosa que pudiera imaginarse.

Julie la miró seria y luego desvió la vista hacia la cajita sin decir palabra.

Alex siguió su mirada y vio el regalo a su lado. Su expresión cambió al instante.

—Juh... déjame explicarte.

Se incorporó y se cubrió el torso con la sábana.

—¿Explicar? —la voz de Julie era baja, casi serena, pero con una indignación inconfundible latiendo debajo—. ¿Cómo pudiste ocultarme esto?

Alex soltó un largo suspiro.

—Iba a contártelo anoche.

—¿Anoche? —la ironía se abrió paso a través de su contención—. ¿Antes o después de perder hasta el último gramo de cordura?

—Julie, basta. Esto no lo planeé —dijo con firmeza.

—Pero si en tu vida todo está siempre tan cuidadosamente planeado, Alex. ¿Qué parte no planeaste, entonces?

—Todo esto —la voz de Alex se quebró al decirlo—. Nosotras.

—¿Acostarte conmigo? —preguntó Julie, aún con ese tono inquietantemente sereno.

—No lo digas así. Por favor.

—Merecía saberlo —Julie abarcó el espacio con un gesto—. Tenía derecho a saberlo antes de todo esto.

—Lo sé. Cálmate.

—¡Y UNA MIERDA CALMARME!

—¿Qué fue lo de anoche, Alex? ¿Un error? ¿Una despedida? Merezco saberlo.

—Me pidió que me casara con él, ¿vale? Pero no le respondí.

—Entonces, ¿por qué trajiste el anillo aquí? ¿Me lo puedes explicar?

—No lo sé —Alex parecía no tener ni idea de cómo explicarlo, y eso hirió a Julie todavía más.

Julie se levantó del sillón y se sentó en el borde de la cama. Suavizó la voz.

—Al...

Alex le sostuvo la mirada.

—Respóndeme. Cuando viniste anoche, ¿ya habías decidido aceptar su propuesta? ¿Era eso lo que querías contarme?

Alex no dijo ni una palabra, y ese silencio fue la peor respuesta que podría haber dado.

Julie le dio la espalda, con la respiración dolorosamente agitada.

—Ni siquiera eres capaz de responderme —dijo, devastada—. Por favor, vete, Alex.

—Julie, estoy confundida con todo esto.

—Vete —intentó no perder el control otra vez.

—¡Joder, Juh, deja de comportarte como una cría y escúchame! —gritó Alex.

Ante eso, Julie se volvió con los ojos entrecerrados y una mirada que Alex jamás le había visto.

—Puede que sea infantil, pero no soy yo la que lleva un anillo de compromiso en el bolso mientras se acuesta con otra.

—¿Cómo llamas a eso?

Alex percibió la acusación que latía en la pregunta y supo, con dolor, que ella misma la había provocado.

Agarró el anillo y salió del dormitorio como un rayo. Minutos después, Julie solo oyó la puerta principal cerrarse de un portazo, como un trueno.

Pero el perfume que Alex había dejado en aquel dormitorio obligó a Julie a huir de la habitación.

Huyó.

Bajó las escaleras corriendo y llamó al timbre del apartamento de Max, un piso más abajo.

Él abrió la puerta con cara de sueño y una taza de café en la mano. Al verla, comprendió de inmediato que algo iba mal.

—¿Qué pasó, Doc? —preguntó.

No supo qué decir, así que se encogió de hombros como respuesta.

Él abrió los brazos y ella se derrumbó en aquel abrazo. Julie no recordaba la última vez que había llorado así, pero en ese momento resistirse era imposible.

Así que se quedó allí, en el refugio que solo la verdadera amistad puede ofrecer.

Un rato después, en la casa de los Wise…

—Cariño, ayúdame a entender —dijo Jill con calma mientras estaban sentadas en la terraza—. Fuiste al apartamento de Juh para decirle que Chris te había pedido matrimonio y que ibas a aceptar porque pensabas que era «lo correcto».

—Hizo comillas con los dedos.

Alex asintió y Jill continuó.

—Pero en lugar de eso, pasaste la noche en la cama con ella. Ahora estás aquí, llorando y desesperada porque no se lo tomó bien. Y al mismo tiempo, insistes en que no estás enamorada de ella.

—Hizo una pausa—.

¿Es así?

—Sí —Alex se secó las lágrimas que no dejaban de resbalarle por el rostro.

—Bien —Jill intentaba procesarlo—. Pero Al… si no estás enamorada de Juh y has decidido casarte con Chris, ¿por qué pasaste la noche con ella?

—No lo sé. Simplemente no lo sé —se cubrió el rostro con ambas manos, intentando entenderlo ella misma.

—¿Te has preguntado por qué estás tan desesperada? Nunca te había visto así.

—Es mi amiga, Jill. Dios mío… maldita sea.

—Sabes, Juh me contó lo de vosotras dos porque la presioné, pero esperaba que tú me lo contaras.

—Lo siento. De verdad que no sabía qué decir. Ni siquiera a mí misma. Todavía no lo sé.

—Lo sé, cariño.

Alex suspiró y volvió a secarse el rostro.

—¿Sabes qué? Tengo que darle una respuesta a Chris. Una propuesta que aceptar.

—No creo que estés lista, Al. De verdad que no.

—No te preocupes. Antes hablaré largo y tendido con él.

—En ese caso, me parece bien que vayas a hablar con él.

—Lo haré —dijo Alex.

Jill le tomó las manos a su amiga, con expresión seria.

—Pero antes de esa conversación con Chris, habla larga y honestamente contigo misma, Al.

Alex no estaba nada segura de poder tener esa conversación consigo misma.

—Voy a prepararnos un té. Lo necesitamos. Todavía es muy temprano para el vodka —dijo Jill.

Pero se detuvo y se volvió, señalando a Alex con el dedo.

—Y necesitas aceptar que mi cuñadita te llegó hondo. Muy hondo. Y no hablo solo de sexo.

Alex entrecerró los ojos mirando a su amiga.

—Te odio, Jill.

—Yo también te quiero —respondió mientras iba a preparar el té.

Alex se secó más lágrimas.

—¿Qué estoy haciendo? —susurró para sí.

En los días siguientes…

Alex fue a San Francisco y tuvo la conversación necesaria con Chris, aunque omitió algunos detalles, sobre todo el nombre de la persona involucrada.

Como habían acordado una relación abierta, las acusaciones no tenían fundamento claro, aunque llegaron de todos modos. La verdadera herida estaba en otra parte: la omisión, la emoción y el momento elegido.

Decidieron intentar reconducir la relación, y lo único que pidió Alex fue un poco más de tiempo para responder a la propuesta.

Después de lo que había descubierto, Chris aceptó.

A Alex solo le quedaba una conversación: la que debía tener consigo misma.

Mientras tanto, en el hospital de Los Ángeles…

Julie prácticamente se había mudado allí. Lo necesitaba.

Aquella horrible mañana en que buscó refugio en el apartamento de Max, acabó contándoles a él y a Brian todo lo que había pasado entre ella y Alex.

Contaba con el apoyo y el cariño de sus amigos, pero aún le dolía terriblemente, sobre todo cuando se enteró de que Alex había ido a San Francisco.

—Doc, tienes que hablar con ella.

—¿Y decirle qué, Max? ¿Se te olvida que fue detrás del posible prometido?

Hablaban tomando café en la zona exterior del hospital, cerca del aparcamiento, donde los empleados solían pasar los descansos.

—Vale, eso no estuvo bien.

—Se detuvo a pensar y luego se volvió hacia Julie—.

Pero ¿le dijiste que estás enamorada de ella?

—Joder, Max. ¿Puedes dejar el tema? —espetó Julie—. La cosa es así: no soy ninguna damisela engañada. Ella tenía a alguien y yo lo sabía.

—Pero no sabías que estaba a punto de casarse —insistió el enfermero.

—Max… ¿sabes qué? Adiós.

Furiosa, Julie se marchó a paso rápido, dejándolo allí plantado.

—¡Oye! —la llamó, pero desistió porque sabía que estaba enfadada.

Julie no quería hablar del tema ni escuchar nada al respecto. Nunca había imaginado que el corazón pudiera dolerle tanto por culpa de alguien.

Lo único que quería era pasar un fin de semana tranquilo y en soledad, pero eso no iba a ser posible. Además de la llegada de la británica Carrie a Los Ángeles, también estaba la celebración del cumpleaños de Jill.

Su lado antisocial le decía que no fuera a esa fiesta, pero las amenazas de Jill la hicieron cambiar de opinión.

—¿Qué haces todavía aquí, Doc? —Max la sorprendió cuando intentaba salir del hospital.

—Ya me voy. Voy a recoger a Carrie y luego a arreglarme —dijo Julie—. Todavía es pronto. ¿De verdad no vais a ir?

—Ya sabes cómo es. La pequeña tiene fiebre. Brian no la dejará por nada del mundo. Yo tampoco.

—Lo sé, y lo entiendo. Si necesitáis algo, llamadme, ¿vale?

—Gracias, Doc —dijo, y luego la miró divertido—. Así que tendrás compañía. Dale recuerdos a la londinense.

Ella se rio.

—Me voy. No quiero hacer esperar a la compatriota de Su Majestad —Julie le siguió el juego y, tras despedirse de Max, fue hasta su coche y condujo al aeropuerto.

Y la bienvenida fue cálida.

Cuando Carrie la vio, sonrió de oreja a oreja y corrió a abrazarla. Saltaba a la vista que los sentimientos de Carrie por Julie iban mucho más allá de la amistad.

La atractiva doctora, entregada a un estilo de vida saludable, tenía mucho en común con Julie, sobre todo su profundo amor por el trabajo humanitario, campo en el que habían pasado un año juntas.

Desde allí fueron al apartamento de Julie, adonde llegaron poco después.

—No sé si debería ir, Julie. No conozco a Jill en persona —dijo Carrie con su acento mientras entraba en el apartamento y dejaba la maleta en un rincón del salón.

—Estás en la lista de invitados. Punto —dijo Julie.

—Pero...

—Nada de peros. Eres bienvenida a esta fiesta. Hablasteis un montón de veces por teléfono mientras estábamos en Europa del Este, así que os conocéis.

—Eres muy testaruda —dijo Carrie con una sonrisa.

—Y... —Julie vaciló—. Creo que necesito tu compañía.

Carrie la observó con atención.

—Mi radar me dice que algo le pasa a la Dra. Julianne Wise.

—Sí y no —respondió Julie con expresión indescifrable.

—Esto es más serio de lo que pensaba —Carrie quería saber más.

—Ya hablaremos. Tenemos que darnos prisa o Jill nos mata —esquivó el tema con una sonrisa.

Carrie asintió.

Horas después, las dos llegaron a la casa de los Wise.

Jill se superaba cada año. Todo era impecable. Verdaderamente elegante.

Las luces, la decoración de buen gusto, la música increíble, el champán... Todo era exquisito.

Sam recibió alegremente a su hermana y a Carrie.

—¡Por fin habéis llegado! —dijo mientras las saludaba.

Tras las presentaciones con Carrie, Jill se acercó.

—¡Aquí está la cumpleañera! —exclamó Julie mientras abrazaba a su cuñada—. Estás guapísima.

—No todos los días se cumplen treinta y cinco —dijo, dando una vuelta sobre sí misma, encantada. Luego se volvió hacia la otra invitada—. Carrie, es un placer conocerte por fin en persona.

—Es como si ya te conociera. Julie me ha contado tantas cosas —atractiva, cálida y de estatura media, Carrie parecía encontrarse a gusto de inmediato.

Los cuatro estuvieron charlando un rato, hasta que otros invitados reclamaron la atención de la cumpleañera.

Julie y Carrie se dirigieron entonces hacia la zona de la piscina, y Carrie quedó encantada con lo bonita que estaba la fiesta.

Saludaron a algunos conocidos de la familia Wise y a gente que Julie conocía del hospital.

Al girarse, Julie se dio cuenta de que alguien la observaba.

Allí estaba, con un vestido que se ceñía a su cuerpo y el cabello negro perfectamente peinado hacia un lado. Alex las había estado observando desde que aparecieron en el jardín.

No apartó la mirada, ni siquiera cuando Julie se percató de que la había estado observando. Elegante, con una copa en la mano izquierda, Alex abandonó cualquier intento de discreción y siguió mirando a Julie.

Durante un instante, eso fue todo lo que hicieron: mirarse. Se estaban convirtiendo en expertas en decir demasiado sin palabras.

Alex ni siquiera intentó ocultar la hostilidad de su mirada cuando su atención se desvió hacia Carrie. Pero cuando Julie vio a Chris junto a ella, la realidad le golpeó de lleno y la obligó a apartar la vista.

Después de todo lo ocurrido, Julie ya no tenía nada más que ofrecerle a Alex.