Capítulo 52

Mical

El apocalipsis no es más que la muerte de un arcángel. Un arcángel que afecta directamente a la balanza.

No aviso a Nilo de lo que estoy a punto de hacer; simplemente abro las alas y me elevo hacia el cielo, volando en dirección al bosque que todos los habitantes del infierno evitan.

La mayoría sabe que, al poner un pie allí, su alma puede contaminarse por una oleada de terror tan inmensa, por una magia tan oscura, que sería extremadamente difícil salir.

Fácil de entrar, complicado de escapar, como todo por aquí.

Evito pensar en el hecho de que el resto de los demonios tendrá que luchar contra un número aún mayor de Enevoados, sabiendo que necesito terminar lo que empecé.

¿Qué crees que estás haciendo?

Dar apertura a él fue arriesgado, pero me proporcionó mucha información crucial, detalles que hasta entonces desconocía.

El problema es que ahora la pared que ya temblaba, a punto de romperse, se encuentra muy agrietada, lo que me hace aumentar la velocidad, rogando tener tiempo suficiente para acabar con la mayor parte de su energía antes de que complete su posesión.

En cuanto veo el bosque frente a mí, desciendo y me hundo en la negrura.

No es posible sobrevolar el lugar a causa de la niebla densa y de las ramas cortantes de los árboles muertos, así que doy pasos vacilantes en el bosque, escuchando los susurros de las almas que sucumbieron a los Enevoados.

Son miles, condenadas a un destino mil veces peor que la muerte.

Como no sabemos qué ocurriría si prendiéramos fuego aquí, nunca nos arriesgamos.

Al ser uno de los lugares más antiguos del infierno, su destrucción total podría provocar el fin de todas las demás regiones, lo que desequilibraría todo el sistema.

Y si atacáramos a los Enevoados, acabarían multiplicándose debido a las almas que aún no devoraron y que mantienen encerradas aquí.

Sería interminable.

Como ya lo es, y sé que la única solución es matar aquello que culminó todo esto.

Me adentro entre los árboles y los sonidos —los gorgoteos, los gritos aterrados y aterradores de almas torturadas durante milenios, atrapadas desde hace tanto tiempo que ya no recuerdan lo que eran ni cómo llegaron aquí— me atormentan.

Hablan tan alto, claman implorando ayuda, que me llevo las manos a los oídos, intentando impedir que el aluvión de lamentos alcance mis tímpanos.

Y más pasos.

Me entrego al manto oscuro y cargado de terror, a la niebla repleta de sorpresas desagradables, y siento el contacto de dedos explorando mi cuerpo, probando para comprobar si soy real.

De pronto, los sonidos cesan y mis pasos empiezan a hundirse en un lodazal que no puedo ver y, a medida que levanto la pierna para avanzar, empeoro la situación, hasta el punto de que mis caderas quedan completamente sumergidas.

Mierda…

Sigo moviéndome, escondiendo las alas, temiendo por su integridad cada vez que los dedos vuelven a deslizarse por mi piel.

Son húmedos, puntiagudos y algunos incluso provocan pequeños cortes que se cierran enseguida.

El veneno de los Enevoados aún corre por mis venas y es como si destruyera mi sangre, combatiendo mi poder con una carga viral incapacitante.

Y aunque sé que no sería capaz de matarme, lo extraño es que aquí mis poderes parecen… inexistentes.

Intento usar el dorado para liberarme de la sustancia viscosa, pero no ocurre nada.

Exactamente como sospechaba.

Este también es uno de los motivos por los que Nilo nunca tocó este lugar, me doy cuenta.

Antes de que yo muriera, optamos por no sacrificar soldados con un ataque aquí y eso fue después de que él descubriera algo, pero no tuvo tiempo de decírmelo.

Era sobre la magia, lo noto. En el Bosque de los Susurros, ella no existe.

No la nuestra. Aquí solo se permite que sobreviva la muerte, y los Enevoados están cargados de ella.

Intento conjurar mi lanza; no viene.

Y empiezo a preguntarme qué haré cuando alcance el maldito árbol, cómo voy a derribarlo sin ninguna arma mágica y sin mi poder.

Algunas de las dagas que quedan en los soportes internos de la armadura no serán suficientes, lo sé.

Al igual que sé que las mayores fuerzas fueron dirigidas a combatir a nuestro ejército, pero jamás dejaría el árbol que contiene todas las almas que segó sin protección.

Empujo mi cuerpo y algo me retiene, como si intentara impedir que continúe.

Intento levantar la pierna.

No puedo.

Trato de ver en medio de la negrura, una que ni siquiera la luna infernal logra atravesar. Aquí manda el bosque, nada más.

Entrecierro los párpados y hago una mueca por el dolor que se extiende por mis miembros, aumentando a cada segundo. Sin poder, mi cuerpo sucumbirá al veneno y quizá ni siquiera logre alcanzar mi maldito objetivo. Ni de broma me arriesgué tanto para no recoger ningún fruto.

Siento otro tirón en la pantorrilla, pero esta vez detengo el flujo de aire en la tráquea, hundiéndome de golpe para cortar aquello que ofrece resistencia a mis pasos.

La daga resulta perfectamente letal para quien intenta impedirme avanzar, para los seres que caminan entre la muerte y sirven como sus vasallos.

Un grito reverbera en el lodo, un grito de dolor excruciante que resulta ensordecedor. Todos los susurros callan y el lugar entero cae en un silencio aterrador.

Un silencio que revela la existencia de un depredador.

Yo.

El bosque advierte que no debería estar aquí.

Pero al mismo tiempo que pienso eso, también creo que estoy exactamente donde debo estar, que no hay forma de terminar todo esto en otro lugar. ¿La razón? Solo un presentimiento, una especie de conocimiento que ni siquiera sabía que poseía.

Aprovecho que los dedos desaparecen y fuerzo mi cuerpo a continuar, deprisa, queriendo salir lo antes posible de este lugar de mierda, escuchando algunas ondulaciones sospechosas, notando en qué estoy pisando realmente.

No se trata del suelo verdadero, sino de un amontonamiento de lo que parecen ser… huesos.

Mientras tanto, con la esperanza de que mi poder no me haya abandonado por completo, ordeno mentalmente que mi lanza aparezca ante Nilo.

Hace mucho tiempo, ese era nuestro código de batalla.

Además, la descarga de poder debió alertarlo de que algo no va bien y, si tengo suerte, sabrá exactamente dónde encontrarme.

Di señales.

Y dejé un papel en su ropa antes de que se pusiera la armadura. Creo que lo habrá encontrado.

Espero lo mejor, ya preparándome para lo peor.

Sigo impulsando mi cuerpo y solo después de lo que parecen minutos interminables, noto que he atravesado una especie de pantano.

Mis pies pisan tierra firme y por fin suspiro, liberando el aire de mi pecho.

Me alejo de la orilla, consciente de que las ondulaciones que escuché aún se expanden demasiado cerca y pueden indicar criaturas tan terribles como las que nos atacan.

El hedor que flota a mi alrededor es enervante.

Aspiro y casi vomito.

Esa masa que no es agua ni tampoco barro, parece más bien una combinación de la descomposición de muchos cuerpos, está por todas partes, cubriendo cada poro de mi cuerpo.

¡Vas a morir!

¡Morir!

¡Qué alma tan increíble tendremos aquí!

¿Estás lista para marchitarte, señora del infierno?

No deberías caminar por el bosque, criatura viva.

Risas resuenan, mezclándose con los lamentos en una sinfonía incomprensible mientras intentan amedrentarme. Un alma perturbada se pierde mucho más fácil. Y eso es lo que quieren: que cualquiera que entre en este bosque tenga el mismo destino que ellas.

Mis pasos se convierten en los únicos sonidos que aterrorizan el silencio mientras avanzo durante penosos minutos, que pronto se transforman en horas.

Parece que camino en círculos y empiezo a hacer marcas en los árboles por los que ya pasé, intentando orientarme. Lo que no ayuda demasiado, ya que constato la terrible verdad de que realmente será más difícil encontrar el camino de lo que esperaba.

Los troncos retorcidos se inclinan hacia mí, formando un arco tenebroso sobre mi cabeza. Los árboles están cada vez más cerca, como si cerraran mi paso, buscando mantenerme atrapada aquí… para siempre.

Los susurros vuelven a llenar la oscuridad.

Y el frío se apodera de mi cuerpo. El dolor que sentía se desvanece lentamente, como si mi propia sangre cediera, dejando de circular mientras mi corazón se esfuerza por bombearla.

Todo mi cuerpo se encorva y mi estómago se revuelve mientras una náusea pavorosa me invade y me veo obligada a expulsar todo el contenido, vomitando una especie de sustancia negra, muy parecida a aquello que se arrastra en el pantano en su forma más furtiva.

¿Está… dentro de mí?

La idea me desespera y me veo forzando el vómito, intentando librarme de toda esa porquería pegajosa, solo para darme cuenta de que no fue más que un ataque mental, del propio bosque intentando controlar mi mente, debilitándome con la desesperación.

Me desplomo de rodillas y vuelvo a ser alcanzada por el dolor, que regresa mil veces más intenso, indicando que las cosas están empeorando y que, si no salgo pronto de este bosque, no quedará nada que rescatar.

Seré parte de él, alimentaré su existencia odiosa y llena de rencor, de agravios y recuerdos de sus víctimas… para siempre.

La mera posibilidad de perder ante esta mierda me hace incorporarme y apretar los dientes, tomando otra dirección, un paso lento tras otro, con todo mi foco puesto en el objetivo, sin volver a pensar en nada más, sin permitir que los susurros a mi alrededor ni los gritos desenfrenados del ser me hagan vacilar.

Arrastro la pierna derecha, el dolor bloqueándola hasta impedirme caminar correctamente.

Me esfuerzo al máximo, llevo mi cuerpo al límite, sin pensar en el veneno que corre por mis venas, sin pensar en el poder que desapareció, sin siquiera considerar lo que Nilo debe estar sintiendo.

Solo continúo.

Durante un tiempo tan largo que no sabría definirlo, mientras cada centímetro de mí protesta, suplica por descanso. Mi aliento se desvanece al ritmo de las punzadas de dolor que, una tras otra, se vuelven más exigentes, más voraces, consumiéndome en un sufrimiento profundo.

¿Quién diría que yo, Mical, sería subyugada por la maldita selva?

Es impensable, simplemente inaceptable.

En cierto momento, mis piernas pierden consistencia y ya no logro mantenerme en pie, arrastrándome por la vegetación baja y pegajosa, aceptando que esta puede ser la mejor forma de llegar al centro del bosque, al árbol más temido de todos.

No sé cuánto tiempo llevará ni lo que me costará, pero sé que necesito llegar.

No puedo rendirme.

No puedo.

Repito sin parar, manteniendo el foco, ignorando el dolor y la letargia que comienzan a apoderarse de mis miembros. Amenazando con congelar mis acciones, convirtiéndome en la presa perfecta.

Yo no soy una presa.

Nunca lo fui, nunca lo seré.

Poco a poco concentro toda mi energía en arrastrarme unos metros más.

Convenciéndome de que estoy cerca, de que cada milímetro es un milímetro menos.

Y así, librando una batalla contra mi propio cuerpo, contra la bestia ambiciosa que sigue intentando hacerme desistir, es que veo algo ligeramente iluminado frente a mí, probando que ya no avanzo en círculos y que toda mi ansia por encontrar al maldito árbol valió la pena.

Siendo la parte más insana el hecho de que, en cuanto toco uno de los últimos árboles antes del claro, usándolo como punto de apoyo para avanzar un poco más, siento que mi poder regresa y que mis miembros vuelven a obedecerme.

Me pongo de pie en un instante y me interno en el lugar, logrando por fin invocar mi lanza.

Me detengo frente al árbol inmenso, repleto de ojos.

Es oscuro, aparentemente podrido, salvo por la parte blanca de cada ojo, que gira y se fija en mí.

Me ve y emite un sonido estridente de advertencia, intentando alejarme, intentando mantenerse a salvo.

Me veo obligada a retroceder un paso cuando el ruido que emite provoca una ola de fuerza tan potente que los árboles a su alrededor se inclinan ante la ferocidad.

Uso parte de mi poder para formar un escudo, conteniendo el viento, impidiendo que me azote mientras me obligo a avanzar, dando pasos firmes y confiados.

En cuanto me acerco lo suficiente para comprender cómo derribarlo, me defiendo de un golpe repentino, confirmando las sospechas que tenía.

— Imaginé que te encontraría aquí… — comento al fijar la mirada en Kalliope, empuñando una espada como si pudiera alcanzarme con ella.

Su semblante dulce no me engaña, del mismo modo que no me engañó con aquella falsa cortesía durante el Electio.

La cuestión es que Asmodeus fue una traición dolorosa por el tiempo que luchamos juntos; esta, en cambio, me resulta indiferente.

Y no voy a perder mi precioso tiempo con su estupidez al elegir el bando equivocado.

El bando perdedor.

— Quién lo diría, Lyra. Tú… la señora del infierno. Cuando el general me lo contó, me costó creerlo, pero al verte así, tiene sentido.

Antes de que exponga sus motivos para traicionarme, sin importarme una mierda, la incinero.

Con un simple gesto, con un simple comando mental.

No sé qué pensó que ocurriría, pero querer enfrentarse a alguien como yo…

¿sola? Honestamente, patético. Tan patético que ni siquiera me molesto en encerrarla, hasta porque fue ella quien, de algún modo, ayudó a Lyra al principio y una muerte rápida es lo más misericordiosa que puedo ser.

Sus cenizas revolotean por el bosque mientras los gritos de agonía, los susurros temerosos y las voces roncas resuenan a mi alrededor.

Todos los sonidos proceden del árbol. Es una fuente de angustia y tortura y la gran razón por la que el rey de los Enevoados se mantiene tan fuerte mientras intenta apoderarse de mi cuerpo.

Porque cada alma que su ejército recolecta, al final queda atrapada en su propio árbol, lo que le otorga poder para seguir intentando escapar de mis ataduras mentales.

El poder para seguir existiendo, entrelazado con mi alma.