Capítulo 40

Nilo

Todos son entrenados para la guerra, sin saber el día en que llegará.

Veo a Reggie caminando junto a Kalliope, sin prestar demasiada atención a lo que ella dice.

Parece ausente, con las manos a la espalda y una mirada extremadamente desconfiada.

Solo una puerta no leería sus pensamientos.

Aunque, en realidad, solo me resultan claros a mí, porque la conozco mejor de lo que me conozco a mí mismo.

Sé cuándo duda.

Cuándo oculta algo.

Y percibo cuándo sus ojos intentan esconder lo que siente.

Así como capto todas las señales de su cuerpo, conforme algo la afecta. Tan transparente como las lagunas más cristalinas del paraíso.

—El entrenamiento no será en el ala interna, hoy.

Asmodeus comenta y lo ignoro en un primer momento. Azazel se le une y vuelve prácticamente imposible mantenerme indiferente a las barbaridades que comentan.

Mierda.

De reojo, veo cuándo ella siente la caricia visual y se vuelve; las inmensas esmeraldas se encuentran con las mías, indescifrables.

Aprieto los puños, conteniendo el impulso de caminar hasta ella y arrastrarla lejos de todo esto, de llevarla a lugares donde nada ni nadie nos encuentre.

Los generales conversan, quedan en segundo plano.

No los escucho. Todos mis sentidos dirigen su fuerza a la vista, por culpa de ella.

Recordar mi contacto con su cuerpo, cuánto el mío reaccionaba al suyo, me hace tensar la mandíbula, aturdido. Y la maldita esencia de poder palpita, queriendo más, queriendo deslizarse por la piel suave como la seda, hundirse en cada maldita terminación suya.

—¿Puedo llevar a mi invitado?

Azazel exige mi atención, que con gran esfuerzo le concedo. El malhumor por privarme de mirar a Reggie es palpable y veo al demonio retroceder un paso, por reflejo. Tal vez por notar la mala disposición que se cierne sobre mi rostro.

—Debes —declaro.

—Se van a asustar, aún no están listos. ¿Estamos qué? ¿A mitad del Electio? ¿Por qué apresurar las cosas? —Belphegor aparece, uniéndose a nosotros. Todavía no sabe que vamos a acortar las clases.

La guerra está a punto de estallar, no nos queda tiempo que desperdiciar.

Yo lo siento.

El infierno también.

Y se nota que las regiones se preparan para el enfrentamiento que puede definirlo todo. Han sido decenas de miles de años esperando esto.

Miro el pasaje protegido por magia, justo frente a nosotros. Una puerta que conduce a la sala del trono. Nos reunimos aquí pocas veces y, siempre que ocurre, es como si el propio ambiente se negara a continuar sin uno de nosotros. Sin la completitud de los siete.

Y lo entiendo con cada maldito gramo de mi ser.

—Llegará un momento en que la reunión ya no podrá evitarse. Tenemos que decidir qué hacer. Cerrar el ciclo. Que ella recuerde o no.

No contradigo a Asmodeus, no esta vez.

Ninguna vida es igual y en cada una existe una elección. Por más que parezcan las mismas, con los mismos dilemas.

Cruzo la barrera mágica, creada contra quienes pretendan espiar.

Es el único lugar donde las evidencias que el infierno oculta permanecen a salvo.

Jamás soportaría borrar toda su historia.

Todos sus esfuerzos. Por más que el instinto de protección gritara que era necesario, nunca permití que todo fuera extinguido.

—Pero aún no hemos terminado de entrenar a los nuevos soldados —replica Azazel, siguiéndome, al igual que los demás—. Morirán si luchan contra el ejército de los Enneblinados en tan poco tiempo.

Escucho sus pasos resonar como una sombra y me detengo en el centro de la sala, observando las seis sillas menores y la mayor en el centro. El trono.

El trono del infierno.

Sobre cinco escalones, de un rojo vivo, por los que la sangre corre sin cesar. El líquido color vino brota en la cima y desciende por la escalinata, cayendo en un sistema de drenaje que bordea toda la sala, formando símbolos y palabras en latín.

Entre ellas:

IMPIUS

Observo la palabra, sus letras labradas y delineadas en pura sangre demoníaca.

Porque todos aquí, al final, son seres irreligiosos, sin reverencia al Creador. Y ese es el nombre de mando, el nombre dado al ser que gobierna el Territorio demoníaco y a todas las criaturas que lo habitan.

Alzo la mirada más allá del trono creado con fragmentos de monstruos destruidos por los primeros caídos: desde inmensas garras hasta tentáculos rojos y putrefactos que circundan toda la parte de hierro forjado en el Fuego de la condenación.

Arde vívido alrededor de los grabados puntiagudos de la parte superior del solio.

Revestido con tejido elaborado en el Vilarejo de los Esperanzados, las únicas partes confortables son el asiento y el respaldo, de un negro profundo.

Fuera de eso, nada en él es pacífico. Y cualquiera que se acerque puede acabar incinerado por el fuego, por no ser el verdadero gobernante.

Un lugar condenado.

Una pena.

Una sentencia.

¿Merecida?

Existen matices.

En la plataforma cubierta de musgo rojo y flores oscurecidas, las llamas flameantes delinean la abertura que conduce directamente a la Fuente de energía del propio infierno, un portal al Arco del caos.

El comandante del infierno tiene acceso en cualquier momento a aquello que mantiene al infierno sellado, impidiendo que demonios irracionales escapen y vaguen por la tierra.

Es la energía que funciona como portones imaginarios, cargados con tanta magia que todos los que intentan huir son destruidos.

No existen puertas físicas.

Sino una barrera poderosa que impide salir a quien no debe pisar fuera de aquí.

Permanezco contemplando el lugar, con un peso absurdo e irracional cargado sobre la espalda. Nunca fue mi plan lidiar con esto solo.

—Suenas cansado —observa Asmodeus.

Si él supiera…

Suspiro y bajo la cabeza.

—Abordaremos los problemas por etapas. Lo principal es adelantar el fin del Electio y colocar a los supervivientes en sus puestos. Lo que se avecina definirá el futuro de todo el mundo.

No es que me importe.

Creo que nunca me importó.

—De acuerdo, señor —asiente.

Y los demás no dicen nada, pero puedo sentir sus presencias alejarse, con la cortesía de dejarme solo, librando una batalla contra mis propios temores.

Observo todo como si no hubiera memorizado cada mínimo detalle de los cuadros, de las representaciones que abarrotan las paredes góticas de la fortificación.

Esculturas, libros, registros, ascendiendo como la Biblioteca Disparitio, en decenas de niveles.

En lo alto de la cúpula, una estatua angelical, o debería serlo.

Es mitad ángel, mitad demonio, representando a los ángeles que eligieron, por cuenta y riesgo propios, beber del fluido espeso que alimenta la Fuente de energía, para transformarse en parte del infierno, en lugar de solo existir en él.

De arcángeles a generales demoníacos.

La figura me observa como si viera el temor más oscuro de mi corazón.

No consigo ver toda la marca en mi clavícula, pero arde, palpita, recordándome que está aquí y que no dejará de brillar pronto. O, espero, que no sea tan pronto esta vez.

Por un momento, duele tanto que considero bañarme en las Piscinas de la memoria, consciente de que es una pésima idea.

Siempre lo fue, siempre lo será. Pero la parte inexplicable de un duelo tan repetido como el mío es que, la mayoría de las veces, la ambición por el final es lo que amenaza con imponerse.

Salgo de la sala con un profundo pesar, después de pasar algunas horas contemplando los objetos que vuelven mis recuerdos tan dolorosos. En cada uno de ellos, al cerrar los ojos, pude ver el inicio de la caída.

Que acepto.

Acojo.

Preguntándome cómo un amor puede durar tanto tiempo, sin dejar, aun así, de cuestionarme: ¿cómo no podría?

—Estamos listos. Ya los hemos dirigido al área de entrenamiento externo —Asmodeus se coloca a mi lado, caminando con la cabeza baja.

Creo que esta vez será un poco más… intenso. Por así decirlo. Ya que los Enneblinados están siendo auxiliados. Nuestro servicio de inteligencia llegó a ese descubrimiento y criaturas irracionales sin un plan que seguir son inofensivas, pero ¿lo contrario? Será una masacre.

—Bien. ¿Lograste llevarlo hasta la arena?

—Sí. Pero no podemos desviar la atención en ningún momento. La fuerza de contención tiene que estar más fuerte que nunca.

Continúo el camino y, en cuanto salimos del castillo, veo las arenas, con todas las miradas volviéndose hacia mí, excepto la de ella. Por supuesto.

Tras mis pasos vienen los demás generales.

Incluidos los demonios de alto rango, responsables de nuestras tropas ocultas.

Los llamé a todos, para que los alumnos comprendan la gravedad de la situación y se esfuercen al máximo.

A partir de aquí, las lecciones serán prácticamente sobre cómo sobrevivir. Si es que eso los ayudará.

Asmodeus se coloca frente al grupo, considerablemente menor que al inicio. Menos de la mitad, mucho menos. Noto que no pasan de treinta, contemplando las cabezas iluminadas por las antorchas que flotan de forma circular alrededor de las arenas.

—Esta clase será conjunta. Nilo y el resto de nosotros supervisaremos el avance.

Espero que hayan entrenado bastante, porque el Electio terminará en diez nox.

Hasta entonces, necesitamos adelantar la mayor parte del aprendizaje, o no tendrán ninguna oportunidad.

—La verdad implícita en sus palabras es dolorosa, pero necesaria.

Su discurso despierta una avalancha de susurros temerosos, mientras se preguntan la razón de un cambio tan significativo. No están listos, pero difícilmente lo estarán algún día.

—¡Silencio! —digo, y el sonido imperioso recorre el espacio abierto. Los demonios se aquietan y afino la mirada, buscando a Reggie, que parece cubrirse detrás de Kalliope—. O aprenden ahora, o no tendrán oportunidad de repetir el fracaso.