CAPÍTULO 28 #2

Recorro la tinta desvaída con un dedo tembloroso mientras la magnitud abrumadora del acto final de desafío de Eleanor Vance remodela los cimientos del imperio.

He documentado las cuentas en paraísos fiscales.

Los números de cuenta ocultos que Valerius usa para desviar los fondos de la Orden.

Las coordenadas físicas del material de chantaje que su hermano usa para controlar a los contactos políticos en Washington.

Todo está en el microdispositivo cifrado oculto dentro del pesado bolígrafo plateado en el escritorio del estudio del Ala Oeste.

Dejo de respirar.

El bolígrafo.

El pesado bolígrafo de plata que usé para dibujar el mapa.

El bolígrafo que Cassian guarda bajo llave en la ranura magnética de su enorme escritorio antiguo, liberado solo durante el caos del tiroteo.

El bolígrafo que dejé caer cuando me besó, sin saber que contenía los códigos de lanzamiento nuclear de todo el imperio en la sombra.

Si Cassian encuentra este diario, encontrará la unidad.

Tendrá el arma para aniquilar a su tío y a su padre.

Se convertirá en el soberano absoluto de las cenizas.

Pero temo que el poder lo consuma. El niño que lloró en las escaleras habrá muerto.

Dejo este registro como última plegaria.

Si encuentras este libro y amas a mi hijo.

.. usa esa arma para salvarlo de sí mismo.

El denso silencio metálico de la consulta del médico me retumba en los oídos.

Eleanor Vance no era un pájaro frágil y roto. Era la arquitecta original de la destrucción. Diseñó las herramientas exactas para desmantelar a los hombres que la asesinaron, dejando el arma oculta a plena vista durante una década.

Me siento en la silla de cuero, con la mirada perdida en la dura luz amarilla de la lámpara del escritorio.

La aterradora realidad de mi posición cobra forma en mi mente.

No soy solo una réplica. No soy solo una muñeca colocada en la jaula para estabilizar la psicología fracturada de Cassian. Soy la heredera de la última jugada de Eleanor.

Cierro el diario. Aprieto el cuero agrietado contra mi pecho, sintiendo los latidos desbocados de mi corazón a través de la bata de terciopelo.

Tengo la verdad. Tengo la ubicación de la unidad encriptada. Tengo el poder absoluto e innegable para aniquilar lo que queda de la red de Valerius, para chantajear al gobierno federal, para desmantelar la Orden del Sabueso Negro si así lo decido.

Me levanto del escritorio.

El colapso de adrenalina ha desaparecido, sustituido por una claridad fría, calculadora, aterradora. El instinto de supervivencia forjado en el parque de caravanas se fusiona con la disciplina brutal y despiadada que absorbí del monstruo.

Salgo de la consulta del médico. Cierro la puerta con llave tras de mí.

Avanzo por el pasillo blanco y estéril del ala médica, de vuelta hacia la sala de observación acristalada.

Empujo la pesada puerta.

La habitación está exactamente como la dejé. El pitido rítmico del monitor cardíaco es constante, estable.

Cassian está despierto.

La potente sedación química falló. El metabolismo del depredador quemó los fármacos a una velocidad aterradora.

Está tumbado en la cama de recuperación, su enorme pecho ascendiendo y descendiendo lentamente.

El vacío salvaje y oscuro de sus ojos de obsidiana sigue mi entrada al instante.

El dolor es evidente en las líneas tensas de su mandíbula, pero la obsesión absoluta y posesiva de su mirada arde con más intensidad que una estrella moribunda.

Repara en la bata de terciopelo arruinada y empapada de sangre. Repara en el pesado collar de obsidiana que descansa en mi garganta. Repara en la autoridad fría, serena y absoluta que irradia mi postura.

No pide medicación para el dolor. No pide un informe táctico.

Levanta débilmente la mano derecha y la extiende sobre las sábanas blancas y estériles.

—Ven aquí —murmura, con una voz que es un susurro áspero y grave, que vibra directamente en mi sangre.

Camino hasta el borde de la cama. No me siento en la silla. Me quedo de pie junto a él, mirando al rey sangrante.

Extiendo la mano. Tomo la suya.

Sus dedos grandes y callosos se cierran alrededor de los míos en un agarre desesperado, aplastante. Tira de mi mano hacia abajo y me presiona la palma contra su pecho, justo sobre el corazón.

—Estás cubierta de mi sangre —susurra Cassian mientras sus ojos oscuros recorren las manchas carmesí en mi piel.

—Estoy cubierta de la sangre de tus enemigos —corrijo, con la voz descendiendo a un registro grave y firme—. Maté a Valerius.

Una sonrisa oscura y visceral curva la comisura de sus labios. El orgullo es absoluto, aterrador, consagrado al monstruo que él creó.

—Eres la reina de esta casa —promete, y las palabras son un juramento pesado y letal—. Eres dueña de la oscuridad, Maeve. Eres dueña de mí.

Miro al hombre que yace roto en la cama. Miro al monstruo que amo, al depredador que manipulé, al arquitecto cuyo imperio entero descansa ahora, en secreto, en la palma de mi mano.

—Lo sé —afirmo, y la verdad absoluta sella la tumba alrededor de ambos.