CAPÍTULO 22 #2

—Fuera —ordena Cassian, sin soltar el agarre íntimo y aterrador que mantiene sobre mí.

Vaughn escolta de inmediato al cirujano aterrorizado fuera de la sala de observación acristalada y asegura la pesada puerta tras ellos.

Estamos solos de nuevo.

El agarre de Cassian en mi nuca se tensa un poco más y me obliga a bajar el rostro hasta que mis labios quedan a un milímetro de los suyos. El olor a antiséptico y a trauma violento resulta abrumador.

—Responde a la pregunta —exige; el vacío oscuro y devorador de sus ojos reclama la verdad absoluta.

Miro fijamente al monstruo. Miro fijamente al hombre que compró mi vida, que construyó la jaula, que masacró a una facción rival para proteger su territorio. Miro fijamente al hombre que sabe que le mentí sobre Clara, y aun así emplea la fuerza que le queda para acercarme más.

La mentira no me salvará ahora. La fachada de sumisión es inútil.

—Porque si mueres, la Orden me mata —afirmo, las palabras crudas, despojadas de toda manipulación—. Porque Vaughn me habría ejecutado antes de que tu corazón dejara de latir.

Los ojos de Cassian se entrecierran. Su inteligencia feral disecciona la declaración en busca del núcleo.

—Ese es el cálculo lógico —concede mientras su pulgar presiona la piel suave bajo la pesada piedra negra—. Ese es el instinto de supervivencia de la chica de Ohio.

Inclina ligeramente la cabeza, un movimiento que expone la línea afilada y aristocrática de su mandíbula.

—Pero esa no es toda la verdad —susurra; la realidad oscura y brutal de su obsesión se clava en la oscuridad correspondiente de mi mente—. No soltaste la hoja por miedo a Vaughn. La soltaste porque la idea de esta casa sin mí te aterrorizó más que la jaula.

Las lágrimas me queman detrás de los ojos, calientes y ácidas. La humillación del diagnóstico es absoluta. Él ve la fractura en mi cordura. Sabe que la dependencia tóxica ha echado raíces.

—Te odio —sollozo; la confesión se desgarra de mi garganta, un sonido roto y desesperado.

—Lo sé —murmura Cassian mientras sus labios rozan las lágrimas que recorren mi mejilla.

El gesto es impactante, un destello repentino y aterrador de ternura genuina en medio de la violencia—.

Y sé que cuando te toqué en la suite, te destrozaste exactamente como exigí.

El odio y el deseo ocupan exactamente la misma vía neuronal en tu mente, ratoncita. Son indistinguibles.

Cambia ligeramente de posición y hace una mueca cuando las suturas recientes se tensan sobre su abdomen.

—Me mentiste sobre Clara —afirma; la transición de la intimidad al interrogatorio letal resulta perfecta.

Se me corta la respiración. La bomba detona.

—La encontré en la oscuridad —continúa Cassian con voz desprovista de ira, y expone los hechos con el desapego clínico de un soberano que evalúa a un traidor—. Le pregunté por qué había abandonado su perímetro designado. Me dijo que quería mostrarte el libro.

Se recuesta contra las almohadas; sus ojos de obsidiana se clavan en los míos mientras la trampa se cierra.

—Sé que descubriste la verdad sobre mi madre —dice; las palabras oscuras y pesadas vibran en la habitación silenciosa—. Sé que tienes el diario.

—No fue mi intención —jadeo mientras el pánico inunda mi sistema y destroza la conexión frágil y tóxica que acabamos de compartir—. ¡Ella me dijo dónde estaba! ¡Solo quería saber qué le había pasado!

Cassian no alza la voz. No me agarra del cuello. La calma absoluta y aterradora de su reacción es mucho peor que la violencia.

—Mi padre destrozó la mente de Eleanor porque tenía una debilidad —afirma Cassian; su tono adopta la cadencia de una lección oscura y retorcida—. Creía que podía escapar de la arquitectura de la casa. Creía que podía ser más lista que el sistema.

Levanta la mano y sus largos dedos se deslizan por el centro de mi pecho hasta detenerse exactamente sobre mi corazón desbocado.

—Creíste exactamente lo mismo, Maeve. Encontraste el diario y construiste una fachada. Me ofreciste tu cuerpo, me ofreciste la ilusión de sumisión, en un intento de manipular mi obsesión.

Un pavor frío y paralizante se instala en lo más profundo de mis huesos.

—¿Dónde está el diario? —exige. La pregunta final. Absoluta.

Si se lo digo, destruirá la evidencia. Eliminará la única prueba tangible que tengo para enfrentar su delirio.

Pero si me niego...

—Si te lo digo, ¿me pondrás en la oscuridad con Clara? —susurro, mientras las lágrimas corren libres por mi rostro.

Los ojos de Cassian se oscurecen hasta convertirse en un vacío infinito y devorador.

—Clara ya no es un problema —responde con un desapego absoluto y frío que confirma la horrorosa declaración de la señora Gable—. Resultó ser una variable volátil que corrompía mi inversión principal. Corregí el error.

El horror es absoluto. Ejecutó a la chica destrozada simplemente porque habló conmigo.

—La mataste —sollozo. Mis manos vuelan a mi boca en un intento desesperado de ahogar los sonidos desgarrados que escapan de mi garganta.

—Eliminé una amenaza para tu estabilidad —corrige Cassian, que retuerce la narrativa para ajustarla a su lógica de sociópata—. Eliminé el veneno del entorno.

Me agarra la muñeca y me aparta la mano de la cara.

—Tú eres la única variable que importa, Maeve. Eres la culminación del diseño.

Tira de mí hacia abajo y aprieta mi cuerpo contra el suyo, sin importarle el dolor lacerante de su abdomen. La dominación física es total, ineludible.

—Me dirás dónde está el diario —susurra con los labios rozándome la oreja—. Y entonces te darás cuenta de que la verdad sobre la locura de mi padre no cambia nada. Todavía me perteneces. Siempre me pertenecerás.