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VAUGHN

Papá dijo que no enviará hombres a la finca de los Dimitriev en Chicago.

Dejó claro que no me permitirá iniciar una guerra para salvar a Yulian.

Pero yo voy a iniciar esa guerra. No me importa en cuántas guerras tenga que participar solo para sacar a Yulian de las garras de su padre.

Pero papá, como Pakhan, me dijo que nuestros recursos no se usarán para la guerra a fin de no arriesgar innumerables muertes en ambos bandos.

En cambio, se ofreció a ir él mismo en una misión de rescate encubierta. Mamá dijo que ella también irá, a pesar de las objeciones de papá y mías.

—Tonterías, necesitas un francotirador. —Acarició la barba incipiente de papá—. Soy la mejor, ¿te acuerdas?

Papá refunfuñó un poco más, sin querer que ella se metiera en esto, pero luego cedió, sobre todo porque no tenía otra opción.

Así que aquí estamos, mis padres y yo, junto con dos agentes que al parecer estaban en la misma unidad que mis padres en sus días en el ejército, además de Viktor, la mano derecha de papá y el esposo de mi tía .

A pesar de nuestra información, acceder a la mansión Dimitriev es imposible sin activar alguna alarma. Si nos descubren, Yaroslav nos mandará matar en un santiamén, por eso vino Cyrus.

Él nos ayudó a entrar, paralizando las medidas de seguridad y permitiéndonos infiltrarnos en la mansión sin que nos notaran.

Mi papá me preguntó si podía confiarle nuestras vidas a Cyrus, incluida la de mamá, que está haciendo guardia afuera.

La verdad es que no puedo. Cyrus es un Serpent, su lealtad es, en el mejor de los casos, resbaladiza.

Sus vínculos con la mafia rusa son turbios, aunque haya ayudado a la Bratva de Chicago a expandirse.

Cada movimiento que hace se siente demasiado fluido y calculado.

Y no soporto que haya sido la sombra de Yulian durante cuatro años, ocupando el espacio que debería haber sido mío.

Sí, mis celos irracionales no ayudan a que le tenga simpatía al tipo.

Pero hay una cosa en la que confío de Cyrus: su amistad con Yulian. Ha pasado años protegiéndolo y resguardándolo de Yaroslav —no, no me gusta, yo debería haber sido quien lo hiciera—, dedicando una cantidad exponencial de tiempo y recursos para asegurarse de que no terminara muerto.

Yulian dijo que es el único amigo de Cyrus. Cuando todos rechazaban, se burlaban y acosaban a Cyrus mientras crecía, Yulian fue el único que lo entendió.

Así que tal vez por eso me arriesgué. O debido al hecho de que nunca veo a Cyrus con nadie más que con Yulian.

La realidad es que, aunque Cyrus me odie, no me apruebe o piense que soy mala influencia para Yulian, igual querría rescatarlo.

Así que no, no confío especialmente en Cyrus, pero confío en su amistad con Yulian .

A pesar del acceso que nos dio y de las cámaras grabando, aún tenemos que eliminar cualquier amenaza sin llamar la atención de seguridad.

Echo un vistazo a papá, que avanza con el arma en alto, mientras el tío Viktor y los demás nos cubren las espaldas. Hago una señal hacia las escaleras y papá toma la iniciativa.

Cyrus está seguro de que Yaroslav mantendría a Yulian escondido. Se me tensa la mandíbula al pensar en lo que podría haber hecho.

Pero me obligo a respirar, a concentrarme. Primero, saco a Yulian. Luego pensaré en Yaroslav.

Un hombre aparece al pie de las escaleras. Da un salto hacia atrás, con el arma medio desenfundada, pero le disparo en la cabeza antes de que pueda pestañear.

Mi papá me lanza una mirada de orgullo mientras seguimos avanzando por el pasillo tenuemente iluminado.

Suelo concentrarme mejor cuando estoy bajo estrés o coacción, por eso estoy hiper consciente de los movimientos más sutiles.

Aparecen varios hombres en el pasillo, bloqueando el paso hacia la habitación que hay al final, aquella en la que, según Cyrus, lo más probable es que se encuentre Yulian.

Al principio, los hombres no nos ven mientras fuman y hablan en ruso.

—Ve —me empuja papá—. Yo te cubro las espaldas.

Asiento con la cabeza secamente y luego me abro paso a tiros, hiriendo o matando a cualquiera que se interponga en mi camino. En este momento, no me importa un carajo nadie más que Yulian.

Papá y Viktor me cubren mientras disparo al cerrojo metálico de la celda y empujo la puerta para entreabrirla, con mi arma en alto. Si veo a Yaroslav haciéndole algo a Yulian, lo mataré aquí y ahora .

La puerta se abre con un chirrido en sus bisagras oxidadas mientras mis sentidos se ponen en alerta máxima.

Lo primero que me golpea es el olor a sangre: un puñetazo denso y metálico en la garganta que me recubre la lengua y me pone los pelos de punta.

Mis labios se entreabren cuando lo veo.

Yulian.

Está desplomado en el piso de piedra, poco más que una sombra encogida contra la pared del fondo.

Una silla yace volcada cerca, con las ataduras esparcidas.

Su camisa cuelga hecha jirones: rasgada por la espalda, destrozada por el frente, oscura con manchas de sangre seca y aún húmeda en algunas zonas.

Moretones violentos desfiguran la pálida extensión de sus costillas, una tan oscura e hinchada que probablemente esté rota. Quizás más de una.

Su rostro está tan hinchado y ensangrentado, con un ojo completamente cerrado, los labios partidos y cubiertos de costras rojas.

Casi no lo reconozco.

No es él.

Mi Yulian es el caos envuelto en carne, una fuerza de la naturaleza con truenos en su voz, fuego en sus venas y una oleada indómita de energía.

No puede ser que esté a. ... así.

Parpadeo dos veces, pero la escena no desaparece. Corro hacia él con el corazón en la boca.

El arma se me resbala de la mano cuando mis rodillas golpean el suelo con fuerza. No siento el impacto. No puedo sentir nada más que a él.

—Yulian —digo con voz ronca, ahogada—. Mierda. Yuli...

Le toco la cara suavemente con dedos temblorosos, aterrorizado de que se haga añicos en mi palma. No se mueve. Su piel está fría. Demasiado fría. Aplasto mi oído contra su boca, deteniendo todo dentro de mí.

Durante unos segundos, no respiro, conteniendo el aire, ignorando el caos exterior mientras escucho.

¿Y si Yaroslav lo mató? ¿Por qué no llegué antes?

¿Por qué...

Una respiración inestable llena mi oído, luego otra.

Es superficial y frágil, pero está ahí.

Está vivo .

Un sonido se escapa de mi garganta. No sé qué es: alivio, rabia, dolor.

.. tal vez las tres cosas. Mis labios tiemblan mientras lo recojo en mis brazos con todo el cuidado que puedo.

Deja escapar un gemido apenas audible, con la cabeza apoyada contra mi hombro.

Su sangre se filtra a través de mi camisa, sintiéndose caliente y pegajosa.

Pero eso significa que está aquí. Está vivo.

Una sensación aplastante de culpa y angustia me atraviesa la piel. No debí haberlo dejado ir anoche. Si no lo hubiera hecho, si no hubiera estado demasiado metido en mis propios pensamientos como para escucharlo, no estaría recogiendo su cuerpo apenas con vida.

—Lo siento, cariño —le susurro al oído, acariciándole el cabello suavemente porque siempre le encanta cuando lo hago—. Quédate conmigo, ¿de acuerdo? Te sacaré de aquí.

Me muevo, lo levanto sobre mi espalda y le agarro las muñecas. Pesa más de lo habitual, casi es un peso muerto. Mi columna vertebral grita mientras me levanto, pero no me importa. Llevaría el mundo a cuestas si eso significara sacarlo de este lugar.

—Te tengo —le susurro, aunque él no me oiga—. Siempre te rescataré.

***

Logramos escapar sin sufrir ninguna lesión.

Luego llevé a Yulian en avión hasta Rusia, a la finca privada de mis tíos en Ust-Koksa, ubicada en lo profundo de las montañas de Altai, en el sur de Siberia.

Mantenerlo en Estados Unidos simplemente no era seguro, ni para él ni para mis padres. Llevarlo a Nueva York estaba fuera de discusión, ya que ahí es donde Yaroslav buscaría primero. Rusia, sin embargo, es irónicamente más segura.

Especialmente en la residencia de mis tíos, que está alejada de miradas indiscretas y no aparece marcada en ningún mapa, completamente envuelta por bosques de pinos con un aire de montaña tan cortante que parece atravesar los huesos.

Supongo que Yulian y yo hemos cerrado el círculo: de vuelta a una montaña.

Sonrío mientras sostengo la mano de Yulian mientras duerme en la habitación que mis tíos le han proporcionado.

Han pasado dos días desde que llegamos aquí y aún no se ha despertado.

El médico privado del tío Anton dijo que Yulian está bien, considerando todo.

Según él y el médico que llevábamos a bordo del jet privado, Yulian sufrió un traumatismo grave.

Dos costillas fracturadas —una de forma neta, otra con una fisura— junto con contusiones graves a lo largo de la pared torácica.

Le han estabilizado las costillas, pero tendrá que evitar cualquier impacto fuerte o esfuerzo durante al menos cuatro a seis semanas.

Tiene laceraciones superficiales en la espalda y el torso, ninguna lo suficientemente profunda como para dañar órganos internos, pero algunas requirieron puntos de sutura.

Tiene una conmoción cerebral leve, un labio partido, un ojo hinchado y cerrado, y deshidratación por la pérdida de sangre.

Sus signos vitales son estables. Lo han rehidratado y le han recetado antibióticos , diciendo que se recuperará del daño físico con tiempo y descanso.

Pero ¿qué pasa con el daño psicológico?

¿Cómo lidiar con la realidad de que su propio papá lo golpeó hasta casi matarlo solo porque no aprobaba sus preferencias sexuales?

¿Por qué vivimos en un mundo donde eso es posible ?

—Siento haber llegado tarde. —Me acerco su mano a la cara y le apoyo la palma contra la mejilla—. Y no me refiero solo a hace dos días, sino a todo, cariño. Siento haber tardado cuatro años en rescatarte de ese hombre.

Debería haberlo sacado de ahí después de verlo golpearlo aquella primera vez. Cuando me echaron del hospital, no debería haberme ido solo.

Como ahora, debería haberlo secuestrado y escondido del mundo.