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VAUGHN

Yulian, contesta mis llamadas.

¿Dónde te estás quedando? Voy a ir a verte.

Escucha, sé que te molesta lo que dije, pero es la verdad de nuestra situación.

No podemos cambiar nuestras identidades, y no podemos vivir abiertamente ante los ojos del público.

Incluso tú debes saber que tenemos que ser cuidadosos.

Pero entiende esto: me encanta estar contigo.

No se trata solo de sexo, y para mí no eres solo una aventura pasajera.

Me importas, Yulian, ¿de acuerdo? Me importas mucho.

Quiero volver a la casa, donde solo estamos los dos. Me tomaré unos días libres durante la semana y compensaré mi ausencia este fin de semana. ¿Qué te parece?

¿Es tan malo que solo nos tengamos el uno al otro sin que el mundo exterior se entrometa en lo que tenemos?

Me ignoró.

Ni siquiera leyó mis mensajes.

Es el día siguiente y todavía no ha contestado mis llamadas. Su teléfono va directo al buzón de voz, así que tal vez esté en un vuelo de regreso a la isla .

Camino de un lado a otro por mi habitación de la infancia después de una noche de insomnio e inquietud. Preferiría estar en mi propia casa, pero mamá insistió en que me quedara.

Insistió, en el sentido de que ella y papá apenas me sacaban los ojos de encima después de ese encuentro repentino con Yulian.

Intenté actuar con serenidad, pero desatarme la corbata de moño y revisar mi teléfono cada dos minutos en busca de su nombre no ayudó precisamente.

Sus sospechas solo aumentaron, y es por eso por lo que estoy aquí ahora: acurrucado bajo sus alas protectoras, donde creen que estoy más seguro.

Y todo es porque Yulian decidió colarse en la fiesta.

Sinceramente, debería haber sospechado que aparecería, pero, bueno, a veces es tan impredecible que no sé qué diablos esperar.

Pero no me gusta el silencio. No es propio de él.

Prefiero que esté enojado conmigo y me hable, en lugar de este retraimiento total.

Me detengo en medio de la sala y le envío un mensaje a Gareth, como él mismo. Me pidió ayuda la otra vez, rompiendo la ilusión entre el Gareth de la vida real y el de Reddit. Y ahora, simplemente hablamos con normalidad, como amigos, y ahora mismo necesito un amigo.

Una vez me quejé con él de que Yulian atrae la atención como un imán. La gente se le insinúa incluso cuando lleva un maldito casco.

Gareth lo llamó puta y dijo que yo me merecía algo mejor.

Pero eso no es cierto. Yulian ha sido leal desde el momento en que esto comenzó. Nunca les devuelve el coqueteo, aunque sí sonríe, y eso lo odio.

Esas sonrisas son mías.

¿Qué? Yo no comparto.

Yo

Creo que la cagué.

Gaz

Cuéntame más.

Yulian se coló en la inauguración de una galería a la que fui con mis papás en Nueva York solo porque me estoy tomando un fin de semana libre, luego me exigió que le dijera que siento algo por él, y cuando le señalé que esta relación es temporal, se enojó y se fue.

Ahora, no responde mis llamadas ni mis mensajes.

Ay, no. Parece que ya no es un cachorro.

Gaz…

¿Qué? Tú eres el que dijo que te seguía como un cachorro. Lo diste por sentado, amigo.

¿Qué quieres decir?

Es obvio que siempre le has gustado más. Él te perseguía más, te dejaba salirse con la tuya más, probablemente esperando a que tú le siguieras el ritmo, y cuando no lo hiciste, bueno, tal vez se hartó.

No puede estar harto.

Claro que sí.

¿Y ahora qué? ¿Se acabó?

No lo sé. ¿Quieres que se acabe?

Por supuesto que no.

Entonces tienes que ceder. Probablemente él quiera que te comprometas por completo.

¿Cómo lo sabes?

Soy inteligente. Además, es bastante obvio. Siempre parecías tener un pie fuera de la puerta, listo para salir corriendo si las cosas se complicaban demasiado.

No es eso. Simplemente no quiero ponernos a ninguno de los dos en una desventaja e o en peligro.

Bueno, ya es demasiado tarde. Si sientes que estás en desventaja o en peligro, aléjate.

No puedo simplemente irme.

Ay, ¿nuestro pequeño Vaughn está enamorado?

No estoy enamorado.

Hermano, has estado obsesionado con este tipo durante meses.

Compraste una casa en la playa solo para tener privacidad, vuelas todos los fines de semana para verlo, incluso te pusiste a andar en moto —algo que no es nada tuyo— solo por la emoción de estar con él.

Sin mencionar que la mayoría de tus conversaciones giran en torno a él.

Si eso no es amor, no sé qué es. Pero bueno, tómate tu tiempo.

A mí me llevó una eternidad admitir que las palpitaciones que siento cuando estoy cerca de Kayden no se deben a que quiera estrangularlo, sino a que lo amo, demasiado para mi propio bien.

Estoy mirando los mensajes de Gareth cuando suenan unos golpes en la puerta.

—Adelante —digo, guardándome el teléfono en el bolsillo.

La mata de cabello morado de Lidya se asoma por el marco de la puerta antes de irrumpir en la habitación.

Es más pequeña que yo, pero tiene unos músculos que hacen imposible ignorar su presencia.

Chaleco, pantalones planchados, energía inquieta.

Siempre ha sido así: divertida, temeraria, una marimacho orgullosa hasta la médula.

Es completamente diferente a mí. Desde que éramos niños, yo leía en silencio mientras ella ponía a prueba la gravedad. Definitivamente le encanta el sparring y el boxeo más que a mí.

—¡V, tienes que huir! —Se abalanza sobre mí, me agarra de la mano y empieza a empujarme hacia la puerta—. Te sacaré de aquí a escondidas. Confía en mí, tengo un plan.

—¿Por qué tengo que huir, Li?

—Te lo explicaré más tarde. Tenemos que irnos ya. ¡Date prisa!

La puerta que dejó entreabierta se abre y se detiene cuando mis padres aparecen en el umbral con expresiones graves.

—Ay, no —dice Lidya en voz baja—. Demasiado tarde.

—Tenemos que hablar, hijo —dice papá sin ningún tono particular.

—Lidya, cariño —dice mamá—. ¿Te importaría salir un momento?

Lidya me rodea con sus brazos y me abraza.

—Quiero que sepas que te quiero muchísimo y que sin duda alguna empezaría una guerra por ti, V.

—Yo también te quiero, Li. —Le doy una palmadita, sin saber muy bien qué diablos está pasando.

Pero no puede ser nada bueno, porque me susurra:

—Todavía puedo sacarte de aquí a escondidas. Solo tienes que decirlo.

—Estoy bien.

Da un paso atrás, hace un saludo con dos dedos y luego sale, cerrando la puerta tras de sí.

Mamá y papá se acomodan en el sofá de la sala, y yo me dejo caer en la silla frente a ellos, hundiéndome en los cojines.

—¿Pasa algo?

—Depende. —Papá se sube los anteojos por la nariz, con una expresión tan cautelosa que me hace sentarme más erguido.

—Solo díselo, Kirill —dice mamá en voz baja, pero su rostro está ligeramente pálido.

Papá exhala, lenta y profundamente, antes de pasarme el teléfono.

—Esto vino de Yaroslav.

Solo el nombre hace que apriete los labios. Luego veo la foto.

Está granulada, tomada desde lejos en el estacionamiento de anoche, con un zoom para mostrarnos a Yulian y a mí. Su mano me aplasta contra la moto mientras su boca devora la mía.

Fue un beso a la vez enojado y emotivo, y cerré los ojos brevemente y me dejé llevar, porque no puedo evitar besarlo.

Para cuando recordé que estábamos en público e intenté detenerme, el daño ya estaba hecho.

Obviamente, alguien nos atrapó.

—¿Es esto lo que creo que es? —pregunta mamá en voz baja.

Asiento una vez, con la boca seca mientras le doy el teléfono a papá.

—Lo siento.

—No te disculpes. No te estamos juzgando —dice mamá—. Solo queremos entender la situación.

—Empezaste a hacer viajes frecuentes en jet privado para verlo, ¿es eso? —pregunta papá, con un tono no tan suave como el de mamá, pero tampoco es duro.

—Sí.

—La chica que supuse que te hacía sonreír después de Danika era, de hecho, Yulian —dice mamá con una sonrisa, y aunque no es una pregunta, asiento con la cabeza.

Mierda. No puedo creer que se estén enterando de esta manera. De todos modos, no sirve de nada negarlo, no con ese tipo de evidencia disponible.

Y tal vez… estoy demasiado cansado de mantener en secreto una parte tan importante de mi vida y solo necesito sacarlo de mi pecho.

—¿Cuánto tiempo lleva pasando esto? —pregunta papá.

—Unos meses, pero en realidad han sido... cuatro años, papá. —Mi voz tiembla, las palabras me queman al salir. Una parte de mí no puede creer que realmente esté diciendo esto por primera vez, y nada menos que a mamá y papá.

—¿Cuatro años? —repite .

Asiento con la cabeza.

—Sentí algo extraño por él hace cuatro años en ese campamento de verano, y esos sentimientos se intensificaron después de que él recibiera una bala por mí, y yo simplemente.

.. me asusté al sentir eso por un chico, lo enterré todo en esa cueva en la que quedamos atrapados y salí con Danika en su lugar.

Me dije a mí mismo que desaparecería con el tiempo una vez que recuperara el control y mi vida estructurada.

—¿Y no desapareció? —pregunta mamá con simpatía.

Niego con la cabeza.

—Nunca experimenté esos sentimientos extraños con Danika: ni fuego en mis venas, ni escalofríos bajo la piel, ni instinto de protegerla con mi vida.

Pero con Yulian, hace cuatro años, mientras se desangraba por mi culpa, sentí que mi único propósito era mantenerlo a salvo.

Lo reprimí, me dije a mí mismo que era adrenalina, vínculo por trauma, cualquier cosa menos lo que realmente era.

Y con la rivalidad entre nosotros y Chicago, además del hecho de que ambos somos hombres, me convencí de que era imposible.

Así que lo enterré en lo más profundo y lo encerré bajo llave.

»Pero en el momento en que regresó, la tumba se abrió y todo lo que había matado dentro de mí volvió a la vida. Luché contra ello, te juro que lo hice, mamá... papá. Intenté con todas mis fuerzas mantenerme alejado, pero seguía volviendo a él. Cada vez. Lo siento mucho.

—¿Por qué te disculpas? —pregunta papá.