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YULIAN

—El ritmo es demasiado rápido. —La voz de desaprobación de Alya se cuela entre el caos, sacándome de mis pensamientos.

En serio, no me va bien cuando pienso demasiado; de hecho, me vuelvo loco.

Así que me concentro en el ceño fruncido de mi hermana mientras dirige su mirada hacia la orquesta. Se ve impresionante esta noche, aunque este sea el último lugar en el que quisiera que esté.

Y es culpa mía.

Mi padre quería que lo acompañara, y me negué, así que decidió usar a Alya como un accesorio, para exhibirla ante el mundo y que todos vieran lo benevolente que es al apoyar la investigación médica y todas esas tonterías. Por cierto, no sabe un carajo sobre los avances en el campo.

Los he seguido de cerca a lo largo de los años, tratando de encontrar una solución adecuada para que mi hermana recupere sus piernas, y hemos probado algunas, pero fracasaron.

Así que me he vuelto selectivo a la hora de considerar las recomendaciones de cualquier médico.

Alya ha aceptado su discapacidad, y yo me he vuelto extremadamente cuidadoso para no darle falsas esperanzas.

En resumen, mi hermana es la única razón por la que estoy en este evento.

Tuve una pelea enorme con mi papá, exigiéndole que ella se quedara en Chicago. Una pelea enorme, en el sentido de que me dio una paliza , y tengo la espalda y el pecho llenos de tantos moretones que me duele respirar.

Aunque parte de la razón por la que me hice más fuerte fue para que los golpes de papá no me dolieran tanto, él sigue encontrando la manera de causarme dolor.

—Si quieres protegerla, entonces acompáñala —fue todo lo que dijo después de darme una última patada.

Así que aquí estoy, desempeñando el papel de una pieza de ajedrez en su juego.

Lo que más me preocupa es Alya. Al diablo con la investigación médica.

Yaroslav está en contra de la imperfección.

Para él, es una debilidad, y aunque mima a Alya, en realidad la oculta de la vista del público, probablemente avergonzado de su discapacidad.

Así que el hecho de que la esté sacando a la luz, con todas las facciones de la Bratva alrededor, significa que tiene un plan.

Y que me parta un rayo si dejo que lo lleve a cabo.

—Es frustrante y difícil de escuchar —dice ella, sin dejar de hablar de la música a la que nadie más que ella presta atención—. Sé que es una elección de estilo, pero debería hacerse con más cuidado.

—¿Quieres que les dé un puñetazo por ti? —le pregunto con una sonrisa, tomando un pastelito con forma de rosa del plato que tiene en el regazo.

Frunce el ceño, pero levanta una mano.

—No todo tiene que resolverse con violencia, Yulik. Hablaré con ellos cuando vaya a prepararme para tocar.

Me trago el pastelito asquerosamente dulce y me aclaro la garganta.

—No tienes que tocar.

—Le dije a papá que lo haría.

—Que se joda —grito en voz baja—. No tienes por qué hacerle caso.

—Pero sí quiero tocar. Sé que me trajo aquí como un adorno para lucirme, pero al diablo con eso, estoy aquí para tocar el piano.

Le acaricio la cabeza y me agacho para que quedemos a la misma altura.

—Si eso es lo que quieres, entonces demuéstrales a esos imbéciles lo que es el tono y el tempo perfectos.

Hace un saludo militar.

—No te decepcionaré.

—Nunca lo haces.

—Gracias por venir. —Me besa en la mejilla—. Significa mucho para mí tenerte cerca.

—Siempre estaré aquí para ti, Alya.

—Lo sé. —Su amplia sonrisa es contagiosa, y haría cualquier cosa, incluso dar mi vida si fuera necesario, solo para mantenerla a salvo.

Tras la muerte de mamá, ella es todo lo que tengo.

—Qué conmovedor. ¿Por qué no nos invitaron a formar parte de este encantador vínculo?

Me pongo de pie, enderezando los hombros ante la voz de Lukas. Él me sonríe, pero es una sonrisa maliciosa, mientras que mi otro medio hermano, Mikailo, frunce el ceño.

Son de madres diferentes y se criaron por separado cuando eran pequeños, pero formaron un vínculo, sobre todo porque Lukas mantiene a Mikailo como un perro guardián.

Lukas tiene unos veintisiete años, es delgado y siempre va impecablemente vestido con trajes a la medida o de diseñador. Agita el vaso de whisky en su mano mientras nos mira como si fuéramos un problema que hay que resolver.

—Váyanse —dice Alina con el ceño fruncido, mirándolos con ira.

—¿Qué carajo acabas de decir? —gruñe Mikailo, con una voz atronadora y retumbante.

Tiene unos veintiséis años, es más corpulento que Lukas, y tiene la nariz torcida por una fractura que nunca se le enderezó.

Su acento también es más marcado, endurecido por la vida en las calles de San Petersburgo antes de que lo enviaran al ejército.

A ambos los enviaron. Obligados a ingresar en las fuerzas especiales más duras, todo solo para demostrarle su valía a Yaroslav.

Pero mientras que Mikailo es leal a nuestro padre, como un maldito niño con problemas no resueltos con su papá, Lukas lo apuñalaría por la espalda si eso significara que él llegara a estar en la cima.

Nos apuñalaría a todos solo para reinar. Por eso siempre he sido más cauteloso con ese hijo de puta.

—Oye. —Chasqueo los dedos en la cara de Mikailo y luego sonrío—. Si le vuelves a hablar en ese tono, te cortaré la lengua.

Me gruñe y da un paso hacia mí, sin duda para golpearme. No sería la primera vez que lo hace, ya que nuestras interacciones suelen terminar en una pelea a puñetazos.

Cuando era más joven, siempre me daba una paliza, sobre todo porque en ese entonces él era mayor y más musculoso que yo. Ahora, sin embargo, estamos casi a la par.

—¿Qué dices? —me tapo el oído—. ¿Quieres que te rompa la nariz otra vez, queridísimo hermano?

—Este hijo de puta...

Lukas lo interrumpe bajándole la mano y luego sonríe con esa sonrisa falsa.

—Vamos, vamos. No hay necesidad de pelearse entre hermanos. Estamos aquí para apoyar a papá, no para humillarlo.

Señala a nuestro padre, que está hablando con otros líderes, pero nos lanza miradas —en realidad, más bien fulminantes— para recordarnos su ira.

—Apártense. —Alina conduce su silla justo entre ellos, obligándolos a separarse—. Voy a prepararme, Yulik.

—Voy contigo.

—No, solo me vas a robar los pasteles. —Me lanza una mirada. La mirada de quiero hacer esto sola así que me obligo a limitarme a asentir .

—Estoy seguro de que lo vas a hacer genial, Alya.

Me hace un gesto de dos pulgares arriba sonriéndome, y luego mira con enfado a Lukas y Mikailo antes de irse, abriéndose paso entre la multitud con facilidad experta hasta que desaparece tras las puertas.

—Te diré algo. —Lukas me rodea los hombros con un brazo—. ¿Qué tal si vas a echarle un ojo a la pobre Alyonushka y nosotros nos ocupamos de los asuntos de adultos por aquí?

—No creo que la edad importe, Lukas. Ya sabes... —Le quito la mano de mis hombros—. Ya que papá siempre me presentó como su heredero ante sus conocidos.

Mikailo se pone visiblemente tenso, cerrando los puños.

—Ten cuidado, hermano —dice Lukas con una amenaza velada—. Él no te protegerá para siempre.

—Qué atrevido de tu parte suponer que quiero a ese viejo cerca. Preferiría que se fuera, si sabes a lo que me refiero.

Mikailo se ha sonrojado, más ofendido en nombre de nuestro querido papá que por cualquier amenaza dirigida a él.

Lukas, sin embargo, arquea una ceja, y una mirada calculadora pasa por detrás de sus ojos, por lo general inexpresivos.

—¿Sabes lo que estás diciendo?

—¿Y tú?

Mantengo su mirada mientras Mikailo nos observa a ambos con expresión atónita.

No estoy seguro de qué está buscando Lukas, pero definitivamente está buscando algo. Parece que le gusta mi reacción ante la posibilidad de que Yaroslav desaparezca. Quiero decir, seguramente no pensó que querría ser el saco de boxeo de nuestro querido papá por el resto de mi vida, ¿no?

—Bueno, si me disculpan, me voy a hacer cosas de adultos . —Silbo, metiéndome una mano en el bolsillo mientras me alejo .

A la mierda ser la marioneta de papá.

Me está mirando, esperando que me acerque y monté un espectáculo de jodidas cortesías vacías. Estos hombres se matarían entre sí mientras duermen si tuvieran la oportunidad, así que no entiendo por qué tengo que poner esa fachada hipócrita.

Me uno a él por un rato, solo porque Alya será la que se joda si me porto mal. Así que saco al animador que hay en mí, me río del chiste de mal gusto de un viejo y luego lucho contra el sueño cuando algún idiota se lanza a una larga y desenfrenada diatriba política.

Mierda, qué aburrida es esta gente.

Mi mirada se desvía hacia adelante y me detengo al ver a los padres de Vaughn bailando y sonriéndose el uno al otro.

Ahora, no me malinterpretes, Vaughn se parece más a su padre —el mismo cabello, la misma forma de la mandíbula y la misma nariz—, pero tiene los ojos de su madre.

En cierto modo, es una mezcla de ambos, y lo criaron bien, probablemente dándole todo el apoyo emocional que necesita, lo que le permite la libertad de ser… normal.

Bueno, tan normal como puede ser, porque Vaughn tiene un lado desquiciado que mantiene bajo llave.

Mientras los observo con la cabeza ladeada, me doy cuenta de que nunca vi a mis padres sonreírse así el uno al otro, pareciendo estar en una armonía dichosa como si se completaran mutuamente.

Mi padre es el hijo de puta más distante que jamás haya existido, tratando a su esposa e hijos como accesorios de su imperio, y mi madre, bueno, ella hizo todo lo posible, pero sin importar lo que hiciera, no pudo cambiar exactamente el pecado original: tener a papá como esposo.

No fue culpa suya. La empujaron a un matrimonio político, donde una vez más se utilizó a una mujer para satisfacer el ego de hombres poderosos .

Mi abuelo era de la nobleza kabardina y tenía una fortuna que mi padre necesitaba hacerse con ella, y como Dedushka no tenía herederos varones, tenía sentido confiarla al despiadado y ambicioso Yaroslav.