15

YULIAN

HACE CUATRO AÑOS

Blanco.

Todo es demasiado blanco.

Y brillante.

Y ruidoso.

No sé por qué hay tanto ruido en mi cabeza, retumbando en mi cráneo a través de las luces fluorescentes y el bip, bip, bip de los monitores que no tienen por qué ser tan malditamente ruidosos.

Tengo un sabor a polvo y metal en la boca. La parte posterior de mi garganta está tan seca que podría encender un fuego, y juro que alguien me echó cemento en las extremidades mientras estaba inconsciente.

No puedo moverme.

Siento la cabeza como si hubiera dormido durante un maldito apocalipsis; tal vez lo hice. No sería lo más extraño que me haya pasado.

Las sábanas están rígidas y huelen abrumadoramente a cloro.

El hospital. Por supuesto, no es mi primera visita a este lugar —y seamos realistas, tampoco será la última.

Tengo un vendaje apretado y que pica en el costado, y cuando me muevo, aunque sea un centímetro, el dolor me atraviesa como una navaja oxidada.

Claro. Me dispararon .

Una cascada de recuerdos comienza a inundar mi cerebro nublado.

La cueva.

Oscura. Fría.

Vaughn.

Su rostro vuelve en un destello brillante. Su cuerpo pegado al mío, sus brazos envolviéndome y su calor que lo consumía todo cuando todo lo demás era hielo.

Y el beso que le robé antes de... ¿qué?

Bueno, mierda, no recuerdo nada después de dejarme llevar por el sueño con su sabor en mi lengua y su aliento en mis oídos.

Mis ojos se mueven rápidamente de un lado a otro.

¿Dónde está, de todos modos?

La pregunta surge antes de que pueda detenerla. Sí, la primera pregunta que me hago después de despertar en el hospital no es cómo estoy vivo, ni qué diablos pasó, sino simplemente ¿ dónde carajos está Vaughn ?

Intento incorporarme, apretando los dientes, con la respiración sibilante y los pulmones protestando mientras el dolor me recorre todo el costado.

El monitor se vuelve loco, pitando como un loco. Una enfermera grita algo desde el pasillo. La ignoro. Mi cuerpo está hecho un desastre, pero mi mente ya está regresando a ese último momento: yo desangrándome, él abrazándome como si yo importara.

Vaughn diciéndome que está conmigo. Vivimos juntos y morimos juntos, ¿no?

Quizá sea completamente descabellado tener estos pensamientos sobre alguien a quien conozco desde hace tan poco tiempo, pero Vaughn estuvo ahí para mí como nadie más lo ha estado .

Sí, recibí una bala por él, pero él podría haberme abandonado y ponerse a salvo, y sin embargo no lo hizo. Sentí cómo temblaba cuando me sacó la bala, pero aun así lo hizo.

Me cubrió las espaldas durante todo el proceso, literalmente.

Ni siquiera mi padre o mis hermanos, mi propia sangre, harían eso por mí.

Y tal vez sea un cliché, pero soy verdaderamente leal a mis salvadores y les retribuyo muy bien.

Aunque Vaughn es más que un simple salvador.

Mierda, pagaría cualquier precio necesario por volver a saborear sus labios. Quizás mientras esté despierto esta vez.

Porque, carajo, fue una experiencia extracorporal como nunca había sentido, y créanme, me he acostado con suficientes chicas como para saber que esto es diferente.

Necesito encontrar a Vaughn antes de que alguien me diga que me imaginé todo el maldito asunto.

—¡Yulik!

Estoy medio sentado en la cama cuando Alina entra corriendo, con su cabello castaño rojizo revuelto, los ojos inyectados en sangre y rodeados de ojeras. Lleva un vestido de tul beige con una chaqueta encima; su apariencia, de la que se enorgullece tanto, es un desastre absoluto.

Dejo que la enfermera me ayude a sentarme en la cama.

Estoy de vuelta en Chicago, ¿verdad? Tengo que estarlo. Papá nunca permitiría que mi hermana se fuera de casa.

Si estoy en Chicago, ¿dónde está Vaughn?

Alya me agarra ambas manos entre las suyas, con lágrimas frescas cayéndole por las mejillas.

—Pensé que te habíamos perdido… Pensé que te habías ido.

Ahora está sollozando, sus lágrimas caen por mis manos y sobre el colchón.

Gimo:

Mierda.

Maldita sea.

Si me pasara algo, mamá y Alya quedarían indefensas. Maldita sea, ¿en qué estaba pensando cuando recibí esa bala?

¿Fue instinto? ¿Una maldita imprudencia? ¿Una necesidad inherente e inexplicable de demostrarle mi valía a alguien que me menosprecia?

¿Tienes muchos problemas con tu papá, hijo de puta?

—Estoy perfectamente bien, Alya —le digo con voz más suave mientras una horda de médicos entra y me revisa de arriba abajo.

Mi hermana apenas les deja espacio, y sigue agarrándome la mano con todas sus fuerzas.

—Te abandonaron en una montaña y casi mueres. Eso no está bien. —Está sollozando de nuevo, siempre tan sentimental, mi hermanita.

Aunque solo es dos años menor que yo, siempre me he propuesto protegerla. Ya sea de los extraños, de la verdad sobre la enfermedad de mi mamá o de la ira de mi papá, desviándola hacia mí.

Ella y mamá son el único toque de color en mi mundo y la razón principal por la que he estado en modo de supervivencia desde… bueno, siempre. Así que quiero proteger su inocencia y dejar que viva una vida completamente diferente a la mía.

—Alya… no llores. —Le acaricio el cabello—. Estoy aquí, ¿no?

—¿Pero y si no vas a estar aquí por mucho tiempo?

—Tonterías. Siempre estaré a tu lado. Te lo prometí, ¿recuerdas?

Asiente con la cabeza, y una pequeña sonrisa ilumina su rostro.

Alya y yo hemos sido inseparables desde el momento en que vi su carita por primera vez el día que nació.

No lo recuerdo bien, pero mamá dijo que cuando puso a mi hermana en mis brazos mientras yo estaba sentado en la cama, me quedé mirándola con asombro, con esa cabellera cobriza y esos ojos azules increíblemente brillantes, tan grandes, tan sorprendentes en contraste con sus rasgos delicados.

Mamá dijo que Alya dejó de llorar en el instante en que me miró e incluso sonrió, como si ya supiera que yo era su hermano mayor.

Desde ese momento, juré que siempre mantendría esa sonrisa en su rostro. Porque cuando sonríe, ella es todo lo que yo no soy: radiante, inocente, sin llevar ninguna de las cargas que me han aplastado desde que era niño.

—Por fin te despertaste.

Me pongo tenso, y el dolor en el costado palidece en comparación con la tensión que me invade los hombros en un instante.

Yaroslav siempre tiene un efecto desastroso en la gente. La leve sonrisa que se dibujó en el rostro de Alya se desvanece, y los médicos se alinean y se retiran uno tras otro.

—No es nada grave, solo una bala. —Esbozo una sonrisa forzada, mirando fijamente la expresión de piedra de mi padre—. Eso es lo que forja a un hombre, ¿no? Me refiero a las heridas y las cicatrices.

Me mira con los ojos entrecerrados, pero luego dirige su mirada hacia mi hermana.

—Alina, ve con tu madre.

Aprieta mis dedos con más fuerza.

—Pero quiero quedarme...

—Está bien. —Le muestro la sonrisa que siempre pongo cuando ella cree que papá me va a hacer daño.

No importa cuánto intente protegerla de ello: es muy inteligente y sabe exactamente quién está detrás de los moretones recientes en mi cuerpo, incluso cuando le digo que es porque me caí o tuve una pelea.

Sus dedos se demoran unos segundos antes de soltarme y salir a regañadientes de la habitación .

Cuando la puerta se cierra detrás de ella, me pongo tenso. No me extrañaría que este imbécil me golpeara incluso estando lesionado.

El tiempo a solas con mi padre se siente como una lucha a muerte que estoy destinado a perder. No hay satisfacción, ni euforia, ni la familiar sensación de huesos rompiéndose bajo mi puño o el sabor metálico de la sangre.

Mis músculos se tensan, mi cerebro se pone en modo de supervivencia.

Solía preguntarme por qué mi padre me desprecia tanto, por qué siempre me mira como si no fuera más que una espina clavada.

Nunca soy lo suficientemente inteligente, lo suficientemente fuerte, lo suficientemente bueno.

Simplemente no soy suficiente .

Olvídate del amor. No creo que ni siquiera le caiga bien.

El único amor paternal que he conocido vino de mi abuelo materno durante los veranos en su vasta finca en el Cáucaso del Norte. Él me enseñó a montar a caballo, a disparar, a perseguir el viento como si el mañana no existiera.

Pero murió demasiado pronto, y me vi arrojado de nuevo a la brutal realidad de un padre que me cambiaría sin pensarlo dos veces si pudiera.

—¿Cómo volví a casa? —pregunto, con la voz perdiendo su tono burlón, porque no creo que me hayan inyectado suficientes analgésicos y me late el costado. No quiero ser, además, el saco de boxeo de mi querido papá.

Se yergue erguido, con las manos en los bolsillos, la expresión solemne, las arrugas de la edad alrededor de la boca cada vez más marcadas. Yaroslav siempre ha tenido el aspecto y el aire de un muro que nunca podría atravesar.

Una fortaleza a la que nadie ha podido entrar jamás, ni siquiera su familia .

—La pregunta más importante es: ¿cómo diablos pasó esto? ¿No solo arruinas el campamento, sino que además te metes en esto?

—Lo siento, no sabía que se podía evitar que me dispararan, o habría hecho todo lo posible por evitar la crisis.

Se dirige hacia mí a zancadas y yo levanto ambas manos en señal de rendición.

—Espera… mierda… no lo sé. Creo que fue otra facción la que lo hizo...

—¿Esa otra facción tiene bases en el corazón de la facción de Nueva York?

—¿Nueva York?

—Sí. Mi información me dice que ahí es donde se originó todo.

Mis ojos se agrandan incluso el dolor me late en el costado y el sudor me resbala por la frente.

—No puede ser... —Me ahogo con una tos y suelto un gruñido mientras el dolor agudo se clava más hondo en mi costado—. ¿Por qué querrían matar a su... heredero?

—No lo hicieron, ¿verdad? Tú eres el único idiota al que le dispararon.

Abro los labios, que siento secos y agrietados, pero sigo negando con la cabeza.

Esto no tiene sentido.

Por muy inteligente que sea Vaughn, es imposible que haya previsto que yo recibiría una bala por él.