3

VAUGHN

Estoy haciendo dominadas en la barra del gimnasio cuando Nikolai entra, medio desnudo, sudado y con el cabello largo húmedo.

Esperaba tener el gimnasio para mí solo antes de tener que subir a la montaña con el payaso de Chicago.

Y necesitaba hacer ejercicio, porque todavía estoy rebosante de energía reprimida desde después de la pelea.

—¿Quién ganó? —le pregunto a Nikolai, incapaz de reprimir mi curiosidad.

—Yo, por supuesto —se ríe—. Supongo que tengo que agradecerte por haber cansado al toro.

—Bien.

—Quiere otra pelea cuando regrese más tarde, así que voy a trabajar los brazos. —Toma unas pesas, luego se para frente al espejo y flexiona los músculos, mostrando los tatuajes dispersos al azar que ha comenzado a hacerse—. ¿Quieres ayudarme?

—Dame un minuto.

Nikolai sigue flexionando durante todo el minuto, moviendo los músculos y tensando el abdomen.

Aunque Niko y yo tenemos más o menos la misma edad, no podríamos ser más diferentes. Mientras él es demasiado extrovertido, yo soy demasiado introvertido. Sin embargo, la razón por la que nos llevamos bien es porque ambos somos leales a las personas que nos importan.

Mientras lo observo, me pregunto si su personalidad extravagante es la razón por la que se lleva bien con Yulian. Si pelearse todo el tiempo se considera llevarse bien, claro está.

Nikolai señala su reflejo.

—Te ves bien.

Me levanto con un poco de esfuerzo para hacer mi quincuagésima repetición.

—¿Eso es importante?

—¿Qué es lo importante?

—Lucir bien en este entorno. No es como si te estuvieras enamorando de uno de ellos.

Me sonríe a través del espejo.

—Quizás sí.

Me relajo, con los brazos gritando bajo mi peso, y luego me dejo caer de la barra, con un ruido más fuerte de lo habitual.

—¿Qué diablos, Nikolai? Si la persona equivocada se entera, estarás en peligro. Este no es exactamente nuestro territorio, y tus padres siempre te dijeron que tuvieras cuidado con los forasteros o con aquellos que no pertenecen al círculo cercano.

Deja escapar un suspiro exasperado.

—Lo sé, lo sé. No es como si fuera a estar follando a diestra y siniestra en público.

Mis músculos siguen tensos mientras lo ayudo a colocar las pesas, y luego frunzo el ceño.

¿Por qué diablos me estoy estresando?

Sí, Nikolai salió del clóset como bisexual hace un año e incluso organizó una fiesta para celebrarlo, pero no se lo ha contado a su abuelo, ni a sus tíos, ni siquiera a los líderes de la organización.

Debe tener cuidado con los lugares en los que anuncia que le gustan tanto los penes como las vaginas.

Este campamento no es uno de esos lugares.

—Relájate. Solo es un flechazo inofensivo. Por ahora. —Se ríe mientras se acuesta en el banco .

—¿De quién te has enamorado? —Me paro a su lado mientras levanta pesas.

Exhala con fuerza, con el rostro enrojecido por el esfuerzo, pero no dice nada, completamente concentrado en su tarea.

—¿Yulian? —pregunto, con un tono casi aburrido, pero esa aguda sensación de malestar se instala en la parte baja de mi estómago.

—¿Yulian? —Me entrega la barra y yo lo ayudo a colocarla en los ganchos.

—Sí.

—¿Qué te hizo pensar eso?

—No sé. ¿Todas las peleas que tienen?

—Ni de broma. No dejaría que ese hijo de puta loco se le acercara ni a un metro a mi pene. —Se endereza—. Además, estoy bastante seguro de que es hetero, y ya sabes que no me meto con los heteros.

—¿Cómo sabes que lo es?

—Lo vi riéndose cuando estaba hablando por FaceTime con una chica a escondidas.

—Podría ser bi como tú.

—No, no sentí esas vibraciones. De todos modos, no me interesa en absoluto.

—Bien. Es un problema.

—¡Yo también soy un mal tipo!

—No tan malo como él.

—Cyrus, por otro lado... —Silba—. Me encantan los chicos que están tan seguros de sí mismos. Me pregunto qué haría falta para que se derrumbara.

—¿Cómo sabes que no es hetero?

—Solo es una corazonada, supongo.

Dejo caer la barra que él está levantando, y él lucha por mantenerla en alto. Me tiembla el ojo, y una chispa de agitación recorre mi estómago, extendiéndose como un incendio forestal .

Me lleva unos momentos recuperar la compostura.

—¿Qué tipo de corazonada , Niko?

—Cosas de hombres queer. No es algo que tú puedas entender. Cy es queer 2 , en cierto sentido. Aún no sé cómo, pero lo descubriré.

—¿Te dio permiso para llamarlo así?

—¿Llamarlo qué?

—Cy. Solo Yulian lo llama así. Ninguno de los demás de su lado se atreve.

—Es más lindo que Cyrus.

—¿Alguna vez pensaste que tal vez esa sea la razón por la que no querría que unos prácticamente desconocidos lo llamaran por su apodo?

—Bah. Solo es un nombre.

Le quito la barra de las manos y la dejo caer con un ruido metálico.

—¿Ya descubriste por qué lo está acogiendo el papá de Yulian?

—Sé que empezó hace como dos años, porque se fue a vivir con la familia de Yulian cuando tenía catorce años, y ahora tiene dieciséis.

—¿Mencionó algún parentesco con los Dimitriev o alguna razón por la que lo acogieran?

—No. Cambió de tema cuando le pregunté.

Claro que lo hizo. De todos modos, era muy poco probable que Niko investigara.

—Perooo, Yulian dijo que Cy es su hermano de otra madre, en sentido figurado, supongo. —Se incorpora—. Además, el papá está aquí.

—¿El papá?

—El papá de Yulian. ¿El líder de Chicago? Apareció cuando estábamos peleando, y todos del otro lado se veían aterrorizados. Quizás Yulian perdió por eso.

—¿Yaroslav está aquí?

—Sí, o como se llame.

—¿Por qué carajos no dijiste eso antes, Niko?

—No pensé que fuera importante.

Tiene sentido.

Para Nikolai, nada es importante, salvo la violencia y el sexo.

Salgo corriendo del gimnasio, deseando tener acceso a mi teléfono para poder enviarle un mensaje a papá.

Yaroslav no debía aparecer en el campamento. Tampoco mi papá.

Diablos, ni siquiera los altos mandos de ambas organizaciones deberían venir aquí.

Tengo un mal presentimiento sobre la repentina aparición de Yaroslav.

Me lleva un rato llegar a la habitación de Yulian, que comparte con Cyrus.

Puede que este campamento se haya creado para unirnos, pero los dos hemos seguido relacionándonos principalmente con nuestros respectivos bandos. Incluso comemos en mesas separadas. Yo entreno solo o con Niko. Yulian entrena con Cyrus o con sus hombres.

En realidad, solo nos juntamos en las clases o cuando Yulian y Niko están peleando.

Mis pies se detienen cerca de la puerta cerrada. Se oyen algunos ruidos amortiguados desde dentro, pero no consigo distinguirlos.

Así que me dirijo a la habitación de al lado y me cuelo dentro. Es la de un mentor, pero hoy ha salido a hacer compras.

Me deslizo hacia el balcón y salto al de Yulian, con cuidado y en silencio.

A través de la puerta de vidrio entreabierta del balcón, puedo verlo claramente de pie en medio de la habitación .

Yaroslav Dimitriev. El hombre ante el que incluso mi papá se lo piensa dos veces antes de entrar en su territorio.

Se parece a Yulian, pero su cabello es de un rubio más claro, y ambos ojos son de un azul pálido y gélido, como el ojo izquierdo de Yulian. Una barba le ensombrece el rostro, y es anormalmente alto y corpulento; su complexión amenaza con romper las costuras de su traje gris de tres piezas.

Ahí es donde terminan las similitudes. La piel de Yulian es más cálida, sus rasgos más marcados, su rostro innegablemente más llamativo.

Por mi investigación, supe que su madre provenía de un grupo étnico minoritario del Cáucaso Norte, lo que explica la tez más oscura, los ojos almendrados, la belleza tranquila que lo distingue de la presencia bruta de su padre.

Me aplasto contra la pared junto a la puerta de vidrio y me quedo quieto.

Esto es arriesgado, y Yaroslav me va a dar una paliza si se da cuenta de que lo estoy espiando, pero probablemente esta sea mi única oportunidad de obtener información sobre él y su Bratva, así que no puedo dejar pasar la oportunidad.

Además, él no debería estar aquí, y necesito averiguar por qué decidió ignorar esa regla y cuáles son las consecuencias.

—Veinte castigos en un mes. —La voz ronca de Yaroslav resuena por la habitación mientras cuenta con los dedos—.

Fumar, drogas, falta de concentración, deambular sin seguridad, no mejorar las habilidades de aprendizaje.

—Cambia a la otra mano—. Peleas sin supervisión, malos resultados en pruebas intelectuales, estrategia mediocre, dedicar demasiado tiempo a actividades sin sentido.

—En realidad, estaba fabricando una bomba...

¡Bofetada !

Mis músculos se tensan mientras el sonido seco de la piel contra la piel resuena en la habitación. Yaroslav golpea a su hijo con tanta fuerza que este cae al suelo de madera, tosiendo.

Algo se retuerce en mi pecho cuando Yulian esboza una sonrisa en sus labios cortados y vuelve a levantarse de un salto, sacudiéndose el polvo de la camisa como si el golpe no fuera nada.

No es la primera vez que pasa.

Mierda. ¿El ojo morado y los moretones en el costado…?

¿Acaso Yaroslav también pasó por aquí anoche?

—¿Te he dicho o no que esperes el permiso para hablar?

—Pero me llevaría mucho tiempo mencionar todo por lo que me castigaron —dice Yulian, y luego se pone tenso.

A la espera de un golpe.

¿Sabe que le van a dar uno y aun así sigue hablando?

¿Qué diablos le pasa ?

Su papá aprieta el puño, pero no lo golpea de nuevo.

—¿Qué pasa con todos esos castigos? Tienes que hacerlo mejor que estos resultados mediocres.

—Soy el mejor tirador de este campamento.

—Eso no es suficiente. Tienes que ser el mejor en todo, o esforzarte por serlo. Pero parece que estás tratando de manchar mi nombre a propósito.

—Yo no diría eso. —Levanta un hombro—. Dijiste que tenía que estar aquí, no que debía ser el mejor. Tienes que especificar lo que quieres de mí, ¿sabes?

—Te estoy diciendo que tienes que hacerlo mejor. Si no quieres meter a Alina en problemas, claro está.

Algo curioso se apodera del lenguaje corporal de Yulian. Algo que no ocurrió cuando Yaroslav lo abofeteó .

Un tensar de hombros, un ligero levantamiento de labios, casi como un gruñido.

Es la primera vez que lo veo enojado. Siempre está haciendo payasadas, así que pensé que carecía de la capacidad de enojarse.

—No la toques. —Su voz es grave y áspera, como si tuviera las cuerdas vocales desgarradas.

—Pues deja de ser una maldita vergüenza. Eres mi heredero. Compórtate como tal y deja de mirarme así.

—Solo estoy mirando.

Yaroslav le da un puñetazo en la cara a Yulian.

¡Zas!

Es más fuerte que una bofetada y Yulian sale volando contra la pared. En cuanto toca el suelo, Yaroslav le da una patada en el estómago.

—Puta mierda inútil. Lo único que haces es enojarme. Hijo de puta sin talento, estúpido e irrelevante. Kirill envía a un hijo perfecto, y yo tengo a este maldito idiota que solo sabe cómo lesionarse.

—Pero tú eres el que me está lastimando —gruñe Yulian, sonando sin aliento incluso mientras intenta protegerse el estómago con las manos. Se le ha reventado el labio y la sangre gotea sobre la madera, formando un pequeño charco.

—Cierra. —Patada—. La. —Patada—. Jodida. —Patada—. Boca.

Yulian se encoge sobre sí mismo y yo busco el pomo de la puerta.

El fuego me atraviesa como un volcán que entra en erupción desde el núcleo. La verdad es que tengo los músculos tensos desde la primera vez que le dio una bofetada a Yulian.

Me importa un carajo si no debería estar aquí. Ni siquiera entiendo por qué estoy tan alterado. Parece que siempre termino en este estado cada vez que Yulian está cerca, pero ahora es peor.

Mi papá nunca me pegó, así que este concepto de golpear a los niños me resulta extraño, tan extraño que me hierve la sangre.

O tal vez sean los insultos.

O la forma en que Yaroslav escupe palabras hirientes sin una pizca de respeto por su hijo.

No me extraña que Yulian parezca tan desorientado.

Quizá por eso siento la necesidad de actuar: por culpa. Por juzgarlo antes de saber que ha sido el saco de boxeo de su padre. Al darme cuenta de que quizá habla demasiado porque cada vez que abre la boca en casa, recibe una paliza por ello.

Antes de que pueda intervenir, Yaroslav le da una última patada y luego da un paso atrás.

—Esta es mi última advertencia, pedazo de mierda inútil. Si arruinas este campamento, nunca volverás a ver a Alina.

Se da la vuelta y se marcha. Yulian se esfuerza por sentarse erguido, haciendo una mueca de dolor mientras pasa la lengua por su labio cortado, lamiendo la sangre.

Doy un paso, luego me detengo.

Porque, ¿qué carajo diría?

—Lamento que tu papá sea un pedazo de mierda abusivo — empeoraría las cosas, no las mejoraría.

Alguien como Yulian no querría compasión. Yo tampoco la querría si fuera él.

Se pone de pie, mirando fijamente a sus pies, inexpresivo.

Diez segundos.

Veinte.

Sesenta.

Se queda así el tiempo suficiente como para que yo me quede conteniendo la respiración, esperando a que muestre alguna reacción .

Me quedo clavado en el sitio, casi como si fuera incapaz de moverme.

No, negándome a moverme.

Él está mirando al suelo.

Yo lo miro a él.