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VAUGHN

—¡Vamos, vamos!

Escupo sangre al suelo mientras los vítores se intensifican por ambos lados.

Yulian salta en el lugar, medio desnudo. Tiene los ojos inyectados en sangre y luce un ojo morado, que no es obra mía.

Lo que sí son obra mía, sin embargo, son las laceraciones en su pecho. Derribé a ese imbécil de un puñetazo hace menos de un minuto, pero él me dio bien con un puñetazo en la mejilla.

Está sonriendo, haciéndome señas para que vaya por él, y mientras recupero el aliento, miro su costado izquierdo, donde un gran moretón se extiende a lo largo de la piel.

Yulian está lleno de ellos. Moretones, cicatrices, marcas de quemaduras en la espalda... prefiero no saber la razón de esas. Desde que comenzó el campamento hace más de cuatro semanas, ha estado sufriendo nuevas lesiones todo el tiempo.

El médico del lugar espera verlo al menos una o dos veces al día.

Él no va por su cuenta, así que casi siempre lo arrastran hasta allí Cyrus o Danil —ese es el nombre de su jefe de guardia en este convoy, el que tiene el tatuaje de escorpión y parece haber recibido instrucciones claras de mantener vivo a este hijo de puta suicida .

Una hazaña difícil con alguien que realmente parece disfrutar desafiando todas las leyes de la física existentes.

Lo último que quiero es pelear con él. Es demasiado poco serio para mi gusto, y meterme con él es una pérdida de tiempo.

Pero esto es entrenamiento físico, y tuve que participar en un combate cuerpo a cuerpo con el bastardo.

Guardias de ambos bandos rodean nuestra arena improvisada. Niko intenta pelear con Cyrus, quien lo ignora por completo, así que se dirige hacia otros dos chicos enviados por la mafia de Chicago.

El sol arde en lo que debe ser el día más caluroso y húmedo del campamento. El sudor me gotea por las sienes y brilla sobre el pecho de Yulian.

—¡Vamos! —grita, levantando sus puños apenas vendados—. No te quedes ahí parado, Mishka.

Me abalanzo sobre él y lo empujo al suelo. Entonces, la fuerza de la gravedad me arrastra también, y termino encima de él, con mis rodillas a ambos lados de su cintura. Lo tiro del cabello, empujándole la cabeza hacia atrás con fuerza mientras le gruño cerca del oído:

—Te dije que no me llamaras así.

—Pero te queda bien...

Le doy un puñetazo en la cara y gruñe, pero antes de que pueda estrellarle la cabeza contra el suelo, me empuja. En un movimiento rápido, se pone encima de mí y me da un puñetazo en la cara mientras me agarra por el cuello y me levanta.

—Puedo dejar de llamarte Mishka si dejas de comportarte como un bebé.

—Maldito...

Le clavo el puño en la cara otra vez, y él hace lo mismo conmigo. Pronto, estamos rodando por el suelo, forcejeando y pateándonos, con todos enloquecidos. Niko grita:

—¡Acaba con el bastardo! —mientras el bando de Yulian lo anima con renovada energía.

De hecho, lo llaman perro rabioso . Lo escuché el otro día cuando hablaban del combate de hoy y de cómo su perro rabioso los vengaría por mi victoria contra ellos.

Los mentores observan el combate de cerca, sin que se espere realmente que intervengan a menos que haya una amenaza mortal. Esto no está pensado para ser un combate limpio, ya que eso no existe en nuestro mundo de todos modos.

Están aquí para asegurarse de que tengamos las habilidades necesarias, que es la razón por la que participé en primer lugar. A pesar del mundo del que vengo, no peleo a menos que sea necesario.

Pero debo decir que he estado deseando dejar a este imbécil ensangrentado y sin sentido.

Se lo tiene merecido.

Durante más de cuatro semanas, lo único que ha hecho es retarme a pelear. Me he negado todas las veces, así que en su lugar ha peleado con Niko. No es que eso haya sido una tarea pesada; tienen más o menos la misma fuerza física.

El problema es que, cada vez que le he dicho que no, Yulian ha manchado mis cosas de sangre. Primero mi cara, luego mis cuadernos y bolígrafos, y después mi maldita ropa y zapatos.

Casi lo mato cuando abrí mi clóset y encontré la mayor parte de mi ropa, cuidadosamente doblada, esparcida por toda la habitación, tocada por manos claramente ensangrentadas. Como si se hubiera colado justo después de una pelea solo para dejar su marca.

Lo único que lo salvó fue que estaba en la montaña buscando leña como castigo, algo que le pasa constantemente .

Por muy enojado que estuviera, me alegré de que él no estuviera presente. Si hubiera empezado una pelea, le habría seguido el juego. Su único objetivo era que yo sacara los puños.

Y eso me niego a hacerlo.

En cambio, he saboteado su ya inestable relación con los mentores. Me aseguro de que sepan cada vez que se queda dormido durante la clase de la mañana, lo cual ocurre siempre. Les aviso cada vez que no hace una tarea, lo que hace que tenga que hacer el doble de todo.

Debido a su pereza general y a su falta de voluntad para esforzarse en cualquier cosa que no implique sus puños, es el que más castigos recibe.

Ha tenido que hacer más tareas que nadie, lo han enviado a buscar leña a la montaña casi todos los días y ha sido votado como el peor miembro durante tres semanas seguidas. Y puedes apostar a que yo voté.

La cuarta semana se la llevó Nikolai por iniciar peleas.

Aun así, Yulian es el peor.

Es ruidoso, descarado y un completo idiota en el ámbito académico.

Tiene habilidades de aprendizaje promedio y es, en el mejor de los casos, mediocre cuando se trata de elaborar estrategias.

En clase, Cyrus le da ideas y respuestas; de lo contrario, su absoluta idiotez ya se habría puesto de manifiesto a estas alturas.

Lo único que tiene este tipo son hojas de tiro perfectas y pura fuerza.

Y el caos.

Y bromas, que parece estar gastándoles a sus guardias y amigos todo el tiempo.

Aunque amigos es exagerado. Los otros dos chicos de que lo acompañan y Cyrus parecen respetarlo solo por su papá.

De hecho, no parece que les caiga muy bien.

El único que siempre está con él es Cyrus.

Y Cyrus no es hijo de ninguno de los otros líderes. Sí, le pregunté a mi papá cuando lo llamé poco después de que comenzara el campamento, y me comentó que los orígenes de Cyrus se mantienen bajo llave. Lo único que sabemos es que está bajo el cuidado del padre de Yulian.

Cuando terminamos de luchar y de darnos patadas hasta dejarnos inconscientes, Yulian y yo estamos jadeando y apenas podemos mantenernos en pie.

Él tiene un aspecto desastroso, la boca ensangrentada, el pecho herido, el sudor goteando desde las sienes hasta las venas del cuello, deslizándose por la clavícula y cayendo luego sobre el pecho ⁠ …

Vuelvo a clavar mis ojos en los suyos, con una incómoda sensación de revuelo retorciéndose en mi estómago.

Repulsión. Debe de ser repulsión.

Nos miramos fijamente mientras llegamos a un punto muerto. Uno de los dos tiene que rendirse, y no voy a ser yo.

—¿Eso es todo lo que te enseñan en Nueva York? —Yulian pone mala cara, con los labios cubiertos de sangre—. Esperaba más.

Me abalanzo hacia él, pero cuando intento golpearlo, me agarra el puño y me gira de modo que mi espalda quede contra su pecho mientras sigue sujetándome el brazo. Luego me retuerce el otro puño detrás de la espalda.

—Ríndete —me susurra tan cerca del oído que un escalofrío de incomodidad me recorre la columna y se me mete en las venas—. O te romperé el brazo.

Me lanzo hacia adelante para liberarme, pero me retuerce el brazo con más fuerza, y gruño mientras el dolor se extiende y se intensifica .

—No puedes ganarme, Mishka. Es imposible.

Echo la cabeza hacia atrás y le doy un puñetazo en la barbilla. Un gemido llena mis oídos, que aún zumban, mientras el dolor se agudiza en mi brazo.

Entonces, de repente, nos separan a la fuerza.

Los guardias.

Creo que uno de los mentores que supervisaba la pelea habló antes, pero no pude oír nada de lo que dijo mientras estaba enjaulado contra Yulian.

No. No pude oír nada cuando me susurraba al oído.

Miro con ira al bastardo que sospecho que se cayó de cabeza cuando era un bebé. Ambos estamos jadeando mientras el mentor, un tipo serio con anteojos de montura gruesa, dice:

—Ambos serán castigados por no haber terminado la pelea cuando se los pedí, así como por intentar causar daño físico permanente o semipermanente.

Mierda.

Sí que planeaba partirle la cabeza.

No debería haber tenido ese pensamiento durante una simple sesión de sparring.

—¡Nunca lo especificaste! —protesta Yulian.

—Lo hice antes de que empezara el combate. —El hombre suspira—. Ayudaría si realmente escucharas las instrucciones.

—¡Pero eso es una pérdida de tiempo!

Dirijo la mirada hacia Yulian mientras pelea con el mentor, con las sienes palpitándome y los puños apretados a ambos lados.

Ese hijo de puta me hizo romper las reglas. A mí .

De hecho, me desvié del código de conducta porque quería ver sus sesos derramados en el suelo .

Por un momento, me olvidé de la necesidad de llevarme bien con la mafia de Chicago que mis padres me inculcaron y de que estoy aquí para representarlos a ellos y a nuestra organización.

Durante toda la pelea, me consumió lo único que se suponía que debía controlar y borrar.

La sed de sangre.

Y todo por culpa de este hijo de puta degenerado ⁠ .

Deja de refunfuñar al mentor y desliza sus extraños ojos hacia mí. Tierra y cielo, así es como se ven. Elementos de la naturaleza que brillan al mismo tiempo.

No dice nada, solo sostiene mi mirada mientras se limpia la sangre de la comisura de la boca con el dorso de la mano.

Y yo le devuelvo la mirada, fijándome directamente en su rostro herido.

Se ve cómo la mierda, con el labio reventado, el ojo morado que se ve aterrador alrededor de su iris azul, y el pecho lleno de moretones.

Estoy orgulloso de mi obra, de haberle dado una paliza, pero también siento un latido en mi labio, mi pecho y mi mejilla. Parece que nos hemos hecho mucho daño el uno al otro.

El silencio se prolonga durante un momento desconcertante en medio de la charla de los demás.