CAPÍTULO CATORCE — LO QUE ELLA SACRIFICÓ #2

—Porque creo que han vuelto —las manos de Dana se habían crispado en su regazo, con los nudillos blancos—.

Lo he sentido acumularse durante semanas: la misma sensación de que algo estaba mal que sentí antes de aquella noche en el molino, ojos que vigilaban, la sensación de ser catalogada en lugar de simplemente observada.

Y porque la memoria de Erin está resurgiendo, y no podía seguir viéndola acercarse a la verdad a trozos sin al menos dársela completa directamente, de alguien que realmente sabe.

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—Hay una cosa más —la voz de Dana se había vuelto muy tenue, muy cautelosa, la voz de alguien a punto de soltar lo más difícil para el final porque sabía que, una vez que lo dijera, no habría forma de controlar lo que sucedería después—.

Sé quién les habló de mí en primer lugar.

Lo he sabido durante un tiempo. Simplemente no sabía cómo decirlo sin que pareciera que estaba acusando a alguien a quien no tenía derecho a acusar.

—Dilo de todos modos.

—El Beta Stoltz —el nombre cayó en la habitación como algo físico—.

No sé exactamente cómo descubrió lo que yo podía hacer.

Creo que ha tenido acceso a suficientes registros de la manada a lo largo de los años como para haberlo deducido por su cuenta, o tal vez simplemente notó cosas que el resto de nosotros pasamos por alto.

Pero sé que fue él quien vendió la información a quienquiera que fuese el contacto del Círculo Bargen hace siete años.

Lo sé porque lo escuché una vez, años después, en una llamada que pensó que nadie podía oír, hablando de un «activo» que «se había quedado en silencio» y «necesitaba vigilancia en caso de que las circunstancias cambiaran». No lo entendí entonces. Ahora sí.

—Cuánto tiempo lo has sabido.

—Dos años, tal vez tres. Tiempo suficiente para haberlo dicho una docena de veces sin encontrar nunca el valor —Dana se secó los ojos, enfadada ahora bajo la pena, enfadada consigo misma de una manera que hizo que a Jay le doliera aún más el pecho—.

Me dije a mí misma que no era asunto mío.

Me dije a mí misma que no tenía pruebas lo suficientemente sólidas como para arriesgarme a acusar a un Beta de algo tan grave.

Me dije muchas cosas que se reducían al mismo cálculo cobarde: que callarme solo me costaba a mí, y hablar podría costarles a todos.

Jay asimiló aquello mientras el archivo de hacía dos noches se reorganizaba en su mente en torno a esta nueva y última pieza: la letra de Stoltz en los márgenes, la autorización de transferencia tachada, seis años de un Beta que se había posicionado como el guardián indispensable de la información de la manada precisamente porque la información era lo único que podía exponerlo.

—Ha estado gestionando el encubrimiento desde entonces —dijo Dana—.

No para proteger a la manada. Para protegerse a sí mismo.

Si la verdad saliera alguna vez, que un Beta había vendido la habilidad de una niña nacida en la manada a traficantes por el precio que fuera, no quedaría ninguna versión de Vaughn Ridge que le permitiera seguir respirando, y mucho menos conservar su rango.

—El Alfa lo sabe.

—No creo que lo sepa todo. Creo que ha sospechado algo durante mucho tiempo, probablemente por eso quería que encontraran a Erin tan desesperadamente, por eso seguía preguntando si su memoria estaba resurgiendo.

Creo que ha estado dando vueltas alrededor de la verdad durante años sin permitirse aceptarla del todo, igual que yo —la voz de Dana se había quedado vacía—.

Creo que muchas personas en esta manada han estado dando vueltas alrededor de esta verdad durante años, cada uno de nosotros cargando con una pieza, ninguno dispuesto a ser quien finalmente las pusiera todas sobre la mesa.

Erin cruzó entonces la habitación, por primera vez desde que llegaron, y se sentó en la cama junto a Dana, lo suficientemente cerca como para que sus hombros casi se tocaran.

No dijo nada de inmediato. Simplemente extendió la mano y tomó entre las suyas una de las manos inquietas de Dana, calmándola, con la misma feroz protección del fragmento resurgiendo ahora en el presente en lugar de en el recuerdo.

—Tenías diecisiete años —dijo Erin en voz baja—. Nada de esto te correspondía cargarlo sola. Ni aquella noche, ni los siete años que vinieron después.

—Renunciaste a toda tu vida por mí.

—Tomé una decisión. No me obligaste a tomarla; la tomé porque era la única opción que me permitía vivir conmigo misma después —la voz de Erin se había vuelto ronca por algo que no era exactamente dolor ni exactamente alivio, una tercera cosa suspendida entre ambos—.

No me arrepiento. Quiero que lo oigas con claridad, cueste lo que cueste esta noche a cualquiera de nosotros.

Nunca, en siete años, me he arrepentido de elegirte.

Dana se derrumbó por completo al oír aquello, inclinándose hacia el hombro de Erin, y Erin la sostuvo como debió de haberla sostenido hacía siete años en un molino en ruinas en la cresta norte: con fiereza, sin vacilar, una mujer que aparentemente nunca había necesitado que le enseñaran a proteger a alguien a quien amaba.

Erin se quedó con Dana un rato más, murmurando algo demasiado bajo para que Jay lo captara, antes de levantarse por fin y volver hacia la puerta para dar espacio a los hermanos, cruzándose de brazos una vez que hubo puesto un poco de distancia entre ella y el dolor en carne viva que aún flotaba denso en la habitación.

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Jay se puso de pie, porque quedarse quieto se había vuelto imposible, y recorrió la pequeña habitación una vez, dos veces, mientras una vasta presión insoportable se acumulaba detrás de sus costillas, una presión para la que trece años de disciplina no lo habían preparado.

Siete años. Había pasado siete años cazando a una mujer bajo una orden que nunca había cuestionado a fondo, creyendo una historia de cobardía y simple huida, y durante todo ese tiempo la verdad había sido esta: una mujer que había renunciado a su propio nombre, a su propia manada, a su propio futuro, para proteger a una chica de diecisiete años que resultaba ser su hermana.

Había construido toda su identidad adulta en torno a encontrarla con delicadeza, a ser el ejecutor amable en lugar del cruel, y ahora comprendía que incluso su amabilidad se había construido sobre una historia que, en el fondo, era una mentira que nunca se le había ocurrido cuestionar.

Pensó en cada informe que había presentado durante siete años, cada frase profesional y concisa describiendo la continua inestabilidad de una loba renegada, cada año que había pasado creyendo que su propia paciencia era una virtud en lugar de lo que realmente era: un hombre rondando los bordes de una deuda que ni siquiera sabía lo inmensa que era.

Pensó en las noches que había pasado fuera de sus diversos hogares a lo largo de los años, observando desde una distancia prudente, diciéndose que la estaba protegiendo al no forzarla a regresar, sin imaginar jamás que aquello de lo que la protegía incluía al Beta de su propia manada, el silencio de su propia familia, la paciencia calculada de su propio Alfa.

Miró a Erin, de pie junto a la puerta, abrazándose a sí misma, observándolo asimilar todo el peso de lo que ella había cargado sola durante siete años, y sintió que algo dentro de él cedía por completo: no tristeza, no exactamente, algo más cercano a un hombre que descubre que el suelo que había pisado toda su vida nunca había sido firme.

—Lo sacrificaste todo —dijo, y su voz no le sonaba propia—. Por ella. Por mi familia. Y yo pasé siete años persiguiéndote como si fueras tú quien había hecho algo malo.

—Jay...

—Necesito un minuto —lo dijo con toda la suavidad que pudo, que no fue mucha; la voz se le quebraba a pesar de todos sus esfuerzos por mantenerla firme—. Necesito... solo un minuto.

Salió de la habitación de su hermana y entró al pasillo, pasó junto a la hilera de fotografías ante las que solía caminar sin detenerse —el niño desdentado con el pez, el retrato familiar formal, el bebé en el regazo de su madre que nunca le había explicado a Erin y que ahora entendía que probablemente había sido Dana desde siempre— y se quedó allí, en la oscuridad tranquila y ordinaria del ala familiar, con la mano apoyada contra la pared, y dejó que siete años de contención cuidadosa, paciente y abnegada finalmente, por completo, se desmoronaran.