CAPÍTULO VEINTISÉIS

AUGUST

Las puertas cortafuegos de la capilla se cierran en siete segundos.

Dedico los dos primeros a ordenar la evacuación del hotel.

El comandante estatal usa los dos siguientes para decirme que no voy a entrar.

Rowan aprovecha los tres restantes para desviar a cuatrocientos doce huéspedes de la zona de humo.

—Puertas del salón de baile hacia el paseo este —dice por la radio del evento—. Nadie usa el pasillo de la capilla. Della, lleva a los huéspedes del vestíbulo por la entrada del río. No digas bomba. Di fallo de equipo y transporte de cortesía.

—¿De cortesía? —pregunta Della.

—Ponlo en la cuenta de mi marido.

—Por fin, un beneficio del matrimonio.

La voz de Della se mantiene serena. De fondo, oigo al personal repitiendo las salidas y a los huéspedes quejándose por los abrigos. La irritación normal es un regalo. Significa que el pánico todavía no ha llegado.

Livia asegura la grabación de la confesión en la nube de pruebas del estado y lleva el mando de Cesare al oficial de explosivos. La herramienta plegable azul de Elio llega en una bolsa transparente con el sello de la Habitación 814.

El comandante señala hacia la escalera norte.

—Señor Vescari, ruta de evacuación.

—La capilla tiene sistemas de anulación manual contra incendios detrás del panel del órgano oeste. Su plano del edificio no incluye el panel porque mi padre prefería que los inspectores no supieran de su existencia.

—Dígaselo a mi equipo.

Lo hago.

Luego les digo que el suelo bajo la sacristía conecta con un pasadizo de servicio demasiado estrecho para chalecos antibalas. El comandante mira mis costillas vendadas, calcula lo cerca que estoy de convertirme en trabajo adicional y asigna a dos oficiales delgados por delante de mí.

No es permiso. Es la opción menos mala disponible.

Rowan me agarra de la chaqueta antes de que entre en la escalera.

—Si tus costillas se abren de nuevo, voy a añadir una cláusula de obediencia médica retroactivamente.

—Nuestro contrato prohíbe enmiendas retroactivas.

—Prohíbe obligaciones románticas. No dice nada sobre impuestos por estupidez.

Su mano sigue sobre la tela. Sus ojos no me piden que prometa que no pasará nada. Ambos hemos aprendido el precio de las promesas basadas en un control imposible.

—Seguiré al equipo —digo—. No lo perseguiré más allá de las pruebas.

—Las personas antes que Felix.

—Las personas antes que Felix.

Me suelta.

—Bien. Voy a mantener la radio abierta, así que si te vuelves noble e idiota, habrá testigos.

El pasadizo huele a metal caliente y flores funerarias.

El primer oficial corta la rejilla. Avanzamos bajo el suelo de la capilla arrastrando los codos, dejando atrás viejas tuberías de vapor y haces eléctricos que mi padre había desviado alrededor de su compartimento oculto. El humo entra por las rejillas de ventilación sobre nosotros, blanco y dulce.

—Glicol teatral —dice el oficial de bomberos por radio—. No es producto de combustión.

Felix quiere las cámaras ciegas y los equipos cautelosos. Sin embargo, el detector de calor es real. Bajo el altar, una tira de termita brilla contra el compartimento de acero.

El oficial de explosivos desliza el mando de Cesare a través de la rejilla y activa la interrupción codificada. La pantalla pide un código secundario de seis dígitos.

Cesare olvidó incluir uno.

—Prueba doce-cero-nueve —dice Rowan en mi auricular.

La hora del Bellini. La clave de sustitución de Patrick.

El código falla.

La termita se ilumina más.

—La herramienta de Elio —digo.

El oficial de pruebas pasa la herramienta hexagonal plegable azul hacia delante. Con aumento, se ven números grabados superficialmente en sus seis brazos: 2, 1, 3, 1, 0, 6.

Apartamento 2-13. Su última llamada a la 1:06.

Introduzco 213106.

El mando se ilumina en verde. La espuma supresora inunda la carcasa de acero y sofoca la tira cuando quedan doce segundos.

Incluso ahora, Elio está resolviendo un problema que una vez me negué a responder.

Las puertas cortafuegos se elevan quince centímetros, se detienen y luego continúan. El equipo táctico entra en la capilla por ambos lados. Los bancos están vacíos. Una máquina de humo portátil descansa detrás del órgano. El botón plateado de lavandería yace bajo la cámara.

El altar ha sido desplazado siete centímetros y medio.

Felix entró desde el subsótano, activó el sensor de presión y se fue antes de que las puertas se cerraran del todo. Su mano cortada marca el borde de piedra en tres rayas oscuras.

El perro del estado toma el rastro hacia el túnel de servicio oeste.

Permanezco junto a las pruebas como prometí.

El compartimento se abre ante las cámaras. Dentro hay dos libros de contabilidad de papel envueltos en hule, una pistola envuelta en una servilleta del Bellini y una pequeña grabadora de cinta. La agenda negra de Patrick descansa encima.

Rowan emite un sonido por la radio que puede ser alivio o pena.

—¿Cubierta intacta? —pregunta.

El técnico de pruebas la levanta con cuidado. La sangre mancha el borde trasero. Felix forzó el lomo reparado y encontró el falso índice de la capilla de Patrick. Trajo el libro consigo porque la posesión todavía le importa, incluso después de que la información fallara.

—Intacta —le digo—. Va de vuelta a ti.

El número de serie de la pistola coincide con un arma que Sable Response declaró destruida hace once años.

El primer libro de contabilidad muestra el pago inicial de Canto a Holt dos días antes de las muertes en la carretera.

El segundo registra pagos a los dos tiradores, al conductor de la colisión, al asistente del médico forense y al reportero que publicó primero la acusación de robo contra Patrick.

La grabadora contiene seis archivos.

El fiscal autoriza una copia de integridad inmediata y la reproducción del más corto.

La voz de un Felix más joven entra en mi auricular.

—Cambia los conos después del cierre de Cole. Elio va al este. Keene lo sigue. Doyle no sale del hotel con el original.

Holt pregunta:

—¿Si se detienen?

—Haz que la carretera parezca mojada.

—¿Ambulancia?

Hay una pausa. Luego Felix dice:

—No hasta que el libro esté en mi mano.

El archivo de audio termina.

Durante diez años, he reconstruido el minuto posterior a la llamada perdida de Elio a partir de fragmentos. En cada versión, me muevo más rápido. Respondo. Salgo de la oficina de Cesare. Llego a la carretera antes del fuego.

La grabación no me libera de ese minuto.

Devuelve el asesinato al hombre que lo ordenó.

El perro ladra en el túnel oeste.

El equipo táctico corre.

Me quedo junto a las pruebas.

La elección cuesta exactamente lo que las promesas nunca mencionan. Cada nervio de mi cuerpo apunta hacia el túnel. El asesino de mi hermano está tan cerca que la sangre aún está húmeda en la piedra.

Entonces la alarma del hotel cambia.

No es humo. Peligro estructural.

La voz de Rowan atraviesa todos los canales.

—Detengan todo movimiento bajo el salón de baile oeste. Tenemos un fallo activo en la cercha.

Las cámaras de seguridad muestran el salón de baile que vaciamos después de la recepción de los Carver. Una barra de iluminación cuelga en ángulo sobre el pasillo central. Una línea de rosas blancas va desde la Mesa Catorce hasta la puerta de servicio oeste.

Esta vez Felix ha retirado tres pasadores.

El primer pasador retirado antes de la boda inaugural fue una prueba. Estos están diseñados para dejar caer el conjunto completo sobre la ruta de evacuación.

—El salón de baile está despejado —dice el comandante.

—Negativo —responde Della—. Dos capitanes de banquetes volvieron por bolsas de medicamentos y el estuche de regalos de los Carver.

Las cámaras del corredor oeste están en bucle.

Felix está usando al equipo canino para atraer a los oficiales al túnel mientras el personal entra bajo la estructura.

Corro hacia el salón de baile, no hacia el túnel oeste.

Mis costillas protestan en el primer rellano. Aminoro lo suficiente para respirar y continúo. La elección es menos dramática que la venganza. También es más difícil.

Rowan llega a la puerta este del salón de baile al mismo tiempo, con un chaleco estatal sobre su ropa negra. Ha convertido la tableta de eventos en un mapa estructural en vivo. Della está detrás de ella, furiosa e ilesa.

—¿Los capitanes? —pregunto.

—Uno salió por el norte. Priya está bajo la galería de músicos —Rowan señala el mapa—. Se quedó paralizada cuando la cercha se movió.

La barra colgante cruje.

Los pasadores restantes soportan una carga desigual. Cualquier vibración podría liberarlos. La ruta segura hacia Priya cruza la línea de caída.

—¿Podemos bajarla? —pregunto.

—Felix cortó el control del motor. El freno manual está en la pared oeste.

La pared oculta por las rosas.

Conozco el lado de servicio. Rowan conoce la sala.

—Tú guías —digo—. Yo freno.

Ella no discute porque no hay tiempo para confundir el miedo con la autoridad.

Della habla con Priya a través del altavoz del salón de baile. Rowan observa los ángulos de carga en su tableta y mueve a la capitana de banquetes un metro cada vez. Entro en el pasaje oeste, llego al freno de mano y encuentro el cable cortado por la mitad.

—Aguantará un tirón —digo.

—Uno es suficiente. A mi cuenta.

La cercha gime.

—Tres. Dos. Ahora.

Tiro.

El dolor me desgarra bajo las costillas derechas. El freno se engancha. Rowan cruza el borde de la zona de caída, toma a Priya de ambas manos y la saca mientras Della sigue hablando.

En el momento en que se alejan, el cable se rompe.

La cercha golpea el suelo del salón de baile con fuerza suficiente para romper vasos de agua a dos salas de distancia.

No hay nadie debajo.

Rowan me mira a través de los escombros.

—Elegiste a las personas.

—Sí.

El comandante táctico informa desde el túnel. Encontraron el abrigo de lana de Felix, un guante ensangrentado y una escotilla de acceso abierta al octavo piso.

Nada de Felix.

El comandante no me culpa por tomar la ruta del salón de baile. Eso sería más fácil que la mirada que le da a la cercha caída.