II
Cuanto más se aproximaba la nave al planeta, mayor era la sensación de que estaban a punto de vivir el momento más importante de la historia de la humanidad.
Los telescopios permanecían orientados hacia el nuevo mundo.
Ya no era únicamente un punto azul perdido en la inmensidad.
Ocupaba buena parte del observatorio.
Los océanos brillaban bajo la luz de la estrella.
Inmensas masas de nubes se desplazaban lentamente sobre los continentes.
Cordilleras surgían en el horizonte.
Grandes bosques cubrían regiones enteras.
Todo parecía extraordinariamente vivo.
El ordenador interrumpió el silencio.
TIEMPO RESTANTE HASTA LA INSERCIÓN ORBITAL: 12 HORAS.
La voz de la inteligencia artificial resonó por toda la nave.
Ninguno de los diez necesitó decir una sola palabra.
Todos comprendían el significado de aquel anuncio.
Ethan activó el comunicador interno.
— Reunión general en la sala principal. Presencia de toda la tripulación.
Pocos minutos después, los diez ocupaban nuevamente sus lugares alrededor de la mesa holográfica.
En el centro giraba la imagen tridimensional del planeta.
Ethan permaneció unos segundos observando cada rostro.
Veía ansiedad.
Curiosidad.
Esperanza.
Pero también responsabilidad.
— Mañana entraremos en la Historia.
El silencio se apoderó de la sala.
— Seremos los primeros seres humanos en pisar un planeta situado en otra galaxia.
Volvió a mirar la proyección.
— No podemos cometer errores.
Todos asintieron.
Ethan activó el plan de exploración.
Una zona costera apareció resaltada en azul.
— El ordenador ha identificado esta región como el mejor punto para el primer aterrizaje.
Sofia amplió la imagen.
— Terreno llano.
Daniel añadió:
— Cerca de una gran reserva de agua dulce.
Claire sonrió.
— Y con abundante vegetación.
Maya observaba los datos biológicos.
— También existen innumerables formas de vida en las proximidades.
Marcus hizo una única pregunta.
— ¿Algún animal de gran tamaño?
Noah respondió:
— Los sensores han detectado varios.
— ¿Hostiles?
— Todavía no tenemos forma de saberlo.
Marcus asintió discretamente.
— Entonces iremos preparados.
Ethan comenzó a distribuir oficialmente las funciones.
— Adrian seguirá siendo responsable de la Odyssey durante la aproximación final.
El piloto confirmó.
— Entendido.
— Daniel se encargará de realizar una inspección completa de la nave después del aterrizaje.
— De acuerdo.
— Lena será responsable del puesto médico.
— Perfecto.
— Claire iniciará la evaluación de la vegetación y de la calidad del suelo.
Ella sonrió.
— Por fin voy a tocar una planta que no procede de la Tierra.
— Maya y Sofia coordinarán toda la investigación científica.
Las dos respondieron al mismo tiempo.
— Entendido.
— Noah y Olivia seguirán registrando todos los datos de la misión y operando los sistemas de comunicación.
Ambos confirmaron.
Por último, Ethan se volvió hacia Marcus.
— Seguridad del equipo.
Marcus respondió únicamente con un gesto.
Era exactamente lo que esperaba oír.
Una vez distribuidas las funciones, Daniel se dirigió inmediatamente al sector de ingeniería.
Realizó una última inspección completa del reactor principal.
De los motores.
De los sistemas de aterrizaje.
De los generadores auxiliares.
Todo seguía funcionando a la perfección.
En la enfermería, Lena preparaba cuidadosamente las mochilas médicas.
Medicamentos.
Antibióticos.
Equipos quirúrgicos.
Instrumentos de diagnóstico.
Sabía que cualquier accidente en aquel planeta podía convertirse en algo extremadamente grave.
Claire organizaba cajas con semillas, herramientas agrícolas y pequeños analizadores de suelo.
Aunque sabía que probablemente encontrarían una vegetación abundante, insistía en llevar consigo parte del patrimonio biológico de la Tierra.
Maya y Sofia calibraban microscopios portátiles, drones de investigación, sensores ambientales y analizadores químicos.
No podían olvidar ningún detalle.
Mientras tanto, Marcus desmontaba y volvía a montar cada una de las armas no letales que llevaría la expedición.
Comprobaba baterías.
Sensores.
Munición de descarga.
Linternas.
Cuerdas.
Máscaras.
Aunque creía que aquel planeta era seguro, prefería estar preparado para cualquier situación.
En el centro de comunicaciones, Noah inició una copia de seguridad completa de toda la misión.
Olivia supervisaba cada etapa.
— Si nos ocurre algo...
No terminó la frase.
Noah la completó.
— La historia de la humanidad no puede perderse.
Los archivos comenzaron a copiarse automáticamente en diferentes módulos de almacenamiento de la Odyssey-X9.
Cuando terminó el proceso, ambos respiraron aliviados.
Al final de aquel ciclo de preparación, Ethan regresó al observatorio.
Los demás hicieron lo mismo.
Ninguno podía resistirse al deseo de contemplar una vez más aquel mundo.
Ahora parecía gigantesco.
Tan cercano que casi daba la impresión de que podían tocarlo.
Durante varios minutos, nadie dijo absolutamente nada.
Cada integrante de la tripulación imaginaba, a su manera, cómo sería dar el primer paso sobre aquel nuevo planeta.
Sin darse cuenta, todos compartían el mismo pensamiento.
Después de tantos años huyendo de un mundo condenado...
Tal vez se encontraban por fin ante el comienzo de una nueva humanidad.
Los preparativos terminaron poco antes del inicio del ciclo nocturno de la Odyssey-X9.
Según la programación de la nave, las luces disminuyeron gradualmente de intensidad, simulando un nuevo anochecer semejante al de la Tierra.
Sin embargo, durante aquella noche artificial casi nadie parecía tener ganas de descansar.
La ansiedad era demasiado intensa. Después de atravesar el vacío entre dos galaxias, apenas quedaban unas horas para que la humanidad alcanzara un nuevo mundo.
Ethan caminó solo hasta el observatorio.
Las luces interiores permanecían atenuadas.
El enorme panel transparente estaba ocupado casi por completo por el planeta.
Ya podían distinguir enormes cadenas montañosas cubiertas de nubes.
Inmensos océanos reflejaban la luz de la estrella.
Grandes manchas verdes señalaban bosques prácticamente intactos.
Los ríos serpenteaban por los continentes como venas plateadas.
Claire se acercó en silencio.
— Es todavía más hermoso de lo que imaginaba.
Ethan sonrió discretamente.
— Estaba pensando lo mismo.
Poco después llegaron Daniel, Lena, Noah, Olivia, Marcus, Adrian, Maya y Sofia.
Sin que nadie lo hubiera acordado, los diez permanecieron uno junto al otro frente a aquel horizonte azul.
Durante unos minutos, nadie pronunció una sola palabra.
El silencio lo decía todo.
Adrian consultó rápidamente los datos de navegación.
— Ya podemos distinguir el hemisferio en el que entraremos en órbita.
Sofia amplió una de las imágenes.
Las nubes se apartaban lentamente de una extensa región costera.
Una enorme cadena montañosa protegía el interior del continente.
Más al sur, los bosques parecían extenderse hasta perderse de vista.
Daniel sonrió.
— Parece un planeta joven.
Maya respondió en voz baja:
— O un planeta que nunca ha sido destruido.
La frase permaneció resonando en la mente de todos.
En aquel instante, Ethan activó por última vez el diario oficial de la misión.
La pequeña luz verde se encendió frente a él.
Respiró profundamente antes de comenzar.
— Diario de a bordo... víspera de la llegada al planeta de destino.
Volvió a mirar al equipo.
— Todos están preparados. La Odyssey-X9 permanece en perfecto funcionamiento. Nuestros recursos son suficientes para iniciar una misión de exploración segura.
Hizo una breve pausa.
— Hemos encontrado un planeta extraordinario. Atmósfera respirable, agua en abundancia y señales claras de una biosfera extremadamente rica. Todavía quedan preguntas sin respuesta... pero, en este momento, la esperanza habla más alto que el miedo.
Sus ojos regresaron al mundo azul.
— Si alguien escucha esta grabación en el futuro, quiero que sepa que ninguno de nosotros llegó hasta aquí pensando únicamente en sobrevivir. Vinimos porque creemos que la humanidad merece una nueva oportunidad.
Terminó la grabación.
En aquel mismo instante, la voz serena de la inteligencia artificial rompió el silencio.
INSERCIÓN ORBITAL INICIADA.
La enorme proyección de la ruta cambió automáticamente.
La Odyssey-X9 comenzó a reducir gradualmente su velocidad.
Pequeños propulsores laterales corregían la trayectoria con extrema precisión.
En el panel principal apareció una nueva información.
TIEMPO RESTANTE HASTA LA ENTRADA EN ÓRBITA: 2 HORAS.
Claire respiró profundamente.
— Dos horas...
Marcus sonrió discretamente.
— Después de todo lo que hemos pasado... ahora parece una eternidad.
Noah continuó observando los instrumentos.
Todo funcionaba perfectamente.
Ninguna oscilación.
Ninguna señal extraña.
Ninguna interferencia.
Era como si el propio universo aguardara aquel momento en silencio.
Ethan volvió los ojos hacia el planeta.
Por primera vez consiguió distinguir el resplandor dorado del amanecer sobre uno de los océanos de aquel mundo desconocido.
Era una imagen tan hermosa que nadie consiguió apartar la mirada.
Habló casi en un susurro.
— Mañana... la humanidad dará su primer paso en otro mundo.
Nadie respondió.
Porque, en el fondo, todos creían que aquel planeta sería el comienzo de una nueva era.
Sin que ninguno de ellos pudiera imaginarlo, sin embargo, el verdadero amo de aquel mundo ya sabía que estaban llegando.
Y aguardaba, pacientemente, el momento del primer contacto.