Capítulo 21

Pat llamó a Blade, quien respondió de inmediato. Como Jasmine ya no estaba en juego, él vigilaba la transmisión en directo desde el cuartel general de Blackthorn.

—El ataque tendrá lugar este fin de semana. El sábado, como decía la nota.

—¿Cómo sabes que es este sábado? —preguntó Blade.

—Jasmine lo ha confirmado. The Falcon se marcha el lunes. Se lo ha dicho a ella claramente.

Hubo una breve pausa.

—Parece que la hemos sacado de allí justo a tiempo —dijo él, en voz baja.

Pat gruñó.—Si la hubiéramos dejado dentro, podríamos haber atrapado al objetivo.

—También estaría muerta para mañana. No sirve de nada dudar de tus actos ahora, jefe. Lo hecho, hecho está.

Era el típico Blade. Podrían analizar sus acciones más tarde, pero ahora tenían que centrarse en la situación actual.

—¿Te ha dado algo más? —preguntó Blade.

—Solo que su marido, Adam, había sido reclutado para desarrollar un artefacto explosivo. De hecho, lo secuestraron durante las dos semanas previas a su muerte y lo obligaron a trabajar en él. Cuando volvió, estaba tan mortificado por lo que había hecho que se ahorcó.

—Joder —masculló Blade.

—Sí.

—Así que tienen un ED activo y no tenemos ni idea de dónde van a detonarlo.

—Correcto. —Hizo una mueca ante su reflejo en la ventana de la cocina. Fuera estaba oscuro y el jardín se veía envuelto en sombras. Con el teléfono pegado a la oreja, bajó las persianas.

—¿Cuál ha sido la reacción a la desaparición de Jasmine?

—Están bastante cabreados —confirmó Blade—. Buzzard se puso hecho una fiera y la ha tomado a patadas con el sofá del salón.

Pat sonrió con sorna. —Bien. Se lo merece, el muy cabrón.

—Han estado discutiendo qué hacer, lo único es que no oímos ni una mierda.

Se pasó una mano por la mandíbula. —Irán a por el chico. Es la única baza que tienen contra Jasmine. ¿Alguna noticia de Thorn?

—Va a entrar a por el niño ahora mismo. Estamos esperando confirmación.

—Mantenedme informado. Avisadme en cuanto lo tenga.

—Hecho.

Pat colgó al sentir a alguien detrás de él. Se dio la vuelta y se encontró a Jasmine de pie en el umbral de la cocina.

—¿Estabas hablando de Ryan?

De cerca y bajo la brillante luz fluorescente, era todavía más impactante.

Su cabello rubio, aún sin rastro de canas, caía sobre sus hombros, revuelto por la huida.

Sus ojos verdes —más brillantes ahora, más alerta— relucían con preocupación.

Y allí, sobre el puente de la nariz, tenía un ligero moteado de pecas en las que no se había fijado antes.

—Uno de mis operativos ha entrado en la escuela a por él —le aseguró—. Tendremos confirmación en cuanto Ryan esté a salvo.

—De acuerdo. —Exhaló y sus hombros cayeron ligeramente—. Me temía que algo hubiera salido mal.

—No, solo estamos esperando una actualización.

Hizo amago de pasar a su lado para volver al salón cuando ella le puso una mano en el brazo. Un toque cálido y delicado que le provocó un golpe de calor por todo el cuerpo.

Se quedó helado. No era normal lo mucho que se sentía atraído por ella. Tan cerca, se sentía magnetizado, incapaz de alejarse, luchando contra el impulso de acercarse aún más.

—Patrick…

Incluso oír su nombre en labios de ella le producía una sensación especial.

—¿Sí?

Ella levantó la mirada hacia él, manteniéndolo allí. Era una sensación extraña, como ahogarse a cámara lenta. Maldita sea. Esta mujer lo estaba desarmando.

Necesitaba recomponerse. Y pronto.

—Gracias —susurró ella—. Sé que has sacrificado mucho para rescatarme. Que sepas que te lo agradezco.

Él se aclaró la garganta, resistiendo el impulso de cubrir la mano de ella con la suya. —De nada. —Su voz sonó más ronca de lo que pretendía.

Ella le dedicó una pequeña sonrisa. —¿Has comido?

Aquello lo pilló desprevenido.

Se colocó el pelo detrás de la oreja, con aire casi tímido. —Podría compensarte preparándote algo para cenar.

El ofrecimiento era tan normal, tan doméstico, que por un instante casi pudo fingir que las últimas doce horas no habían sido un puto desastre.

Pero la mano de ella seguía en su brazo. Y eso era un problema.

Sacudió la cabeza. —No hace falta que hagas eso.

—Pero debes de tener hambre. No has comido nada.

—Quizá en otra ocasión —dijo él, esbozando una sonrisa. Ayudó a disipar la extraña tensión que se acumulaba entre ambos. A decir verdad, no tenía nada de apetito—. Volvamos al salón.

—Hecho.

Ella caminó delante de él, y su mirada bajó al balanceo de sus caderas antes de que lograra controlarse y mirar hacia otro lado.

¿Qué era él? ¿Un chaval de dieciocho años?

Negando con la cabeza, la siguió.

—¿Quieres ver algo en la televisión? —preguntó, de repente dudoso sobre qué hacer con ella ahora que la tenía allí.

Su objetivo principal era protegerla, pero aún tenía trabajo por delante.

Todavía tenían que averiguar cuál era el objetivo de The Falcon.

Estaba en algún lugar de la ciudad, eso estaba claro. De lo contrario, él no estaría aquí.

—Claro —dijo ella—. Estoy bastante cansada, así que no aguantaré mucho.

Mierda. Eso le recordó que no había pensado en dónde dormirían.

—Vuelvo enseguida. —Le entregó el mando—. Ponte lo que quieras.

Sorprendida, ella lo cogió. —Ah, de acuerdo.

—Vuelvo enseguida.

Pat subió corriendo las escaleras, deshizo su cama a toda prisa y puso sábanas limpias. Metió las usadas en el cesto de la ropa sucia y lo empujó dentro del armario. Luego, tras abrir un poco la ventana para que entrara aire, bajó trotando de nuevo.

Sonó el timbre.

Frunció el ceño y echó mano a su arma. No esperaba a nadie.

Sonó de nuevo.

Oyó una voz femenina a través de la madera: —Pat, abre. Soy yo, Izzy.

Izzy. ¿Qué hacía ella aquí?

—¿Quién es? —Jasmine apareció en el umbral del salón con la alarma pintada en el rostro.

—No te preocupes —dijo él, levantando una mano—. Es solo mi hija.

Incluso decir la palabra en voz alta se sentía raro.

Ella abrió mucho los ojos. —¿Tu hija?

Llamaron de nuevo a la puerta. —Sé que estás ahí. Veo la luz encendida.

Lo conocía demasiado bien.

Abrió la puerta e Izzy estaba allí con su característica sonrisa.

—Hola, papá.

A su pesar, él también sonrió. —No tienes por qué llamarme así si no quieres.

Ella dio un paso al frente y se le echó al cuello, dándole un fuerte abrazo. —Pero quiero hacerlo. Has sido más padre para mí de lo que Richard lo fue nunca.

Algo cálido se instaló en el pecho de Pat.

Ella se apartó. —Quería pedirte perdón por cómo he reaccionado antes. Ha sido la impresión, eso es todo. Ya se me ha pasado.

—No pasa nada —dijo él—. Siento haberte soltado la noticia así. La sutileza nunca ha sido mi fuerte.

Ella se rió y luego pasó a su lado hacia el pasillo; se detuvo al ver a Jasmine.

—Vaya. —Su sonrisa se ensanchó—. No sabía que tenías compañía.

—No es lo que parece —dijo él rápidamente.

Al ver que él no continuaba, Jasmine dio un paso adelante. —Hola, soy Jasmine. Tu padre me deja quedarme aquí un tiempo, hasta que sea seguro para mí volver a casa.

Izzy arqueó las cejas. —¿Seguro? ¿Estás en peligro?

—Izzy…

—La empresa de tu padre lo tiene bajo control —dijo ella con soltura. A Pat le impresionó su calidez y compostura. Podía ver cómo se había ganado a Al-Jabiri. Jasmine le tendió la mano—. Es un placer conocerte.

—Igualmente. —Izzy se la estrechó, lanzándole una mirada de reojo. Él se removió con torpeza, incapaz de sostenerle la mirada.

—¿Quieres beber algo? —preguntó él, con la garganta apretada.

Izzy soltó una risita, lo que le irritó aún más. —Claro. Una copa de vino, si tienes. —Miró a Jasmine—. ¿Me acompañas?

—¿Por qué no? —respondió Jasmine—. Me vendría bien algo un poco más fuerte que el té.

Pat suspiró. —Marchando dos copas de Cabernet Sauvignon.

—Voy contigo —dijo Izzy, siguiéndolo.

Sabía que el aluvión de preguntas no tardaría en llegar. Efectivamente, en cuanto llegaron a la cocina, ella soltó: —Es muy atractiva.

—Izzy…

El tono de advertencia no surtió efecto.

—¿Cómo os conocisteis? ¿Por qué está en peligro? ¿Tú también estás en peligro?

—Nada que no pueda manejar. —Decidió ignorar las preguntas anteriores.

—Papá… —Él resopló. Ella siempre sabía cómo llevarlo a su terreno—. ¿Debería preocuparme?

—Todavía no —dijo él tras un momento. ¿Cómo iba a decirle que andaba tras el hombre que había asesinado a su madre? Que la había sacado de la carretera y destruido sus vidas.

Sabía que tendría que hacerlo algún día. Pero no ahora. No hasta que Al-Jabiri estuviera entre rejas o muerto. Preferiblemente lo segundo.

—¿Quién es ella? —preguntó Izzy.

—Era una rehén. Eso es todo lo que necesitas saber.

—¿Era? ¿Quieres decir que la rescataste tú? ¿Por eso está aquí, escondida en tu casa?

Él fue a por el vino, y su silencio lo delató.

—¿No debería estar en vuestras oficinas? ¿O en un piso franco?

—Esto es un piso franco —dijo él—. Es el sitio más seguro.

Ella vaciló y luego asintió con complicidad. —Ya veo. Te gusta.

—No me gusta —insistió él, pero sonó poco convincente incluso para sus propios oídos.

Ella sonrió. —No pasa nada si te gusta. Tienes derecho a salir con alguien, papá.

No sabía qué era más gracioso: que ella le diera permiso para tener citas o que lo llamara papá.

—Gracias, pero es una testigo y tengo que mantenerla a salvo.

Izzy sonrió. —Eso ya lo has dicho. Venga, dame la botella. Ya lo hago yo. —Se dio cuenta de que no había servido el vino de lo distraído que estaba por lo que ella decía.

Tomando la botella de sus manos, sirvió tres copas y le entregó una con un guiño. —Creo que necesitas esto.

—Estoy trabajando.

—Una no te hará daño.

Él puso los ojos en blanco y aceptó la copa. —Está bien, pero solo para que te calles.

Ella se rió, pero luego su expresión se ensombreció. —¿Cómo está Viper? No he sabido nada de él desde que se fue. —Incluso ella llamaba a su novio por su apodo militar.

Aquello no era inusual. Los operativos rara vez tenían ocasión de llamar a casa cuando estaban en una misión. Especialmente en una tan aislada como la de Viper.

—Bien. Han llegado sanos y salvos. Sabré más en veinticuatro horas, cuando hayan completado la misión.

—Llámame en cuanto sepas algo.

—Lo haré —le aseguró él.

Izzy podía poner buena cara, pero no podía ocultar la preocupación en sus ojos. Sabía que Viper estaba en una misión peligrosa y trataba de no pensar demasiado en lo que podría pasar.

—Estará bien, Izzy —dijo él, sabiendo que no podía prometérselo—. Es un buen operativo y sabe lo que hace. —Al menos eso era cierto.

Izzy respiró hondo y asintió. —Jasmine puede usar mi habitación —dijo, volviendo al tema de su padre. Aquella mirada pícara le recordaba muchísimo a la de su madre.

Esperó a que llegara la punzada, el familiar nudo en el pecho cada vez que pensaba en Astrid, pero no ocurrió. En su lugar, sus pensamientos volvieron a la mujer que estaba sentada en su salón.

Preso de un súbito pánico, apretó el tallo de la copa. No quería olvidarla, no quería superar su muerte. Aquello lo había mantenido en pie durante mucho tiempo.

—¿Qué? —dijo, de forma irracional.

—Mi habitación. Puede dormir en mi habitación. No me importa.

—Ya he preparado la mía. Yo dormiré en el sofá.

—No seas tonto, papá. Quédate tú con mi cuarto entonces.

Empezó a negarse, pero ella le puso una mano en el hombro. —Quiero que lo hagas, papá. Además, tienes que estar cerca de Jasmine por si pasa algo.

En eso tenía razón.

Volvieron al salón, donde Izzy —la muy pilla— se dejó caer en el sillón que él había estado usando, lo que le obligó a sentarse junto a Jasmine en el sofá.

Aún estaba asimilando el vaivén de sus emociones, por no hablar de cómo se suponía que debía conversar con su hija —quien, pasado el susto, volvía a ser la descarada de siempre— y con la mujer a la que debía proteger, pero que llenaba su casa con una presencia que le resultaba más inquietante que asaltar un complejo enemigo.

No tuvo por qué preocuparse.

Jasmine tomó las riendas de la conversación.

Hablaron del negocio de moda de Izzy, de su faceta como influencer en redes sociales y de la psicología que rodeaba todo aquello.

Si no hubiera estado tan aturdido por… bueno, por todo, habría encontrado la charla fascinante.

Siguieron con el trabajo de Jasmine y su labor con veteranos que sufrían estrés postraumático.

—Es interesantísimo —decía Izzy, mientras él intentaba seguir el ritmo—. Seguro que papá y tú tendréis mucho de qué hablar.

Aquello lo entendió perfectamente. —No necesito que nadie me analice el coco, si es lo que insinúas —gruñó.

Izzy se rió.

—No le vendría mal —dijo Izzy, y luego se volvió hacia Jasmine—. Hablando en serio, ha pasado por muchísimo en su vida, y no me cuenta ni la mitad. —Suspiró con dramatismo—. Pero quién sabe, a lo mejor contigo se abre.

Pat sacudió la cabeza. Realmente era incorregible.

—Bueno, esto ha sido muy divertido —dijo él, dando una palmada.

Izzy se rió. —En realidad, tengo que irme. Mañana tengo una sesión de fotos temprano.

Jasmine se despidió y Pat se puso en pie. —Te acompaño a la puerta.

—Me gusta —le susurró Izzy, poniéndose de puntillas para besarle la mejilla—. Es genial.

—No importa —gruñó él—. No es lo que piensas.

—Eso sigues diciendo. —La sonrisa de ella hizo que se sintiera aún más desconcertado. Se había enfrentado a combatientes enemigos y sobrevivido a duros interrogatorios, pero bastaba una veinteañera precoz para que perdiera los estribos.

—Si te sirve de consuelo, tú también le gustas a ella, papá.

Él frunció el ceño y su pulso se aceleró involuntariamente. —¿Por qué dices eso?

—Se nota por cómo te mira. Cuando todo esto acabe y esté a salvo, deberías invitarla a salir. Creo que te vendría bien.

No era frecuente que Pat se quedara sin palabras, pero aquel era uno de esos momentos. Mientras él boqueaba como un pez fuera del agua, Izzy se despidió con la mano y salió por la puerta. —Ten cuidado, ¿vale? Llámame en un par de días y cuéntame cómo va todo.

—Lo haré. —Fue todo lo que pudo articular.

Luego se dio la vuelta para entrar de nuevo. Con Jasmine.