Capítulo 11

—¿Estás viendo esto? —Anna asomó la cabeza en el despacho de Pat.

Él asintió. —Sí.

Durante los últimos minutos, había estado pegado a su portátil, observando el enfrentamiento entre Al-Jabiri y Jasmine en el salón, intentando descifrar lo que decían. Antes de eso, había vislumbrado a Buzzard saliendo de la casa.

—Lo que necesitamos es un lector de labios —gruñó.

—Veré si puedo encontrar a uno —se ofreció ella.

Él levantó la vista. —Podría valer la pena enviarles ese clip y ver qué descubren.

—Recibido. —Ella abandonó la habitación.

Pat se quedó mirando la imagen del salón vacío. Una cosa había aprendido de aquel intercambio: que Jasmine McCarthy no estaba allí voluntariamente. Puede que tuviera el código de la alarma y una llave, pero la retenían contra su voluntad. Tenían algo contra ella, pero no sabía el qué.

Hasta el momento, todo lo que había averiguado sobre ella era legal. Ni aventuras, ni citas secretas, ni comportamientos fraudulentos ni intercambio no autorizado de historiales de pacientes. Estaba más limpia que el agua.

Suspirando, volvió al trabajo. Veinte minutos más tarde, Anna entró deprisa. —Pat, vas a querer leer esta transcripción.

—¿Eh?

—Se la envié al lector de labios. —Colocó una hoja de papel impresa sobre su escritorio.

—Joder —murmuró.

—Sí. Lo sé. Se nos pasó por completo que tuviera un hijo.

—¿Dónde está su hijo ahora? —preguntó Pat. ¿Era con eso con lo que la estaban chantajeando? ¿Con su hijo? ¿Por eso se mostraba tan dócil?

—Está en un internado en Virginia. Se llama Ryan y tiene catorce años. Un chico brillante, según su profesor.

—¿Has hablado con ellos? —preguntó Pat—. ¿Está allí?

—Sano y salvo —confirmó ella.

—La están chantajeando, lo que significa que vigilan al chaval.

Esto lo cambiaba todo. Necesitaban a Jasmine de su lado. Ella era la vía de entrada.

—Voy a reunirme con ella —dijo de repente.

Los ojos de Anna se abrieron de par en par. —¿Estás seguro de que es prudente?

—Estoy seguro. —Su voz no admitía discusión—. Puedo convencerla, lo sé. Si conseguimos que se pase a nuestro bando, tendremos información directa sobre la operación de Falcon. Ahorrará tiempo. Salvará vidas.

Anna vaciló. —No sabemos con seguridad si la está chantajeando.

—Piénsalo. La llamada en la cafetería, las lágrimas, la fotografía. Estaba hablando con su hijo; me jugaría mi carrera profesional. —Chasqueó los dedos y señaló la pantalla—. Ahí es donde la abordaré mañana.

Pat pulsó el timbre del elegante bloque de apartamentos de Izzy y esperó a que las puertas de cristal se abrieran. Saludando con la cabeza a Lewis, el conserje, cruzó el vestíbulo de mármol hacia los ascensores.

El corazón le latía con fuerza mientras subía al ático. Joder. Realmente iba a hacerlo. Se había sentido más tranquilo saltando en zonas de guerra.

Respiró profundamente varias veces, intentando calmar los nervios.

Por favor, que esto no sea un desastre total.

Izzy sonrió de par en par al abrir la puerta. Llevaba el pelo oscuro suelto y apenas iba maquillada. Le llamó la atención, como siempre, lo mucho que se parecía a su madre. Una belleza natural. Se le oprimió el pecho. Astrid estaría muy orgullosa de cómo había crecido su hija.

—Hola, Pat. Viper dijo que podrías pasarte. Entra.

La siguió hasta su salón de diseño y se detuvo sobre la mullida alfombra blanca. El televisor, un aparato enorme que cubría casi toda la pared, estaba encendido, aunque sin sonido. —Estaba viendo alguna tontería de telerrealidad —dijo ella, apagándolo—. ¿Qué tal una copa?

—Claro. He traído esto. —Dejó la botella de Cabernet Sauvignon, que sabía que le gustaba, sobre la encimera.

—Genial. Me vendría bien una copa. Viper se acaba de ir al aeropuerto. —Se puso seria—. No vas a mandarlo a ningún lugar demasiado peligroso, ¿verdad, Pat?

—Nada que no pueda manejar.

Si supiera lo que su prometido estaba haciendo en Colombia, probablemente no volvería a hablarle.

Bajando en rápel desde un helicóptero a la selva densa, infiltrándose en un recinto de un cártel fuertemente custodiado, localizando a un ejecutivo estadounidense secuestrado por el que pedían rescate y, probablemente, enzarzándose en un brutal tiroteo a la salida.

La noche de Viper no había hecho más que empezar.

Si las cosas se torcían, tendría que improvisar. Moverse por terreno hostil con los sicarios del cártel pisándoles los talones, llegar al punto de extracción en el río, donde un helicóptero de la CIA estaría esperando para sacarlos antes de que llegaran los refuerzos.

Pat exhaló. Sí. Nada que él no pudiera manejar.

Ella le entregó dos copas y él sirvió el vino.

—Por una misión con éxito —dijo ella, levantando la copa.

—Brindo por ello.

Tras dar un sorbo a su copa, ella se hundió en el sofá de cuero. —¿Y bien, a qué has venido en realidad? ¿A ver cómo estoy?

Él se sentó con cautela a su lado. —En realidad, hay algo de lo que quería hablarte. —Joder, esto era difícil—. ¿Es sobre tu madre?

—¿Ah, sí? Pues es una coincidencia, porque yo también quería hablarte de ella.

Él se quedó descolocado por un momento.

—¿Ah, sí?

—Sí, quería preguntarte cómo os conocisteis. Quiero decir, sé que os conocéis de mucho antes de que yo naciera, pero nadie me ha contado nunca cómo. —Una sombra cruzó su rostro—. Te tenía mucho cariño. Recuerdo que siempre estabas en nuestra casa.

Había pasado más tiempo en casa de Astrid que en la suya propia.

Principalmente porque ella tenía a Izzy, así que tenía más sentido que él fuera allí.

Cuando ella se marchó a la universidad, se habían comportado como marido y mujer.

Había sido difícil fingir lo contrario cuando ella volvía a casa en vacaciones, y fue aún peor cuando Richard regresó y él no podía verlos en absoluto.

Él vaciló. No era la dirección que esperaba que tomara la conversación, pero quizá ayudaría a suavizar el golpe.

—Nos conocimos cuando éramos jóvenes. Yo acababa de alistarme en la Marina y tu madre todavía trabajaba como modelo.

Fue en un bar de Virginia Beach; ella estaba fuera con unas amigas y yo estaba de permiso, relajándome.

La base no estaba lejos y mis colegas y yo estábamos armando jaleo, como de costumbre.

Entonces levanté la vista... y allí estaba ella.

Sonrió ante el recuerdo. —Estaba impresionante. Pasó por mi lado directa a la barra y, por primera vez en mi vida, me quedé completamente sin palabras.

Izzy lo miró sorprendida. Él se dio cuenta de que no era la historia que ella esperaba, pero continuó.

—Le invité a una copa y nos pusimos a hablar. Era inteligente y divertida, y congeniamos enseguida.

—¿Te refieres a nivel romántico? —Los ojos de ella se agrandaron.

Él se rió entre dientes. —Sí, a nivel romántico.

—¡No puede ser!

—Sí. Pasamos todo el fin de semana juntos y luego⁠⁠—

—¿Te acostaste con ella?

Se detuvo, preocupado por su reacción.

—¡Dios mío! Lo hiciste, ¿verdad?

Él asintió lentamente.

—Entonces, ¿qué pasó? ¿Por qué lo dejasteis?

—No lo dejamos, fue más bien que nunca llegamos a estar juntos del todo.

Izzy frunció el ceño. —No lo entiendo. A ver, sé que no teníais móviles en aquella época, ¿pero no podríais haber hecho planes?

Él se rió. —No era tan sencillo. Me marché para mi primer despliegue en Oriente Medio. Fue un período de seis meses y no tenía forma de llamarla. —Operaciones especiales, servicio activo, tras las líneas enemigas. No había manera de que pudiera haberle prometido nada.

Ella pareció decepcionada. —¿Así que perdisteis el contacto?

—Sí. Pasaron varios años antes de que volviera a verla. Estaba de permiso en casa y ella me buscó.

—¿Quería volver a estar contigo?

Él negó con la cabeza. —No, quería decirme que se había casado.

Izzy sacudió la cabeza. —Oh, no. Lo siento mucho, Pat. Debiste de quedarte destrozado.

—Lo estuve, pero poco después me encontré de nuevo en el extranjero y los años pasaron volando.

—Pero espera, yo te recuerdo de cuando era pequeña. Recuerdo jugar con Joe en el jardín.

—Para entonces yo ya estaba casado. Val y yo nos encontramos con Astrid y Richard en D.C. Hacía poco que se habían mudado a la misma zona. Empezamos a vernos socialmente y vosotros, los niños, jugabais juntos. Era agradable.

—¿Pero nadie sabía nada de vuestra relación pasada?

Él negó con la cabeza.

Izzy lo estudió, como si quisiera decir algo pero no supiera cómo. Él respiró hondo.

—Fue solo cuando Val falleció cuando volvimos a estar cerca.

—¿Volvisteis a estar juntos? ¿Pero qué hay de mi padre?

Pat apretó la mandíbula. —Richard estaba mucho fuera⁠⁠—

Ella jadeó. —¿Así que tuvisteis una aventura? Dios mío. ¿Cómo es que no lo sabía?

—Lo siento, Izzy. No podíamos decírtelo. No podíamos decírselo a nadie.

Se produjo un silencio incómodo mientras ella intentaba procesar lo que acababa de escuchar. Finalmente, sacudió la cabeza. —Supongo que lo entiendo. Apenas lo recuerdo de aquellos primeros años. Incluso cuando crecí, siempre estaba fuera.

El alivio lo inundó. —¿No estás enfadada?

—¿Por qué iba a estarlo? Lo entiendo. Al menos ella tenía a alguien que la cuidara cuando mi padre no estaba. —Se acercó y le dio una palmadita en el brazo—. Eres como un tío favorito, me alegro mucho de que fueras tú.

—Hay algo más —dijo él, con el estómago encogido.

El momento de la verdad. No podía echarse atrás ahora. Tenía que llegar hasta el final.

—¿Qué pasa? ¿Tiene algo que ver con cómo murió?

—En cierto modo...

Ella se quedó mirando su copa de vino. —Yo no estaba allí. Un oficial de policía vino a buscarme y me dio la noticia.

Debió de ser devastador para ella.

Pat le tomó la mano y la sostuvo entre las suyas. —Richard se enteró de lo nuestro. Por eso estaban discutiendo.

—¿Cómo? —susurró ella.

—Sinceramente, no sé cómo se enteró, pero lo hizo. Estaba furioso. Me sentí fatal. Nunca debí dejar a tu madre con él. Si me hubiera quedado... —Se interrumpió cuando se le quebró la voz.

—¿Por qué no te quedaste? —preguntó ella, clavándole la mirada.

—Porque eso no fue lo único que descubrió.

—¿Qué más hubo?

Pat vaciló antes de responder.

—Pat —lo instó ella, con el labio inferior temblándole—. ¿Qué es lo que no me estás contando?

—Mierda, Izzy. No sé cómo decir esto, así que voy a soltarlo sin más. Richard descubrió que él no era tu padre biológico.

Ella se llevó la mano a la boca. —¿Tú? —susurró.

Él asintió.

—¡Dios mío! —Se levantó de un salto, volcando el vino.

—¡Izzy!

Ella sacudía la cabeza como si no pudiera creer lo que acababa de oír.

—Izzy, sé que debe de ser un golpe, y no estaba seguro de si debía decírtelo o no. Pero después de todo lo que ha pasado, después de estar a punto de perderte el año pasado, no podía guardármelo más.

Ella lo fulminó con la mirada. —¡Claro que deberías habérmelo dicho!

¿No crees que tengo derecho a saber quién es mi propio padre?

—Caminaba de un lado a otro, recordándole a él mismo—.

No puedo creerlo. Todo este tiempo pensando que Richard era mi padre.

El hombre que nos abandonó, que se perdió todas mis fiestas de cumpleaños y nunca vino a mis funciones escolares.

¿Dejaste que pensara que él era mi padre, cuando mi verdadero padre estaba allí todo el tiempo?

Pat se puso de pie. —Lo siento⁠⁠—

Pero ella lo interrumpió, sin dejar de caminar. —Ahora todo tiene sentido. Cómo tú eras el que siempre estaba ahí, nunca él. Cómo tú siempre me vigilabas, tú viniste a mi graduación, tú viniste a rescatarme cuando me secuestraron. —Sus ojos se abrieron de par en par—. ¡Eras tú todo el tiempo!

Él asintió.

Ella se dejó caer en el sofá. —¿Por qué no me lo dijiste?

—No lo supe hasta que tu padre se enteró y nos encaró. Ella también me lo ocultó a mí.

Izzy sacudió la cabeza. —Eso fue hace ocho años.

Se le escapó un sollozo, y él deseaba más que nada estrecharla entre sus brazos y darle un abrazo, pero la mirada de sus ojos le indicó que no lo hiciera.

—Izzy...—

—Necesito que te vayas.

—Vamos, hablemos de esto.

—Por favor, Pat. Vete.

Así que se marchó, sintiéndose como el mayor imbécil del mundo.