Hombre de montaña herido (Serie Senderos de la Cumbre de la Seducción)

1. DAISY

Tomar el sol era un arte perdido. Vale, causaba envejecimiento prematuro, manchas de la edad, cáncer… Pero había algo catártico en sentarse en la hierba y sentir los cálidos rayos bañando mi piel.

Sí, por primera vez en mucho tiempo, me sentía verdaderamente en paz.

—¡Señorita Daisy! ¡Señorita Daisy! ¡Señorita Daisy!

Abrí los ojos de golpe. Las voces infantiles me recordaron que no estaba, de hecho, sentada sobre una toalla en la arena de mi playa favorita. Estaba en el talud junto al pequeño parque infantil, y eso significaba que no podía cerrar los ojos ni dos segundos.

Me ajusté las gafas de sol y fruncí el ceño mirando a los tres niños que corrían hacia mí. Se detuvieron a pocos metros de donde estaba sentada.

—Hay un hombre que da miedo —dijo uno de ellos, señalando.

Todas mis alarmas internas se dispararon. Cuidado con los desconocidos. Cuidado con los desconocidos. Cuidado con los desconocidos.

Miré de inmediato hacia el parque infantil. Solo estaban los otros dos niños que me habían confiado en Little Pines Daycare. Volví a mirar a los chicos y señalaron detrás de mí, hacia el diminuto aparcamiento.

Me di la vuelta y vi exactamente a qué se referían. Una camioneta enorme y un hombre descomunal de pie frente a ella. Para los niños, probablemente parecería aterrador. ¿Para mí? Parecía un dios griego.

Sabía que los hombres de este pueblo eran guapos.

Lo había notado incluso antes de mudarme a este pequeño pueblo de montaña llamado Seduction Summit hacía unos meses.

Había crecido a solo una hora de distancia, en Hickory, y llevaba oyendo hablar de los hombres de montaña que vivían aquí desde el instituto.

Dejaban el ejército y venían directamente aquí, formando su propia comunidad de veteranos atractivos que se ganaban la vida talando árboles.

—Está bien —les dije a los niños—. Id a jugar. Yo hablaré con él.

Estos niños eran mayores. Uno tenía trece años, otro once y el tercero diez. Vigilaban a los dos de ocho años. Por supuesto, no podía quitarles los ojos de encima a ninguno, y eso iba a ser complicado si quería hablar con este hombre tan atractivo. Pero tenía que mantener a mis niños a salvo.

Mientras los niños volvían corriendo al parque infantil, me levanté y me limpié las manos en los pantalones capri caqui.

Aunque era la única empleada, me parecía importante llevar uniforme.

Con el tiempo tendría empleados, y esto daría coherencia.

Combinaba los pantalones caqui con camisetas blancas que llevaban el logo de mi guardería sobre el pecho izquierdo.

Una vez más me coloqué bien las gafas de sol, que se me habían resbalado, y caminé con confianza hacia la camioneta. Y hacia el hombre.

Era aún más guapo de cerca. Me di cuenta al llegar a pocos metros de él. También me di cuenta de que el corazón me latía con fuerza, más de lo que me había latido en años. Era solo un hombre. Ni siquiera daba miedo.

Bueno, tal vez sí daba un poco de miedo, pero esa no era la razón por la que el corazón me latía con fuerza.

Todo el cuerpo me hormigueaba solo de pensar en estar cerca de este tipo musculoso con una camiseta negra que ponía Stonepeak Logging.

Él también llevaba uniforme, solo que el suyo le obligaba a llevar vaqueros con veintisiete grados. Qué asco.

—¿Puedo ayudarle? —pregunté mientras me detenía a una distancia prudente de él.

No respondió al principio. No podía verle los ojos porque, como yo, llevaba gafas de sol. Hice todo lo posible por no mostrar lo intimidada que me sentía. Nunca había estado frente a alguien tan guapo.

—¿Trabajas aquí? —preguntó.

Fruncí el ceño. Esa pregunta me recordó que tenía que vigilar a los niños. Me giré hasta quedar de cara al parque infantil. Los chicos habían vuelto a trepar por el castillo de barras mientras los más pequeños estaban en el balancín.

—Dirijo Little Pines Daycare —señalé hacia el parque infantil—. Esos son mis niños. Estamos de excursión.

—Pareces un poco joven para haber tenido ya cinco hijos —dijo.

—Tengo veintitrés años —solté antes de procesar realmente lo que había dicho.

Lo miré antes de volver a centrarme en los niños—.

Mi madre tenía una guardería cuando yo era pequeña.

Siempre quise vivir en las montañas, así que cuando llegó el momento de abrir la mía, bueno, este lugar me llamaba sin más.

¿Le estaba contando la historia de mi vida? No necesitaba escuchar todo eso. Probablemente no tenía ningún interés en mi pasado, presente o futuro.

—Dijiste «¿Puedo ayudarle?» como si trabajaras aquí —dijo.

Ah. Por eso había preguntado si trabajaba aquí. Tenía más sentido.

Lo miré de nuevo. Respiré hondo y señalé hacia el parque infantil.

—Los niños se asustaron un poco al verte aquí parado mirándolos. Estoy segura de que tienes buenas intenciones, pero…

Mierda. Iba a sonar como si lo estuviera acusando de ser una especie de depredador. No pretendía eso en absoluto.

Cuando lo miré, vi la primera señal de expresión en aquel rostro. Sus rasgos se contrajeron en un gesto de horror. Se le tensó la mandíbula.

Lo había enfadado. No daba miedo cuando estaba enfadado.

Al menos no a mí. Solo había un extraño instinto natural en mí que me empujaba a gustarle a este tipo, y eso no era nada propio de mí.

Me habían criado con una confianza que me hacía basar la opinión sobre mí misma en lo que yo pensaba, no en lo que otros pensaban de mí.

—Me enviaron aquí para inspeccionar el terreno —dijo—. Empezamos a trabajar la semana que viene.

—Pero… —lo miré todo el tiempo que me atreví a apartar la vista de los niños—. No entiendo.

Señaló el logo de su camiseta.

—Este es un terreno de primera. Supongo que no te has enterado. Van a quitar este parque infantil el lunes. Nosotros nos encargamos de talar los árboles de allí.

—¿Qué van a poner exactamente en su lugar? —pregunté, casi con miedo de oír la respuesta.

Inclinó la cabeza ligeramente. Sentía su mirada atravesándome. Me estaba evaluando, pero no con mala intención. Probablemente solo intentaba entender cómo no me había enterado de esto.

Eso era bastante fácil de explicar. Dedicaba cada segundo del día a mi negocio. No tenía tiempo para ver las noticias ni para meterme en grupos locales de redes sociales a ver cómo todo el mundo se quejaba de que el pueblo estaba creciendo demasiado rápido.

Seguía ese tipo de cosas en Hickory hasta que me mudé, pero ni siquiera había tenido tiempo de unirme a grupos locales. Aún andaba buscando desesperadamente un alquiler.

—Apartamentos —dijo—. Los trabajadores locales necesitan un lugar donde vivir. Llevan tiempo quejándose de eso. Todo el comercio se está yendo a Adairsville. Así que este parque tiene que desaparecer.

Qué raro. Era como si me hubiera leído el pensamiento. Me identificaba totalmente con lo que decía. Había intentado desesperadamente encontrar un alquiler en Cumbre de la Seducción, pero al final tuve que ampliar la búsqueda a Adairsville. E incluso allí, no encontré nada disponible.

Señaló con la cabeza hacia el parque infantil, recordándome que tenía que volver a mirar en esa dirección. Los chicos estaban cerca del balancín, hablando con las chicas. Tenía que acercarme pronto o acabaría con un niño llorando. La experiencia me lo había enseñado.

—¿Y qué pasa con los niños? —pregunté—. Necesitan un sitio donde jugar.

—El argumento es que todo el pueblo es un parque, así que ya no necesitamos este. Ni siquiera tiene vistas.

Lo miré de reojo.

—Los niños necesitan columpios y toboganes.

—Seguro que pronto abren uno de esos parques cubiertos —dijo—. En Adairsville tiene que haber alguno.

Sí, seguramente lo había. Podía llevar a los niños allí sin más. No era para tanto. Aun así, me daba pena que esto desapareciera.

—Gracias —dije, volviéndome hacia él.

No sabía muy bien por qué le daba las gracias.

—Y siento haber dicho que estabas asustando a los niños. Lo entenderás.

Asintió.

—Parezco un tipo cualquiera aquí plantado mirando a los críos con mala pinta.

Negó con la cabeza.

—Aunque no voy a negar que eché algún vistazo y me acordé de cuando trepaba por las barras y molestaba a las chicas en los balancines.

Vi un amago de sonrisa en su rostro antes de mirar hacia donde él miraba, al parque infantil. Efectivamente, los chicos estaban provocando a las chicas con algo que cantaban una y otra vez. Desde aquí no distinguía qué decían.

Suspiré y negué con la cabeza.

—Bueno, será mejor que me vaya. Buena suerte con tu proyecto.

Lo miré de nuevo. Seguía apoyado en la camioneta, sin haberse movido ni un centímetro. Pero lo que me sorprendió fue lo mucho que me costaba irme. Quería quedarme allí hablando con él un rato más. ¿A qué venía eso?

No tuve tiempo de pensarlo porque una de las chicas soltó un chillido y me giré para ver a un chico en cada extremo del balancín, acelerando el vaivén.

Eché a andar a medio trote, seguramente con poca gracia, pero daba igual. Los niños siempre eran lo primero.