26. Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintiséis

D aniel pasó la hermosa mañana del viernes enterrado entre papeleo.

Amy lo llamaba el lado glamoroso de los homicidios: los formularios, los documentos, la meticulosa labor de registro que convertía una investigación en curso en un caso que la fiscalía pudiera llevar a juicio.

Dos cargos de asesinato en primer grado generaban una montaña de papeles.

Registros de pruebas, registros de cadena de custodia, testimonios de testigos, informes forenses, los registros de dispensación de la Farmacia Sidney, las conclusiones actualizadas de las autopsias de Margaret y Ronald Webster realizadas por Singh.

Daniel avanzó de manera sistemática, como hacía con todo.

Revisaba, firmaba y cotejaba cada documento.

Amy se encargaba de mantener el contacto con la fiscalíay de coordinarse con el fiscal que llevaría el caso a juicio en otoño.

El costoso abogado de Tom Webster ya había presentado las mociones previstas, impugnando la confesión espontánea en la farmacia y solicitando acceso a las pruebas.

Procedimiento estándar de la defensa. Daniel dudaba que algo de eso pudiera salvarlo.

—Dos asesinatos —dijo Amy, dejando el último lote de formularios firmados sobre su escritorio—. Con años de diferencia. La misma técnica. Y casi se salió con la suya en ambos.

—Sí se salió con la suya en el primero —dijo Daniel con el ceño fruncido—, al menos durante un tiempo. Estoy seguro de que ahora desearía haberse detenido ahí.

—Si Margaret no hubiera muerto la noche anterior a esa reunión con Grace, ¿alguna vez habríamos considerado esto como algo que no fueran causas naturales?

Daniel lo pensó con sinceridad.

—Es un buen punto. Probablemente no. El momento en que ocurrió fue lo que me hizo insistir con la toxicología. Si Margaret hubiera muerto cualquier otra noche, quizá yo no habría pedido el análisis y el doctor Singh tal vez tampoco lo habría ordenado.

—Así que Tom tuvo muy mala suerte o nosotros tuvimos mucha suerte. De cualquier manera, Margaret sigue igual de muerta.

—Él sabía de la reunión con Grace antes de que Margaret muriera.

Probablemente eso fue lo que lo obligó a actuar.

Una vez que se dio cuenta de que ella podía hablar, no podía arriesgarse a esperar.

—Daniel cerró el último expediente—. Si hubiera tenido más tiempo, quizá lo habría preparado todo con más cuidado y nunca lo habríamos cuestionado.

En cambio, actuó, y ese mal momento llamó la atención.

—La paciencia era su arma —dijo Amy—. Al final, le falló.

Recogió su chaqueta.

—Vete a casa, Danny Boy. O mejor aún, vete a Sidney. Te ganaste un fin de semana.

Daniel miró los escritorios despejados, los expedientes apilados, el tablero del caso que desmontaría el lunes. La fotografía de Margaret seguía mirándolo desde el centro, con sus ojos inteligentes y el indicio de una sonrisa. Le había hecho una promesa y la había cumplido.

—Sí —dijo—. Creo que eso haré.

Grace había cocinado. Ese simple hecho le decía a Daniel algo sobre su estado de ánimo.

Cocinaba cuando se sentía tranquila. Cuando las cosas habían dejado de dar vueltas el tiempo suficiente para permitirle concentrarse en las sencillas tareas de preparar comida.

Ese día había hecho pollo asado con romero y limón, papas machacadas con ajo y una ensalada verde. La cocina olía de maravilla.

—Cocinaste —dijo Daniel, besándola mientras ella le entregaba una copa de vino.

—No suenes tan sorprendido. Sí sé cocinar.

—Claro que sabes. Lo que pasa es que normalmente prefieres bordar antes que cocinar .

—Esta noche elegí cocinar . —Grace chocó su copa contra la de él—. Estás aquí y el caso Webster terminó. Me pareció que valía la pena cocinar por eso.

Comieron en la mesa de la cocina con la ventana completamente abierta al aire de la tarde.

Por fin, aquella tarde de abril se había vuelto templada, y la brisa traía los aromas de las algas y las lilas del jardín de Grace.

Daniel se tomó su tiempo para comer todo lo que tenía en el plato y luego aceptó una segunda porción, lo que hizo que Grace sonriera satisfecha.

Después de cenar, pasaron a la sala con sus copas de vino. Grace se sentó en un extremo del sofá, con las piernas recogidas debajo de ella, y Daniel se sentó en el otro, lo bastante cerca para que se tocaran. Afuera, el puerto se oscurecía y las luces de las boyas parpadeaban lentamente.

—¿Cómo estás? —preguntó Grace—. De verdad. No la versión profesional. Tú.

Daniel lo pensó.

—Aliviado. Cansado de una manera extraña. Y agradecido.

—¿Agradecido?

—Por ti. Por esto. —Hizo un gesto hacia la habitación.

Hacia la cálida luz, la vista del puerto, la mujer que estaba a su lado—.

Después de que Eleanor murió, no creí que volvería a tener esto.

Cenar con alguien a quien amo. Una casa que huele a romero.

Estar con la mujer que amo. Una mujer que de verdad quiere saber cómo estuvo mi día.

Grace extendió la mano y tomó la suya.

—Sé a qué te refieres. Después de que Chris desapareció, pensé que para mí se había acabado. No solo el amor. Las ganas de querer cualquier cosa. Me mudé a Sidney para sobrevivir, no para vivir. Y entonces te conocí. Eras tan amable y paciente, y seguías apareciendo incluso cuando yo te rechazaba.

—Bueno, vale la pena seguir apareciendo por ti.

—Y por ti también. —Grace dejó su vino y se giró para quedar de frente a él—. Daniel, quiero hablar de algo.

—Eso suena serio.

—No es serio. Solo es personal. —Vaciló y luego continuó—. Quiero que conozcas a mi familia. Como es debido. Ya conoces a María. Me refiero a mi papá. Y a mi hijo y mi hija.

Daniel la miró con toda su atención. Entendía lo que ella le estaba ofreciendo.

—Me encantaría conocer a tus hijos. Y a tu papá también. —Su voz se volvió más suave—. Hasta ahora he entendido que me has mantenido a cierta distancia cuando se trata de tu familia. ¿Por qué no me cuentas algo de ellos?

Ella respiró hondo.

—Jenna tiene veintiséis años. Vive en Vancouver y trabaja en la industria de la moda. Es perspicaz , divertida y un poco feroz. Tiene el aspecto de Chris y mi terquedad, lo cual es una combinación bastante alarmante. —Grace sonrió.

—Peter tiene veinticinco. Está en Victoria, de hecho, haciendo una maestría en ciencias ambientales en UVic. Es más callado que Jenna, más parecido a mí. Piensa antes de hablar, algo que Jenna considera un defecto de carácter.

Daniel se rio.

—Suenan maravillosos.

—Lo son. —La expresión de Grace se suavizó y luego se volvió más vulnerable—.

Me han estado enviando mensajes sobre ti.

Probablemente porque les hablé de ti hace unas semanas.

Los dos saben que estoy saliendo con alguien y, en general, lo aprueban.

Jenna me escribió el otro día para preguntarme, sin rodeos, si de verdad estaba saliendo en serio con un policía.

Y la semana pasada Peter me preguntó si me hacías feliz.

—¿Qué le dijiste?

—Le dije que sí, muy feliz.

Daniel le apretó la mano.

—¿Y tu papá?

—Papá tiene setenta y ocho años y vive en Brentwood.

Ha sido el hombre más estable de mi vida desde que Chris se fue.

Quizá incluso desde antes, si soy sincera.

Nos mantuvo unidos y nos crio solo a María y a mí después de que mamá murió.

Es tradicional y amable, y te interrogará más a fondo que cualquier sospechoso al que hayas tenido que enfrentarte.

—Me han interrogado profesionales.

—Nunca te ha interrogado Fred Middleton. Una vez hizo llorar a uno de mis novios en la mesa durante la cena al preguntarle, con mucha educación, cuál era su plan para los siguientes cinco años.

Daniel sonrió ampliamente.

—Creo que me va a agradar tu padre.

—Tú también le agradarás. Una vez que esté convencido de que no vas a lastimar a su hija.

—La voz de Grace se suavizó—. Daniel, presentarte a mi familia significa que no estoy tratando esto como algo temporal.

No estoy dejando una puerta abierta. Te estoy eligiendo a ti y quiero que las personas que amo lo sepan.

No puedo prometerte que será sencillo, no mientras Chris siga desaparecido.

Pero sí puedo prometerte que mis sentimientos son reales.

Daniel la miró. Grace había ayudado a sacar la verdad a la luz y ahora, con claridad y valentía, le estaba diciendo que lo elegía a él.

No tenía palabras para expresar lo que sentía.

Así que se inclinó hacia ella y la besó, lenta y profundamente, y Grace le devolvió el beso con una calidez que hizo que el resto del mundo desapareciera.

De repente, la puerta exterior de la cocina se abrió y la voz de María resonó por toda la casa.

—¿Grace? Necesito pedirte prestado tu colador grande. Nathan y yo estamos preparando...

María se detuvo en la entrada de la sala. Detrás de ella, el rostro de Nathan era visible por encima de su hombro, y su expresión pasó de la curiosidad a la mortificación en menos de un segundo.

Hubo un momento de absoluto silencio.

—El colador está en el gabinete de abajo, del lado izquierdo —dijo Grace, sin apartarse de los brazos de Daniel.

María evaluó la escena con su franqueza habitual.

—Estás besándote con Daniel en el sofá.

—Sí, María. Así es.

—¿Este es un momento privado?

—Lo era.

—Entiendo. —María procesó aquello durante exactamente dos segundos—. Tomaremos el colador y nos iremos. Nathan, deja de quedarte parado en la entrada. Es de mala educación mirar.

Nathan, cuyas orejas se habían puesto de un rojo intenso y claramente visible, dio media vuelta y se retiró a la cocina. María lo siguió, con paso rápido y sin la menor vergüenza. Grace oyó que se abría un gabinete, el roce del metal y la voz de María diciendo:

—El grande, Nathan. No el pequeño. El pequeño es para las bayas.

La puerta de la cocina se cerró detrás de ellos.

Grace miró a Daniel. Daniel miró a Grace. Entonces los dos estallaron en una risa incontenible. Grace apretó los labios, intentando recuperar el control.

—Eso —dijo, todavía riéndose— fue lo mejor.

—Tu hermana —logró decir Daniel— tiene el peor sentido de la oportunidad en la historia de la interacción humana.

—En realidad, tiene un sentido de la oportunidad excelente. Solo que no reconoce el contexto social. —Grace se secó los ojos—. Pobre Nathan. ¿Viste su cara?

—Parecía querer que se abriera el piso y se lo tragara.

—Se recuperará. María le dirá que fue una situación perfectamente natural y él le creerá porque quiere creerle.

—Grace volvió a acomodarse contra el hombro de Daniel, todavía riéndose un poco—.

Esta es mi vida, Daniel. María entrando sin avisar.

Nathan poniéndose rojo. Ginger soltando pelo por todas partes.

Una vida desordenada, imperfecta y maravillosa.

—Es una vida de la que quiero formar parte —dijo Daniel en voz baja—. Con interrupciones y todo.

Grace levantó el rostro hacia él.

—Entonces quédate. Esta noche. No porque estemos desesperados, solos o buscando consuelo. Porque estamos listos. Yo estoy lista.

Daniel la miró durante un largo momento. La luz de la lámpara resaltaba las hebras plateadas de su cabello, la calidez de sus ojos gris verdosos y la determinación que la había ayudado a superar todo lo que había tenido que enfrentar durante el último mes.

—¿Estás segura?

—Estoy segura.

Él le besó la frente y luego los labios.

—Entonces me quedo.

Grace sonrió, con su sonrisa verdadera, la que le llegaba a los ojos y le transformaba todo el rostro.

Tomó su mano y lo condujo escaleras arriba; el aire entre ellos era cálido, vibrante, y con cada paso se sentían aún más cerca.

Y por primera vez en muchísimo tiempo, Grace no pensó en el pasado ni en el futuro.

Solo pensó en Daniel a su lado, en el placer que se iba revelando poco a poco al estar con él y en la dulzura de encontrarse exactamente donde quería estar.