Capítulo doce #2

—No lo entiendo. Nada de esto tiene sentido —susurró Alice, mirándolo fijamente, con un millón de pensamientos atropellándose en su cabeza. Las preguntas se formaban y se disolvían antes de que pudiera expresarlas, cada una más imposible que la anterior.

Beckett la envolvió entre sus brazos: sólidos, firmes, en un abrazo que prometía no soltarla aunque el mundo se agrietara bajo sus pies. Pero la sujetaba con cuidado, como si fuera algo precioso y frágil.

Lo aspiró: cedro y tierra empapada de lluvia, y jabón Irish Spring abriéndose paso entre el calor de su piel. Apoyó la mejilla en su pecho, donde el pulso de él martilleaba: rápido, salvaje, vivo. Un hombre de carne y hueso que, de algún modo, le transmitía seguridad cuando nada más lo hacía.

—Estoy perdiendo la cabeza. —La confesión le salió rasposa de la garganta, cruda y expuesta.

Él no dijo nada, solo la estrechó más fuerte, atrayéndola hasta que no quedó espacio entre ellos. Su mandíbula le rozó la coronilla al exhalar. —Yo también.

Aquella confesión resquebrajó algo en su interior.

La tensión de él se transmitía allí donde se tocaban: hombros rígidos, músculos en tensión. Intentaba ser su ancla. Pero ella sentía el temblor que lo recorría, igual que el suyo.

El pulso se le fue calmando, poco a poco. Se echó hacia atrás para mirarlo. En su rostro había preocupación y anhelo, algo feroz que le dio un vuelco al estómago.

Antes de pensarlo dos veces, se puso de puntillas y le besó la comisura de los labios, apenas un roce, más una pregunta que una respuesta.

Beckett aspiró aire como si ella se lo hubiera robado de los pulmones. Las manos de él se tensaron en su cintura, los dedos clavándose como si ella pudiera desvanecerse si la soltaba. El calor que emanaba de él le atravesaba la ropa y la piel hasta llegarle a los huesos.

—Gracias —susurró con los labios rozándole la mandíbula. Las palabras pesaban más que la gratitud; contenían todo lo que no podía decir en voz alta.

Él se movió, girando el rostro hasta que quedaron frente a frente. Su mirada se clavó en la de ella con una intensidad que amenazaba con hacerle flaquear las rodillas. Se inclinó despacio, deliberadamente, sin apartar los ojos de los suyos.

Se le cortó la respiración. Así que esto iba a pasar.

Los labios de él encontraron los suyos: suaves, deliberados. Cada terminación nerviosa se encendió a la vez. El mundo se redujo hasta que solo existió aquello: sus labios, sus manos, la forma en que la besaba como si hubiera esperado toda la vida aquel momento exacto.

No era solo un beso, sino una revelación.

Los dedos de ella se aferraron a su camisa, como si él fuera lo único real que quedaba. Cuando se separaron, la realidad volvió de golpe.

Ella retrocedió un paso, el suficiente para recordar cómo respirar. Le escrutó el rostro mientras el pánico le trepaba por la garganta.

—No deberíamos haber hecho eso —dijo con voz estrangulada—. No podemos hacer esto, Beckett.

Frunció el ceño antes de que su expresión se suavizara con comprensión. —Alice —dijo en tono sereno, aunque el dolor se le filtraba en la voz—. ¿Qué pasa? Háblame.

Apoyó las palmas en su pecho, buscando fuerza en el latido de él.

Se mordió el labio. —Esto lo complica todo —dijo, y cada palabra le supo a cristales rotos.

Bajó la mirada hasta su clavícula, donde se sentía más segura—.

Nuestra amistad significa demasiado para arriesgarla.

Si lo intentamos y fracasamos, no podría soportar perderte.

El silencio se extendió entre ellos, insoportable. Los brazos de él se aflojaron y luego cayeron a los costados. La ausencia de su contacto la golpeó como un puñetazo.

—¿Crees que no funcionaría? —preguntó tras lo que pareció una eternidad, sin rastro de ira en la voz, solo una vulnerabilidad que a ella le retorció las entrañas.

—No es eso lo que quiero decir. —Desesperada, se apresuró a arreglarlo—. Es que lo que ya tenemos es especial. —Sus dedos se demoraron sobre él un segundo más antes de obligarse a dar otro paso atrás.

La mirada de él no se apartó de la suya. La distancia entre ambos se sentía ahora como kilómetros.

—¿No crees que podríamos ser algo más sin destruir lo que tenemos? —Se detuvo, mirándola—. No creo que nuestra conexión sea tan frágil.

—Ojalá compartiera tu certeza —dijo ella, negando con la cabeza y esbozando una sonrisa que le resultaba ajena—. Pero si las cosas se desmoronan… —Su voz se apagó, y cuando volvió a hablar, fue casi en un susurro—: No creo que pudiera soportar perderte del todo.

El móvil de él vibró, fuerte e inoportuno.

Miró la pantalla y apretó la mandíbula.

—Es Tia —dijo, y volvió a mirar a Alice con un destello de desesperación en los ojos—. Alice…

—Deberías contestar.

—No quiero.

—Contesta, Beck.

Él le sostuvo la mirada un momento más antes de contestar.

—¿Sí? —Se apartó y bajó la voz hasta convertirla en un murmullo. Alice se abrazó a sí misma, sintiendo aún el fantasma de su cercanía mientras captaba fragmentos de la conversación: Tia iba a venir.

Cuando terminó, se volvió hacia ella con expresión de disculpa. A Alice le dolió el pecho.

Beckett se acercó sin tocarla, lo bastante cerca para que ella captara el aroma a cedro y lluvia que impregnaba su chaqueta.

—Puede que no vea las cosas como tú, pero eso no cambia lo que siento por estar aquí.

Ella debería retroceder, crear distancia, pero sus pies permanecieron clavados.

—Ya seamos solo amigos o algo más… —Tensó la mandíbula—. Estoy en esto contigo hasta el final.

El aire entre ellos palpitó.

—¿Lo dices en serio? —La pregunta surgió más vulnerable de lo que pretendía.

—Lo digo en serio —respondió él sin vacilar, y alzó la mano para rozarle la mandíbula con una delicadeza devastadora—. No importa qué camino elijas, ya te aleje de mí o te acerque a algo entre nosotros, me quedaré a tu lado. No me perderás.

A ella se le entrecortó la respiración. La yema del pulgar de él le recorrió el pómulo, y un calor floreció bajo sus costillas, apartando el frío nudo de confusión y miedo que la había acompañado sin tregua.

Se inclinó hacia su caricia antes de poder pensarlo mejor.

La mano de él se detuvo contra su rostro.

—Alice…

—No —dijo ella, y cerró el espacio que quedaba entre ambos—. No lo retires.

—No pensaba hacerlo —respondió él. Su otra mano encontró la cintura de Alice, y sus dedos se extendieron sobre la parte baja de su espalda para atraerla más cerca.

Ella asintió, sin atreverse a hablar. Si abría la boca ahora, o diría demasiado o le rogaría que la besara de nuevo.

El beso aún pendía entre ellos: crudo, sin nombrar, imposible de ignorar. Pero había que avisar a Valerie y a Tia; asuntos más urgentes apremiaban.

Alice se obligó a retroceder. La mano de él se deslizó de su rostro, lenta y reacia.

Primero los asuntos, después los sentimientos.

Si es que había un después.

Alice frunció el ceño y volvió a intentarlo con el móvil.

—¿Has conseguido hablar con Val? —preguntó Beckett. Le había dado un momento para asimilarlo todo, y ahora retomaba con tacto el asunto que les preocupaba.

Alice seguía medio perdida en el momento que habían compartido. Se obligó a volver y murmuró:

—Nada todavía. No ha respondido.

Beckett observó cómo se le acentuaba el ceño, la preocupación marcándole arrugas junto a los ojos.

—Quizá esté durmiendo hasta tarde.

—¿Un día entre semana? Poco probable —dijo Alice. Negó con la cabeza y guardó el móvil—. ¿Y si Devlin sabe dónde vive? No dejo de imaginar lo peor. Si algo le pasa, será culpa mía.

—Eso no es cierto, Alice —dijo Beckett con voz tajante—. Nada de esto es culpa tuya —Le apretó el hombro con suavidad—. Valerie tiene la costumbre de silenciar el móvil cuando pinta, pero si no aparece pronto, iremos nosotros mismos a su casa.

Alice sintió una oleada de gratitud al encontrar su mirada.

—Gracias, Beck. Me quedaría más tranquila si lo hiciéramos.

La mirada que él le dedicó entonces —como si ella mereciera ser protegida, mereciera que lucharan por ella— despertó en Alice la sensación de que algunos riesgos, quizá, valían la pena.