Capítulo once #2

La azotea se convirtió en su campo de batalla.

Una ráfaga repentina agitó las hojas con un susurro, como anunciando los momentos trascendentales que estaban a punto de suceder.

Pero justo cuando Beckett se preparaba para lanzar un puñetazo y Alice se disponía a esquivarlo, ella se detuvo.

El susurro de las hojas pareció amplificar el silencio repentino entre ellos.

—Quiero contarte por qué me da tanto miedo que me derriben —dijo Alice con voz suave pero firme. Beckett bajó las manos y le prestó toda su atención.

—Tenía ocho años. —Su mirada se volvió distante, velada por recuerdos largamente reprimidos—.

Los trabajadores sociales me dejaron en un hogar de acogida; todos los niños lo llamaban la Casa Grande, como si fuera una prisión.

Flynn, uno de los chicos mayores, se ofreció a enseñarme el lugar.

En lo alto de una escalera empinada, sugirió que jugáramos al Rey de la Montaña y luego me empujó escaleras abajo.

Tuve suerte de salir solo con un esguince de muñeca aquella primera vez, pero lo hizo una y otra vez, conmigo y con otros.

Esa fue mi primera lección sobre la confianza.

Beckett se acercó con la mandíbula tensa y la ira apenas contenida. —Alice, lo siento. Nunca me habías contado esto.

Ella lo cortó con una media sonrisa que no le llegó a los ojos. —Aprendes a guardar ciertas historias bajo llave. Es más fácil.

—¿Y ahora? —preguntó Beckett con una voz más dulce de lo que ella jamás le había oído.

—Ahora creo que quizás sea hora de dejar de temer la caída y empezar a practicar cómo levantarme. —Se ajustó la correa del casco con determinación renovada—. Hagamos esto, ¿vale?

Beckett asintió con un nuevo respeto en la mirada mientras tomaban posiciones.

Amagó un directo; Alice se apartó con una gracia inesperada.

No se limitó a moverse: se deslizó a su alrededor, sus movimientos sincronizados con un pulso de calor del colgante oculto bajo la camisa.

El aire entre ellos crepitaba, intensificando cada sensación. El sudor le perlaba la frente.

Beckett lanzó varios puñetazos más, probando sus reacciones.

Cada golpe la sacudía, pero Alice contraatacaba impecablemente, como si anticipara sus ataques.

No era simple memoria muscular: cada célula de su cuerpo parecía despertar, guiada por un conocimiento antiguo grabado en el colgante.

La piel le hormigueaba ante la proximidad de Beckett, envuelta en su aroma a menta y salvia.

Sin previo aviso, Alice se lanzó hacia delante, sorprendiendo a Beckett con su fuerza, y le barrió los pies en un movimiento fluido. Él cayó sobre la colchoneta con un golpe sordo, sin aliento, mientras Alice lo seguía hacia abajo hasta quedar con los rostros a centímetros de distancia.

—Beckett, yo... no quería —tartamudeó, apartándose de él a toda prisa con las manos temblorosas.

Él se incorporó, frotándose la espalda con una sonrisa genuina. —Eh, tranquila. Cada vez se te da mejor. —Pero Alice captó una sombra fugaz que le cruzaba la expresión: dolor, sorpresa, algo más. La culpa la carcomió.

—Podría haberte hecho daño —dijo, señalando el colgante oculto bajo la ropa—. No lo controlo del todo. ¿Y si la próxima vez es peor?

—Alice, mírame. —La voz de él cortó el pánico creciente de ella. Beckett le sostuvo la mirada—. Estás aprendiendo, eso es todo. —La ayudó a levantarse y su mano se demoró en la de ella.

—Le tengo miedo, Beckett —admitió en apenas un susurro—, miedo de lo que puedo hacer sin siquiera darme cuenta.

—Lo entiendo. Pero lo has llevado bien hasta ahora. —Su voz sonaba tranquilizadora, como un ancla firme—. Quizás no se trate de controlarlo por completo, sino de comprenderlo mejor.

Alice asintió despacio. —Puede que tengas razón. Pero necesito averiguar más sobre este poder antes de que alguien resulte herido.

—Entonces lo resolveremos juntos —prometió, apretándole suavemente el hombro. Una sonrisa desafiante se dibujó en sus labios—. Veamos qué puedes hacer sin el colgante.

Alice le devolvió la sonrisa mientras lo ayudaba a levantarse, saboreando la calidez de su palma contra la suya. Se quitó el casco, se retiró con cuidado el collar y lo colocó sobre un cojín a rayas cercano. Se aseguró el casco de nuevo y se volvió hacia él con renovada confianza.

—¿Lista para el segundo asalto?

Esta vez, mientras se rodeaban, Alice podía anticipar algunos de los movimientos de Beckett, pero no todos.

Recibió más golpes, pero también asestó varios contundentes.

Sus cuerpos se movían en una danza sincronizada, con las manos rozándose la piel de vez en cuando y los alientos mezclándose en el aire cargado.

—Interesante —reflexionó—. Sigo siendo mejor de lo que debería, incluso sin él.

Sus palabras quedaron interrumpidas cuando Beckett le dio una patada en el abdomen.

—¡Oh! ¡Canté victoria demasiado pronto! —se rio, quitándole importancia mientras el rubor le subía a las mejillas.

Beckett pidió un alto, con la mirada detenida en el rostro sonrojado de ella.

—Suficiente. ¿Por qué no habíamos hecho esto antes? Ha sido increíble. Está claro que eres mejor con el collar, pero impresionante en cualquier caso.

—Hace tiempo que no lo hacía —admitió Alice, aún recuperando el aliento—. Pero tienes razón. Necesito entender qué está pasando. Puedo intuir qué hacer en una pelea, pero no me llega ningún otro tipo de conocimiento cuando lo llevo puesto.

—Lo resolveremos —le aseguró Beckett mientras se quitaba el equipo. Al ayudarla con el suyo, sus dedos rozaron los de ella, y una oleada de calidez le recorrió la piel—. Puede que lleve tiempo, pero lo conseguiremos.

Alice asintió con expresión seria.

—Espero que tengamos tiempo. Graves mencionó que podría haber más gente detrás del collar, aparte de Matt.

La expresión de Beckett se ensombreció.

—¿Dijo quiénes? ¿Algún nombre?

—Solo «caos». Así llamó a las criaturas de mi sueño.

Alice lo miró.

—Debemos tener cuidado, Beckett, sobre todo tú. No eres a prueba de heridas.

—Y sin tu colgante, tú tampoco —replicó—. No puedo dejarte enfrentarte a esto sola, Alice. Por favor, no me lo pidas. Quiero ayudar.

Alice apretó los labios, dividida.

—Lo sé, y te lo agradezco. Solo prométeme que te pondrás a salvo si las cosas se ponen peligrosas.

—Lo prometo —dijo con solemnidad—. Pero tú también debes prometerme algo.

—¿El qué?

—Que sigas entrenando conmigo. Sea cual sea este poder, deberíamos perfeccionarlo, asegurarnos de que lo controlas, para que puedas protegerte.

—No estoy segura de que me guste depender tanto de esta cosa —murmuró Alice, mirando el colgante. No era solo la dependencia física lo que la perturbaba, sino la inquietante certeza de que su destino podría estar ligado a un objeto que apenas comprendía.

Beckett se secó el sudor de la frente mientras la estudiaba.

—No dependes del todo de él. Tienes habilidades, ¿recuerdas? Me derribaste sin el colgante.

Esta vez, Alice consiguió esbozar una sonrisa genuina.

—Pero mira lo que le pasó a Graves. No me mantendrá del todo a salvo. Si practicamos tanto con él como sin él, trato hecho.

Recogió el colgante y sintió el familiar hormigueo subirle por el brazo.

—Es extraño cuánto poder tiene, casi como si tuviera voluntad propia.

Beckett la observó con atención.

—¿Te sientes diferente cuando lo sostienes?

Ella asintió, concentrada en la sensación que le recorría el cuerpo.

—Es como un susurro —dijo en voz baja—, no exactamente palabras, sino un impulso, un empujón hacia algo que todavía no alcanzo a ver.

Dejó que el medallón colgara entre ellos, con la superficie destellando bajo la luz.

El teléfono de Beckett sonó. Miró la pantalla antes de contestar.

—Bruce, hola. ¿Qué pasa? ¿Has encontrado algo?

Beckett se limitó entonces a emitir una serie de gruñidos agónicos y respuestas monosilábicas. Alice pensó que iba a explotar de impaciencia, porque todo lo que le ofrecía al interlocutor era «¡Oh!» y «¡No me digas!».

—Está bien, dadas las circunstancias. Le diré que estás pensando en ella. Gracias. Te debo una —dijo Beckett, y entonces se tensó—. Espera, ¿ese nombre?

El asombro le tensó el rostro.

—De acuerdo. Gracias.

Colgó, y Alice apenas pudo contenerse.

—¿Qué te ha dicho Bruce?

Beckett limpió la pantalla, respiró hondo y la miró.

—Alice, no te vas a creer esto.