Capítulo 14 — La primera pelea

Enero trajo consigo el frío más intenso del invierno y, con él, un correo electrónico que Elena había estado temiendo desde hacía semanas: el club de Múnich, donde había entrenado durante los últimos cuatro años, quería una respuesta definitiva sobre la oferta de convertirse en entrenadora asistente de patinaje individual, una oportunidad que había estado postergando desde que su vida había dado un giro inesperado hacia Barcelona.

—Tienen que saberlo antes de finales de mes —le explicó Elena a Mateo, una noche mientras cenaban, con el correo electrónico todavía abierto en su teléfono sobre la mesa—.

Es una buena oportunidad, Mateo. Estabilidad económica real, algo que el patinaje competitivo nunca me ha podido garantizar del todo.

—¿Estás considerando aceptarla? —preguntó Mateo, con una tensión repentina en la voz que Elena no había anticipado.

—No lo sé —admitió ella, honestamente—. Sé que quiero seguir patinando contigo hasta el Nacional, eso no está en duda. Pero después, ¿qué pasa? La federación no garantiza financiamiento indefinido para nuestra pareja, y necesito pensar en mi futuro económico de manera realista.

Mateo dejó los cubiertos sobre el plato con más fuerza de la necesaria, un gesto pequeño que delataba una frustración creciente.

—Pensé que ya habíamos hablado de esto —dijo—. Pensé que estábamos construyendo algo juntos, a largo plazo, no solo hasta el próximo campeonato.

—Y lo estamos construyendo —contestó Elena, sintiendo que la conversación tomaba un rumbo que no había anticipado—.

Pero eso no significa que pueda ignorar completamente mi estabilidad profesional futura.

Múnich es una oferta real, concreta. Lo nuestro con el patinaje en pareja depende de factores que ninguno de los dos controla completamente: financiamiento de la federación, decisiones del comité olímpico, la paciencia de tu padre.

—Entonces qué, ¿ya tienes un pie en la puerta de salida? —La voz de Mateo se elevó ligeramente, algo poco habitual en él—. ¿Estás calculando cuándo va a ser el momento adecuado para dejarme otra vez, como hiciste hace diez años?

La acusación golpeó a Elena con una fuerza inesperada, reabriendo una herida que ella pensaba que ya habían resuelto juntos.

—Yo no te dejé hace diez años —dijo, con una furia repentina que sorprendió a ambos—. Tu padre nos separó, ¿recuerdas? Yo me quedé aquí, esperando una explicación que nunca llegó, mientras tú simplemente aceptabas la decisión sin pelear por nosotros.

—Eso no es justo —contestó Mateo, levantándose de la mesa con una agitación que Elena rara vez le había visto—. Tenía dieciocho años, Elena. No tenía el poder que tengo ahora para enfrentarme a mi padre.

—Y ahora que sí lo tienes, ¿qué garantiza que no vayas a ceder de nuevo la próxima vez que él decida que algo sobre mí no le conviene a tu carrera?

El silencio que siguió se sintió cargado de una tensión que llevaba semanas, quizás meses, acumulándose bajo la superficie aparentemente estable de su relación. Mateo caminó hacia la ventana, dándole la espalda a Elena, con los hombros tensos por una emoción que luchaba por controlar.

—No puedo creer que después de todo lo que hemos construido, sigas sin confiar completamente en que no voy a repetir el mismo error —dijo finalmente, con una voz baja que Elena encontró, de alguna manera, más dolorosa que si hubiera gritado.

—No es que no confíe en ti —intentó explicar Elena, sintiendo que la conversación se les estaba escapando de las manos hacia un territorio que ninguno de los dos quería realmente habitar—.

Es que tengo miedo, Mateo. Miedo de construir mi vida entera alrededor de algo que podría desmoronarse otra vez por razones que están completamente fuera de mi control.

—Entonces dime qué necesitas de mí —dijo él, girándose finalmente para mirarla, con una vulnerabilidad genuina reemplazando la frustración anterior—.

Porque yo ya te di todo lo que tengo: enfrenté a mi padre, elegí públicamente estar contigo a pesar del riesgo profesional, reorganicé mi vida entera alrededor de esta segunda oportunidad.

No sé qué más puedo hacer para demostrarte que esta vez es diferente.

Elena sintió que las lágrimas se le acumulaban, una mezcla de frustración, miedo, y un amor tan profundo que resultaba, paradójicamente, aterrador en su intensidad.

—No sé si hay algo específico que puedas hacer —admitió, con la voz quebrada—. Quizás el problema no eres tú, Mateo. Quizás el problema soy yo, y esta incapacidad mía de confiar completamente en algo bueno sin esperar que se derrumbe en cualquier momento.

Mateo se acercó, con cautela, como quien se aproxima a un animal herido que podría reaccionar impredeciblemente.

—Entonces vamos a trabajar en eso juntos —dijo, suavemente—.

Pero necesito que dejes de tratar cada decisión sobre nuestro futuro como una traición potencial.

Múnich es una oportunidad legítima, y tienes todo el derecho de considerarla.

Solo... háblame de eso como un equipo, no como alguien que ya está calculando su salida.

Elena asintió, secándose las lágrimas con el dorso de la mano, sintiendo que la pelea, aunque dolorosa, había expuesto algo que necesitaba ser expuesto entre ellos.

—Tienes razón —dijo finalmente—. Perdón por asumir lo peor. Es solo que... esto se siente tan bueno, Mateo, que a veces me aterra pensar en todo lo que podría salir mal.

—A mí también me aterra —confesó él, sentándose a su lado y tomándole la mano—. Pero prefiero arriesgarme a que salga mal, contigo, que protegerme evitando arriesgarme del todo.

Se quedaron en silencio un momento, procesando la intensidad de la conversación que acababan de tener, hasta que Elena, con una vulnerabilidad renovada, formuló la pregunta que realmente le preocupaba.

—¿Qué crees que debería hacer, sobre Múnich?

Mateo consideró la pregunta con una seriedad que Elena apreció, resistiendo el impulso obvio de simplemente pedirle que rechazara la oferta sin más consideración.

—Creo que deberías tomar la decisión que sea mejor para ti profesionalmente, considerando toda la información disponible —dijo—.

Pero también creo que deberíamos hablar de esto como un equipo, considerando ambos nuestros futuros, no solo el tuyo aisladamente.

Si terminamos ganando el Nacional, la federación probablemente esté dispuesta a garantizar financiamiento para el ciclo olímpico completo.

Eso cambiaría significativamente el cálculo.

—¿Y si no ganamos? —preguntó Elena, con una honestidad brutal.

—Entonces cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él, juntos —contestó Mateo—. Pero no antes de tiempo, y no asumiendo automáticamente el peor escenario posible.

Elena asintió, sintiendo que la tensión de la pelea empezaba a disolverse gradualmente en algo más parecido a una comprensión mutua renovada, aunque frágil todavía.

—Perdón por dudar de ti —dijo finalmente—. No es justo comparar esta situación con lo que pasó hace diez años. Tú has cambiado, y yo debería confiar más en eso.

—Y yo debería ser más paciente con tus miedos, en lugar de tomarlos como un ataque personal —contestó Mateo—. Los dos tenemos trabajo que hacer, supongo.

Se abrazaron, con una intensidad que llevaba consigo tanto el dolor de la pelea reciente como el alivio de haberla resuelto, al menos parcialmente, y Elena sintió, a pesar de las lágrimas todavía frescas en sus mejillas, que esa primera discusión seria, por dolorosa que hubiera sido, probablemente había fortalecido algo entre ellos que necesitaba, precisamente, ese tipo de prueba honesta para consolidarse completamente.

*

Al día siguiente, en el entrenamiento, Cifuentes notó de inmediato que algo había cambiado entre ellos, aunque no de la manera negativa que quizás hubiera esperado después de una pelea.

—Patinaron distinto hoy —comentó, al finalizar la sesión matutina—. Más... reales, no sé cómo describirlo mejor.

Elena y Mateo intercambiaron una mirada cómplice, ninguno de los dos con intención de explicarle a la entrenadora los detalles de la conversación difícil de la noche anterior.

—Solo tuvimos una conversación honesta que necesitábamos tener hace tiempo —dijo Mateo, con una vaguedad deliberada.

—Bueno, sea lo que sea, sigan haciéndolo —contestó Cifuentes, sin insistir más en el tema, aunque su mirada evaluadora sugería que sospechaba más de lo que decía en voz alta.

Durante el almuerzo, sentados en la cafetería del Palau de Gel, Elena decidió finalmente abordar directamente la decisión que llevaba pendiente.

—Voy a rechazar la oferta de Múnich —dijo, sin preámbulos—. Lo decidí anoche, después de que habláramos.

Mateo la miró con sorpresa genuina.

—No tienes que decidir eso solo porque tuvimos una pelea, Elena. Quiero que tomes la decisión correcta para ti, no una decisión reactiva.

—No es reactiva —aseguró ella—. Es que anoche, en medio de toda esa discusión, me di cuenta de algo: llevo diez años construyendo una vida basada en la posibilidad constante de que todo se derrumbe, protegiéndome de compromisos completos precisamente por ese miedo.

Y estoy cansada de vivir así. Quiero apostar por esto, por nosotros, sin la red de seguridad de un plan de salida siempre listo.

—¿Estás segura? —preguntó Mateo, con una ternura que contrastaba con la tensión de la noche anterior.

—Completamente —contestó Elena, y por primera vez desde que había recibido ese correo electrónico de Múnich, sintió que la decisión no le generaba ninguna ansiedad residual, solo una claridad tranquila—.

Voy a escribirles esta tarde, agradeciéndoles la oferta pero decidiendo quedarme en Barcelona, contigo, apostando por lo que estamos construyendo.

Mateo le tomó la mano sobre la mesa de la cafetería, con una expresión de gratitud tan profunda que Elena sintió que cualquier duda residual sobre la decisión terminaba de disolverse completamente.

—Gracias por confiar en esto —dijo él—. En nosotros.

—Gracias por darme razones para hacerlo —contestó Elena, y ambos volvieron al entrenamiento de la tarde con una ligereza renovada, la pelea de la noche anterior transformada, gradualmente, en un recuerdo de crecimiento compartido en lugar de una herida sin resolver.