Capítulo veinticuatro

Apollo

Me había pasado la vida intentando compensar haber sido débil, indigente, impotente. Me esforzaba tanto porque volver a sufrir maltrato no era una opción. Pero ahora, ante el sombrío pronóstico de Rosario y Jackson, me sentía tan indefenso como cuando era más joven.

Las emociones que había estado reprimiendo durante tanto tiempo se enroscaron alrededor de mi cuello y me apretaron la garganta. De un momento a otro, sentía que el pecho me iba a implosionar.

Sentada en silencio a mi lado, Blue nunca me pidió que le contara mi historia. Simplemente alargó la mano y tomó la mía. Pero si no se lo explicaba, nunca lo entendería.

El problema era que nunca le había contado la historia a nadie. Jax lo sabía, pero él había sido parte de ella. Mis otros hermanos también sabían que habían pasado cosas terribles. Pero ¿hablar de ello?

No. Ni siquiera la Dra. Norton había logrado esa hazaña.

Pero Blue había compartido sus secretos más íntimos conmigo. Ahora era parte de mi vida. Tenía derecho a saber lo imperfecto que era el Sr. Perfecto, a decidir si quería seguir al lado de alguien que había fracasado tan pronto en la vida y de forma tan rotunda.

Me costó trabajo, pero con palabras torpes y vacilantes, me obligué a hablar y le conté las partes fragmentadas que recordaba.

No tenía recuerdos de la violación. La Dra. Norton decía que era una bendición disfrazada, que olvidar era mi mecanismo de defensa, y que mi mente protegía al niño que había en mí del crimen cometido contra él. Mi yo de once años solo recordaba el antes y el después.

En un momento estaba leyendo en el armario que Jax y yo compartíamos como dormitorio. Al siguiente estaba en la habitación de mi madre, desparramado en su cama, con las fosas nasales llenas de olor a perfume barato y sábanas sucias.

Tenía frío y temblaba, y las lágrimas me corrían por el rostro.

Me dolía la garganta como si hubiera estado gritando y sentía dolor en lugares extraños.

Gruñidos y gemidos apagados atravesaban el silencio denso que me amortiguaba el oído.

Tuve que parpadear varias veces para despejar las lágrimas que me nublaban los ojos.

Cuando entrecerré los ojos, las formas de dos figuras familiares moviéndose con violencia se enfocaron. Cada articulación de mi cuerpo se bloqueó, cada músculo se congeló. Me quedé allí sentado, paralizado, pensando que debería estar haciendo algo. Y sin embargo no podía moverme.

Al otro lado del dormitorio, Jax estaba enzarzado en una pelea brutal con mi padre.

A los trece años, Jax era alto y musculoso para su edad, pero mi padre era más de ciento treinta kilos de pura furia.

El enorme perro contra el que había luchado en los criaderos de Ray era manso comparado con mi padre.

Además, mi padre blandía un cuchillo letal.

Mi padre intentaba matar a Jax.

Quería ayudar a mi hermano. Pero estaba aterrorizado. Las extremidades me pesaban una tonelada cada una y mi cuerpo no tenía energía para moverse. Era pequeño. Frágil. Clavado en esa cama y paralizado por el horror. Era un cobarde indefenso, un espectador inútil de mi propia tragedia.

Jax luchaba a puño limpio. Mi padre era más grande y más fuerte, pero Jax era más inteligente.

La pelea podría haber acabado de cualquier manera, pero entonces Jax se convirtió en un tornado de caos y destrucción, devolviendo cada golpe con la misma fuerza, ganando poder mientras mi padre flaqueaba.

Mi madre estaba junto a la puerta, gritando, sin hacerme caso y maldiciendo a Jax. Maldiciéndolo a él, cuando debería haber estado defendiendo a sus hijos.

El siguiente recuerdo que tengo es de Jax, rodeado de policías mientras pateaba y golpeaba el cadáver ensangrentado de mi padre.

—Esta bestia le hizo daño a mi hermanito —gritaba Jax mientras los policías lo taseaban una y otra vez—. Hay que acabar con esta maldad.

Después de que se llevaron a Jax, mis recuerdos volvieron a convertirse en fragmentos. Rostros de médicos. Trabajadores sociales. Hogares de acogida. Entrevistas en una habitación llena de juguetes y con grandes ventanas de cristal tintado. Más trabajadores sociales.

Los dos últimos eran un hombre y una mujer con rostros difusos y nombres que olvidé en cuanto se presentaron.

Ellos: ¿Tu padre te hizo daño?

Yo, inspeccionando la lancha roja y brillante que tenía en las manos: —Sí, pero mi hermano me salvó.

Ellos: —Pero ¿estás seguro de que fue tu padre quien te hizo daño y no...?

Yo: —Estoy seguro. Obvio. ¿Cómo puede ser tan estúpida esta gente?

Ellos: —Pero tu madre dice...

Yo, precoz: —Mi madre es una adicta y una mentirosa.

¿Qué les pasa a estos idiotas? ¿No se han molestado en leer los antecedentes penales de mi madre? ¿Los de mi padre? Puede que no. Me tratan como si yo fuera el criminal y no ellos.

Ellos: —Si mantienes esta historia, nunca volverás a ver a tu madre.

Yo, sonriendo por primera vez en mucho tiempo: —Genial.

Ellos, sin sonreír, intercambiando miradas, observándome de una forma que me hacía sentir triste y sucio al mismo tiempo.

¿Me compadecen o piensan que soy un niño malo?

Imitando el rugido de un motor, deslizo el bote rojo sobre la mesa dibujando ochos. Nunca he estado en el mar. Tal vez algún día Jax y yo vayamos a buscarlo, como dijimos que haríamos.

Yo: —¿Dónde está mi hermano?

Ellos: —Tu hermano va a estar fuera una temporada.

Yo, con lágrimas que me queman los ojos: —¡Quiero a mi hermano!

Ellos: —En el mejor de los casos, volverás con tu madre.

Yo: —No.

Ellos: —No es tu decisión. El juez decide. Tu madre es mejor que la alternativa.

Yo, precoz: —¿Cómo es eso posible?

Ellos: —Es complicado.

Cuando los adultos dicen «es complicado», significa que no tienen ni puta idea.

Yo: —No lo entiendo.

Ellos: —Pareces un chico listo. Los tribunales de menores quieren mantener a las familias unidas y el sistema de acogida está saturado. Tus opciones son limitadas. Más vale malo conocido que bueno por conocer. ¿Lo pillas, chaval?

Yo: Estos idiotas no tienen ni idea. Ni conocen el mal de verdad. —Quiero estar con Jax.

Ellos: —No es posible. Pero podrías irte a casa con tu madre. Está aquí para verte.

Yo: —No quiero verla. Nunca más. Dejó que mi padre me hiciera daño. Mandó a Jax, a su propio hijo, a la cárcel. Le importo una mierda.

Ellos: —El juez dice que tienes que hablar con tu madre.

Yo, echando mano de las palabrotas que aprendí de Jax: —Que le jodan al juez.

Ellos: —Si sigues así, vas a acabar encerrado como tu hermano.

Yo, con una sonrisa de oreja a oreja: —¿En serio?

Ellos: —Pequeño listillo. Se acabó la compasión. Soy un chico malo y Jax también. —Habla con tu madre. Sé amable. Estaremos vigilando.

Yo: ¿Estarán vigilando?

Salen de la habitación. Me levanto de la mesa, estiro la espalda y voy hacia la esquina. Allí hay una miniportería. Cojo un palo de minihockey y una pelota de plástico e intento colar unos cuantos tiros. Jax lleva tiempo intentando enseñarme a jugar al hockey, pero no se me da muy bien.

Mi madre entra con una falda ajustada, toda maquillada como cuando trabaja. Habla un rato. Dice que es culpa mía que el juez la obligara a hacer un curso de crianza aburridísimo.

Sigo dándole a la pelota. Cuando me canso de oírla quejarse, me doy la vuelta y, apoyado en el palo, le hago la única pregunta que tengo.

Yo: —¿Por qué quieres que vuelva?

Ella mira hacia la ventana, le da la espalda y baja la voz: —No seas marica, chico. Ya sabes por qué, pequeño pedazo de mierda.

Yo: —Solo dímelo, para asegurarme.

Ella: —Necesito el dinero. No quiero perder el cheque que cobro por tenerte.

Yo: —Tiene sentido.

Giro tan rápido que no lo ve venir. Le doy con el palo de hockey en la parte de atrás de las piernas con todas mis fuerzas. Cae al suelo y grita. Le doy unos cuantos golpes más. Pongo toda mi fuerza en cada golpe, porque, bueno, está claro.

Están vigilando.

Tiene que parecer de verdad.

Más tarde, después de que los trabajadores sociales se la lleven a rastras, me preguntan si quería matarla. Digo que sí porque quiero estar con Jax.

Y pronto lo estoy.

***

Apollo

Levanté la vista del suelo y vi que Blue me tenía la mano cogida con fuerza. Durante toda la triste historia, su contacto me había dado fuerzas para seguir.

—No tiene sentido —murmuré, todavía sorprendido de haber abierto mi puerta prohibida y dejado que Blue mirara dentro. Nunca había hecho esto antes, ni siquiera con Jax, y eso ya era decir.

—¿Qué es lo que no tiene sentido? —preguntó Blue, que me clavó la mirada y la sostuvo con esa valentía feroz que brillaba en sus iris color pervinca.

—Mis reacciones —dije—. Las estupideces que dije e hice, o dejé de hacer, durante los años de mierda.

—Tus reacciones tienen todo el sentido del mundo para mí —dijo ella—. Yo habría hecho lo mismo.

—Lo dudo. —Sacudí la cabeza, luchando por reprimir la oleada de ira que me hervía en las venas—. Fui tan estúpido, un cobarde, sin voluntad de defenderme.

—Apollo, ¡por el amor de Dios, eras un niño! —dijo, apretándome la mano—. Nada de esto fue culpa tuya. Eras un niño pequeño, asustado y sufriendo, que se enfrentaba a un depredador temible. Te superaba en fuerza, y después de eso, estabas en shock.

—Debería haberle plantado cara —murmuré—. Debería haber ayudado a Jax a matar a ese hombre.

—Me alegra que Jax se enfrentara a tu padre —dijo ella—. Tengo que decírtelo. A partir de ahora Jax siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Pero estás juzgando al niño que eras con criterios de adulto, y eso no es justo.

—¿A qué te refieres?

—No eras un cobarde —dijo, con una certeza que me sobresaltó—. Eras muy valiente. Eras apenas un crío cuando te levantaste de entre los escombros y empezaste a construir una vida mejor para ti y para tus hermanos.

—Entonces... —dudé y me humedecí los labios—. ¿No te horroriza que hiriera a mi madre?

—¿Horrorizada? No —dijo—. Estoy indignada con ella y con esas personas que intentaron devolverte con ella. Pero también estoy asombrada de que los burlaras a todos.

—¿Yo? —La miré con los ojos entrecerrados—. ¿Los burlé? ¿Cómo?

—Querías estar con tu hermano —dijo—. ¿Y sabes qué? Lograste tu objetivo, como siempre.

Le di vueltas a eso. —Nunca lo había visto así.

—Bueno, quizás a partir de ahora deberías —dijo—.

Donde tú ves debilidad, yo veo fuerza. Donde tú ves fracaso, yo veo un éxito increíble, inteligencia y una valentía poco común.

Mira lo lejos que has llegado. Sobreviviste.

Prosperaste. Apollo Battleson, no eres ningún impostor.

Eres de verdad. Deberías estar orgulloso del hombre en que te has convertido. Yo lo estoy.

Blue estaba orgullosa de mí. La rigidez que me tensaba los hombros se alivió, y el dolor agudo que me palpitaba en el pecho se atenuó.

Ahora podía respirar, aunque no sabía qué decir.

Había cargado con aquel peso yo solo durante tanto tiempo que no tenía ni idea de qué hacer a continuación. Volví a fijar la mirada en el suelo.

Blue me acunó la mejilla y me giró el rostro hasta que nuestros ojos se encontraron.

—Ya te has curado a medias, con tu trabajo, con tu determinación.

—Me sostuvo la mirada—. Y ahora continuarás sanando, porque eres fuerte y sobreviviste.

Tú me enseñaste eso, Apollo. Me enseñaste a ser fuerte.

Ahora te toca a ti creer en lo que enseñas.

Respiré hondo. Blue tenía razón. Si me había curado, al menos en parte, entonces quizás no era un cobarde después de todo. Tal vez también podría curar a Rosario y a los demás.

Blue me besó, un roce firme de sus labios suaves y dulces. —Y ahora —murmuró, tomándome de la mano y llevándome a nuestra cama— voy a hacerte el amor. Lo llamo fornicación de consolación.

—¿Fornicación de consolación?

—Sí, señor. —Sonrió con picardía—. ¿Y sabes qué? Tú también me la enseñaste. Me parece muy eficaz para ahuyentar fantasmas.

Sonreí y luego me reí, y parecía imposible que me estuviera riendo cuando había estado al borde del llanto apenas unos momentos antes.

Pero eso era lo que Blue me hacía. Me sacaba de mi ensimismamiento, derribaba mis barreras internas, arrasaba con mis intentos de perfección y me devolvía a mí mismo.

La fornicación de consolación resultó ser deliciosa y eficaz. Después, me quedé dormido en sus brazos, a salvo, vacío de toda emoción y exhausto, pero sabiendo que al día siguiente volvería a la lucha y descubriría qué les pasaba a mis chicos.

A las tres y cuarto de la madrugada, sonó el móvil. Rosario había sufrido una convulsión y había perdido el conocimiento.