Capítulo Quince

Marisol

Cuando desperté, ya era media mañana y el sol flotaba alto sobre las montañas. Estaba sola. Troy se había ido. Las sábanas de su lado de la cama estaban intactas. En su lugar, un saco de dormir improvisado y una almohada yacían abandonados en el suelo junto a la chimenea.

Gemí en voz alta al recordar cómo lo había herido con unas pocas palabras descuidadas. Le había dicho todas las cosas equivocadas al único hombre que me hacía sentir bien, completa, segura. Suspiré frustrada. Para colmo, había echado a un buen hombre de su propia cama.

Bien hecho, genio.

Una parte de mí estaba decepcionada de no encontrarlo. La otra estaba aliviada. No tener que enfrentarme a él a primera hora de la mañana me daba tiempo para pensar con calma.

Mientras Troy se quedara conmigo, estaría en peligro por culpa de Alfonso.

Este lo convertiría en blanco para llegar a mí.

Si Alfonso le ponía las manos encima, Troy no podría convencer al Departamento de Justicia ni a los tribunales internacionales de que lo procesaran.

Y si eso sucedía, el mundo nunca conocería los terribles crímenes que había cometido, incluido el asesinato de mi hermana.

La muerte de Desiree habría sido en vano.

Por si fuera poco, los Battleson tenían mucho entre manos en ese momento.

No necesitaban que mis problemas se sumaran a los suyos.

En cuanto me quitara de en medio, podrían concentrarse en lo que importaba para su seguridad, como encontrar a Orlov y desenmascarar a Zero Tango.

Solo los conocía desde hacía poco tiempo y, sin embargo, sentía una necesidad abrumadora, casi compulsiva, de proteger a Troy y a sus hermanos.

Mi necesidad de pasar a la siguiente fase del plan no era un capricho arbitrario ni un intento tonto y descuidado de negar lo que estaba pasando entre Troy y yo.

Era una realidad innegable. Tenía que encontrar a Beth.

Ya. Tenía que proteger a Lulu y mantenerla fuera del alcance de Alfonso.

De lo contrario, todo aquello por lo que Desiree había trabajado y muerto se perdería para siempre.

Ahora más que nunca necesitaba encontrar la manera de desaparecer.

Me vestí con ropa limpia, cortesía de Emme y Lexi, que habían preparado un paquete con prácticamente todo lo que pudiera necesitar. La gente de aquí era muy atenta. Y eso incluía a Troy.

Aunque había mantenido las distancias anoche, como prometió, esta mañana había dejado una cafetera llena, un montón de sobres de azúcar apilados junto a una taza y un cartón de nata en la mininevera.

Ah, y luego estaba el rizador. Anoche no había ninguno en la cabaña. Pero ahora había uno en el baño.

Enchufé el rizador y esperé a que se calentara. Arreglarme el pelo siempre me ayudaba a calmar los nervios. Mientras enrollaba los mechones, mi mirada se posó en el nuevo paquete de toallitas desinfectantes, también sobre la encimera del baño.

Junto con todo lo demás, demostraba que en los pocos días que habíamos pasado juntos en Le Chalet, Troy se había fijado en todos mis hábitos. Mejor aún, quería que tuviera no solo lo que necesitaba, sino lo que deseaba.

Un sollozo se me atascó en la garganta. Apagué el rizador, me sequé la lágrima que se deslizaba por el rabillo del ojo y me quedé mirando la punta húmeda de mi dedo.

¿Por qué estaba llorando?

Porque Troy era alguien especial. Tras su fachada desenfadada se escondía un ser humano excepcional. Si tan solo pudiera quedarme...

Ni siquiera pienses en un futuro que no puedes tener.

Cogí el paquete de toallitas y recorrí con la mirada su cabaña rústica.

Era pequeña y probablemente vieja, pero no sentí ninguna compulsión de desinfectar cada superficie a la vista.

No quería que el aroma de Troy desapareciera, ni ocultarlo bajo el olor clínico de la lejía, ni borrar su huella de los muebles desgastados.

En cambio, quería disfrutar de estar en su espacio, ver rastros de él por todas partes, recordar cómo se había sentido dentro de mí.

No vayas por ahí.

No podía permitirme ponerme sentimental en ese momento.

Las lágrimas, para embarazadas como Lexi.

Contuve mis emociones fluctuantes y terminé de arreglarme, con la intención de averiguar cómo funcionaba la seguridad del rancho.

Por todo lo que Troy había dicho anoche, estaba diseñada para mantener a la gente fuera.

Pero ¿estaba pensada para mantener a la gente dentro del valle?

Estaba dándole vueltas a eso cuando abrí la puerta y encontré a Kass sentado en una de las mecedoras del porche acristalado.

—Buenos días —dijo arrastrando las palabras, observándome con sus astutos ojos azul pervinca—. ¿Tienes un minuto?

—Eh... claro.

Me senté en la mecedora junto a la suya y esperé a que Kass dijera algo. Se mecía hacia delante y hacia atrás con un ritmo preciso, con la mirada gélida clavada en mí y el ceño fruncido.

No pude evitar fijarme en su rostro recién afeitado y su cabello corto y erizado, todavía húmedo, seguramente de una ducha reciente. Me llamó la atención que fuera vestido de traje incluso en el día de Acción de Gracias: traje oscuro, corbata de seda, mocasines relucientes.

—¿Siempre vas de traje? —pregunté, curiosa.

Se miró y me dedicó una sonrisa irónica.

—Almuerzo de negocios. Un viaje rápido a Res, ida y vuelta.

—¿En Acción de Gracias?

—La misión nunca para —dijo—. Hay que mantener el dinero en movimiento.

—He oído que se te da bien eso.

—Me defiendo —se encogió de hombros, quitándole importancia, y contempló el paisaje mientras respiraba hondo—. Vine a hacerte una pregunta. Es sobre Tee.

—Tú y Tee —dije—. Troy me contó que estuvisteis juntos. ¿Hace tiempo?

—Hace un tiempo —me clavó la mirada—. ¿Sabes dónde está?

—No lo sé seguro.

—Tengo gente allí abajo buscándola.

Lo miré desconcertada.

—Eso es un poco... de acosador, ¿no crees?

Se inclinó hacia delante en la silla, apoyó los codos en las rodillas y dejó de mecerse.

—Estoy preocupado por ella. Muy preocupado.

La emoción que tensó su rostro me llegó al alma. Este hombre amaba a Tee. Era evidente, si tan solo me hubiera parado a verlo antes. Su preocupación por Tee era auténtica.

—Estas... eh... personas que tienes buscándola, ¿la encontraron?

—No.

La tristeza que ensombreció su mirada me dolió en el pecho.

—Por lo que a ellos respecta, se ha esfumado de la faz de la tierra.

—No me sorprende —dije—. Era difícil de localizar y siempre parecía estar en movimiento.

—Sí, es difícil de localizar, desde luego —resopló—. No contesta mis llamadas. ¿Qué estaba haciendo cuando la conociste?

—Dijo que trabajaba para el Cuerpo de Paz. Pero cuando quise saber más sobre su proyecto, no fue muy comunicativa.

—Maldita sea —murmuró Kass, frotándose la cara—. ¿Está en problemas, Marisol?

—No lo sé.

Había estado demasiado centrada en mis problemas para pensar en eso.

—Pero mientras Alfonso no sepa que me ayudó, debería estar bien. Parecía muy competente, bien conectada y perfectamente capaz de cuidarse sola.

Es muy capaz —dijo con seriedad—. Pero me preocupa que uno de estos días sobreestime sus capacidades y salga herida en el proceso.

—Esperemos que no sea el caso.

Volvió a clavarme esos ojos ineludibles.

—¿Alguna vez te habló de mí?

Esa era la verdadera pregunta que Kass había venido a hacer.

—Me habló mucho de ti, de lo exitoso que eras, lo poderoso y con cuántos recursos contabas.

—¿Algo personal?

—No.

Hice una pausa, sorprendida de ver la mueca de decepción que cruzó sus ojos antes de que controlara sus emociones. Kass parecía frío y distante, pero evidentemente no era ni lo uno ni lo otro.

—Gracias por tu tiempo.

Se levantó abruptamente de la mecedora.

—Mejor me voy. Esa reunión no se va a dirigir sola.

—¿Kass?

Me levanté también, compadeciéndome de él.

—Tee sí me dijo que los Battleson eran los hombres más honorables que había conocido.

—¿Honorables, eh?

Sacudió la cabeza, un gesto de impotencia que me pareció incongruente con el resto de él.

—No está mal como cumplido para una pandilla de gamberros del reformatorio.

—Dijo que podía confiar en vosotros —dije—. No se me ocurre una recomendación más alta que esa.

Esbozó una sonrisa amarga. —Si tan solo ella confiara en mí.

Kass cuadró los hombros y bajó los escalones al trote, un hombre que cargaba su dolor como un montón de ladrillos que lo agobiaban.

Deseando haber podido ser de más ayuda, bajé las escaleras de tierra y madera, contemplando la belleza del fresco día de noviembre.

Una vaca mugió en el pasto lejano y una manada de caballos retozaba en el corral junto a los establos.

Mis pulmones se llenaron de los aromas de los fragantes bosques de pinos y los arroyos burbujeantes.

Mi cuerpo reconoció el aroma de Troy, rodeándome, abrazándome.

La tormenta de anoche había pasado. El sol había derretido gran parte de la nieve y el hielo, dejando atrás un paisaje prístino de hierba abierta rodeada de bosques de coníferas y pálidos bosquecillos de álamos sin hojas. De repente deseé poder vivir aquí.

Pero eso no era posible, ¿verdad?

Había elegido un camino y ahora tenía que seguirlo. Mi vida estaba dedicada a proteger a Lulu.

Con el estómago revuelto, me dirigí a la casa principal, entreabrí las puertas y eché un vistazo dentro. Voces y risas venían de algún lugar en la parte trasera de la casa, pero la sala de estar estaba desierta.

Crucé la habitación y estudié el mapa gigante que colgaba en la pared. Poniendo en uso mi memoria eidética, memoricé los límites del rancho, los senderos alrededor del valle y los ríos, arroyos y lagos que salpicaban la accidentada topografía.

Una cosa era vigilar el valle en sí. ¿Pero el enorme bosque nacional más allá? Era imposible vigilar todos esos pequeños senderos serpenteantes.

—¿Qué haces?

Di un salto y me giré para enfrentar la voz que me había sobresaltado. Joram emergió del pasillo, sosteniendo un caballo de juguete en una mano.

—Oh, nada —tartamudeé—. Solo relajándome.

—Me gustan los mapas —dijo el niño—. ¿Te gustan los mapas?