Capítulo cuatro

Marisol

Con una carrera y un salto, Troy se lanzó contra la valla de tela metálica detrás de la gasolinera.

Mantuve un ojo atento a la policía, pero mi atención estaba dividida entre la calle y Troy.

Era extraño. De los millones de pensamientos que pasaban por mi cabeza, era el más trivial el que seguía volviendo a mí: Troy pensaba que mis piernas eran bonitas.

Me zumbaba un poco la cabeza.

Sigue así y vas a acabar frita.

¿Por qué estaba reaccionando así?

Porque la vida en el mundo académico significaba poner mucha distancia personal entre mis colegas masculinos y yo. Trabajando contra dos prejuicios académicos estándar —edad y género— no podía permitirme que me tomaran a la ligera.

Quería ser relevante, importar en mi profesión.

Así que me había encerrado en una sólida fortaleza de comportamientos gélidos y relaciones científicas que mantenían a mis colegas fuera y a mí dentro.

Había trabajado duro para mantenerla en su lugar.

¿Por qué se sentía frágil ahora, como si estuviera a punto de desmoronarse?

Troy.

Hacía algo raro en mi cabeza, interrumpía mis procesos mentales, me distraía de mis propósitos. Parecía tener una fina apreciación por bastantes de sus atributos naturales. Mientras escalaba la valla, intenté no mirarlo embobada y, sin embargo, no pude evitar disfrutar del espectáculo.

Era alto y grande, y sin embargo no había nada torpe o desgarbado en él. Sus movimientos eran precisos, ágiles y elegantes, un guerrero entrenado para lograr la supremacía en el aire y también en tierra.

Tenía que admirar la forma en que su sudadera se ajustaba a su amplia espalda, se tensaba alrededor de sus anchos hombros y se estiraba sobre sus pectorales bien formados, mostrando la fuerza de sus brazos.

Si eso no era suficiente para incitar a esta chica sensible a los cachas a mirar un poco más, sus pantalones se ajustaban a sus muslos finamente construidos y a un espléndido par de glúteos.

Claro, las circunstancias apestaban, pero no todos los días una rata de laboratorio como yo tenía la oportunidad de admirar un espécimen como él.

Me picaban los dedos por tocarlo, por verificar mi hipótesis con un experimento táctil que involucrara mis manos recorriendo todo su cuerpo. Podría ser abogado de profesión, pero Dios Todopoderoso, también era un atleta, por no mencionar que era guapísimo.

Guapísimo las narices. ¡Basta ya, Méndez!

Esto es lo que pasaba cuando una mujer adulta negaba su naturaleza y pasaba demasiado tiempo mirando por un microscopio. Su mundo se reducía a un túnel estrecho. Eventualmente, mis necesidades reprimidas estaban destinadas a rebelarse, organizar un golpe de estado y tomar el control.

Hoy, la revuelta se sentía inminente.

Algún día, iba a tener que morder la bala y resolver mi situación de una vez por todas. No estaba hablando de encontrar el amor ni nada tan ridículo como eso. Estaba hablando de tener una cita con la lujuria pura y sin adulterar.

Mi mirada se deslizó sobre el hombre que escalaba la valla de nuevo. Tal vez...

¡No! Mi mejor juicio gritó en mi cabeza. Ahora presta atención y deja de babear.

Troy aterrizó sin hacer ruido en el patio trasero de la casa vecina. Era un bungaló viejo y a esta hora tardía, las ventanas estaban afortunadamente oscuras. Entrecerré los ojos en la oscuridad, tratando de seguir el rastro de su sombra, moviéndose sin hacer ruido en la oscuridad.

Cuerpo alerta, ojos escaneando sus alrededores, se acercó sigilosamente al porche trasero, donde un par de zapatillas deportivas yacían olvidadas.

Metió los zapatos en los bolsillos de su sudadera y se volvió hacia el tendedero plegable, donde varias prendas colgaban protegidas de los elementos bajo el techo del porche.

Desprendió varias piezas en rápida sucesión y las arrojó sobre su hombro.

Luego hizo la cosa más peculiar. Sacó su cartera, sacó algunos billetes y los prendió en el tendedero.

Se me cayó un poco la mandíbula.

Cuando lo conocí por primera vez, Troy parecía un playboy, un deportista coqueteando con territorio de sinvergüenza. Pero este era un hombre que pagaba por lo que tomaba. Una rareza.

¿Un jugador honesto?

Con su carga a cuestas, Troy saltó la valla de nuevo y regresó al lavadero de coches, haciendo que pareciera fácil. Ni siquiera respiraba con dificultad.

—Aquí tienes —depositó una pequeña pila de ropa y los zapatos encima del maletero del coche—. Date prisa.

Me quité el abrigo rojo y, manteniendo puesto mi cárdigan ajustado al cuerpo, me quité los tacones.

El suelo estaba frío. Silbé en voz alta cuando mis plantas tocaron el pavimento.

No importaba el frío. Si este disfraz funcionaba y sobrevivía a la noche, iba a ganar mi propio premio de Superviviente de la Semana.

Troy metió mi abrigo rojo y mi bolso grande en su bolsa de deporte, cerró la cremallera y luego se la colgó al hombro mientras yo desabrochaba mi falda de tubo, otra compra de tienda de segunda mano.

Después de salir de mi falda contoneándome, pesqué un par de vaqueros fríos y rígidos de la pequeña pila.

Cuando me di la vuelta, lo encontré mirándome fijamente. De repente mi cuerpo —que había estado helado un instante antes— se sintió como si hubiera sido golpeado por una ola de calor tropical.

Su mirada oscura se deslizó por mis piernas, una caricia que se deslizó sobre mi piel como una pluma suave.

Su mirada tropezó en el punto crucial de mis muslos, donde un par de braguitas rojas de encaje traicionaban mi preferencia por la lencería sexy, un pequeño hábito privado mío que ninguno de mis colegas científicos habría adivinado en cien millones de años.

Troy, también, parecía sorprendido, mirando de mi cara a mis bragas, sus labios ligeramente entreabiertos.

El calor encendió mis mejillas, pero no, uh-uh, no iba a disculparme por llevar las buenas. Las bragas no eran parte de mis apresuradas compras de tienda de segunda mano. Eran lo mío, mi forma de afirmar mi sexualidad en el mundo decididamente asexual donde vivía y trabajaba.

Incluso había empacado un par de repuesto en mi bolso.

Solo porque una chica era una científica ocupada y capaz no significaba que tuviera que usar ropa interior de abuela. ¿Verdad?

El sarcasmo era mi reacción estándar a la mortificación. —No parezcas tan sorprendido, cabeza en las nubes —fingí que los hombres se desmayaban por mis bragas todo el tiempo—. Apuesto a que has visto unos cuantos números atrevidos en tu tiempo.

—Atrevidos, claro, sí —se aclaró la garganta—. Pero no en ti. En ti, esas se ven... deliciosas.

Oh, Dios. Mi piel se erizó de placer. El calor en su mirada incineró unos cuantos millones de neuronas en mi cerebro. Casi podía sentir las células ardiendo, la red eléctrica que alimentaba mis pensamientos quedándose a oscuras. ¿Por qué tenía que mirarme así?

—¿Te quedas despierto por las noches escribiendo tus frases de ligue o es un talento natural? —me subí la cremallera de los vaqueros y me agaché para doblar los bajos—. No, no me lo digas —le lancé una mirada prohibitiva—. ¿La práctica hace al maestro?

Cuando abrió la boca, me erguí y agité el dedo índice en el aire. —No hace falta que respondas. Era una pregunta retórica. Pero déjame darte un consejo: guárdate las frases de ligue para tus rollos de una noche y tus múltiples novias de bar. ¿Entendido?

—Señorita, eso no era una frase de ligue —frunció el ceño con fiereza—. Era la pura verdad.

La intensidad de su mirada no ayudó a que dejaran de temblarme las rodillas. El pulso se me aceleró. ¿Sería posible que me encontrara... atractiva? ¿Sexy?

Imposible, esto no podía estar pasando. ¿Un bombón como él y una empollona como yo?

Ni en esta vida.

Me puse el jersey por la cabeza y tiré de él hacia abajo.

Me llegaba casi hasta las rodillas y me ocultaba el cuerpo de su vista.

Dado que Troy había señalado los puntos débiles de mi disfraz, ya no quería seguir siendo Caperucita Roja.

Ni caer presa de ningún lobo feroz que merodease por el bosque, Troy incluido.

Me calcé unas zapatillas rosas que me quedaban pequeñísimas, incluso a mí. Seguramente eran de una niña de diez años. Me hacían parecer una cría, sobre todo al lado del imponente Troy. Al instante, eché de menos los centímetros que mis tacones me habían dado.

Dios. ¿Por qué todos mis complejos e inseguridades habían decidido reunirse esta noche?

—Sígueme y haz lo que te diga —ordenó Troy en cuanto terminé de atarme los cordones—. ¿Entendido?

—Como una placa de Petri cargada.

Se rio entre dientes, unas risas quedas que resonaron en el túnel de lavado abandonado y me hicieron sonreír.

Sonreí y me quedé boquiabierta a la vez.

¡Había pillado uno de mis chistes malos!

Una placa de Petri cargada nunca está del todo clara.

Muy a menudo, es un caldo de cultivo asqueroso. ¿Este tío? Lo sabía.

Se ajustó la bolsa de deporte en el hombro, me ofreció la mano y me guio calle abajo, girando un par de veces, como si conociera la zona.

En poco tiempo, dejamos atrás las calles vacías y llegamos a una calle concurrida, donde una hilera de bares, restaurantes y locales de striptease atraía a una pequeña multitud animada que iba de un sitio a otro.

Montones de tiendas para adultos, clubes de caballeros, salones de masajes.

No era precisamente el mejor barrio de la ciudad.

La lluvia helada había cesado, pero la temperatura seguía bajando.

Tiritaba dentro de la ropa prestada. El jersey que llevaba no estaba del todo seco y ofrecía poca protección contra el frío que se me había metido en los huesos.

Echaba de menos mi abrigo rojo. Todo mi cuerpo estaba helado, salvo los dedos que Troy me sujetaba con la mano.

Me costaba seguirle el ritmo. Por cada paso que él daba, yo tenía que dar dos. El aliento me salía en vaho y me dolían los pies, pero no quería quejarme ni retrasarnos. Si queríamos sobrevivir a la noche, teníamos que llegar a un lugar seguro cuanto antes.