Capítulo Diecinueve

Max

Unas manos me agarraron los hombros con brusquedad. Un zarandeo violento me sacudió el cerebro y me arrancó de la inconsciencia.

—Despierta.

Una voz insistente atravesó la neblina.

—Vamos, Raider. Tenemos que largarnos.

Abrí el ojo. El rostro de Troy, cubierto de tierra y hollín, se cernía sobre mí.

Me agarró de la chaqueta y me levantó. Mis piernas temblaban.

—Hora de largarnos de aquí.

Giré la cabeza y vi las llamas alzándose hacia el cielo, convirtiendo lo que había sido una casa en un infierno concentrado. El pitido en mis oídos dio paso al aullido de las sirenas en la oscuridad.

La camisa de Troy estaba chamuscada, pero no se veía sangre. Parecía estar bien. Además, los muertos no sonríen como gatos de Cheshire que acaban de burlar a la muerte, y eso era exactamente lo que hacía Troy.

Me sacudí la cabeza y me hice el chequeo de siempre, palpándome las partes esenciales. Cerebro, pelotas, cartera, puro.

Sí. Seguía entero.

—Larguémonos antes de que la poli me meta en el calabozo.

Eché a andar hacia el pozo donde había aparcado la camioneta, y poco a poco fui acelerando hasta trotar a medida que recuperaba el equilibrio.

—Estamos de suerte —dijo Troy, trotando a mi lado—. Esta va a ser pan comido.

—¿Ah, sí? —Miré a mi hermano—. ¿Por qué lo dices?

—No hay vecinos, así que ninguna otra casa resultó dañada. Sin víctimas. Hay muchos pozos de gas y petróleo por aquí. Los sellados defectuosos han causado muchas explosiones en el pasado. Nadie va a cuestionar por qué la casa voló así. Fácil de arreglar.

—Eres un arreglador con talento, pero Chaos lo sabe —dije entre dientes—. Intentó mandarnos al infierno.

—Pero no lo consiguió, ¿verdad? —Los dientes de Troy brillaron en la oscuridad—. Y todavía no se ha dado cuenta de que no tiene nada que hacer contra ti.

—No tiene nada que hacer contra nosotros —le devolví la sonrisa a Troy—. Gracias por venir, hermano.

—Sí, claro —resopló Troy—. Lo estabas haciendo de maravilla hasta que aparecí.

—Se me pasó un detalle importante —admití—. Sin ti, nunca habría podido abrir la puerta.

—Me alegra saber que serví para algo —dijo Troy—. Como si me fuera a perder la diversión.

Seguimos corriendo juntos por el campo árido, intercambiando sonrisas cómplices. Estallamos en carcajadas que resonaron en la noche. En ese momento, vislumbré a los dos chicos traviesos que habíamos sido, a los atrevidos, salvajes y temerarios cabrones que habían compartido una juventud alocada.

Troy me miró de nuevo y aceleró el paso, retándome a seguirle el ritmo. Mi sonrisa se ensanchó y lo alcancé, igualándolo zancada a zancada.

Corrimos juntos y, aunque me faltaba el aliento, sentía el pecho henchido al saber que la vieja conexión entre nosotros seguía viva y coleando.

Ahora que lo pensaba, había sido yo quien había roto nuestro vínculo. Troy nunca se había apartado de mi lado. Y por eso le estaba agradecido.

En cuanto llegamos a la camioneta, abrí la puerta y me deslicé en el asiento del conductor. Junto a mi vehículo, Troy se metió en su McLaren cupé. Pulsé el botón de arranque y sonreí aún más. Troy adoraba sus juguetes. Hasta en las misiones iba con estilo.

Bajé la ventanilla y le grité:

—Sígueme. He trazado una ruta que evita las cámaras, por si acaso.

Me respondió con un saludo militar.

Salí del campo acelerando y giré hacia el camino de tierra. Era un hijo de puta con suerte por tener hermanos que se preocupaban por mí. Y Troy tenía razón. No estaba solo. Nunca lo había estado, no desde aquel día en las instalaciones cuando Leo me reclutó para unirme a nuestra hermandad.

Y otra cosa. Si quería superarlo, si quería luchar por una oportunidad de empezar de nuevo con Lexi, necesitaría toda la ayuda posible.

Me vino a la cabeza el lema del Regimiento de Raiders de la Marina. Siempre Fieles, Siempre Adelante.

Sí. Se acabó el Max atascado en el barro. A partir de ahora, solo adelante.

El sol ya empezaba a iluminar el horizonte cuando Troy y yo cogimos el ascensor de servicio hasta la cocina. Con las caras cubiertas de hollín y la ropa chamuscada en varios sitios, parecíamos un par de punks mugrientos. Un par de punks mugrientos y sonrientes.

No hay nada como sobrevivir a una misión peligrosa para que la sangre se acelere y la mente se ponga en marcha.

Kass estaba sentado a la mesa de la cocina con una taza de café en la mano, vestido con un traje negro impecable, leyendo el Wall Street Journal.

Arqueó sus cejas rubias, casi invisibles, en una pregunta muda mientras Troy y yo nos desplomábamos en las sillas frente a él, exhaustos, chamuscados por los bordes, pero contentos de seguir vivos.

Apollo, que estaba con la máquina de espresso, nos echó un vistazo rápido y luego se quedó mirándonos.

—¿Vosotros dos imbéciles habéis vuelto a las andadas?

Sacudió la cabeza, perplejo.

—¿De verdad quiero saberlo?

—Probablemente no —dije—. Pero os lo contaré de todos modos antes de que os pongáis con vuestra próxima misión.

—¿Nuestra próxima misión? —Apollo frunció el ceño mientras dejaba dos tazas de café delante de Troy y de mí.

—Sí.

Di un sorbo al café y suspiré de placer, dando gracias a los dioses por las extraordinarias dotes de Apollo como barista.

Tres pares de ojos se clavaron en mí, brillando de curiosidad.

—Vale, muerdo el anzuelo —Kass dobló el periódico en cuatro, lo dejó sobre la mesa y me clavó la mirada—. Explícate.

—No hay mucho que explicar —dejé la taza—. Con ese corte moderno y pulcro que llevas, tienes contactos con el mejor barbero de lujo de Denver, ¿no?

Kass se pasó los dedos por el pelo erizado.

—¿Y eso es importante... por qué?

—Espera —dirigí la mirada hacia Apollo—. Tú eres el que mejor viste de todos nosotros, ¿verdad?

—Supongo —Apollo se ajustó el chaleco de tweed e inclinó la cabeza hacia Kass y Troy—. Pero eso solo si comparas con estos dos trajeados y el desastroso armario de Jax.

—Que Emme ha mejorado, por suerte —aclaré, en defensa de mi cuñada ausente—. En cuanto a ti —me volví hacia Troy—, eres el guaperas que atrae a las chicas, ¿no?

—Tus palabras, no las mías —Troy añadió más azúcar a su taza—. ¿Quieres dejar de andarte con rodeos y decirnos de qué va esto?

—Se nos va el día —apuré el café, me aparté de la mesa y me levanté—. Empecemos.

Mis hermanos intercambiaron miradas desconcertadas.

Kass se recostó en su silla.

—¿Te importaría decirnos cuál es esta misión tuya antes de que nos comprometamos con muerte, demolición y destrucción?

—Claro —sonreí con suficiencia—. Vuestra próxima misión soy yo.

***

Lexi

Estaba de pie junto a Kass, con un vestido largo color marfil —un entallado de satén sin mangas ni espalda, finamente confeccionado—, saludando a los VIP y dignatarios que entraban al evento benéfico.

Me dolían los dedos de estrechar cientos de manos. Me dolían las mejillas de tanto sonreír. La vista me parpadeaba con manchas brillantes y oscuras que se alternaban para cegarme mientras los flashes de las cámaras me bombardeaban sin cesar.

La prensa estaba presente en pleno. Los fotógrafos oficiales capturaban cada instante de la velada. Los paparazzi se mantenían a raya y la mayoría de los invitados se sumaban al frenesí fotográfico. No les daba ningún reparo sacar sus móviles y hacerse selfies conmigo.

Yo accedía, sonriendo para las cámaras, como forma de agradecerles su contribución a la causa de Battle Brothers.

Había tenido mis dudas sobre la idea de Kass de organizar el evento benéfico formal en el zoo, pero al mirar alrededor y vislumbrar el sofisticado evento ahora en pleno apogeo, tenía que reconocerle el mérito. Sabía lo que hacía.

El lugar había resultado espectacular, con un contraste impresionante entre la plaza elegantemente decorada y los animales que acechaban en silencio la noche, más allá de las luces y la música.

Antorchas encendidas delineaban el amplio pabellón al aire libre. Guirnaldas de luces festivas iluminaban el patio y convergían en el escenario elevado. Una larga pasarela reluciente sobresalía del escenario y serpenteaba por el espacio lujosamente decorado.

Elegantes lámparas marroquíes adornaban las mesas redondas donde los invitados ya disfrutaban de un suntuoso bufé.

Los camareros circulaban entre la multitud con bandejas de copas de champán.

La gente, vestida de punta en blanco, se agrupaba alrededor de las numerosas barras instaladas por todo el patio.

Los Battleson eran, ante todo, minuciosos. Operativos entrenados se mezclaban con la multitud, anónimos en sus elegantes trajes, y los invitados presentaban identificaciones e invitaciones con código de barras antes de pasar por detectores de metales para entrar al patio.

Carla permanecía detrás de Kass, susurrándole los nombres de los VIP que avanzaban por la fila de saludos.

Llevaba un discreto vestido negro que envolvía su figura baja y robusta, y unos zapatos planos prácticos que yo llevaba envidiando toda la noche.

Su único accesorio era la tableta que parecía llevar a todas partes.

Cuando terminé de saludar al alcalde, Carla se inclinó hacia mí.

—T menos veinte minutos.

—Entendido.

Centré mi atención en el siguiente pez gordo. Tenía veinte minutos más de apretones de manos y fotos antes de cambiarme para el desfile de moda.

Divisé a Jax, muy elegante con el esmoquin que Emme le había obligado a ponerse. Emme estaba con él, con un hermoso vestido verde oscuro de hombros descubiertos que realzaba su tez. A lo lejos, me saludó con la mano y una sonrisa alentadora.

Apollo y Troy también llevaban esmoquin y se mezclaban con la multitud, exhibiendo esa habilidad tan propia de los Battleson para transformarse: de los tipos pragmáticos y con los pies en la tierra que yo conocía, a los sofisticados miembros de la jet set que encandilaban a la multitud.

Seguí recorriendo la multitud con la mirada, buscando al único Battleson que faltaba, el hombre que, tenía que admitirlo, realmente quería ver esa noche. Pero, como era de esperar, no encontré ni rastro de Max.

No era una gran sorpresa.