Capítulo dieciséis #2

En la pantalla, una larga lista de correos sin leer me miraba fijamente. Se me abrió la boca cuando localicé el mensaje que había estado tan ansiosa por recibir hacía solo unas semanas. Ya no estaba segura de esto, pero hice clic en los archivos de todos modos.

En lo alto de la lista estaba el donante uno-cinco-seis-nueve.

Un hombre asiático de pelo castaño y ojos marrones, medía un metro ochenta y ocho, pesaba noventa kilos, era un pianista con talento que se ganaba la vida como director de orquesta y había sacado una impresionante puntuación de 150 en el test de CI.

Ideal, había añadido la directora en sus comentarios.

Ideal, sí, pero... no era Max.

La habitación giró a mi alrededor. Las dudas que habían sido la perdición de mi existencia volvieron a asaltarme. Las palabras de Sandro regresaron para atormentarme. Tienes fecha de caducidad. No eres precisamente la más lista. No eres nada.

Con el móvil todavía en la mano, corrí al baño y llené la taza blanca del váter con los restos de mi almuerzo. Vomité hasta que me dolió la garganta. Después, tuve arcadas un buen rato.

Cuando no me quedó nada en el estómago, tiré de la cadena y me levanté del suelo a duras penas. La oscuridad se expandió en mi pecho. Quizás Sandro tenía razón. Tal vez había sido imprudente. Quizás...

¡No!

Luché por quitarme de la cabeza la insidiosa voz de Sandro. Me eché agua fría en la cara y me enjuagué la boca. Con los hombros caídos y las rodillas flojas, me senté en el suelo y hundí el rostro entre las manos. Tenía tanto miedo: al cambio, al fracaso, al éxito.

—¿Lex?

Levanté la cabeza de golpe.

Max estaba junto a la puerta, mirándome con el ceño fruncido; todo su cuerpo vibraba con una emoción que no pude identificar.

La dureza de su mirada se suavizó en cuanto notó las lágrimas que me corrían por el rostro.

Inclinó la cabeza y me observó de esa manera inquisitiva y penetrante que me hacía sentir desnuda.

—¿Por qué estás llorando?

—¿Yo? No, no estoy llorando.

Me sequé los ojos y forcé una sonrisa falsa.

—Solo estaba preparándome, ya sabes, para el desfile.

—A menos que te hayas echado limón en los ojos, estás mintiendo.

Max recorrió con la mirada las baldosas del baño, vio mi móvil tirado en el suelo entre mis pies y arqueó la ceja buena.

—¿Vas a contarme qué te dijo ese cabrón?

Suspiré con resignación, recogí el móvil y lo giré entre los dedos.

—¿Cómo es que siempre sabes cuándo llama Sandro?

—Porque ese imbécil siempre te altera, por eso.

Tenía razón. Cada vez que hablaba con Sandro, acababa sintiéndome mal.

Max apoyó el fornido hombro contra el marco de la puerta y cruzó los brazos.

—¿Qué quería?

—Quería que firmara unos contratos.

No le conté el resto.

—Y no quieres firmarlos.

Era una afirmación, no una pregunta.

Me encogí de hombros.

—Me gustaría tomarme la temporada de otoño libre.

—Pues tómatela.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —dije—. Tengo un contrato de representación con Sandro y mi carrera es como una olla común.

—Ya no —dijo—. No mientras yo esté aquí.

Lo miré con incertidumbre.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Quieres trabajar? Trabajas —dijo—. ¿No quieres? Pues no trabajas.

—Claro —me burlé—. Si no trabajo, ¿cómo voy a mantenerme a mí y a mi familia?

—Tu familia no es responsabilidad tuya, y yo gano de sobra para mantenernos a los dos.

—¿Tú... eh...?

La boca se me negó a formar las palabras.

—¿Tú me mantendrías?

—¿Qué parte no entiendes?

Me lanzó esa mirada de halcón que regañaba, desafiaba y recompensaba a la vez.

—Estamos juntos ahora. ¿Verdad?

Lo miré boquiabierta, asombrada por lo que acababa de admitir, pasmada hasta los huesos por la definición de esa cosa vaga pero poderosa que nos unía contra toda lógica.

—Estamos juntos —repitió—. Significa que no tienes que preocuparte por el dinero. Haces lo que quieras cuando quieras. A partir de ahora, así van a ser las cosas.

Como declaración de pareja, no era precisamente romántica, y sin embargo me dejó aturdida y emocionada como una adolescente a la que acababan de pedirle que fuera su novia por primera vez en la vida.

¿Lo decía en serio? ¿Estábamos juntos? ¿Juntos de verdad, más allá de la semana que viene, del mes que viene, del año que viene?

El corazón me latía desbocado. Vale, no era exactamente una declaración de amor, pero nadie se había ofrecido nunca a cuidar de mí, a mantenerme, como acababa de hacer Max. ¿Podía siquiera plantearme lo que acababa de decir sin sufrir un colapso existencial?

Respiré hondo una y otra vez, pero el carrusel emocional giraba cada vez más rápido. Un momento me elevaba de júbilo, al siguiente me hundía en la incredulidad. Oscilaba entre sentirme ofendida y halagada. ¡Estaba tan jodidamente confundida!

Me había mantenido sola desde los once años. Nunca había dependido de nadie más que de mí misma para salir adelante. En muchos sentidos, Max me ofrecía un respiro, la oportunidad de tomar aire y aclararme.

Pero no podía aceptar su oferta, ¿verdad? Era una mujer orgullosa e independiente que no necesitaba que ningún hombre cuidara de ella.

A decir verdad, la oferta de Max era tierna, a su manera tan directa, pragmática y abrumadoramente Battleson. Ahora sabía que, aunque tenía un fuerte instinto protector, no era ningún cerdo machista. Pero aun así, necesitaba valerme por mí misma.

Cerré los ojos e inspiré con un estremecimiento.

Tantas decisiones. Tantos miedos.

¿De verdad podía alejarme de la única vida que conocía?

—Aguanta las arcadas —me advirtió Max—. No vayas a devolver.

Demasiado tarde. Ya había vomitado muchas veces.

—¿Hay algo más que te preocupe? —preguntó, como alguien que quería cambiar de tema pero no sabía cómo—. ¿Algo de lo que quieras hablar?

—No especialmente.

Entrecerré los ojos mirándolo, tratando de leer la inexpresividad que le tensaba el rostro, luchando contra una inquietud que no ayudaba nada a calmarme el estómago.

La llamada de Sandro me había sacudido hasta los cimientos, y esta conversación con Max me hacía sentir vulnerable e inestable, como una payasa torpe tambaleándose en la cuerda floja.

Max apretó la mandíbula con gesto duro.

—En ese caso, quiero preguntarte algo.

Luché contra el impulso de huir, aunque no sabía de qué.

—Lex —dijo—. ¿Qué quieres hacer este otoño?

—¿Hacer? —graznó mi voz.

—Dijiste que querías tomarte un tiempo libre en otoño. Me imagino que tienes algo en mente. ¿Me equivoco?

—Eh... bueno...

Max no podía saber nada de mis planes para el otoño. Nunca se lo había contado. Y no iba a hacerlo ahora. No estaba preparada. Él tampoco. Se horrorizaría. Saldría de mi vida en un segundo.

El silencio entre nosotros se prolongó.

—¿Lex? —su ceño se frunció aún más—. Háblame. Ahora.

Era una orden, y en mi estado actual, me recordó a Sandro y me cayó fatal, por no mencionar que era imposible de cumplir. Una chispa de irritación me hizo levantarme. Fui hacia el dormitorio con paso decidido, rozando el hombro de Max al salir.

En cuanto Max descubriera lo que realmente quería hacer con mi vida, se decepcionaría conmigo.

Al fin y al cabo, yo era un gran negocio global y rentable.

Mi identidad era mi marca. Como Sandro, nadie en su sano juicio entendería que desperdiciara el tiempo que me quedaba como modelo y renunciara a ganar tanto dinero.

Además, cuando Max se diera cuenta de lo simples que eran mis sueños, no querría saber nada más de mí. Y lo que yo quería no era, ni de lejos, lo que él quería. Él mismo lo había dicho.

No. No podía decírselo.

Apoyé la frente en la ventana, empañando el cristal con mi aliento.

Max siguió mis movimientos con su mirada perspicaz.

—¿Y bien?

—La verdad es que... —no, este no era momento para verdades—. No he pensado tanto en el futuro.

—¿No me lo quieres contar? Bien —sonaba enfadado—. Supongo que esto no tendrá nada que ver con el donante uno-cinco-seis-nueve.

Levanté la cabeza de golpe. Se me abrieron los labios, pero de mi garganta no salió ni un sonido.

¿Lo sabía?

¿Cómo? ¿Cuándo? Yo me había enterado hacía apenas treinta minutos.

Mis pensamientos se detuvieron en seco.

Me falló la voz.

—¿Cómo puedes saber eso?

Apretó los labios. No hizo ningún esfuerzo por responder. La furia que emanaba de él me nublaba la mente.

Mi mirada fue a parar a mi portátil, en reposo sobre la cama. Se me cayó el alma a los pies y de repente supe exactamente cómo se había enterado de lo del donante uno-cinco-seis-nueve.