Capítulo quince

Max

—Chaos —anuncié desde mi sitio en un extremo de la mesa de conferencias que ocupaba la oficina de Jax, o el taller de Jax, como lo llamábamos—. Chaos es el alias del hacker que nos envió la foto de la decapitación.

—Lo encontraste —Kass intercambió miradas con los hombres sentados alrededor de la mesa, entre los que estaban todos mis hermanos, excepto Jax, que al parecer llegaba tarde.

—Más o menos —dije—. Mi troyano recuperó la carga útil.

—¿Qué puedes contarnos? —preguntó Apollo.

—Las huellas virtuales de Chaos están por toda la Dark Net —dije—. Es un hacker en ascenso. Se dedica a ataques de ransomware. Ha trabajado para los rusos, los chinos y los iraníes. Hará cualquier cosa por dinero. Chaos es un hacker de sombrero negro de los peores.

—¿Ha estado en nuestro radar antes? —preguntó Kass, tamborileando los dedos sobre la mesa.

—Una o dos veces, pero nunca fuimos a por él. Teníamos peces más gordos que freír —mi mirada recorrió a los hombres sentados alrededor de la mesa para nuestra reunión semanal—. Este es el avance que necesitábamos. En cuanto tenga una dirección IP viable, podremos actuar.

—Querrás decir que podremos actuar todos —dijo Troy.

—Sí, claro —no le sostuve la mirada.

—Qué cambio más agradable —Troy curvó los labios en una sonrisa burlona—. Para ser un marine cascarrabias, últimamente estás de lo más tratable.

—Apuesto a que Lexi tiene algo que ver —Kass sonrió con suficiencia—. Max, eres mucho más fácil de tratar cuando tienes las tuberías despejadas. Dios sabe que tu fontanería necesitaba un buen desatasco.

—Mira quién habla, el campeón absoluto de pollas obstruidas —gruñí, pero sin verdadera hostilidad. Kass tenía razón. Era mejor persona cuando Lexi estaba cerca—. ¿Podemos dejar la fontanería y volver al tema?

—Sí, acabemos con esto para que pueda largarme de aquí cuanto antes —Jax entró en el taller con vaqueros y un bolso bandolera cruzado al pecho—. Joram tiene entrenamiento de béisbol infantil y tengo que llevar a Maya a yoga para bebés.

Todos sonreímos a la vez.

Jax se dejó caer en su silla y me lanzó una mirada ofendida.

—¿Qué tiene tanta gracia?

—Nunca pensé que llegaría este día —lo pinché con una sonrisa burlona—. Tú. Padre. Tiene que haber nevado en el infierno. Yoga para bebés. ¿En serio?

—Espera a que te toque a ti, capullo —sacó el portátil de la bolsa y lo encendió—. Ya seré yo el que se ría entonces. A ver, ¿dónde estábamos?

—Max ha encontrado al cabrón que nos está dando problemas —intervino Troy—. Se hace llamar Chaos y Max estaba a punto de contarnos cómo piensa encontrarlo.

—Sencillo —dije—. En cuanto tenga sus coordenadas, le hacemos una visita. Le preguntamos amablemente para quién trabaja. Si no suelta prenda, le damos una paliza hasta que lo haga. Ni que decir tiene que me ofrezco voluntario para la misión.

Jax me señaló con el pulgar.

—¿Y se supone que este neandertal es el hermano listo?

—¿Qué tal si primero encontramos al cabrón? —dijo Trev—. Lo encontramos, llegamos a Zero Tango.

—Puede que haya algo más —Kass parecía muy satisfecho de sí mismo.

—Ice tiene noticias —conocía esa sonrisita—. Venga. Suéltalo. ¿Qué tienes?

—He tenido noticias de mi contacto en la embajada rusa —dijo Kass mientras tecleaba en su tableta.

—¿Cuándo? —preguntó Jax.

—Hace unos veinte minutos. Extraoficial, por supuesto.

—Por supuesto —dije con impaciencia—. ¿Y?

Kass giró la tableta, nos mostró la foto de un gigante rubio con ojos negros y miró a Trev.

—¿Conoces al hijo de puta?

—Sí —Trev apretó la mandíbula—. Es el hijo de puta que entró en El Taj con McVeigh e intentó secuestrar a Emme el otoño pasado.

—Os presento a Vladimir Drozdov, el mercenario que conocemos como Orlov —dijo Kass—.

Cuarenta y dos años. Ahora puedo confirmar que es un ex-Spetsnaz entrenado como francotirador que acumuló un impresionante número de bajas en Crimea, el Cáucaso y Siria, matando no solo a soldados, sino también a un gran número de civiles.

—Qué mierda de tipo —murmuró Troy, arrugando la nariz con disgusto.

—Según mi contacto —continuó Kass—, Orlov fue expulsado de las fuerzas especiales de élite y desapareció del mapa. Se rumorea que salió de Rusia a escondidas y se puso a la venta en el mercado de mercenarios. Seguramente así fue como acabó con Zero Tango.

—Biografía interesante —dijo Jax—. Pero ¿cómo lo encontramos?

—Ese es el problema —dijo Kass—. Seguramente opera con múltiples identidades.

—Si tuviéramos sus huellas dactilares, podríamos cotejarlas con los registros existentes —sopesé las opciones—. Con eso podríamos establecer sus nombres operativos, rastrear sus cuentas y quizás seguir el rastro del dinero hasta Zero Tango.

—Buen plan —dijo Kass—. Pero no tenemos huellas dactilares.

—¿Callejón sin salida? —preguntó Apollo.

—No necesariamente. —La emoción de una nueva cacería me puso en marcha—. Tenemos una nueva pista. La seguiremos hasta el final.

—Es francotirador de profesión —señaló Troy—. Es paciente. Está acostumbrado a esconderse y esperar.

—Nosotros también estamos entrenados —dijo Kass—. Conocemos el procedimiento. En cuanto salga de su traje ghillie, lo pillaremos.

—Vale, bueno, eso no va a pasar hoy —dijo Jax con impaciencia—. ¿Qué más tenemos?

—Cosas del trabajo diario, la campaña de marketing —Kass repartió una pila de carpetas por la mesa—. Nos han llegado los informes de los grupos focales.

Abrí mi carpeta. Lexi me miraba fijamente, con los ojos aguamarina clavados en la cámara y la barbilla alzada en gesto desafiante.

La piel le brillaba en tonos cobrizos luminosos bajo el sol.

El cabello oscuro le ondeaba al viento, y me hizo pensar en una leona feroz posada en lo alto de la Roca del Rey.

Libera tu lado salvaje, proclamaba el eslogan.

Joder, era poderosa.

Pasé las páginas para ver todo el reportaje, con una sonrisa en los labios. Enganchado a la marca de Lexi, compraría cualquier cosa que ella vendiera.

Cualquier cosa.

Troy silbó.

—Menudo reportaje.

—Épico —dijo Kass—. Max, hiciste un trabajo genial con la sesión de fotos. Para ser un saco de arena con patas, tomaste decisiones excelentes.

El orgullo me hinchó el pecho. Para variar, hacer algo bien sentaba de maravilla. Ahora, si pudiera eliminar todas las amenazas contra Lexi, podría pasar a mi objetivo principal: atarla a mí.

Cómo iba a hacerlo, no lo tenía claro. Pero tenía que conseguirlo, y pronto, antes de que ella volviera a su antigua vida y se olvidara de mí por completo.

Solo pensar en que Lexi se fuera me dejó sin aliento.

Kass me pasó una mano por delante de la cara.

—¿Estás con nosotros?

Le aparté la mano de un manotazo.

—Sigue.

—El siguiente reportaje es aún mejor —dijo—. Los grupos focales coincidieron en que debería ser la base de la nueva campaña de marketing.

¿Qué podía ser mejor que esto?

Pasé a la siguiente sección y me quedé mirando las fotos. Se me cortó la respiración. ¿Estaba viendo bien?

Una foto de Lexi conmigo encabezaba la propuesta. Ella estaba de pie delante de mí, alta, esbelta y valiente, con los ojos capturando la luz dorada del sol poniente. Yo estaba detrás, una presencia oscura y posesiva que contrastaba con ella en todos los sentidos.

Parpadeé incrédulo. Al mirar las fotos, el eslogan de la campaña, libera tu lado salvaje, adquirió un significado completamente nuevo. Ella era lo libre. Yo era lo salvaje. Ella era la luz. Yo era la oscuridad.

—Los grupos focales respondieron de forma fenomenal a este reportaje —explicó Kass, ignorando mi estupor—. Creen que esta campaña refleja mejor el espíritu de la marca. Es un éxito seguro. Estas fotos venderán nuestros productos.

Sostuve la mirada helada de Kass.

—No.

—Bueno, vale, entonces —Kass cerró su carpeta y juntó las manos sobre ella—.

Usaremos el primer reportaje. Veremos un aumento modesto en las ventas, que puede que justifique los costes o puede que no.

La línea de mujer puede que genere beneficios o puede que no, lo que significa que nuestro proyecto de asistencia a veteranos heridos podrá expandirse o no.

Gruñí.

—No me vas a cargar el muerto.

Kass se encogió de hombros.

—Yo solo lo digo.

Di un golpe en la mesa.

—Cuando acepté esas fotos, me aseguraron que mi cara nunca vería la luz.

—La garantía se mantiene —Jax lanzó a Kass una mirada de advertencia antes de clavarme los ojos—. La nueva pregunta es: a la vista de los resultados del grupo focal, ¿lo reconsiderarías?

—Ni hablar —dije con el ceño fruncido—. No soy modelo. Nunca me van a ver pavoneándome por ahí, vendiendo algún perfume apestoso o desfilando en una pasarela, ni por mil millones de dólares. No quiero que mis identidades digitales se vean comprometidas por fotos mías esparcidas por todo internet.

—Lo entendemos —dijo Jax con una paciencia que solo me irritó más—. No necesitamos que seas modelo, que vendas fragancias ni que desfíles.

—Entonces, ¿qué coño queréis de mí?

—El tema es este —dijo Jax—. Tu nombre no está asociado de ninguna manera con tu identidad de hacker.

Ninguno de tus alias de hacker se ha vinculado jamás al nombre Max Battleson.

Chaos sabe que eres Max, claro, pero no tiene ni idea de que eres hacker.

Te está atacando sin saber que también eres un ciberguarrero de primera.

Jax tenía razón. Mis alias de hacker estaban a salvo. Pero…

—Aun así no me gusta. Aumenta los riesgos en todos los frentes.

—Siempre hay riesgo —dijo Troy—, pero este es un riesgo que podemos gestionar. Tu foto ya está ahí fuera. Chaos se encargó de eso. Puedes intentar limpiar la filtración. Si hay alguien capaz de lograr lo imposible, eres tú. Pero hay una alternativa.

Arqueé las cejas.

—¿Cuál?

—Déjalo estar.

El aire escapó de mis pulmones y no volvió.

—¿Y qué más da que la gente sepa qué aspecto tiene Max Battleson? —dijo Troy—. No tiene nada de malo. Si me preguntas, ya va siendo hora de que des la cara.

Eso lo decía él, el niño bonito. Le lancé a Troy una mirada asesina. Su cara no era un desastre.