CAPÍTULO 19 LA ARQUITECTURA DE UNA JAULA POV SERAPHINA #2

—Directa, ¿eh? Mi hijo está en la unidad médica del subsótano. La bala pasó rozando el hígado por una fracción de milímetro. Perdió casi dos litros de sangre. Mis cirujanos extrajeron el proyectil y lo cosieron. Ahora está en coma inducido para estabilizar sus constantes vitales.

Una punzada agónica me atraviesa el pecho, pero la reprimo de inmediato. Está vivo. El monstruo respira. Es lo único que importa.

—Sobrevivirá —continúa Declan mientras hace girar el whisky en el vaso—. Los hombres Vanguard somos tremendamente difíciles de matar. Un rasgo que Thomas Sterling subestimó gravemente.

El nombre queda suspendido en el aire, una nube tóxica y sofocante.

—Sterling —repito. La palabra sabe a ceniza y veneno en mi lengua.

Miro directamente a los ojos del Patriarca.

—El mercenario del refugio... nos lo contó. Nos dijo por qué murió mi madre. Nos habló del libro mayor.

La expresión de Declan no cambia. No parece sorprendido. Simplemente deja el vaso de cristal sobre la superficie pulida del escritorio con un suave clic.

—Elena Thorne —dice Declan en voz baja, pronunciando el nombre de mi madre.

Oírlo de su boca me revuelve el estómago con violentas náuseas.

—Era una mujer brillante, Seraphina. Una genio con los números. La contraté para gestionar las cuentas fantasma de los puertos de South Boston. Rastrear dinero imposible de rastrear es un arte, y ella era Picasso.

Cruza los brazos sobre el chaleco gris marengo hecho a medida y me observa como si fuera un activo en un balance.

—Pero la brillantez a menudo engendra arrogancia —afirma Declan, bajando la voz hasta un susurro gélido—.

Tu madre se dio cuenta de la magnitud de la riqueza que movía.

Decidió que quería una porción más grande del pastel.

Descargó el libro mayor maestro —un mapa digital de más de cuatro mil millones de dólares en activos líquidos e imposibles de rastrear del sindicato— en un dispositivo físico cifrado y sin conexión a la red.

Aprieto las manos en el regazo, clavándome las uñas en las palmas.

—Y se lo iba a entregar a los federales.

—No —me corrige Declan con un bufido desdeñoso—.

No era una soplona, Seraphina. Esa fue la mentira que Thomas Sterling vendió a mi círculo interno para justificar su ejecución.

Tu madre no pensaba ir al FBI. Intentaba extorsionarme.

Quería diez millones de dólares y salvoconducto para salir del país, o amenazaba con filtrar el libro mayor a nuestros rivales en Nueva York.

Mi realidad se fractura de nuevo. La mártir noble, la víctima trágica: todo era mentira. Mi madre no estaba luchando contra la mafia. Estaba intentando robarles.

—Sterling era mi ejecutor por aquel entonces —continúa Declan con ojos desprovistos de misericordia—.

Lo envié a recuperar el dispositivo. Le ordené que la hiciera hablar.

Pero Sterling es un instrumento contundente.

La torturó, y cuando se negó a quebrarse, perdió los estribos y le metió una bala en la cabeza antes de asegurar el activo.

—No encontró el dispositivo —susurro mientras mi mente regresa al diminuto apartamento abarrotado, las tablas sueltas del suelo, la caja de metal oxidada que contenía el guardapelo de plata deslustrada.

—No, no la encontró —asiente Declan—. Y sin el dispositivo, los cuatro mil millones de dólares permanecen congelados en las cuentas fantasma, inaccesibles para el sindicato Vanguard.

Durante doce años, ese dinero ha sido un fantasma.

Hasta que mi hijo, en su infinita y arrogante obsesión, decidió investigar tus antecedentes para comprarte.

Declan se inclina hacia mí; su presencia imponente parece absorber el oxígeno de la habitación.

—Cuando Killian fabricó los cargos de malversación contra tu padre, activó una vieja trampa latente en mi firma de contabilidad en la sombra —explica el Patriarca con voz letal—.

Sterling vio el apellido Thorne marcado en el sistema.

Se dio cuenta de que el mismísimo heredero estaba arrastrando a la hija de la mujer que asesinó al círculo interno del imperio Vanguard.

—Pensó que Killian sabía del libro mayor —deduzco mientras la aterradora arquitectura de la conspiración encaja en su sitio—. Pensó que Killian me estaba usando para encontrar el dispositivo.

—Exacto —asiente Declan—. Sterling entró en pánico.

Si Killian encontraba el libro mayor, encontraría la prueba de que Sterling asesinó a tu madre sin autorización, lo que le costó al sindicato miles de millones.

Así que decidió atacar primero. Usó su anillo del Soberano para burlar la red de seguridad, te envió el mensaje para atraer a Killian y mandó un equipo de exterminio a la montaña para masacraros.

La magnitud del tablero en el que jugamos resulta paralizante. No soy un peón. Soy el centro de una guerra mafiosa de miles de millones de dólares.

—Pero el mercenario dijo algo más —digo, obligándome a mantener la voz firme y sin apartar la mirada del Patriarca—. Dijo que el dispositivo tiene un bloqueo biométrico. Dijo que Sterling necesita mi sangre.

Los ojos negros de Declan brillan con un fulgor oscuro y siniestro. Sonríe, una expresión aterradora que no se refleja en su mirada.

—Tu madre era paranoica —murmura Declan—.

No se limitó a cifrar el dispositivo con una contraseña.

Lo vinculó a una secuencia biológica. Requiere su ADN vivo para descifrarlo.

Como ella está muerta... tú eres la única llave biológica sobre la faz de la tierra capaz de desbloquear cuatro mil millones de dólares.

Dejo de respirar.

El pesado vestido de seda negra como la medianoche de pronto se convierte en una camisa de fuerza. El collar de diamantes me aprieta como la soga de un verdugo.

—Sterling no quiere matarte, Seraphina —dice Declan con suavidad, mientras recorre con los dedos el pesado borde de caoba de su escritorio—.

Quiere capturarte. Quiere extraer tu sangre gota a gota, desbloquear el libro de cuentas y usar mis cuatro mil millones de dólares para financiar una adquisición hostil de mi imperio.

Quiere mi trono, y tú eres la única arma que puede dárselo.

—Entonces, ¿por qué estoy sentada aquí? —pregunto con un hilo de voz, mientras el verdadero terror se filtra al fin a través de mi armadura—. ¿Por qué no me has encerrado en un sótano? ¿Por qué me pusiste este vestido?

Declan se yergue y me mira desde su altura con la frialdad calculadora y sociópata de un rey que mueve su pieza más valiosa por el tablero.

—Porque mi hijo recibió una bala por ti —declara el Patriarca sin rodeos—.

Killian te ama. Es una obsesión corrupta, violenta y de lo más inconveniente, pero es absoluta.

Si te encierro en un sótano, en cuanto despierte, reducirá esta propiedad a cenizas y masacrará a la mitad de mis hombres para recuperarte.

Declan rodea el escritorio y se planta directamente frente a mi silla.

—No puedo librar una guerra contra Thomas Sterling y otra contra mi propio heredero a la vez —dice Declan—. Así que he tomado una decisión táctica. Ya no eres una cautiva, señorita Thorne. Ya no eres un caso de caridad que mi hijo arrastró desde los barrios bajos.

Mete la mano en el bolsillo del chaleco, saca una pequeña caja de terciopelo negro, la abre de golpe y la arroja sobre mi regazo.

Bajo la mirada. Sobre el terciopelo negro descansa un anillo. Un diamante negro enorme, impecable, absolutamente aterrador, de talla esmeralda engastado en platino macizo.

—A partir de esta mañana —declara Declan Vanguard, y su voz resuena en el amplio estudio con autoridad absoluta e inquebrantable—, eres la prometida oficial de Killian Vanguard.

Estás bajo la protección absoluta e indiscutible del apellido de mi familia.

Cualquiera que te toque, se te acerque demasiado o te mire sin mi permiso será ejecutado públicamente.

Clavo la mirada en el enorme diamante negro. Es un grillete disfrazado de corona.

—No quiero esto —susurro con las manos temblorosas mientras miro la caja de terciopelo.

—Lo que quieras es irrelevante —responde Declan sin piedad—.

Si te niegas, te echaré por las puertas principales de esta propiedad ahora mismo.

Thomas Sterling te tendrá en la parte de atrás de una furgoneta antes de que llegues a las afueras de la ciudad, y pasarás el resto de tu corta y miserable vida desangrándote en tubos en una celda de hormigón.

Se inclina sobre mí, agarra los brazos de mi silla de cuero y me atrapa.

—Ahora nos perteneces, Seraphina —murmura el Patriarca—. Ponte el anillo. Y después te llevaré a ver al monstruo con el que pretendes casarte.