CAPÍTULO 8 EL VENENO QUE TRAGUÉ POV SERAPHINA

La pregunta queda suspendida en el aire sofocante del entresuelo, un gas tóxico e invisible que me llena los pulmones hasta ahogarme.

¿Qué se siente al saber que el hombre que te compró... es el mismo que te está mojando ahora mismo?

El tiempo deja de existir. El bajo pesado y palpitante del salón de baile, dos pisos más abajo, se transforma en el martilleo frenético y ensordecedor de mi propio corazón contra las costillas.

La voz de Julian resuena en las cámaras huecas de mi cráneo, sucia y precisa, un bisturí que atraviesa la armadura de mi negación y expone la verdad podrida y vergonzosa que oculto debajo.

Estoy paralizada. Tengo las rodillas desnudas clavadas contra el suelo de mármol negro helado. La tela áspera y cara de los pantalones de Killian me enmarca los muslos, una jaula física a la que estoy irremediablemente anclada.

Miro fijamente a Julian. Sus ojos azul hielo brillan con una luz sádica y triunfante detrás de la máscara plateada. Da un sorbo lento y arrogante a su whisky ámbar, esperando la masacre. Sabe exactamente lo que ha hecho. Me ha atrapado en una paradoja imposible, devastadora.

Si me niego a responder, si intento mentir para salvar cualquier miserable jirón de dignidad que me quede, pierdo la ronda.

El precio es absoluto. Tendré que levantarme, deslizar la fina seda negra de este vestido por mis hombros temblorosos y quedarme desnuda frente a una sala llena de depredadores supremos que ya me ven como un pedazo de carne.

Me convertiré en un simple festín visual para el Sovereign, un caso de caridad destrozado para su diversión.

Pero si respondo con honestidad...

Si abro la boca y admito la realidad oscura y retorcida de la traición de mi cuerpo, le entrego mi mente a Killian.

Le doy la victoria definitiva. Confieso, frente a su círculo íntimo, que a pesar de que está extorsionando a mi padre, a pesar del terror que me inflige, mi carne es adicta a él de forma absoluta y violenta.

El silencio en el entresuelo es tan pesado que se siente como presión física contra los tímpanos.

Todos los ojos están clavados en mí. Marcus y Silas se inclinan hacia adelante sobre la mesa de terciopelo rojo, con expresiones vacías pero atención absoluta.

Las chicas en los sofás han dejado de respirar.

Y luego está Killian.

Su enorme mano izquierda sigue extendida sobre mi estómago, los largos dedos aferrándose a mi cintura con certeza férrea y posesiva.

No dice una palabra. No necesita hacerlo.

Siento el calor peligroso y salvaje que irradia su cuerpo.

Siento el ritmo lento y constante de su respiración contra la espalda.

Está esperando. Me deja suspendida sobre el precipicio, observando si saltaré o si dejaré que Julian me empuje.

—Tic tac, Seraphina —murmura Julian, dejando el vaso de cristal sobre la mesa de caoba con un clic agudo—. El Sovereign no se caracteriza por su paciencia. La verdad o el vestido. Elige.

Un escalofrío violento me desgarra la columna vertebral. Una sola lágrima ardiente escapa del borde de mi máscara de encaje negro y traza una línea caliente por la mejilla pálida.

Miro el pañuelo de seda blanca empapado de sangre que envuelve la mano derecha de Killian, apoyada con descuido en el borde de la mesa, cerca de mi hombro.

Sangró por mí. Destrozó una copa de cristal con la mano desnuda solo para proteger este vestido, para proteger mi piel del insulto de otra chica.

Es un monstruo, pero es mi monstruo.

Y que Dios me ayude, no puedo dejar que me vean desnuda. No puedo permitir que los ojos de Julian toquen la piel que Killian ya ha reclamado con sus sombras.

Trago el nudo espeso y amargo de bilis y humillación que tengo en la garganta. Levanto la barbilla y obligo a la mandíbula temblorosa a mantenerse firme. Miro directamente a los ojos arrogantes y expectantes de Julian.

—Me da asco —susurro.

Mi voz es frágil, tiembla como una hoja seca en una tormenta de invierno, pero se escucha por encima del silencio.

La sonrisa burlona de Julian se ensancha ligeramente. Se inclina hacia adelante, convencido de que negaré la excitación, listo para exigir que me desnude.

—¿Enferma? Esa no es la pregunta, caso de caridad. Pregunté qué se siente al saber que él...

—He oído tu pregunta —interrumpo, y mi voz encuentra de repente un filo de desesperación, delgado como una navaja.

La adrenalina me inunda las venas, una oleada primitiva y caótica de instinto de supervivencia.

Me niego a mirar a Killian. Mantengo los ojos clavados en Julian como si fuera un objetivo.

—Me revuelve el estómago —repito, con la voz cada vez más fuerte, más áspera, desgarrándome las cuerdas vocales—. Me hace odiarme a mí misma. Me hace sentir como un monstruo asqueroso y corrupto.

Hago una pausa y arrastro una bocanada de aire irregular, hambrienta de oxígeno, hacia los pulmones. La confesión es un peso físico que arranco de mi pecho, cubierta de sangre y vergüenza.

—¿Pero quieres la verdad? —pregunto mientras otra lágrima se derrama sobre las pestañas—. Sí. Sí, me moja. Me aterroriza, está arruinando mi vida, y mi cuerpo todavía quiere que me destroce. ¿Estás satisfecho, Julian? ¿Es esa la inmundicia que querías oír?

El silencio que sigue a mis palabras es apocalíptico.

Es el silencio de una bomba que detona en el vacío.

Nadie se mueve. Nadie respira. La sonrisa de Julian desaparece, borrada de su rostro como si lo hubiera abofeteado.

El brillo sádico de sus ojos da paso a un shock genuino y profundo.

No esperaba que realmente lo dijera. Esperaba que me derrumbara, que llorara, que llevara las manos a los tirantes del vestido.

No se dio cuenta de que un animal acorralado es capaz de roerse una pata para escapar de una trampa.

Antes de que Julian pueda formular una respuesta, antes de que nadie en el entresuelo pueda siquiera procesar el peso devastador de mi confesión pública, la atmósfera se quiebra físicamente.

Killian se mueve.

No es un movimiento humano. Es una explosión repentina y violenta de energía cinética.

La mano extendida sobre mi estómago se cierra en un agarre brutal, capaz de dejar moratones.

En un solo movimiento fluido que desafía su tamaño descomunal, Killian se levanta de la butaca y me arrastra del suelo de mármol con él como si no pesara nada.

Jadeo y me tambaleo salvajemente cuando mis pies descalzos golpean la piedra pulida, desorientada por el cambio repentino de gravedad.

Killian no dice una sola palabra. No mira a Julian. No se digna a reconocer la mesa, las cartas ni al Sovereign.

Simplemente me rodea la cintura con el brazo izquierdo ileso, me levanta del suelo hasta que los dedos de los pies me rozan el mármol y se gira hacia la escalera de obsidiana.

—Killian... —comienza Julian, con la voz desprovista de repente de toda su confianza aristocrática. Suena casi frenético.

Killian lo ignora. El desprecio es más aterrador que una amenaza. Es la promesa absoluta y escalofriante de una violencia aplazada.

Me lleva escalera abajo, con zancadas largas, depredadoras y brutalmente rápidas.

El corazón me late como un martillo neumático en la garganta.

Me aferro a la solapa de su blazer gris carbón con ambas manos, el rostro hundido contra la pared sólida y cálida de su pecho.

Estoy aterrorizada por la expresión de su rostro, aterrorizada por la rabia silenciosa y vibrante que en este momento convierte sus músculos en hierro sólido.

Irrumpimos en el salón de baile. La multitud de estudiantes enmascarados apenas vislumbra el aura salvaje y desquiciada que emana de Killian Vanguard y se dispersa como cucarachas bajo el haz de una linterna.

Prácticamente se pisotean unos a otros para abrir un camino ancho y despejado hacia las pesadas puertas dobles de caoba.

Salimos de golpe a la gélida noche de noviembre.

El cambio de temperatura es brutal. El viento aúlla por el camino de entrada de la Mansión Vanguard, mordiendo la piel desnuda de mis brazos, mi espalda y mi muslo expuesto. Tiemblo violentamente, los dientes me castañean al instante, pero Killian no aminora el paso.

Me lleva a través del extenso patio ajardinado mientras la grava cruje ruidosamente bajo sus pesadas botas de cuero.

Un elegante Maybach negro fuertemente blindado aguarda con el motor en marcha entre las sombras, cerca del linde del antiguo bosque de robles, con los faros apagados, fundiéndose a la perfección con la oscuridad. Cuando nos acercamos, la puerta trasera se abre automáticamente.

Killian prácticamente me arroja dentro.

Caigo sobre los asientos de cuero oscuro y mullido, un caos de extremidades enredadas, pies descalzos y seda negra. Antes de que pueda siquiera intentar incorporarme, Killian ya está entrando detrás de mí. La pesada puerta blindada se cierra tras él con un golpe ensordecedor y definitivo.

El interior del Maybach está en completa oscuridad, iluminado apenas por los tenues hilos plateados de luz lunar que se filtran a través de las ventanas fuertemente tintadas. La mampara de privacidad que separa la parte trasera del asiento del conductor ya está subida. Estamos aislados.

Retrocedo a rastras contra el cuero, respirando en jadeos cortos y aterrados.

—Killian —susurro con la voz temblándome violentamente en la oscuridad.

No responde. Se arrastra sobre los asientos, una sombra masiva y acechante en el espacio confinado. El aroma de su colonia, el ozono oscuro y el olor metálico de su sangre saturan el escaso oxígeno del coche, asfixiándome.

Me acorrala contra la puerta trasera. Sube las rodillas al asiento, aprisionando mis caderas entre ellas, atrapándome.

—Dilo otra vez —gruñe.

Su voz no es el ronroneo suave y calculado que usó en la fiesta. Es un gruñido ronco y gutural, que vibra con un hambre oscura y aterradora que me hiela la sangre.

—P-por favor —tartamudeo, apretando la espalda tan fuerte contra la puerta que siento el tirador clavándoseme en la columna.