Capítulo 11

M areada, retrocedió dos pasos alejándose de él hasta que recuperó el equilibrio. Vaya, había estado cerca. Le temblaban las rodillas y el pulso se le aceleraba como si todavía estuviera huyendo. Si el desconocido no hubiera aparecido, entonces...

Parpadeó varias veces y estudió su entorno.

Un mar aparentemente ilimitado con fieras olas que se arremolinaban se apresuraba hacia la orilla y espumaba la playa, dejando grandes y oscuras marcas en la arena.

El viento constante le provocó lágrimas en los ojos.

Se las limpió con el dorso de la mano y se colocó un mechón suelto detrás de la oreja antes de sacudirse la chaqueta, la blusa y los pantalones.

—¿Dónde estamos? —Su pregunta quedó ahogada por el rugido del mar, así que gritó de nuevo más fuerte—: ¿Dónde estamos?

—En el lago de Constanza.

—¿El lago de Constanza?

Atónita, contempló la interminable extensión de agua.

No se veía tierra en el horizonte, y no había rastro de los Alpes.

Miró hacia el cielo, que era más azul de lo que había visto en la gran ciudad en mucho tiempo.

El sol ya estaba más alto, emitiendo un calor reconfortante.

Si hubiera tenido que adivinar, habría dicho que estaban en el Mediterráneo.

Una vez más, contempló la inmensa extensión de agua, tan salvaje como cualquier mar.

—Pero esto no puede ser. ¡Hay un mar frente a nosotros y el lago de Constanza, como su nombre indica, es un lago! —O tal vez estaban en un...—. ¿Estamos en un pliegue del mundo? Claro, has usado una llave amuleto, que te permite saltar solo de pliegue en pliegue, ¿verdad?

El desconocido se limitó a asentir y miró alrededor de la playa. No se veía un alma.

—Esto es el lago de Constanza. El lago de Constanza es en realidad un mar. —Ella negó con la cabeza incrédula—. Espera, el lago de Constanza tiene agua dulce... ¿cómo es posible?

—No es un mar, es un lago de agua dulce. Pero en cuanto a tamaño, se acerca al Mediterráneo.

Ella miró fijamente el agua, su superficie brillando bajo el sol.

—Entonces, la gente no tiene ni idea... Navegan por este pliegue o lo cruzan en sus lanchas motoras sin saber que todo esto existe. ¡Dios mío, es inimaginable! ¿Cómo es posible? ¿Qué tamaño tiene este pliegue que convierte un lago en un mar?

Él se pasó la mano por el pelo oscuro.

—Es grande, pero hay otros mucho más grandes.

—¿Aún más grandes? Increíble...

Miró hacia el lago. ¿Cómo podían tantas masas de tierra y agua estar ocultas a los ojos de la gente corriente simplemente porque no poseían poderes mágicos? ¿Quién sabía qué montañas, lagos, mares y ciudades impresionantes habían estado escondidos de su vista hasta ahora?

Sus ojos siguieron vagando, buscando bañistas o algún tipo de edificación en la larga playa, pero hasta donde alcanzaba la vista no había nadie.

—¿Por dónde queda Meersburg?

Él señaló a la izquierda por la playa, pero ella no pudo distinguir el contorno de ningún pueblo en ninguna parte. Giró la cabeza en la otra dirección, pero la pared de roca llegaba hasta la orilla, bloqueando la vista. ¿Qué habría detrás?

Todavía aturdida, dio una vuelta sobre sí misma para asimilarlo todo hasta que volvió a estar frente al desconocido. Al verlo, recordó lo que había ocurrido.

—¿Quién eres? —estalló—. ¿Por qué sigues salvándome? Naturalmente, te lo agradezco muchísimo, de verdad. Sin ti... no sé. ¿Qué me habrían hecho esos tipos?

Sin esperar respuesta, se remangó y descubrió algunas marcas en sus brazos como si se hubiera quemado. Era donde le habían alcanzado las maldiciones de los cazadores. Palpó las marcas con cuidado, pero no le dolían mucho. Se bajó las mangas para protegerse.

—¿Por qué son tan agresivos?

La comprensión del peligro en el que había estado unos minutos antes cayó sobre ella como una cascada. Al mismo tiempo, todas las preguntas que tan desesperadamente quería que le respondieran surgieron en su mente.

—¿Por qué demonios aparecen siempre donde estoy yo?

¿Qué está pasando aquí? —Su voz temblaba, cargada de rabia y miedo—.

¿A qué aquelarre perteneces? ¿Por qué confías en mí?

Soy una especie de proscripta, no pertenezco a ningún círculo, ¡y no llevo anillo de sello!

¿O quizás tú también lo eres? ¿Un proscripto? ¿Significa eso que eres peligroso?

Los labios bien formados del desconocido se curvaron con un temblor apenas perceptible. Mayla no pudo evitar mirar fijamente su boca. Se le debilitaron las rodillas. En un momento se iba a desplomar. Se tambaleó, pero antes de que golpeara la arena, el desconocido estaba allí sosteniéndola.

—Ven, sentémonos. —Se arrodilló lentamente y la llevó consigo hasta que se deslizaron juntos sobre la fina arena.

Los dos tomos que llevaba bajo el brazo se le escaparon y cayeron abiertos en el suelo.

El viento rápidamente pasó las páginas hacia adelante y hacia atrás, tirando de ellas como si intentara arrancarlas.

Antes de que Mayla pudiera recogerlos, el desconocido se inclinó y lo hizo por ella.

Después de echar un vistazo rápido a los títulos, cerró los libros y los depositó en la arena frente a ella.

—Me llamo Tom.

—¿Tom? —Lo miró incrédula. ¿Un nombre tan corto e insulso?—. ¿Y bien? ¿Por qué sigues acudiendo a rescatarme? ¿Me estás siguiendo?

—Mi gata me llama cuando estás en peligro.

Mayla lo miró fijamente. ¿Su gata? ¿Su gata?

—Kitty... —Un escalofrío le recorrió los brazos.

—En realidad su nombre es Karla, pero si te hace feliz, puedes llamarla Kitty.

—Karla.

Miró al vacío, viendo en su mente a la devota criatura. Se había presentado en su casa la noche anterior a que sus poderes se manifestaran. Qué gata tan dulce.

—¿Por qué te llama? ¿Le caigo bien? Entonces... espera, ¿te llama? ¿Cómo funciona eso?

—Es mi mascota espiritual.

—¿Tu qué?

—Mi animal espiritual.

—Y, ¿qué significa eso? ¿Puedes hablar con ella?

—Sobre imágenes y sentimientos, sí.

Sus ojos se abrieron de par en par. Había burla en los ojos de él.

—Realmente no sabes nada sobre tu mundo, ¿verdad?

Una profunda arruga apareció en su frente.

—No, nada en absoluto. Teniendo en cuenta que solo descubrí que soy una bruja anoche, que la magia y los pliegues del mundo existen, ahora sé bastante.

Las comisuras de sus labios temblaron, pero si era un indicio de sonrisa, ella no podía saberlo, ni por asomo.

—¿Ya habéis averiguado algo, tú y tu policía?

—No es mi policía y no. Quería llevarme al pliegue de las brujas del agua, a Italia, a su sede central, pero como no soy miembro, no se me permitió...

entrar. Por eso Georg fue solo a hablar con una tal Alessia Da Fonte sobre mí y esta extraña situación.

Probablemente ya haya regresado a la posada de Bertha, preguntándose adónde he desaparecido.

—Entonces aún no llevas un anillo con sello, ¿verdad?

Ella le puso las manos ostensiblemente bajo la nariz.

—No, ¿ves?

—Bien, entonces no pueden perseguirnos.

—¿Ellos? No te refieres a los cazadores, ¿verdad?

Él la miró. Su mirada casi le hizo olvidar su pregunta.

Habría preferido apoyarse contra su pecho y sentirse segura; después de todo, acababa de salvarle la vida por tercera vez.

Pero no parecía que Tom fuera a darle la bienvenida.

Qué extraño, Georg había abierto sus brazos de inmediato con buena disposición, pero este brujo permanecía distante. ¿Cuál era su historia? ¿De dónde venía?

—¿Eres un proscrito? —preguntó ella.

Él le mostró sus dos manos. Sin anillo con sello.

—¿Entonces lo eres? ¿O eres alguien como yo?

—No, soy lo que llaman un proscrito.

—¿Qué significa eso? ¿Por qué? ¿Rompiste las reglas de tu aquelarre? ¿Y a qué aquelarre pertenecías?

La miró intensamente con sus ojos que parecían infinitamente profundos, y sintió un hormigueo entre los omóplatos. Maldita sea, no quería que él desencadenara todo esto en ella. Nadie debería desencadenar nada en ella nunca más. Una vez más, las comisuras de su boca temblaron.

—No llevas mucho tiempo aquí y ya tienes tantas preguntas...

—¿Por qué no me las respondes?

—Todo a su debido tiempo. Por ahora, lo más importante: no puedes confiar en la policía.

—Pero Georg fue amable. Me ayudó y me alojó con Bertha cuando no tenía ningún lugar seguro donde ir y...

—¿Y crees que estás segura en casa de Bertha?

—Estoy empezando a no creer nada. —Lo miró enfadada—. ¿Cómo sé que puedo confiar en ti?

La miró directamente.

—No lo sabes.

Mayla parpadeó irritada. Ahora sus nervios estaban destrozados.

Necesitaba su chocolate. Ya. Frenéticamente, buscó su bolso, pero no estaba allí.

Se levantó y miró alrededor con pánico. ¿Lo había perdido mientras corría?

Ahí estaba, en la playa, casi completamente enterrado en la arena.

Lo recogió y lo abrió. ¡Mierda! Había sacado el chocolate en el hotel de Bertha y se había olvidado de volver a guardarlo.

¿Cómo podía haberle pasado algo así? Darse cuenta de que ni siquiera tenía su ración de emergencia de chocolate a mano la llevó al límite.

—¡Estoy harta de que nadie responda a mis preguntas!

Todo estaba bien hasta ayer por la mañana.

Era simplemente Mayla Falk, una aspirante a estratega de marketing en una prestigiosa agencia de publicidad.

Ahora mi mundo está patas arriba. De repente, las cosas vuelan y explotan cuando levanto las manos así.

Hizo girar las manos en el aire y fuertes vientos se agitaron, las olas golpearon la playa y la arena se arremolinó alrededor de sus cabezas. La boca de Mayla se llenó de arena y tuvo que entrecerrar los ojos. Se puso las manos delante de la cara y esperó. La tormenta amainó y el lago se calmó.

Con naturalidad, Tom se sacudió la arena de su chaqueta de cuero.

—¿A qué ha venido eso?

En cuanto logró quitarse la arena más gruesa de la lengua, continuó con su diatriba:

—¡Es increíble que yo esté causando esto!

Así que, en lugar de que alguien me explique cómo usar mis nuevos poderes sabiamente en vez de levantar arena y causar tsunamis, nadie me dice nada y unos gamberros me persiguen a través de...

¡pliegues del mundo! Mi vida ha dado un vuelco en menos de veinticuatro horas.

Mi chocolate ha desaparecido y lo único que oigo de ti es que no confíe en nadie.

—¿Has terminado?

—¡Ni por asomo!

—Entonces guarda tu ira. La vas a necesitar. Tenemos que seguir adelante.

—¿Seguir adelante? ¿Hacia dónde? Si crees que voy a seguirte sin ninguna explicación, te aseguro...

Sin más preámbulos, él agarró los libros del suelo y se alejó. Mayla corrió tras él.

—¡Para! Espera. ¿Adónde vas? ¿Adónde vamos? ¿Qué vamos a hacer ahora? Tú me has traído aquí, tienes que llevarme de vuelta a casa.

Tom se volvió hacia ella.

—¿Llevarte a casa? —Se rió. Sonaba cualquier cosa menos alegre—. ¿Y dónde sería eso?

—Bueno, en... a... —Perpleja, lo miró.

—¿Dónde está tu casa, Mayla? ¿A dónde perteneces?

—Yo... yo... —Lo miró fijamente, temblando de rabia—. ¡Ya no lo sé!

Al darse cuenta de que lo que había dicho era cierto, sus hombros se hundieron.

Su voz se suavizó inesperadamente.

—Muchos de nosotros ya no lo sabemos.

Por un momento pensó que iba a poner su mano en su brazo, pero él se dio la vuelta bruscamente y avanzó por la playa hacia la pared rocosa que bloqueaba la vista por delante.

—Vamos, tenemos una cita.

—¿Tenemos una cita? —Sin dudar, se apresuró tras él. La arena cedía bajo sus botines y cada paso se hacía más arduo—. ¿Cómo puede ser? No sabías que iba a estar contigo. ¿Cómo podrías haber concertado una cita para nosotros?

—Pongámoslo así: solo me esperan a mí. Pero como probablemente se trate de ti, bien puedes venir.

—¿Bien puedo ir contigo? ¿Cómo te atreves? Espera, ¿acabas de decir que se trata de mí?

—De alguna manera... ¿o es que no quieres averiguar de dónde han surgido tan repentinamente tus poderes de bruja?