Capítulo 1

— P uede marcharse ya.

¿Perdón? ¡Ni hablar! Mayla respiró hondo para calmar su voz.

—Aún no está preparada. Mire, está de pie sola en la esquina y nadie...

La profesora le puso la mano en el brazo e inclinó la cabeza, haciendo que su corta trenza rubia cayera sobre su hombro.

—Créame, señorita von Flammenstein, Emma se adaptará y hará amigos. Confíe en mí.

¿Confiar en ella? Georg la había investigado y no había encontrado nada sospechoso en su expediente.

Aun así, el corazón de Mayla latía cada vez más rápido mientras se preparaba para dejar a su pequeña al cuidado de estos desconocidos, en este lugar que olía a arcilla y donde incontables niños correteaban sin control, donde las paredes estaban pintadas con árboles y pájaros, donde los grandes ventanales ofrecían a los niños una vista del patio de recreo y el bosque circundante.

Dejar allí desprotegida a su pequeña hija, a la que nunca había creído que podría tener, que había salvado a Tom y que podía hacer un tipo de magia que nadie debía conocer jamás.

Los gritos de los niños la hicieron estremecerse. Se movió inquieta de un pie a otro, con el tacón resonando en el suelo de linóleo, y tropezó con una caja de juguetes donde una muñeca de grandes ojos azules se reía de ella.

—Verá, nuestras circunstancias son un poco diferentes.

—Siempre lo son.

La profesora sonrió como si lo supiera todo. Un hoyuelo apareció en una de sus suaves mejillas. Vaya, esta mujer parecía demasiado inofensiva.

—Y ahora, me gustaría que se despidiera de Emma. Si usted está insegura, ella también lo estará. Por otro lado, si le transmite la sensación de que está en buenas manos en el jardín de infancia, entonces estará feliz de quedarse y pasar una mañana maravillosa con nosotros.

¡Qué tontería! ¿Cómo iba a hacerle entender a la profesora...

? No podía contarle el verdadero motivo de su vacilación.

Nadie debía saberlo. Ella y Tom, así como su abuela, habían llegado a ese acuerdo junto con Emma.

Hacía semanas. Ayer, después de leer, Mayla había hablado seriamente con ella, como hacía todas las noches.

—En el jardín de infancia, solo puedes usar magia de fuego. Lo que eres capaz de hacer es nuestro secreto, recuérdalo, mi estrella.

—¿Y si alguien está en peligro y no puedo hacer nada con mi magia de fuego?

La niña solo tenía cuatro años y ya se preocupaba por los demás.

¿Sería porque había salvado a su padre? Aunque solo tenía dos años en aquel momento, no había olvidado ese día.

No paraba de hablar sobre cómo papá finalmente despertó.

¿Comprendería también que habían sido sus poderes los que sacaron a Tom de su eterno sueño?

Durante años, Melinda había insistido en que Emma sería una gran sanadora.

La pregunta era: ¿Cómo lo sabía? Probablemente solo necesitaba una excusa para convencer a la pequeña de que tomara lecciones extra de botánica.

Desde que Emma había aprendido a caminar, Melinda la llevaba a menudo a la naturaleza y le enseñaba los nombres de las plantas y sus propiedades.

Mayla no sabía si Emma simplemente disfrutaba estando con Melinda o si de verdad tenía un gran interés en el tema.

En cualquier caso, a su hija le encantaba el tiempo que pasaba con su bisabuela, lo que era fácil de reconocer por la radiante sonrisa en su rostro.

Mayla contuvo las lágrimas que intentaban escapar.

Tenía que ser valiente. Por muy difícil que le resultara despedirse, a Emma le haría bien hacer amigos, cantar canciones y probar la brujería con sus compañeros.

Con las rodillas temblorosas, se apresuró hacia su hija, que lucía adorable con su vestido amarillo y sus rizos oscuros.

Estaba de pie con la espalda apoyada en la pared observando a los ruidosos niños.

Mayla recordó las palabras de la profesora y se puso en cuclillas frente a ella, sonriendo.

—Madre mía, ¡qué genial es este sitio! Vas a hacer muchos amigos y te lo vas a pasar muy bien.

Emma la estudió atentamente con sus ojos oscuros.

Muchos decían que había heredado los ojos marrón chocolate de Mayla, pero si uno se fijaba bien, podía ver la oscuridad de la familia von Eisenfels en ellos.

No era ni malvada ni malintencionada, pero Mayla no podía negar que la había heredado.

Era un rasgo de Tom, no solo de Vincent y Bertha, Mayla lo sabía, pero ¿los demás también lo notarían?

—No te preocupes, mamá, estaré bien .

Mayla sonrió. Emma veía más que los demás. Eso tampoco se podía negar. La pequeña tenía una empatía extraordinaria, especialmente para su edad.

Emma le hizo un gesto a su madre para que se acercara, puso sus labios en el oído de Mayla y cubrió sus palabras con las manos para que nadie oyera lo que estaba susurrando.

—Solo haré magia de fuego, lo prometo.

Mayla miró con orgullo a su pequeña.

—Eso está bien, cariño. Te quiero.

—Yo también, mamá. —Emma le besó la mejilla, luego dirigió su atención a los ruidosos niños sin abandonar su rincón.

—Hasta luego, mi estrella.

Aunque todo en su interior protestaba y deseaba agarrar a su hija y abrazarla, se levantó y se alejó rápidamente.

Cada paso resonaba como una acusación de que estaba abandonando a su hija.

Antes de que pudiera volverse, la puerta del aula se cerró de golpe tras ella, al igual que la puerta de entrada del jardín de infancia. Fuera, se detuvo.

Su corazón latía intranquilo y apretó los puños mientras sus palmas se humedecían.

Ciertamente no iba a dejar a su pequeña desprotegida.

Miró a su alrededor con naturalidad. No se veía a nadie.

El jardín de infancia de dos plantas se encontraba en un gran pliegue del mundo en el Reinhardswald, cerca del cuartel general del Círculo de Fuego.

El pliegue era tan inmenso que un gran patio de recreo vallado se extendía alrededor del edificio y más allá, donde los instructores podían caminar con los niños por el bosque sin abandonar el escudo mágico.

Mayla no podría haber deseado un mejor camuflaje.

Los otros padres ya se habían marchado, así que nadie se dio cuenta cuando saltó detrás de los arbustos.

Se desplazó a cuatro patas hasta el lateral de las instalaciones y felicitó silenciosamente al jardinero por plantar arbustos densos a lo largo de toda la valla, lo que le permitía rodear el edificio y el patio sin ser vista.

Ignoró la suciedad en sus rodillas y bajo sus uñas mientras se acercaba a la ventana de la clase de Emma.

Permaneció donde estaba sin hacer ruido y asomó la cabeza por encima del follaje.

Intentó ver lo que ocurría dentro. Maldita sea.

La luz del sol matutino se reflejaba en el cristal y no podía ver nada.

¡Illustra! pensó, y la vista se aclaró.

Por todos los cielos, Emma seguía con la espalda contra la pared.

Ni un solo niño jugaba con ella y ninguno pasaba tiempo a su lado.

Maldita sea, ¿por qué la profesora no hacía nada?

¿Por qué estaba sentada en la mesa de manualidades con los otros niños, mostrándoles algo en una caja en lugar de ayudar a Emma?

Mayla estaba a punto de levantarse e irrumpir indignada cuando un fino brillo flotó en el aire junto a ella. Al momento siguiente, el pequeño gato negro que era su animal espiritual saltó hacia ella a través de los arbustos.

—Karl, ¿estás bien?

El gato le transmitió una sensación de calidez y confianza. Estaba allí para calmar sus nervios y apoyarla. Maulló suavemente.

Conmovida, acarició su suave cabecita.

—Lo sé, cariño, pero está completamente sola ahí dentro.

Los destellos aparecieron de nuevo y Karamella, el animal espiritual de su hija, saltó de los arbustos junto con Kitty. Maullando, se frotaron contra sus piernas, sobresaltando a Mayla.

—¿Por qué estáis aquí? ¿Está Emma en peligro?

Una suave risita sonó detrás de ella .

—No, pero sabemos que necesitamos mantenerte distraída para que no te preocupes y hagas explotar el jardín de infancia.

Tom. Al instante, los latidos del corazón de Mayla se calmaron mientras él se agachaba y la rodeaba con un brazo. Aparentemente, no quería que los descubrieran.

No tenía ni idea de que aparecería. Su aroma familiar la envolvió, calmando sus nervios.

—Pensaba que tenías cosas que hacer. Por eso te marchaste esta mañana en vez de acompañarme.

Se inclinó hacia ella y le plantó un beso en los labios. Como al principio, su corazón seguía acelerándose cada vez que lo hacía.

—Sabía que a Emma le costaría más despedirse de los dos.

El pecho de Mayla se tensó. Era un padre maravilloso. Pero, ¿era esa realmente la única razón o el hecho de que siguiera manteniéndose alejado de la vida pública tenía algo que ver?

—Si crees que puedes evitar que vigile a nuestra hija, estás equivocado. ¡No pienso irme de aquí!

Le oyó reír suavemente, lo que le provocó un cosquilleo entre los omóplatos.

—Lo sé. Por eso he traído provisiones.

De repente le puso una caja delante de la cara.

Los ojos de Mayla se llenaron de lágrimas.

—¿Chocolates?

—Y prismáticos. —Se los colocó delante de los ojos y examinó el grupo—. Veamos cómo le va.

Sonriendo, Mayla se metió una trufa de ron en la boca.

Obviamente, no era la única emocionada por el gran día.

Mientras el chocolate se derretía en su lengua, se relajó un poco.

¿Por qué no había considerado llevar una ración de emergencia?

Había estado tan agitada y nerviosa por el primer día de Emma en el jardín de infancia durante los últimos días que se había olvidado de guardar una pequeña caja en su bolso. ¡Qué negligente!

Cuando la delicia desapareció, su pulso se estabilizó y se sintió preparada para mirar de nuevo dentro del edificio. Sin esfuerzo alguno, localizó a Emma de pie a un lado, como al principio, en medio de los niños que correteaban.

—Observa a los demás, pero nadie habla con ella.

—Todo irá bien. Mira.

Le ofreció los prismáticos y Mayla los cogió de un tirón. Los levantó justo a tiempo para ver a un niño acercarse a Emma y entregarle un coche para jugar. Conmovida, Mayla se llevó la mano al corazón.

—Qué mono.

Karamella maulló, se frotó contra las piernas de Mayla y saltó a través de los arbustos.

Karl le envió imágenes de que Emma estaba a salvo y que no debía preocuparse.

Incluso Kitty estaba acariciando la rodilla de Mayla y estirando la cabeza como solía hacer.

Mayla, agradecida, apoyó su frente contra la de la gata y se detuvo un momento.

—Sois maravillosos.

Maullando suavemente, los animales espirituales se despidieron y desaparecieron en el bosque contiguo. Ella y Tom se quedaron atrás.

—¿Crees que podemos...? —Suspiró.

Tom le pasó un brazo por los hombros.

—Sí, Mayla. Emma es una niña fuerte.

—Pero si usa su magia y brilla en púrpura, ¿cómo reaccionarán los demás? ¿La protegerá la profesora? ¿Y si...?

—Basta. —Tom puso un dedo en sus labios—. Le hemos enseñado mucho a nuestra hija. Es una niña inteligente y sensata. Solo hará magia de fuego. Y ahora, debemos dejar que dé el primer paso.

Dios mío, no podía creer cómo sonaba eso.

Dejar que dé el primer paso. ¡Solo tenía cuatro años!

Mayla agarró el collar con el colgante en forma de corazón y lo apretó con fuerza, como si fuera su hija.

Naturalmente, Tom tenía razón. Emma entendía que su magia era extraordinaria y que los demás podrían tenderle miedo.

Cuando habían recibido visitas durante los últimos años, siempre había contenido sus poderes.

Nadie había sospechado nunca, nadie había notado su energía extraordinariamente fuerte.

Tom había insistido en no contárselo ni siquiera a Violett o a Georg.

Nadie conocía su secreto excepto ellos dos y Melinda.

Mayla volvió a suspirar.

—De acuerdo. Pero ¿cómo demonios voy a aguantar las tres horas hasta que podamos recogerla?

—Ya verás.

Tom le tendió la mano; su chaqueta de cuero crujió suavemente.

Aunque hacía calor, la llevaba como si fuera su armadura igual que entonces, pero su sonrisa era más amplia que antes.

Estaba pálido a pesar de que habían vivido en el sur durante los últimos años.

Pero se quedaba dentro la mayor parte del tiempo, enfrascado en los libros, y a menudo se ausentaba para hacer investigaciones.

Aun así, parecía más relajado en general.

Sus ojos verdes brillaban y, con el corazón acelerado, ella tomó su mano.

Incluso después de cinco años, era como antes, cuando saltaba con ella a través de los pliegues del mundo.

Le sonrió.

—¿Adónde vamos?

—Déjate sorprender.

Mientras sostenía su mano y ella sujetaba la caja de chocolates contra su pecho, él sacó la llave amuleto de debajo de su camisa y pensó un hechizo.

Todo giró a su alrededor, el verde y el marrón del bosque se difuminaron y se transformaron en un azul y beige que gradualmente se volvió cada vez más claro.

Antes de que el sonido de las olas llegara a sus oídos, ya sabía dónde habían aterrizado.

En el pliegue del mundo del lago de Constanza.