Hechizos & Chocolates: Protegida por el Agua (Pliegues del Mundo de las Brujas 4)

Prólogo

E staba sentada acurrucada a la sombra de su porche cubierto, con los brazos alrededor de las rodillas, contemplando el lago azul cuyas aguas seguían frías incluso a finales del verano.

Como de costumbre, mantenía la cabeza en la oscuridad y cubierta por la capucha de su capa.

Quería evitar a toda costa que la reconocieran.

¿Quién sabía si algún viejo conocido podría haberse perdido en estas tierras salvajes del norte?

Estaba siguiendo el vuelo del águila de cola blanca que sobrevolaba el agua en busca de presas cuando, de repente, se lanzó en picado.

Leo, el cuervo que estaba posado en el respaldo de la tumbona, graznó indignado, como si le molestara que el ave rapaz consiguiera su cena.

El cuervo chilló con fuerza, pero no molestaba a nadie porque casi ninguno de los turistas, a quienes podía contar con los dedos de la mano, podían verlos y oírlos en su pliegue del mundo.

Y las pocas brujas que pasaban sus vacaciones de verano en Noruega alojándose en una de las cabañas del pliegue estaban tan familiarizadas con el espectáculo que nadie levantó la mirada .

Podría haber vivido en una choza solitaria, pero alguien tan apartado de la sociedad llamaría la atención de otros y entonces estarían ansiosos por desentrañar el misterio.

¿Quién querría vivir completamente solo en medio de la nada?

Seguramente alguien con algo que ocultar, alguien con un terrible secreto o agobiado por el pasado, y todo eso se aplicaba a ella.

Por eso alquilaba regularmente una de las pequeñas cabañas de vacaciones.

Nadie sospechaba de ella aquí, nadie la esperaba.

Por eso la habían dejado en paz durante años.

Era tan reservada al saludar a otros veraneantes que nadie consideraba entablar conversación con ella. El propietario la ignoraba como a cualquier otro huésped satisfecho y, dado que casi nadie se quedaba más de dos semanas en este páramo del norte, podía mantener fácilmente un perfil bajo.

En lugar de disciplinar a su cuervo Leo, le envió una imagen de un ratón que siempre rondaba las casas por las noches.

No tenía que preocuparse por morir de hambre.

Aunque este contacto con su animal espiritual brindaba una oportunidad para conversar, se abstuvo de hacerlo.

Apreciaba el silencio, el aislamiento y la tranquilidad.

Levantó la mirada cuando una anciana envuelta en una capa ondulante saltó al pliegue del mundo, miró alrededor con gesto inquisitivo y se dirigió hacia ella con determinación.

Todo en su interior le gritaba que escapara, pero permaneció donde estaba.

Leo percibió su ansiedad y saltó a su hombro, envolviéndolo con sus garras.

No le hacía daño, nunca lo hacía. El gesto era como si fuera a abrazarla o a rodearla protectoramente con el brazo como habría hecho un caballero.

Naturalmente, ella nunca habría permitido que un hombre la tocara de manera tan íntima. Nunca más. Nunca, jamás .

No había duda de que la desconocida se dirigía directamente hacia ella. Nadie levantaba la vista y ella era la única que la había notado, lo que solo podía significar una cosa. La mujer era una de sus... viejas conocidas.

Cuando la desconocida subió los tres escalones hasta su porche y se detuvo directamente frente a ella, apartó la mirada y observó el lago.

El ave rapaz había desaparecido, pero ella seguía mirando el azul helado, como si no fuera la primera visita que recibía en años y como si ignorarla fuera a hacer que la mujer cambiara de opinión y desapareciera. Pero, por supuesto, no lo hizo.

La visitante agitó las manos y uno de los viejos postigos se transformó en una tumbona y se colocó junto a ella; luego la mujer se sentó sin decir palabra.

Ahora sabía quién era la desconocida, lo había adivinado inmediatamente. Se había escondido de ellos durante años, absolutamente segura de que nunca más tendría nada que ver con ellos después de lo ocurrido. Obviamente, se había equivocado.

Permanecieron sentadas en silencio durante un rato hasta que la mujer rompió el silencio.

—No ha sido fácil encontrarte.

—¿Te sorprende? —Había aspereza en su voz.

La visitante se colocó un mechón canoso detrás de las orejas, permitiendo que un poco de luz cayera sobre su rostro encapuchado.

Numerosas arrugas rodeaban su boca estrecha e incluso sus ojos vivaces estaban rodeados por una corona de arrugas.

No cabía duda de que había envejecido, aunque se había conservado mejor que todos los demás.

—Madeleine, ha ocurrido algo.

Una punzada la atravesó al oír aquel viejo nombre.

—Madeleine dejó de ser mi nombre hace mucho tiempo .

La visitante suspiró e intentó tomarle la mano, pero ella la escondió entre sus rodillas.

—¿Cuándo vas a perdonarte a ti misma?

No dijo nada. La única respuesta plausible a esa pregunta era un rotundo nunca , pero entonces la vieja discusión volvería a empezar.

—Ha ocurrido algo —dijo la visitante, repitiendo su advertencia—. ¡Debemos actuar con urgencia!

Resopló.

—Hace mucho tiempo que no tengo nada que ver con vosotros.

—Sí que tienes. Unidas por la eternidad, ¿lo has olvidado?

—Mi nueva alianza destruyó la antigua.

—Siempre tuviste elección.

—Nunca la tuve y lo sabes.

La visitante permaneció en silencio un momento, como buscando las palabras. Cruzó las manos en su regazo con aparente paciencia.

—Él está regresando.

Levantó la mirada, alarmada.

—¿Qué?

Una sonrisa satisfecha apareció en el rostro de la visitante. Sabía qué decir para hacerla reaccionar.

—Le están esperando.

Quería darse la vuelta y fingir que no era asunto suyo, pero no podía. Había una pequeña voz en lo más profundo de su ser que susurraba. Llevaba años, décadas, hablándole. Hasta ahora, había conseguido ignorarla y nada podía cambiar eso. Ya había causado suficiente miseria.

—Sé que te culpas. Tienes que dejar el pasado atrás por fin y empezar de nuevo. Te necesitamos.

La visitante sacó algo de su capa. Al darse cuenta de lo que era, sus ojos se agrandaron antes de obligarse a apartar la mirada de la fotografía y volver a contemplar el lago.

—Él te necesita tanto como nosotros.

—Los últimos años os habéis apañado muy bien sin mí y seguirá siendo así.

—¡Basta! —La visitante se levantó—. Tu autocompasión es intolerable.

Impasible, permaneció sentada, mirando el lago e ignorando a la visitante, que continuó siseando suavemente.

—Todo el mundo comete errores. Sin embargo, eludir la responsabilidad para siempre y esconderse en medio de la nada no deshace las cosas.

—Todos estáis mejor si me mantengo alejada. —Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas. Había nostalgia en su voz, algo que creía haber ocultado en lo más profundo.

—Madeleine, seré sincera. Los demás intentaron impedirme que viniera a buscarte, pero todos sabemos que no podemos hacerlo sin ti.

Te necesitamos. Y él también te necesita.

—La visitante se volvió hacia ella—. Volverá mañana y entonces las cosas serán imparables.

Estoy segura de que aún conservas el amor y la fuerza que te hicieron ser quien eras antes.

Te esperaré en nuestro lugar de encuentro. Por favor, no nos decepciones.

Dicho eso, desapareció, dejando solo un leve destello. Incluso la tumbona volvió a convertirse en la vieja contraventana y quedó colgada tan torcida en la pared de la casa como antes, como si la visitante nunca hubiera estado allí, como si solo hubiera imaginado la conversación.

Estaba a punto de volver a mirar hacia el lago cuando notó algo en el suelo de madera, donde había estado la segunda silla y donde se había sentado la visitante.

Era la fotografía. La fotografía que hacía que su corazón latiera más rápido y que la débil voz dentro de ella se hiciera más fuerte.

No se agachó para recogerla, sino que permaneció sentada, inmóvil, contemplando la fotografía en color con los brazos alrededor de sus rodillas.

Mostraba a un hombre, una mujer y una niña pequeña.

¿Era cierto? ¿La necesitaban? ¿Él la necesitaba? ¿Después de todo lo que había hecho?

Leo gritó suavemente en su oído, enviándole el sentimiento que ya no quería sentir. Amor.

Exhausta, cerró los ojos. Una lágrima solitaria escapó y se deslizó por su mejilla.

Sintió el rastro frío y húmedo hasta que la sensación se detuvo.

La gota se quedó suspendida en su barbilla, como si ella, al igual que su dueña, estuviera decidiendo si permanecer donde estaba o caer y cambiar el curso de las cosas.