Capítulo 18

D espués de saltar al Bosque Negro y crear un pliegue adicional en el mundo allí, Mayla preparó dos hechizos Nuntia que hizo entregar al pequeño Karl a sus destinatarios.

Con suerte, su plan funcionaría. A pesar de todos los acontecimientos de las últimas semanas, seguía siendo una optimista convencida de corazón, por lo que se frotaba las manos con anticipación.

A medida que pasaba el tiempo y nadie aparecía, se puso nerviosa, caminando de un lado a otro, frotándose los brazos una y otra vez. ¿Funcionaría su plan?

Finalmente, vio el destello que había estado esperando aparecer junto a un pequeño abeto. Entonces Andrew se materializó ante ella e inmediatamente creó un anillo protector de viento a su alrededor mientras ella le sonreía firmemente.

—Andrew, me alegro tanto de que hayas venido.

Su mirada era fría y desdeñosa. Observó con recelo el bosque desierto, donde no se veía nada más que coníferas, árboles jóvenes, musgo y helechos.

—¿Qué quieres?

—Hemos encontrado una manera de detener a Vincent juntos.

—Creí haberme explicado claramente. ¡Me encargaré de él por mi cuenta!

—No lo conseguirás. Ha comenzado a unir el antiguo poder dentro de sí mismo. Escucha, Andrew, te necesitamos. Solo con miembros de las poderosas familias del Círculo unidos lado a lado podremos detenerlo.

—Y por miembros de todas las familias del Círculo, probablemente te refieres también a Tom... ¿o debería decir Valerius?

—También a él, sí, y...

—Nunca estaré al lado de un von Eisenfels. —Apretó los dientes y Mayla pensó que iba a desaparecer, pero se detuvo.

—Por favor, Andrew. Entiendo por qué te cuesta confiar en él y en todos nosotros, pero no hay otra manera de detener a Vincent.

—¡No tienes ni idea sobre mí y mi vida! —gritó, pero Mayla no se inmutó.

—A mí también me mataron a mis padres. Sin embargo, sé que solo tenemos una oportunidad con Tom. Debemos unirnos.

—¡Nunca me uniré a nadie más!

—Eso no es agradable de escuchar —dijo un hombre.

Andrew se giró sobresaltado, y sus ojos se abrieron por un momento al ver a Cesaro Aguilera frente a él.

Mayla sonrió al rechoncho español.

—Me alegro de que hayas venido. Gracias, Cesaro.

Andrew entrecerró sus oscuros ojos ardientes.

—¿Tú has organizado esto?

—¡Pensé que era hora de hablar!

—Tú...

—Andrew, por favor. —Cesaro se acercó a él y extendió sus manos.

A pesar del torbellino, continuó acercándose.

¿Qué pasaría si sus manos tocaban el escudo?

¿Sería lanzado hacia atrás? ¿Sufriría lesiones potencialmente mortales?

Sin embargo, Cesaro siguió sonriendo y caminando hacia Andrew.

En cualquier momento sus dedos tocarían el remolino que rugía alrededor de Andrew.

Antes de que hiciera contacto, el viento se detuvo y se disipó silbando entre las ramas de los abetos.

Cesaro tomó las manos de Andrew y le sonrió.

—Gracias a Dios que finalmente te vuelvo a ver...

Aunque Cesaro apenas le llegaba a los hombros, lo abrazó como solo un padre podría abrazar a su hijo. Y Andrew lo permitió. Pero luego se enderezó y se alejó de Cesaro.

—¡Aléjate de mí! Sabes lo peligroso que soy —gritó Andrew, sonando desesperado.

—No eres peligroso. Lo que sucedió entonces fue un accidente. Le podría haber pasado a cualquiera.

—¡Pero me pasó a mí y es mi culpa que Sofía esté muerta!

—No, eso fue un error.

—Sí, practiqué en secreto con tu grimorio aunque me dijiste que no lo hiciera. Pronuncié el hechizo que la mató.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Mayla ante la desesperación en la voz de Andrew.

—Perdiste a tu esposa por haber sido generoso y acogerme. Te condené a una vida de soledad, ¿y cómo te lo agradecí? ¡Matando a uno de vosotros!

Cesaro sonrió con tristeza.

—Eras joven y desconocías tus habilidades. Nunca deberíamos haberte impedido probar tus fuertes poderes. Entonces habrías sabido cómo controlarlos. Te pedí repetidamente que ocultaras tus habilidades. Así que es mi culpa, Andrew. Debería haberte apoyado más.

—Siempre me apoyaste, papá.

—¿Entonces por qué te alejaste?

—¿Cómo podría perdonarme jamás por lo que le hice a mamá? El mal acecha dentro de mí. Todos los que me rodean están en peligro.

—Andrew, eso no es cierto. Eres un buen chico, un buen hombre.

¡Mírate! Estás tratando de detener a quien ha traído un mal indescriptible sobre nosotros.

Aunque has vivido entre los cazadores durante tanto tiempo, veo que tu corazón sigue siendo puro.

Sé que estabas fingiendo, que nunca participaste en las matanzas y torturas que hacían los cazadores.

—¿Cómo lo sabes...?

—¿Crees que renuncié a mi trabajo más importante de protegerte simplemente porque me dejaste? Nunca te abandoné, hijo mío. Siempre he intentado cubrirte las espaldas.

Andrew guardó silencio y miró tristemente a Cesaro.

—Cómo podré perdonarme jamás...

—Yo te perdoné hace mucho tiempo, y Sofía —dijo, haciendo un gesto hacia el cielo—, estoy seguro de que ella también. Te quería como a un hijo propio. No habría querido esto por un accidente, porque eso fue lo que fue, un accidente, ¡no fue a propósito! Ella no habría querido que nos separáramos.

Andrew respiró hondo.

—Perdónate, hijo mío, y por favor, perdóname también a mí.

De repente, Andrew rodeó a Cesaro con sus brazos.

—¡No hay nada que perdonar!

Mientras los dos hablaban, Mayla se retiró silenciosamente.

No quería molestarlos bajo ninguna circunstancia.

Era la única forma de persuadir a Andrew para que estuviera de su lado.

No sabía qué había sucedido entonces con los Aguilera, pero sospechaba que un encuentro entre los dos podría arreglar las cosas.

E incluso si no lograban detener a Vincent, al menos ellos dos se habían reunido.

Cesaro levantó la mirada y asintió a Mayla. Ella saludó con la mano, agarró la llave amuleto y saltó de vuelta al castillo. Había mucho que hacer.

Antes de reunirse con los demás en el salón del castillo, se coló en la cocina y se preparó un sándwich. Su estómago rugía tan fuerte que resultaba insoportable. Después del tentempié, sintió que recuperaba las fuerzas y se apresuró a reunirse con los demás en el salón del castillo con buen ánimo.

Melinda, Violett, los otros miembros del Círculo Interno y los residentes de la aldea de brujas destruida seguían discutiendo.

—¿Ha aparecido ya Artus? —preguntó a Violett, que solo negó con la cabeza.

—Georg y Angelika llevan horas buscándole, hasta ahora sin éxito.

—Artus como traidor, difícil de imaginar —reflexionó Anna, lo que inmediatamente volvió a encender un acalorado debate. Discutieron durante un rato hasta que Georg y Angelika regresaron al salón del castillo.

—¿Habéis encontrado a mi marido por alguna parte? —preguntó la señora del castillo, inusualmente nerviosa.

Violett le dirigió una mirada dubitativa.

—No, ¿así que vosotros tampoco le habéis encontrado?

Georg negó con la cabeza.

—No, nada. No hay ni rastro de él.

—¡Es un traidor! —gritó una bruja del pueblo que había estado escuchando en silencio durante un rato.

—¡No permitiré tales comentarios! —Angelika le miró severamente—. ¡No olvidéis quién os está dando cobijo!

Los demás refunfuñaron y murmuraron, pero nadie alzó la voz.

—¿Artus? —una voz femenina y débil llegó desde la entrada del salón del castillo—. ¿Artus? ¿Estás ahí?

Pálidas como la tiza, Melinda y Angelika se apresuraron hacia el vestíbulo, seguidas de cerca por Mayla, Violett y algunos otros.

Allí de pie había una anciana con pelo gris a la altura de los hombros que se agitaba alrededor de su cabeza en grandes ondas.

Sus ojos estaban llorosos y la mirada en sus ojos azul claro era de temor.

Aun así, se había posicionado como una gallina madre frente a un hombre larguirucho de pelo rubio claro veteado de gris y una mujer que Mayla conocía.

Era Gabrielle De Fonte. En ese momento, lo comprendió.

Alessia De Fonte y su única descendencia...

—Alessia, ¿qué demonios haces aquí? —exclamó Melinda enfadada. Al mismo tiempo, miró alrededor con cautela como si temiera un ataque inmediato de los cazadores o del propio Vincent.

Con los hombros encogidos, la bruja superior miró alrededor del vestíbulo como si un enemigo pudiera saltar de detrás de cualquiera de las armaduras. Dirigió miradas escépticas a Mayla, Violett y los demás antes de centrarse en Melinda.

—Artus nos envió un mensaje. El Círculo de Fuego fue atacado y ya no estamos a salvo de Vincent. Dijo que debería venir con Gabrielle y Francesco.

—¿Qué? —Angelika la miró boquiabierta—. ¿Cuándo te envió el mensaje? ¿Y cómo?

—¡Hace menos de una hora! Recibí un hechizo Nuntia .

Mayla y Violett se miraron, sin palabras.

Angelika se frotó la frente.

—¿Cómo puede ser...?

—¿Artus os dijo que vinierais aquí? —Mayla miró a Gabrielle horrorizada—. Pero eso no está bien. Vincent solo necesita vuestro poder para unir la magia antigua. Deberíais haberos quedado en vuestro cuartel general.

—Habíamos planeado hacerlo. No sacaría a mis hijos de su nido seguro para que se los comieran los leones simplemente porque Artus nos enviara el mensaje, pero fuimos atacados por nuestra propia gente.

—¿Perdona? —Mayla miró con los ojos muy abiertos a Gabrielle y a su hermano—. ¿De quién estáis hablando?

Francesco se contuvo mientras Gabrielle espetaba:

—Nuestra propia gente. Los miembros del Círculo de Agua. También se enteraron del ataque al Círculo de Fuego y nos acusaron, no sin justificación, de no haber hecho nada. Gritaban que esa es la única razón por la que se ha llegado tan lejos.

Alessia jadeó buscando aire. Había horror en sus ojos de muñeca.

—Tengo que proteger a mis hijos. ¡Ese es mi principal deber!

—Primero, entrad —les instó Violett, señalando el salón con la mano.

—No, no podéis quedaros. —Melinda sacudió la cabeza con vehemencia—. Él espera que vengáis aquí a buscar refugio con nosotros. Estoy segura de que su gente incitó a las brujas de agua a causar semejante desastre en vuestro cuartel general y echaros. Necesitamos otro escondite.

Gabrielle apretó las manos en puños.

—¡Estoy cansada de esconderme! Os ayudaré y...

—No, si te atrapa, todo habrá acabado. Entonces, será imparable —advirtió Melinda—. Ya ha combinado el poder de la tierra, el fuego y el aire. Ya posee el metal. Si os asesina a uno de vosotros y os roba vuestra energía, será casi imposible hacer algo contra él.

—Te lo digo, hija mía, ¡tenemos que escondernos! —Alessia puso su mano arrugada sobre la de Gabrielle.

A pesar de ser la bruja más anciana de la familia, carecía de la vitalidad de las otras ancianas.

Su rostro estaba pálido y arrugado, su piel flácida y marchita.

Si Mayla no supiera más, habría apostado a que era una mujer perfectamente normal y no una bruja, y mucho menos la bruja superior del Círculo de Agua.

—¿Alessia De Fonte? —Georg entró en el salón—. Creí reconocer su voz. ¿Qué hace aquí?

Le seguían John y Eduardo, quienes parecían igualmente impactados al ver a la familia. Inmediatamente se colocaron protectoramente a su alrededor como si fueran sus guardaespaldas y como si la bruja superior y sus hijos adultos fueran incapaces de protegerse a sí mismos.

Un estruendo resonó por todo el castillo, sacudiéndolo hasta sus cimientos.

El yeso se desprendió del techo y una armadura se tambaleó hacia un lado, cayendo con estrépito sobre el suelo de piedra.

Mayla y Violett se miraron interrogativamente mientras los ojos azul claro de Alessia se abrían de golpe por el shock.

—Está llegando...