Capítulo 5

N o acabaron en un cuartel general con puertas cerradas en algún lugar profundo bajo tierra, como Mayla había imaginado, sino en medio de un sombrío bosque de pinos. Ni un solo rayo de sol penetraba a través de las ramas densamente pobladas de agujas.

Su abuela respiró profundamente; era imposible juzgar si estaba suspirando de alivio o si el aire del bosque le sentaba bien. Luego agarró a Mayla por los hombros, la giró para que la mirara y le dirigió una mirada inquisitiva.

—Ahora lo has visto.

Mayla asintió, mirando hacia el bosque. Todavía podía ver el rostro del asesino de sus padres, tan parecido al de Tom...

—¿Cómo es posible que no hayas visto el parecido entre él y Tom durante todos estos años?

Su abuela negó con la cabeza, sus rizos blancos rebotando alrededor de su rostro regordete.

—Yo también me lo estaba preguntando. Para ser sincera, nunca lo consideré como una posibilidad, creo que esa fue la razón.

Que esto te sirva de lección, Mayla. No confíes en Tom por ahora.

Debemos ser cautelosas. Su padre sabe que estabais juntos.

Quizás Vincent estaba mintiendo y Tom realmente no le habló de ti, pero no podemos arriesgarnos.

¿Quién sabe qué ha estado pasando últimamente?

—Pero dijiste que confiara en mis instintos y...

—Mayla, es demasiado peligroso. No sabemos nada sobre la historia de Tom. No podemos descartar la posibilidad de que estuvieran trabajando juntos y que realmente hablara de ti.

Mayla negó con la cabeza de manera resuelta.

—No creo eso. Estoy segura de que Vincent pensó que podía engañarme con la información que obtuvo de su estúpido cuervo que me seguía a todas partes. Tom nunca...

—Basta. Nuestra prioridad absoluta es proteger a la oposición y preservar la orden de las brujas. ¡No hay tiempo para romances!

Miró a su abuela con incredulidad.

—¿Qué pasó con la mujer relajada y segura que me dijo que siguiera mis instintos? ¿Es porque viste a Vincent?

—Te lo he dicho, ¡el juego ha cambiado por completo!

Somos un equipo, todos los que estamos en el Castillo de Donnersberg.

Actuar por tu cuenta significaría ponernos a todos en peligro.

No hagas nada que no hayamos discutido previamente con el grupo.

—Su abuela la miró de arriba abajo con escepticismo—.

¿Desde cuándo defiendes tan ardientemente a Tom?

¿Se ha puesto en contacto contigo? ¿Os habéis visto?

—¡No! —Demasiado rápido, demasiado precipitado. Maldita sea—. No he tenido ningún contacto con él —dijo, esta vez con más calma.

Sin embargo, a juzgar por la expresión de sospecha en el rostro de su abuela, ¡era hora de cambiar de tema!

—¿Dónde estamos, de todos modos? Pensé que íbamos a saltar a la sede del Círculo de Fuego.

—Lo hemos hecho. Vamos.

—¿La sede está en el bosque? ¿No hay un edificio imponente? ¿Ni un acceso secreto con códigos y símbolos? ¿Dónde está toda la magia, el fuego, el encanto?

Su abuela extendió los brazos como si quisiera abrazar el bosque.

—No puedes encontrar más magia que en la naturaleza. Piensa en las lecciones que te he enseñado. Abre tus ojos y tu corazón y siente la energía de la vida. Debes aprender a apartar la mirada de las cosas mundanas y ver la magia en su estado puro.

Sonriendo, Mayla miró los zapatos hechos a mano de su abuela.

—Eso lo dice la mujer con las elegantes botas de cuero.

Una sonrisa traviesa se dibujó en el rostro arrugado de su abuela.

—Como se apreciar las cosas mágicas, ciertamente puedo darme el gusto de algunas cosas mundanas. Que sea una vieja bruja sabia no significa que haya perdido de vista la ropa bonita. —Se envolvió en su capa roja y se adentró más en el bosque.

El suelo estaba cubierto de musgo. Cada tocón y cada raíz estaban cubiertos con una suave capa verde, de modo que con cada paso se hundían ligeramente, como si caminaran sobre almohadas suaves.

—¿Dónde estamos?

—En el Reinhardswald.

—¿El bosque de los cuentos de hadas en el centro de Alemania?

—Exactamente. ¿De dónde crees que vienen todas las leyendas y los cuentos de hadas? A lo largo de los siglos, la gente ha captado una cosa o dos. —Su abuela le guiñó un ojo traviesamente.

—¿Las sedes de los cuatro círculos están todas en un solo bosque?

—No puedo responderte esa pregunta porque nuestra familia solo tiene la magia de fuego en sus genes y no podemos entrar en las demás. Y los miembros de cada círculo guardan sus secretos tan celosamente como nosotros.

—Tiene algo que ver con la división de la magia antigua, ¿verdad? ¿Significa eso que Vincent von Eisenfels no puede entrar en la sede?

—Exactamente. Aunque sus cazadores que todavía llevan nuestro anillo de sello pueden entrar. Este es un peligro que no debemos perder de vista en ningún momento.

Caminó junto a su abuela, sumida en sus pensamientos. ¿Dónde estaba la sede? ¿Y todas las demás brujas? Estudió los delgados troncos de los altos abetos, buscando madrigueras y cuevas que pudieran revelar entradas secretas. Al oír el grito de un búho, miró hacia arriba con curiosidad.

Melinda observó al animal y le guiñó un ojo.

—Este es Merlin, mi animal espiritual.

—Lo conozco. Me advirtió cuando los policías nos emboscaron en tu escondite.

Sonriendo, Melinda miró hacia arriba y Mayla sintió el calor y la gratitud que su abuela estaba compartiendo con él.

—¿Ya tienes un animal espiritual?

—Sí, el pequeño Karl, el gatito más adorable del mundo. Pero solo ha estado conmigo una vez. Nació hace menos de una semana, así que todavía necesita a su madre.

—Entonces no pasará mucho tiempo antes de que esté contigo. Los animales espirituales se separan de sus madres mucho antes, especialmente cuando sus almas gemelas los necesitan.

—Georg me lo contó. En fin, ¿dónde está la sede? Solo veo árboles y arbustos, muchos abetos pequeños y piñas por el suelo.

—Entonces deberías aprender a abrir tus ojos a la magia. —Melinda se detuvo bruscamente, levantó los brazos y susurró—: Te aperi, caput ignis.

Un brillante rayo de luz atravesó el aire, dividiendo el bosque en dos. Ante sus ojos, los abetos y el musgo se apartaron a ambos lados para revelar un mundo diferente entre los destellos de los relámpagos.

—¿Un pliegue dentro de otro pliegue? —susurró Mayla, sin apartar la mirada ni un segundo.

Dentro del bosque aparecieron varios edificios que parecían casas de brujas sacadas de viejos libros ilustrados.

Eran torcidas, con chimeneas humeantes, tejados en punta y contraventanas que traqueteaban.

Había incontables hornos junto a las casas, algunos con fuegos ardiendo.

El aroma de pan recién horneado, que no estaba allí un momento antes, llegó flotando hasta Mayla.

Una mujer sacaba del horno una gran bandeja con una hogaza oscura y la pinchaba con pericia.

Una multitud de niños brujos pasó corriendo frente a ella por las calles hacia un gran edificio que aparentemente era la escuela.

Se trataba de un complejo cúbico de una sola planta construido enteramente de madera.

Una mujer estaba de pie en la amplia entrada haciendo sonar una campana con expresión severa, pero el brillo en sus ojos y las risas felices de los niños revelaban que debía de ser un placer recibir sus enseñanzas.

Una vez que el pliegue se abrió por completo, un pueblo entero se alzaba ante ellos. No estaba rodeado por un muro de estacas, sino por extraños hilos brillantes que reforzaban el hechizo que lo ocultaba no solo de la gente común, sino también de muchas otras brujas que no eran miembros.

—¿Este es el cuartel general del Círculo de Fuego?

—¿No es precioso?

Los ojos de Melinda se suavizaron mientras recorrían la resplandeciente puerta, que era más ilusión que realidad y que brilló intensamente cuando su abuela la atravesó. Cuando Mayla no la siguió, Melinda se volvió y le sonrió.

—Ven, heredera von Flammenstein.

Con el corazón latiendo emocionado, Mayla cruzó la puerta mágica, que volvió a iluminarse, y puso sus pies con determinación en el suelo. ¿A quién conocería ahora? ¿Cómo reaccionaría la gente ante su llegada? ¿Y ante su existencia?

Observó a los risueños niños brujos que entraban en la escuela bajo la mirada benévola de su maestra antes de estudiar las rústicas casas y las ocasionales personas que caminaban por las calles comunes.

—¿Quiénes son las personas que viven en estas casas? Brujas de fuego, eso lo entiendo, pero ¿por qué viven aquí? ¿Cualquiera puede establecerse en este pueblo o requiere permiso de...? —Frunció el ceño mirando a su abuela—. ¿De ti?

—Sí, requiere permiso de nuestra familia. No solo fundamos el círculo hace más de seiscientos años, sino también este asentamiento. Las familias que eligieron vivir en este lugar lo hicieron hace siglos.

—¿Son los miembros del Consejo quienes viven aquí?

—No, ellos son elegidos por cinco años y su mandato no puede renovarse.

En aquellos tiempos, fueron los mejores amigos de nuestra familia, a quienes queríamos tener a nuestro lado, los que construyeron sus hogares junto al nuestro.

Muchos descendientes de esas familias aún permanecen aquí y vivimos juntos en amistad.

—Espera, ¿eso significa que tú también vives aquí?

Melinda señaló una de las casas torcidas que tenía un porche rojo y un gran jardín de hierbas a un lado. Era una estructura sencilla sin nada que indicara que era el hogar de la bruja superior.

—Nuestra familia ha vivido ahí durante muchas generaciones.

Sonriendo, Mayla se apresuró hacia ella.

—Me gustaría ver el interior. ¿Tenemos tiempo?

—Por supuesto. De todos modos, quiero asegurarme de que todo esté bien.

De buen humor, se dirigieron hacia la casa donde Merlin, el búho, estaba posado sobre la chimenea de ladrillo. Melinda levantó las manos y las puso sobre el pomo de la puerta.

—¿Qué? ¿No necesitas una llave?

—¿Llave? Solo la perdería. No, cerramos nuestras casas con un hechizo personal. El nuestro es —se inclinó más cerca y le susurró al oído—: Te aperi, amata domus familia ignei lapidis .