Capítulo 1

E ra última hora de la tarde y el sol proyectaba sus brillantes rayos sobre el jardín del Castillo de Donnersberg.

Los gruesos muros estaban cubiertos de hiedra y rosas, las florecientes ramas de los arbustos de lilas se mecían con la suave brisa, y un mirlo posado en una rama de uno de los altos robles trinaba su canción.

Mayla estaba en medio de todo esto sobre el césped recién cortado, con el rostro pálido y las manos sudorosas aferrándose a una escoba desaliñada.

—Abuela, ¿estás segura de que esta cosa destartalada sirve para volar?

—Completamente segura. Ahora arriba. La duda equivale al fracaso.

—La impaciencia parece ser un rasgo familiar —murmuró Georg a Violett, quien estaba junto a él en la sombra de la torre del castillo, observando la primera lección de vuelo de Mayla con una mezcla de inquietud y diversión.

Melinda von Flammenstein se alejó de su nieta y puso sus pequeñas manos en las caderas. Cualquiera que no la conociera jamás habría adivinado que esta diminuta anciana de rizos blancos como la nieve y capa roja había sido una de las brujas más poderosas de los últimos siglos.

—Concéntrate, Mayla. Eso es lo que determina el éxito o el fracaso. Recuérdalo. Ahora arriba, tenemos otras cosas que hacer hoy.

—Lo sé, pero habría preferido un modelo más robusto. —Miró con escepticismo el delgado mango y las ramitas nudosas atadas al extremo con un simple cordel. No daba la impresión de ser especialmente sólida.

—Agradece que Angelika te haya prestado su vieja escoba de ramitas. De lo contrario, habríamos tenido que ir al bosque para fabricarte una. Eso habría llevado aún más tiempo.

—¿Qué? ¿No hay tiendas?

—Por supuesto que no. Como las varitas, las escobas de bruja son objetos personales que tienes que pedir a la naturaleza y en los que debes despertar la magia.

—¿Esta cosa funcionará si no es mi escoba?

—Servirá para esta lección de vuelo. Tarde o temprano, tendrás que hacer la tuya. Basta de charla, Mayla, levanta el trasero en el aire.

—Vale, vale.

Cerró los ojos. Claro, se moría de ganas por aprender a volar en escoba, pero ahora que había llegado el momento, se le cubrió la frente de sudor frío. Cielos, ¿cómo podía confiar en algo tan escuálido y destartalado para volar a varios metros de altura?

Tranquila, Mayla, tranquila. ¡Eres una von Flammenstein, después de todo!

Se visualizó elevándose del suelo y planeando serenamente por el aire. Cuanto más esperaba, más difícil se volvía. ¡Lo único que funcionaba era cerrar los ojos y lanzarse!

— ¡Vola!

Inmediatamente salió disparada en su escoba, y el césped, el jardín, su abuela, Georg y Violett se hicieron más pequeños tan rápidamente que sus ojos se abrieron de horror.

Antes de que pudiera gritar, una sensación le recorrió el estómago como si estuviera en una montaña rusa y soltó un fuerte grito de emoción.

—¡Estoy volando!

Riendo, estiró la cara hacia arriba, dejó que el viento soplara alrededor de su nariz puntiaguda, y sintió numerosos mechones de pelo escapando de la pinza en la parte posterior de su cabeza. ¡Volar se sentía fantástico!

Su abuela le había explicado cómo podía dirigir la escoba con una suave presión.

Mayla se inclinó un poco hacia delante para acelerar y voló dos veces alrededor de los altos robles.

Sus zapatos rozaron una hoja que acabó navegando tranquilamente hasta el suelo.

Embriagada de emoción, dio tres vueltas alrededor de la torre y se aventuró a dar una breve vuelta más allá de los terrenos del castillo sobre el profundo barranco y el paisaje atravesado por el Rin.

Regresó velozmente y voló hacia Violett, que sonreía.

Georg estaba junto a la bruja pelirroja, sonriéndole y aplaudiendo, animándola.

—¡Genial, Mayla! ¡Una vuelta más!

Con cuidado soltó una mano de la escoba y saludó a los dos antes de lanzarse de nuevo alrededor de los robles y volar hacia los altos y poderosos picos que rodeaban el Castillo de Donnersberg. Rodeó los viejos abetos que crecían en la ladera de la montaña y regresó volando rauda hacia el castillo.

Podría seguir volando así para siempre, pero si estaba interpretando correctamente la expresión de su abuela desde allá arriba, ya había estado en el aire más tiempo del planeado.

Solo una vuelta más. Pasó zumbando de nuevo junto a los robles sobre el profundo barranco, disfrutando del agradable escalofrío que le recorría la columna vertebral ante las vertiginosas alturas.

El viento silbaba en sus oídos y su chaqueta corta se agitaba alrededor de su cintura mientras se lanzaba hacia el jardín del castillo para aterrizar.

—¡Frena, frena! —gritaron Melinda, Violett y Georg al unísono, agitando los brazos con excitación.

Sorprendida, Mayla tiró de la escoba y redujo la velocidad lo mejor que pudo, pero estaba demasiado cerca del suelo.

Sus talones cavaron largos surcos en el césped bien cuidado antes de que diera una voltereta de cabeza y aterrizara sobre su trasero, con la escoba de ramitas enterrada en el suelo debajo de ella.

Se sujetó la cabeza con las manos, aturdida.

Georg se inclinó sobre ella, preocupado, y le rodeó los hombros con un brazo.

—¿Estás herida?

—No, solo tendré algunos moratones. ¿Qué hice mal?

—Error de principiante —comentó Violett—. Volar es tan emocionante que percibes las velocidades de manera diferente.

—Me di cuenta. ¿Por qué no me avisaste? —le preguntó a su abuela, que simplemente se encogió de hombros.

—A veces, olvido que todavía te faltan algunas nociones básicas. Normalmente, eso lo habrías aprendido en infantil. —Con un movimiento de su mano, el césped volvió a estar impecable.

—Excepto por el aterrizaje, no fue nada difícil. —Gimiendo, se levantó y se sujetó la espalda—. Aun así, creo que es suficiente por hoy.

—Ahora recupera fuerzas —ordenó Melinda— y reúnete conmigo en la biblioteca en media hora.

Antes de que Mayla pudiera preguntar adónde iba, Melinda desapareció en el castillo por una entrada lateral. Lo último que vieron de ella fue la capa roja ondeando a su espalda.

—Una señora dura, tu abuela —dijo Georg sonriendo—. Apuesto a que las clases con ella no son muy divertidas, ¿verdad?

—Te hace echar de menos a cierta bruja encantadora que fue tu profesora, la que te enseñó tus primeros hechizos... ¿Me equivoco? —Violett le guiñó un ojo con picardía.

—Las clases contigo fueron geniales, Violett, pero las de mi abuela son toda una revelación. Sí, es estricta e impaciente, pero he aprendido más de ella durante estos últimos cuatro días de lo que jamás hubiera creído posible.

Desde que habían liberado a su abuela de la finca de los von Eisenfels, todos los miembros del Círculo Interno, así como Georg, se habían estado alojando en el castillo.

El primer día, no habían pasado ni diez horas desde que Melinda despertara de su estado comatoso cuando la vieja bruja empezó a darle clases a Mayla.

—¡Ya hemos perdido demasiado tiempo! —había dicho Melinda cuando Mayla intentó convencerla de que descansara. Menos de una hora después, se encontraban en la biblioteca.

—Abuela, aquí se pueden romper muchas cosas —le había advertido Mayla, lanzando una mirada preocupada a los bustos de mármol, la estatua de bronce y todos los libros valiosos—. Todavía me pasa que levanto las manos sin querer y hago explotar cosas por accidente.

—Entonces ya es hora de que dejes de ser tan descuidada. Esta biblioteca debería ser un buen incentivo para que controles tu magia y solo la uses de forma intencionada. Ahora, ponte a ello.

El primer día, Mayla demostró todos los hechizos que ya dominaba. Su abuela le dio algunos consejos para aprovechar mejor su potencial. Claramente, para dominar los enormes poderes de los von Flammenstein, lo mejor era aprender de otro miembro de la familia que hubiera dirigido el Círculo de Fuego.

—Debes recordar siempre que la magia reside en todos los seres vivos.

Una fracción de ella está escondida en los animales, en las plantas e incluso en las personas.

Toda vida se alimenta de esta energía. Si cierras los ojos y percibes no solo a ti misma sino también lo que te rodea, puedes sentirla.

Percibe esta presencia y tu energía fluirá más libremente.

Una vez que tus pensamientos se fundan con las corrientes de la magia, no solo fluirá por ti tu propio poder, sino también la plenitud de la vida.

Por muy espiritual que le sonara esta explicación a Mayla al principio, se abrió a las sugerencias de Melinda y pronto sintió lo que su abuela quería decir. Y cuanto más practicaba, más fácilmente podía acceder a sus propias capacidades.

A partir de entonces, le resultó mucho más fácil aprender todos los trucos, mantener la concentración y controlar su magia junto a su abuela. Había momentos en los que creía sentir un músculo en lo profundo de su corazón flexionándose cada vez con más facilidad a su voluntad.

Melinda también le enseñó mucho sobre la magia de fuego.

Encender velas o chimeneas era cosa de niños en comparación con los hechizos que su abuela compartía con ella.

Le mostró cómo crear y extinguir muros de llamas con su aliento, generar relámpagos y derretir cosas.

Era un curso intensivo en el sentido más puro de la palabra, ya que nunca hubiera imaginado que aprendería tanto en tan poco tiempo.

Mayla había insistido en las clases de vuelo.

Desde que supo que las brujas podían surcar el cielo en escobas, estaba deseando probarlo.

Ahora que su abuela estaba allí, Angelika y Artus von Donnersberg habían dado un paso atrás, y Melinda animaba a Mayla a hacer cualquier pregunta que se le ocurriera y a aprender cualquier hechizo que pareciera útil.

Había ocultado hábilmente el hecho de que había superado la primera lección de vuelo con lesiones más o menos graves.

Sujetándose el dolorido trasero, entró arrastrando los pies en el castillo con Georg y Violett.