Capítulo 21

A la mañana siguiente, Georg se despertó cuando alguien se aclaró la garganta y sacudió bruscamente su hombro. Se desperezó y buscó a Mayla, pero ella ya no estaba a su lado. El lado izquierdo de la cama estaba vacío.

Frotándose los ojos, se incorporó y se encontró mirándola. Ella estaba de pie frente a la cama, ya vestida y preparada para salir. Enseguida, notó que había algo diferente. Tenía los ojos maquillados más oscuros de lo habitual, pero no era eso. Su expresión se había vuelto más dura, más decidida.

—¿Has dormido bien?

Bostezando, él asintió.

—Siento despertarte, pero el tiempo es crucial. Deberías desayunar para que podamos ponernos en marcha. Por supuesto, primero tienes que hacerte una varita.

Frunció el ceño.

—¿Qué te pasa, Mayla?

—No me pasa nada. Simplemente quiero liberar a mi abuela. Ahora levántate de la cama.

Bostezando profundamente otra vez, se levantó y desapareció en el baño.

Veinte minutos después, habían desayunado y pagado por la habitación.

Salieron de la posada antes de que saliera el sol.

Mayla recogió un palo y sopló una llama sobre él antes de continuar a través del bosque oscuro, caminando uno al lado del otro.

—¿De qué quieres que esté hecha tu varita? Se supone que el roble o el sauce son las maderas más adecuadas, aunque el serbal también es poderoso.

Él la miró desconcertado.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Violett me lo contó, y también he estado estudiando los libros de mi abuela.

—¿Cuándo?

—Anoche.

—¿Así que no dormiste nada?

—No, sí dormí, unas pocas horas.

Georg la observó. ¿Qué había pasado con la Mayla que él conocía? En ese momento, ella tropezó con una gran raíz de árbol. Sonriendo, la sujetó por el brazo para evitar que cayera al suelo cubierto de musgo.

—¡No te rías!

—No me estoy riendo.

—¿Entonces por qué sonríes así?

—Porque estoy feliz.

—¿De qué? ¿De que esté tropezando con mis propios pies?

—Sí.

Ella frunció el ceño, lo que hizo que él sonriera aún más.

—Estoy feliz por la oportunidad de mostrarte cómo hacer tu propia varita. Es cierto que no la necesitas, pero tal vez el conocimiento te sea útil algún día. Hice mi última varita de un tejo. Es la madera de mi familia.

Ella lo miró con interés.

—¿Cada familia de brujas tiene una madera preferida?

—En cierto modo, sí. Sin embargo, creo que es hora de un cambio.

Tengo que hacerme una varita más poderosa para enfrentarme a los von Eisenfels y al aquelarre que parecen haber establecido ilegalmente.

Estoy considerando el serbal, ya que el árbol complementa el elemento agua.

¿Puedes ayudarme a buscar uno? Nos ahorrará tiempo.

Sus ojos se ensancharon de alegría.

—¿Buscar? Sí, por supuesto. Leí sobre un hechizo en el libro de mi abuela. Inveni ... Ahora necesito la palabra en latín para serbal.

— ¡Inveni sorbum! Para mejores resultados, imagina un serbal al mismo tiempo. Eso lo hará aún más fácil.

Mayla visualizó el árbol con brillantes bayas rojas.

— ¡Inveni sorbum!

Un rayo resplandeciente salió de sus dedos e iluminó la penumbra. Voló por el aire como un relámpago y desapareció entre dos robles.

—¡Rápido, tenemos que seguirlo!

Georg la dejó tomar la delantera y persiguieron el destello, saltando sobre ortigas y balsaminas, cada vez más lejos de la posada y más adentro en el bosque. Una sombra revoloteó frente a ellos, probablemente una mariposa asustada por su frenética persecución, antes de desaparecer de nuevo.

El amanecer empezaba a asomar, abriéndose paso gradualmente en el bosque.

Siguieron el destello y se encontraron con un arroyo que burbujeaba suavemente.

Había serbales creciendo en sus orillas, las imponentes copas resplandecientes con flores blancas brillantes.

El destello circuló los troncos varias veces antes de desvanecerse.

—Es bueno que usáramos el hechizo. Sin bayas, no habría reconocido los árboles en absoluto. ¿Cuál es el siguiente paso? No tenemos que cortar uno de ellos, ¿verdad?

—No, mi varita requiere una rama que haya desarrollado brotes frescos esta primavera.

Saltó enérgicamente a través del arroyo y se estiró hacia una rama baja. La sintió con sus dedos hasta el final, donde puntas verdes brotaban de un par de ramas. Agarró una de ellas con ambas manos y esperó a que la luz del sol matutino apareciera en el horizonte.

— Oro, sorbum forte, donum magicum.

Rompió suavemente la rama, que no se astilló ni deshilachó. La rama se quebró limpiamente como si hubiera sido cortada con una sierra. Una pequeña chispa saltó de la rotura y una nueva ramita, apenas más pequeña que la que Georg había cortado, creció en su lugar.

Mayla apagó la llama de sus dedos soplando. Ya se había vuelto lo suficientemente brillante.

—Vaya, es como si no hubieras tomado nada del árbol. ¿Qué has dicho?

—Es una fórmula antigua. Traducida de forma aproximada, significa: fuerte serbal, te pido un don mágico.

—¿Y ahora qué? ¿O eso es todo?

Sonriendo, negó con la cabeza.

—Observa y aprende. —Se acercó al tronco del serbal y presionó su mano contra la corteza lisa. La vara estaba en su otra mano. Cerró los ojos y dijo—: ¡Fortitudinem, sapientiam, vigorem dona!

Dio tres golpecitos cuidadosos con la vara contra el tronco y su punta comenzó a brillar.

El resplandor se hizo más fuerte y potente hasta convertirse en una luz constante y brillante que se extendió más allá de la punta de la vara hacia la mano de Georg y el tronco del serbal.

Mayla quedó cegada y apartó la cara por un momento.

Cuando volvió a mirar a Georg, la vara en su mano tenía una fina luz envuelta a su alrededor como una cinta.

Un búho chilló y Mayla levantó la mirada. Las anchas alas de un ave se recortaban contra el cielo rojo del amanecer. ¿Sería el búho que había encontrado en la casa de su abuela? ¿O era otro mensajero de mala suerte?

Georg levantó el brazo y el ave se posó en él.

No era el búho que Mayla había visto fuera de la ventana de la cocina.

Este no era marrón, sino que tenía el vientre blanco y un plumaje alrededor de la cara que formaba un marco en forma de corazón.

Era ligeramente más grande que el búho del escondite de su abuela y sus ojos eran negros como la brea.

Lentamente, Georg acercó su brazo a su rostro, y el búho emitió un suave «shush», presionando su cabeza contra la de él.

— Gratias ago, sorbum forte. —Acarició la brillante corteza una última vez y se volvió hacia Mayla—. Permíteme presentarte a Creola, mi animal espiritual.

Ella se acercó con cautela unos pasos. El búho ladeó la cabeza y la observó con sus ojos oscuros.

Antes de que Mayla pudiera alcanzar al búho, este emitió un ulular que sonaba como «shriiiii», como si le estuviera diciendo a Mayla que se detuviera.

El búho miró a Georg por un momento, parpadeó con sus ojos negros, extendió sus amplias alas y se alejó volando.

—Un animal hermoso. No sabía que tu animal espiritual fuera un búho.

Georg sonrió.

—Sí, una lechuza común. Es especial. —La contempló mientras volaba sobre el bosque hasta que solo fue un diminuto punto en el cielo matutino.

—¿Vino por la nueva varita?

Él asintió.

—Ya estaba cerca cuando me liberaste. Anoche, voló hasta aquí para poder avisarme en caso de peligro. Como no podía lanzar hechizos sin una varita, quería permanecer cerca.

Curiosa, miró la vara en su mano.

—¿Ya está lista tu varita?

—Tendremos que probarla. —Apuntó la punta hacia un grupo de anémonas que brillaban bajo la luz de la mañana—. ¡Vola! —Una flor se desprendió y voló hacia él. La tomó en su mano y se la colocó a Mayla detrás de la oreja—. Las flores blancas van bien con tu pelo oscuro.

—Vaya, eso significa que tu varita funciona. ¿Qué le dijiste al serbal cuando pusiste la mano en el tronco?

—Primero, le pedí que me diera, o más bien, que le diera a la rama rota, fuerza, sabiduría y energía. Una vez que lo hizo, le di las gracias.

—La última parte la entendí. —Inclinando la cabeza, miró la varita en su mano, cuya punta seguía brillando—. Ahora, ¿necesitas más práctica o estás listo para la acción?

—Es como un coche. En cuanto te pones al volante, automáticamente sabes qué hacer. —Le guiñó un ojo.

—¿Qué pasó exactamente con tu llave amuleto? ¿Te la quitó von Wickert durante el interrogatorio?

—En cuanto me arrestaron, me la confiscaron.

Era una de la comisaría, por eso von Wickert quería acusarme también de robo.

Sin embargo, es mi derecho como inspector jefe llevarla conmigo en todo momento en situaciones excepcionales.

—Se aclaró la garganta—. Al menos era mi derecho. Recuperaré mi trabajo, te lo prometo.

—Deberías hacerlo. No puedes dejar que von Wickert se haga cargo.

—Exactamente. Pero primero, liberaremos a tu abuela. Eso es prioritario. —Apuntó la punta de su varita hacia el desgarro de su camisa—. ¡Refice! —La tela se reparó sola y quedó como nueva. Puso una mano en el hombro de Mayla—. ¿Cuándo se suponía que tú y Tom os reuniríais con los von Donnersberg?

—Esta tarde. Pero deberíamos saltar ahora para llegar antes que Tom, aunque no creo que se presente. —Sus hombros se hundieron casi imperceptiblemente, pero enseguida los enderezó de nuevo.

—Bien, vamos.