Capítulo 15

A las diez en punto, Mayla y Tom saltaron al pliegue del mundo en el Lago Constanza, donde debían reunirse con el detective, Rupert Tauber, en la pequeña cafetería de la playa.

Como la vez anterior, los clientes estaban desayunando o tomando una segunda taza de café, disfrutando de la vista del enorme lago azul brillante.

Las olas rugían, espumaban y fluían en movimientos rítmicos sobre la arena mientras soplaba un fuerte viento y el sol brillaba en un cielo sin nubes.

Mayla paseaba junto a Tom por las tablas de madera de la terraza, mirando con anhelo la ensalada de frutas frescas y el aroma del croissant que una anciana disfrutaba con una sonrisa satisfecha.

—¡Deberíamos desayunar aquí!

—Demasiado peligroso. Vamos.

Había vuelto. Tom el taciturno, huyendo de todo y de todos.

Ella se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja mientras entraban juntos en la cafetería.

Discretamente, se deslizaron hacia la parte trasera donde estaban los aseos, pero esta vez Mayla estaba atenta.

Quería descubrir cómo llegar hasta el detective y su oficina escondida.

Tom sacó su varita y pensó un hechizo, lo que hizo que una tercera puerta se materializara junto al aseo de señoras.

Definitivamente tendría que preguntarle luego por las palabras exactas.

Él abrió la puerta y la dejó pasar primero. ¿Era la habitación aún más pequeña que la última vez? Una vez más, el espacio estaba literalmente lleno de humo que inmediatamente ahogó sus pulmones. Mientras tosía, intentó ver a través de la bruma.

Lo primero en materializarse entre el espeso humo fue el sombrero anticuado. Luego, el detective pálido y arrugado, y la mesa sobre la que tamborileaba con sus dedos huesudos fueron apareciendo gradualmente. Un cigarro descansaba en un sencillo cenicero de cristal, humeando sin cesar.

—¿Qué queréis? —Su voz era áspera y su expresión era cualquier cosa menos amistosa.

Miró a Mayla con escepticismo, pero ni de lejos con la misma suspicacia que el día que se conocieron.

Aparentemente, él sabía quién era ella desde hacía mucho tiempo.

¿La había estado siguiendo? ¿Alguien lo había contratado para vigilarla?

Una sensación opresiva le apretó el pecho, pero no lo dejó notar.

Todavía delante de Tom, se acomodó en la mesa y miró al detective sin miedo.

—Nuestro amigo Georg Stein ha sido arrestado. Es el inspector jefe...

—¡Lo sé! —ladró.

—Entonces también debes saber —intervino Tom, deslizándose en una silla desvencijada junto a ella— que no lo han encerrado en una prisión cualquiera.

Impasible, el detective alternó la mirada entre ellos sin revelar cuánto sabía sobre el arresto de Georg.

—¿Qué queréis saber?

—Dónde lo tienen retenido —exclamó Mayla con entusiasmo—, ¡y cómo lo están vigilando!

—Eso va a costar un buen dinero...

Claro, había que pagar al detective. Buscó en su bolso la cartera. ¿Cuánto costaría una vigilancia en el mundo de las brujas? Tom, sin embargo, puso su mano enfáticamente sobre su bolso de cuero para evitar que contara los billetes que le quedaban delante del detective.

—¡Cien táleros por decirnos dónde lo tienen retenido y cuántas personas lo vigilan! Además, quiero que mantengas bajo vigilancia a Anton von Wickert. Él lo arrestó.

El detective recogió el cigarro, dio dos largas caladas y exhaló gruesos rizos de humo en el aire que inmediatamente se mezclaron con la neblina.

—¿Un inspector jefe que ha sido arrestado y seguir a otro oficial de policía? —De nuevo, dio una calada a su cigarro—. ¡Quinientos táleros!

—¡Doscientos!

—¡Cuatrocientos cincuenta!

—Trescientos, ¡y por eso nos conseguirás la información para esta tarde!

El detective la miró críticamente antes de que su puño retumbara sobre la mesa.

—¡Trato hecho!

—¡Nos vemos a las cinco! —Tom se levantó, y Mayla lo siguió.

Su corazón latía con emoción mientras serpenteaban entre las mesas, pasando junto a los clientes y a lo largo de la playa.

Se preguntaba dónde tendrían retenido a Georg.

¿Lo estarían tratando bien sus colegas? ¿O estaban siendo especialmente duros con él porque había sido uno de ellos, causándole un dolor indescriptible?

Tom podía leer la preocupación en su rostro.

—Él lo encontrará.

—Espero que esté bien. Necesitamos sacarlo lo antes posible.

—Lo haremos, confía en mí. Mientras tanto, vigilaremos la comisaría. ¿O tenemos que conseguirte primero unos chocolates?

Por fin llegaron a las dunas de arena, que ofrecían algo de privacidad. Mayla se detuvo, jadeando, y se sujetó el costado dolorido con una mano.

—¡Sí, por favor! Me ayudará a concentrarme mejor.

—El deseo de la dama es una orden para mí. Así que, saltemos primero a Ciudad Ulmen. ¿Estás lista?

—Claro. Más que lista.

Por fin podría volver a experimentar la vida urbana, aunque no hubiera autobuses circulando ni coches pitando en la ciudad de brujas, al menos pasaban cosas.

—Primero, me gustaría saber el hechizo que me llevará hasta el detective.

—¿El hechizo?

—Bueno, tuviste que recitar algo para hacer visible la puerta de la oficina de Tauber.

Dudó. ¿Por qué estaba dudando?

—Necesito saberlo en caso de que tú... —continuó ella, pero él la interrumpió.

—Tienes que prometer no contárselo al policía. ¿Me das tu palabra?

—Lo prometo. Entonces, ¿también uso el hechizo Aperi como hice con la criptografía?

—Ese hechizo no es suficiente. Su oficina está doblemente protegida para que solo aquellos que él conoce aparezcan en su lugar. Tienes que imaginar la puerta y pensar «Aperi grapheum Taubi» .

Ella se tocó la sien con el dedo.

—Lo recordaré. Ahora, ¿vamos a saltar frente a la biblioteca en Ciudad Ulmen?

Tom negó con la cabeza y la miró intensamente.

—No, nunca saltes al mismo lugar en una ciudad o llamarás la atención.

Como mínimo, los tenderos recordarán tu cara y sabrán que tienes una llave amuleto.

Y ese pequeño detalle debería ser conocido por la menor cantidad de personas posible.

Tienes que aparecer en un lugar diferente cada vez, recuérdalo. ¿Trajiste gafas de sol?

—¡Claro! —Sacó las gafas de su bolso y se las colocó en la nariz.

Tom sacó unas grandes gafas de sol de aviador del bolsillo interior de su chaqueta de cuero.

—Necesito que seas absolutamente discreta. Habla lo menos posible y evita todo contacto visual innecesario.

—¡Pero llevo gafas de sol opacas!

—Más que los humanos, las brujas perciben si están siendo observadas o no. No queremos que nos reconozcan.

—Lo más probable es que nadie me reconozca de todos modos. ¡No es como si alguien me conociera!

—Si tú supieras.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que desde que apareció ese maravilloso artículo en el periódico, todo el mundo quiere saber quién es la bruja confundida a la que el infame renegado Tom Carlos hechizó y arrastró al lado oscuro contra su voluntad.

Ella se rió.

—Suena malvado.

—Lo que quiero decir es que hay innumerables artículos de periódico e incluso dibujos tuyos que han sido publicados, y no solo en comisarías.

—¿De mí? Si son tan malos como los que tienen los policías, no tenemos nada de qué preocuparnos.

—Los que te digo son mejores. Mucho mejores. Parecen fotografías.

Mayla palideció. Tom puso una mano en su hombro.

—Saltaremos a una pequeña zapatería. Está en un callejón lateral no lejos de la confitería. Tardaremos menos de quince minutos y luego saltaremos directamente al bosque cerca de la comisaría de Frankfurt. ¿Lo has entendido?

Ella asintió. Su corazón latía más rápido.

¿De verdad las brujas y los policías que patrullaban la reconocerían tan fácilmente?

Maldición. Había estado esperando con ganas el viaje a la ciudad y ahora su pulso se aceleraba de emoción.

Pero no dejaría que las noticias le estropearan el viaje. Se enderezó y lo miró fijamente.

—¿Cómo se dice zapatero en latín?

— Sutor . Como nunca has estado allí, es mejor que saltes conmigo. Dame la mano.

Ella la tomó, y un hormigueo le recorrió el brazo cuando él apretó su mano con fuerza.

Un momento después, sus pies se despegaron del suelo.

El azul del cielo y del lago se desvaneció, sustituido por el rojo de las casas de ladrillo y el amarillo de los edificios de arenisca bañados por el sol de media mañana.

Aterrizaron sobre adoquines frente a una pequeña tienda con un escaparate que mostraba relucientes botas de cuero de varios tamaños y «Zapatería Kowalski» escrito en letra gótica en la parte superior.

Tom se acercó a la estrecha puerta de la tienda y puso su mano en el pomo de hierro, que tenía forma de bota de montaña.

—Necesito grasa para cuero negro liso. Espera aquí un minuto.

Ni pensarlo. No iba a librarse de ella tan fácilmente. Era emocionante aprender sobre las brujas y sus tiendas. Quedarse esperando fuera del escaparate en la calle como un perro salchicha obediente no era lo suyo.

—¡Voy a entrar contigo!

La campanilla de la tienda tintineó cuando entraron en el estrecho espacio, dominado por un amplio mostrador.

Las paredes estaban revestidas de estanterías con productos para el cuidado del calzado y estantes con cordones de todos los colores posibles.

Tacones elegantes, botines refinados y resistentes zapatos de montaña se exhibían en una gran estantería junto a botas de trabajo y zapatos masculinos con estilo.

El intenso olor a cuero, goma y pegamento flotaba denso en el aire, provocándole a Mayla un leve dolor de cabeza.

Quizás debería haberse quedado fuera después de todo.

—Salgo enseguida —resonó la voz de una mujer desde una de las habitaciones del fondo que, a juzgar por los ruidos, era el taller.

Un momento después, una mujer alta apareció tras el mostrador, con un delantal verde atado alrededor de su esbelta cintura y un martillo de zapatero en la mano izquierda. Sus brazos eran musculosos por el duro trabajo.

—¿Qué puedo hacer por vosotros? —Habló con un marcado acento, probablemente de Rhoen.