Capítulo 11

E l humo me golpeó a mitad del camino de entrada, y reduje la velocidad de la camioneta sin pensarlo, con la mirada ya fija en la casa entre los árboles.

Algo había pasado.

Algo grave.

El aire traía ese olor espeso y desagradable a madera quemada y tierra chamuscada, y apreté el volante con más fuerza cuando los árboles se abrieron y la casa de Eryk apareció ante mis ojos.

El fuego arrasaba el terreno.

Pequeños fuegos. Focos de llamas pequeños y maliciosos devoraban el césped, lamían los costados de los arbustos y trepaban por las ramas bajas como si los hubieran invitado.

El humo se deslizaba rastrero entre los árboles, lo bastante denso como para difuminar los muros de piedra y hacer que todo el lugar pareciera extraño.

La casa de Eryk siempre había tenido ese aire oscuro y refinado de dragón.

Piedra cara. Ventanas sombrías. Un hombre adinerado con una intensidad emocional sin resolver.

Ahora parecía como si alguien hubiera tomado todo ese ambiente y le hubiera prendido fuego.

—Oh, mierda.

Avancé lentamente con la camioneta, ahora más despacio, mientras mi mirada barría todo de un solo vistazo.

La fachada de la casa seguía en pie. Gracias a Dios por eso.

Pero una sección por encima del arco estaba chamuscada hasta quedar negra, y la marca se extendía ampliamente, como si algo hubiera golpeado la piedra con tanta fuerza que hubiera dejado una huella.

Se me revolvió el estómago al ver el resto de los daños.

Profundas hendiduras surcaban la grava en amplios arcos.

La hierba había sido arrancada y arrojada a un lado en largas franjas.

Un árbol cerca del camino de entrada estaba partido por la mitad, con la corteza desprendida y el tronco agrietado.

Otro se inclinaba fuertemente hacia un lado, con las raíces al descubierto y la tierra amontonada a su alrededor en un montículo irregular, como si algo hubiera intentado arrancarlo del suelo.

Detuve la camioneta; el motor se apagó mientras el crepitar del fuego llenaba el silencio.

Volví a dirigir la mirada hacia la casa.

La puerta principal estaba cerrada. Las ventanas, a oscuras.

No se veía ningún movimiento. Eryk no salía con esa mirada tranquila y controlada que ponía cuando estaba a dos segundos de decir algo molesto pero razonable.

Morty se inclinó hacia delante en el asiento del copiloto y se asomó por el parabrisas.

—Bueno —dijo—. Eso pinta mal.

Abrí la puerta de un empujón y salté fuera. En cuanto mis botas pisaron la grava, el calor me rozó la cara. El olor era peor ahí fuera. Madera quemada. Savia quemada. Hierba quemada. Y, bajo todo eso, algo más penetrante que me cayó mal en los pulmones.

Di una vuelta lenta sobre mí misma, observándolo todo con detenimiento.

Los daños se extendían por toda la parte delantera de la propiedad y se adentraban directamente en los árboles.

El muro de piedra del lateral había sido arrancado hacia fuera, con trozos esparcidos por el bosque como si algo lo hubiera atravesado sin reducir la velocidad.

Una parte del césped parecía haber sido desgarrada con garras.

Otra parecía como si el fuego hubiera pasado por encima y hubiera seguido su camino.

Una de las antorchas de hierro junto al sendero se había derretido hacia un lado.

Derretida.

Me atrevería a decir que eso era una mala señal.

—Esto fue una batalla —susurré.

Morty rodeó la parte delantera de la camioneta y echó un vistazo al césped, al muro derruido y luego a los árboles. Silbó en voz baja.

—El atractivo exterior de tu novio recibió un buen golpe.

Señalé las marcas en la grava.

—Eso es obra de un dragón.

Bajó la mirada y luego volvió a levantarla, y su expresión se volvió más seria, perdiendo parte de ese tono de broma.

—Sí. Eso es exactamente lo que es.

Me volví hacia los árboles, examinando las ramas rotas. Las marcas de quemaduras trepaban por los troncos, y la magnitud de lo ocurrido se iba asentando en mi pecho poco a poco.

Más de un dragón.

Tenía que ser así. Un dragón podía causar mucho daño. Tres o cuatro podían causar esto y mucho más.

El pánico me invadió por dentro.

—El Legado hizo esto. ¿Verdad?

Morty se agachó junto a una de las hendiduras y la estudió durante un segundo, con una mano apoyada en la rodilla.

—Esa —dijo— es una pregunta que me habría encantado evitar hoy.

Di unos pasos de un lado a otro, pasándome una mano por el pelo antes de detenerme de nuevo al borde del sendero. Habían venido por él. Por lo que sabía del Legado, que no era mucho, cuando lanzaban amenazas, las cumplían.

La antigua ley de los dragones no me parecía precisamente una operación de “volvemos la semana que viene”.

Pero la última vez que vi a Eryk, parecía haber aceptado su destino. Había decidido ir al Legado. Entonces, ¿por qué la pelea? ¿Había cambiado de opinión?

—Cambió de opinión —dije, al darme cuenta de repente—. Cambió de opinión y pelearon.

Morty se enderezó lentamente y me miró.

—Es posible. Eso explicaría todo esto.

Me acerqué a la parte derruida del muro, sorteando con cuidado un trozo de hierba quemada.

Los daños trazaban un camino claro que se adentraba directamente entre los árboles.

Las ramas estaban rotas. Los troncos presentaban marcas profundas.

El fuego había subido muy alto por algunos de ellos, lo que significaba que al menos un dragón había volado. Quizá más.

Mi pulso se aceleró.

—No dejaría su propiedad en este estado —dije, con la voz entrecortada—. Lo arreglaría. Él…

Me callé de golpe, apretando la mandíbula mientras el resto del pensamiento intentaba abrirse paso.

Contestaría a su maldito teléfono. Me lo diría. Estaría aquí.

Morty se acercó a mi lado, ahora más callado, menos teatral y más atento.

—De acuerdo —dijo—. Suponemos que cambió de opinión. Eso nos da una pelea.

Asentí una vez y volví a recorrer el terreno con la mirada, esta vez más despacio y con mayor atención: las hendiduras, los patrones de quemaduras, los árboles rotos, el muro derrumbado. Cuatro dragones. Eryk. Zira. Dax. Varik.

Todo encajó de forma pesada e inmediata a medida que el panorama se volvía más sombrío.

—Sí —dije—. Eso hizo.

Cuanto más miraba a mi alrededor, más segura estaba.

Un poco más adelante en el sendero, uno de los setos bajos había sido aplastado. Más allá había una mancha oscura en la hierba, y me dirigí hacia ella antes de poder detenerme. Mis botas crujían sobre la grava y las cenizas. Morty me seguía de cerca.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Me agaché y toqué el suelo con dos dedos. La hierba estaba húmeda allí, pegajosa. Mi mano quedó manchada de oscuro.

Sangre.

Sentí un nudo brutal en el estómago.

—Mierda.

Morty se acercó.

—¿De humano?

Me froté los dedos.

—Ni idea.

Se agachó a mi lado y entrecerró los ojos para mirar la mancha.

—¿Puedes hacer eso del eco de sangre?

—Nunca lo he probado con sangre de dragón, pero vale la pena intentarlo.

Si funcionaba, me diría qué demonios había pasado allí.

Bajé la mano hacia la hierba manchada de sangre y me concentré, absorbiendo la energía que corría por mis venas. Mi magia respondió cuando invoqué lo que quedaba en la tierra.

Muéstrame.

Mi visión parpadeó. La luz cambió.

Y entonces…

Dolor. Ira. Fuego. Un rugido, un dragón, inconfundible. Garras. Calor. Más dolor. Eryk en su forma de dragón. Y luego otros tres. Movimientos borrosos. Alas. Dientes. Garras. Nada se mantuvo el tiempo suficiente para verlo con claridad, nada lo bastante como para entenderlo.

Pero lo sentí.

Vivo.

Y herido.

La visión se desvaneció de golpe.

—¿Y bien? ¿Qué viste? —preguntó Morty.

Negué con la cabeza.

—No mucho. Solo fragmentos. Pero hubo una pelea. Y Eryk estaba herido.

Me levanté demasiado rápido, con la ira ardiendo con tanta intensidad que impedía que el miedo me devorara viva.

Morty también se levantó, sacudiéndose el polvo de los pantalones.

—Si está herido, puede que siga aquí. Quizá no se lo hayan llevado.

Ya estaba corriendo hacia la casa antes incluso de que Morty terminara la frase, porque eso era exactamente lo que yo estaba pensando.

Los escalones de la entrada estaban astillados. Un lado de la barandilla de piedra tenía una larga grieta que la atravesaba. La puerta principal estaba cerrada, pero el pomo de latón se veía ennegrecido y sin brillo. Subí los escalones de dos en dos y lo agarré.

Estaba cerrada con llave.

De todos modos, golpeé la puerta con fuerza.

—¿Eryk?

Nada.

Volví a golpearla, más fuerte.

—¡Eryk!

Seguía sin haber respuesta.

Morty se acercó por detrás y miró por encima de mi hombro.

—No creo que esté en casa.

Volví a agarrar el pomo y canalicé poder divino-mortal hacia mi palma, dejando que mis hilos arcanos se deslizaran sobre mi piel en ardientes espirales rojas y doradas. La cerradura hizo clic y la puerta se abrió hacia dentro.

—Genial —dijo Morty.

Entré en el vestíbulo y me quedé paralizada.

El interior había sufrido menos daños, pero “menos daños” seguía dejando mucho margen para lo desagradable.

Una de las mesitas auxiliares se había volcado.

Un largo arañazo recorría el suelo de piedra.

La pared cerca de la escalera presentaba una marca ennegrecida que subía hasta la mitad de los paneles.

Una lámpara de araña se había hecho añicos y yacía esparcida por la alfombra de la entrada.

El humo también persistía allí, más tenue pero inconfundible.

—¿Eryk? —volví a llamar.

Mi voz se elevó hacia el silencio oscuro de la casa y volvió a mí vacía.

Me adentré más en el interior, con todos los sentidos en alerta. Por lo que pude ver, la cocina parecía intacta. El pasillo que llevaba al estudio tenía un aplique agrietado y una profunda hendidura en la pared, como si unas garras se hubieran clavado en la piedra y hubieran seguido adelante.

Mi pulso se aceleró.

Sabía que los dragones se curaban rápido. Sabía que Eryk era más fuerte que la mayoría de las cosas que caminaban por el mundo. Sabía todo eso.

Pero no me tranquilizaba en absoluto.