Capítulo 24 Revelación completa

Phina se despertó a la mañana siguiente agotada, tras una noche entera de dar vueltas en la cama, con el sudor resbalándole por la frente hasta la funda de seda de la almohada.

Miró por la ventana y el sol empezaba a asomar tras las nubes de un naranja intenso y gris que surcaban el horizonte.

En otras circunstancias, aquello la habría ilusionado ante el día que tenía por delante, pero aquella mañana se sentía abrumada por los recuerdos del ataque.

Eran las siete y había querido llamar al detective Sommers nada más despertarse.

En lugar de eso, se levantó, se acercó a la ventana y vio a dos policías, distintos de los de la noche anterior, patrullando los terrenos.

El detective Sommers llamó justo después de que saliera de la ducha. Corrió a coger el teléfono antes de que dejara de sonar y, cuando lo descolgó, estaba sin aliento.

—Me alegra mucho saber de usted —dijo con aprensión—. No se creerá lo que pasó ayer.

—Me he enterado. Lombardi me lo contó en cuanto ocurrió.

Insistí en que le proporcionaran protección policial hasta que este caso quede resuelto de una vez por todas.

Anoche llamé a Melissa Evans y le conté lo que le había sucedido.

Le rogué que me dijera todo lo que sabía sobre Paul, Ashley, Patrick y cualquier otra persona que creyera que pudiera arrojar luz sobre este asunto.

—¿Qué respondió?

—La noticia de su ataque la dejó terriblemente conmocionada y preguntó si podía reunirse con usted. Cuando le dije que no sería posible, insistió en que usted debía estar presente antes de revelarme nada más.

—¿Entonces...?

—¿Consideraría reunirse con ella?

—Puede que mi vida dependa de ello, así que ¿por qué no?

—De acuerdo, estupendo. ¿Le parece bien a las nueve de esta mañana?

—¿Estará Ashley allí?

—No, los servicios de protección de menores se llevaron a Ashley hace unos días.

—¡Oh! Pobre criatura. Merece estar con su madre —exclamó Phina.

—Pero su madre podría ser una asesina —le recordó el detective Sommers.

-

La casa de los Evans era de estilo eduardiano y estaba apartada de la carretera, en un terreno arbolado de una acre.

Hiedras y madreselvas, sostenidas por una estructura metálica, se amontonaban en el extremo oriental del muro y cubrían las ventanas que daban a la carretera.

Una espesura de arbustos bordeaba la entrada de la casa, y un jardín de rosas se acurrucaba al lado oeste, bajo una hilera de ventanas abiertas.

Phina, enloquecida por la expectación, suspiró y se abanicó con la mano mientras el detective Sommers pulsaba el timbre.

El insólito aguacero de la noche anterior no había hecho nada por refrescar el aire de finales de agosto, pero había dejado un dulce aroma.

Melissa, una morena alta, con mechones plateados en el cabello y piel blanca como la porcelana, abrió la puerta unos minutos después de que el detective Sommers pulsara el timbre por segunda vez.

Phina quedó asombrada por su atractivo, incluso con su atuendo sencillo: un conjunto de lino de pantalón y blusa a juego.

—Bienvenidos a mi casa —dijo Melissa con un acento que Phina no lograba identificar antes de hacerlos pasar. El salón era tan austero y los muebles tan dispares que resultaba evidente que los habían colocado allí sin ningún criterio.

—Gracias —respondió Phina, preguntándose si Melissa sería la amante de Patrick o, peor aún, la verdadera madre de Ashley.

Una vez sentados, Phina recorrió la habitación con la mirada y luego volvió a fijarse en el detective Sommers, que permanecía callado, asintiendo y jugueteando con su libreta.

—Gracias, señora Evans —dijo por fin el detective Sommers, una vez que todos se acomodaron—. Anoche me dijo que no hablaría conmigo a menos que Lady Campbell estuviera presente.

Melissa asintió con una sonrisa. —La llamé una vez —dijo, volviéndose para mirar a Phina—. Fue cuando Paul y yo acabábamos de mudarnos aquí. Quería que se reuniera conmigo en un café de... no recuerdo el nombre, pero tenía amigos allí. —Hablaba despacio.

—¡Espere! ¿Fue poco después de que muriera Patrick? —preguntó Phina.

—Sí. Después de que falleciera Lord Campbell —dijo Melissa.

—Ah, así que usted es la mujer que me llamó.

La he buscado por todas partes —dijo Phina en tono acusador—.

Lombardi y sus hombres incluso me acusaron de mentir sobre que aquella llamada hubiera tenido lugar.

Para cuando contraté al detective Sommers, la compañía telefónica ya había borrado los registros de aquel mes, así que ni siquiera pudimos seguir esa pista.

Melissa negó con la cabeza e hizo una mueca.

—Dudo que hubieran podido rastrearme aunque hubieran comprobado los registros antes.

Llamé desde un teléfono público y no tenía ni idea de que me estuviera buscando —dijo, rascándose la mejilla con un índice impecablemente cuidado—.

Siento haberla dejado plantada, pero tenía una buena excusa. Estaban amenazando a Paul.

—¿Quién amenazaba a Paul? —preguntó Phina mientras el detective Sommers garabateaba con energía en su bloc de notas.

Melissa negó lentamente con la cabeza. —No lo sé.

Estoy segura de que la misma gente que lo mató.

La policía dice que no fue un suicidio, como me engañaron para que creyera.

Yo sabía que no podía haber sido un suicidio.

Paul se metía en negocios turbios, pero no tenía un solo hueso triste en el cuerpo.

Siempre estaba planeando el siguiente gran proyecto.

Dígame, ¿cómo podría quitarse la vida una persona así?

—Se detuvo y sollozó sobre su pañuelo. Tras un profundo suspiro, levantó una mano—. Ahora temo por mi vida, Lady Campbell.

—¿Por qué? —preguntó Phina, con la voz desprovista de emoción.

—¿Por qué no? Su detective privado me contó lo que pasó anoche en Hazel House. —Alzó el rostro y miró fijamente a Phina con sus grandes ojos redondos—. ¿No tiene miedo?

Phina asintió una vez. —Sí. Por eso estoy aquí. ¿Qué sabe?

—No más de lo que sabía hace un año.

—Entonces, ¿para qué quería verme? —preguntó Phina con el mismo tono de acero.

Siguió un silencio incómodo, durante el cual el detective Sommers puso una raya junto a la persona que llamó de forma anónima en su lista y escribió Melissa Evans a su lado.

—Paul se comportaba de forma extraña, y acabábamos de casarnos.

Más que extraña: estaba nervioso. Unas personas poderosas lo amenazaban.

Decían que era muy importante. Yo tenía miedo y la única persona con la que tenía contacto por entonces era Lord Campbell, su difunto marido.

Sabía que era el padre del niño, pero, por cómo se comportaban él y Paul, era como si alguien los persiguiera.

Quería dejar a Paul y huir. Entonces fue cuando la llamé.

—Entonces, ¿por qué no llevó a cabo su plan?

Melissa apartó la mirada un instante. —Quería contarle lo de Lord Campbell porque pensaba que aquello podría salvar a Paul... liberarlo.

Phina suspiró, exasperada. —¿Por qué cambió de opinión? Durante casi un año entero me pregunté qué había querido decirme y qué podía haberle pasado. —Phina trató de ocultar la irritación en su voz.

—Paul descubrió lo que tramaba antes de que pudiera reunirme con usted aquel día.

Me suplicó y me convenció de que había mucho dinero en juego para nosotros.

Insistió en que éramos inocentes de cualquier delito, y nos pagaron esta casa —dijo, recorriendo lentamente la habitación con la mano—.

Y los cheques... esos llegaban cada mes.

—¿Sabe con quién más trabajaba Paul? —preguntó el detective Sommers.

Melissa negó con la cabeza. —La única persona a la que conocí fue Lord Campbell. Cuidaba del niño como si fuera mío. En realidad, Paul se ocupaba de él. Yo solo ayudaba. No me importaba. Ashley es precioso.

Phina se removió incómoda en su asiento mientras el detective Sommers interrogaba a Melissa.

Cuanto más hablaba, más convencida estaba Phina de que la mujer ocultaba algo todavía más siniestro de lo que jamás pudiera imaginar.

¿Cómo podía confiar en una mujer que ya la había engañado una vez?

En su mente, había querido una conquista, posiblemente chantajearla a ella y a otra víctima al mismo tiempo, pero se dio cuenta de que no serviría de nada.

—¿Tiene alguna idea de quién es la madre de Ashley? —preguntó Phina, saliendo bruscamente de sus cavilaciones.

Melissa negó con la cabeza. —Ni idea. Sé en qué hospital nació. Ellos pueden ayudarla a encontrar a la madre.

—La última vez que estuve aquí le pedí ayuda para encontrar a la madre, pero dijo que no tenía ni idea —gruñó el detective Sommers.

—Paul estaba presente. Tenía prohibido revelar esa información. Ashley nació en un hospital privado a las afueras de la ciudad. Lo llevamos allí para sus vacunas. Le conseguiré el nombre y la dirección. Lo tengo apuntado en alguna parte —dijo, levantándose de su asiento.

Después de que Melissa saliera de la habitación por una puerta contigua, Phina se levantó para mirar las fotografías sobre la repisa de piedra de la chimenea.

Una de ellas le llamó la atención. Era una foto de una Melissa joven y de un joven que le resultaba terriblemente familiar.

Mientras examinaba la fotografía, se sobresaltó cuando Melissa se colocó detrás de ella.

—Éramos Paul y yo. Hace muchos años, cuando él todavía tenía pelo —dijo Melissa.

—Paul me resulta terriblemente familiar. Juraría que lo he conocido antes —respondió Phina.

Melissa negó con la cabeza. —No lo sé. Nos mudamos aquí hace un par de años. No estoy segura de dónde podría haberlo conocido.

—Ahora lo recuerdo —chilló Phina—. Es igualito que Geoffrey.

El detective Sommers dejó de garabatear, se levantó y se dirigió a la chimenea con largas zancadas. Phina le entregó el marco con la fotografía. Él la examinó detenidamente. —Esta es sin duda una imagen mucho más joven de su Paul —dijo, mirando a Melissa—. ¿Por casualidad usa otro nombre?