Capítulo 18 #38

Ruby se quedó allí, con la mano en el picaporte. Podía entrar. Pero en lugar de eso, se dio la vuelta y echó a andar.

El pueblo estaba en calma, con esa quietud que solo llegaba una vez al año: después de que las tiendas hubieran cerrado, después de que las risas se hubieran refugiado en los hogares, en los salones, entre las luces de Navidad.

Pasó frente a los escaparates decorados, ahora a oscuras por las fiestas; el gran árbol de la plaza se alzaba silencioso y hermoso bajo su halo de nieve.

Los únicos sonidos eran sus botas sobre el pavimento y el susurro constante de la nieve al caer.

Por una ventana, vislumbró a una familia que reía alrededor de la mesa del comedor.

Otra ventana brillaba con el resplandor del fuego, niños en pijama acurrucados junto a sus padres.

La sociedad histórica permanecía oscura y vigilante, con sus ventanas reflejando el brillo de las luces navideñas de enfrente.

Su aliento salía en volutas que ascendían y se desvanecían en la noche. Los copos de nieve se posaban en su cabello y se derretían en sus mejillas. A lo lejos, las campanas de una iglesia comenzaron a tañer, suaves y distantes.

Ruby siguió caminando hasta que su abrigo quedó cubierto de blanco, hasta que le dolieron los dedos del frío, hasta que las luces de Main Street se desdibujaron en un borrón de color a través de la nieve. Cuando por fin se detuvo, estaba frente al viejo edificio Fairfield. Su edificio.

Alzó la vista hacia las ventanas oscuras de su apartamento, hacia Scattered Beans abajo, cerrado y a la espera. Hacia el ladrillo y mortero que conectaba, bajo la superficie, con todo lo que amaba y con todo aquello para lo que aún intentaba reunir el valor de elegir.

La nieve caía con más fuerza ahora, suavizando cada línea y cada arista, sumiendo al pueblo en el silencio. Volviéndolo posible.

Ruby permaneció allí largo rato, inmóvil en la quietud, con el corazón rebosante y los pensamientos desbocados, regresando una y otra vez a la misma verdad que había estado esquivando toda la noche.

Capítulo

Diecisiete

Ruby despertó la mañana de Navidad con la luz del sol entrando por la ventana y una decisión instalada en el pecho, sólida como una piedra.

Se quedaba.

No porque fuera seguro o práctico o lo que los demás esperaban. Se quedaba porque esto —Millbrook Falls, Scattered Beans, el hombre al otro lado de la calle que hacía que «Ahí tienes» sonara como una canción de amor— esto era lo que quería.

Ruby se levantó de la cama y fue a la ventana. Había caído nieve fresca durante la noche, cubriendo Main Street con un manto blanco impoluto. Al otro lado de la calle, veía a Jake trajinando ya en Sullivan's Coffee, probablemente preparando su tradicional tueste oscuro de la mañana de Navidad.

La imagen la hizo sonreír. Por supuesto que Jake abriría incluso la mañana de Navidad. Así era él: constante, generoso, siempre presente.

Y ella lo amaba.

Ruby se vistió rápidamente: vaqueros y el suéter verde suave que Jake había dicho una vez que hacía juego con sus ojos. Cogió el abrigo y se detuvo en la puerta, con la mano en el pomo y el corazón martilleándole en el pecho.

Esto era todo. No más esperas.

A las 7.30 de la mañana de Navidad, Ruby Ashworth cruzó Main Street para decirle a Jake Sullivan que se quedaba.

Jake levantó la vista de la cafetera cuando sonó la campanilla de la puerta. Todo su rostro se transformó: sorpresa, esperanza, incertidumbre desfilaron por su expresión en rápida sucesión.

—Ruby. —Dejó el portafiltro—. Pensé que dormirías hasta tarde.

—No podía dormir. No dejaba de pensar. —Ruby cerró la puerta tras ella, súbitamente consciente de lo vacío que parecía Sullivan's con solo ellos dos, de cómo las luces de Navidad brillaban más intensas en el silencio—. En lo que quiero.

Jake se quedó muy quieto.

—Ruby...

—Déjame decir esto antes de que pierda el valor. —Cruzó hasta el mostrador, lo bastante cerca para ver el pulso que le latía en la garganta, cómo sus manos se habían quedado quietas sobre el equipo—. Me quedo, Jake. Elijo quedarme.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos. Jake no se movió, no respiró.

—Dilo otra vez —susurró.

—Me quedo porque quiero. —Ruby notó que las lágrimas amenazaban con brotar, pero siguió adelante—. Porque este es mi lugar. Porque te quiero.

—Ruby... —Su nombre le salió quebrado.

—Estoy enamorada de ti, Jake Sullivan. Llevo enamorándome de ti desde el día en que recogiste mi correo y me miraste como si fuera el desastre más interesante que habías conocido.

—Las palabras le salían cada vez más rápido—.

Me quedo porque cada vez que preparo café, levanto la vista y estás ahí.

Porque cuando encontramos ese pasadizo entre nuestros edificios, lo único que pude pensar fue que por supuesto están conectados, porque nosotros también lo estamos.

Jake acortó la distancia entre ellos y le enmarcó el rostro con las manos.

—Repite la parte en la que me quieres.

—¿Qué parte? ¿La de que estoy enamorada de ti, o la de que llevo cayendo desde agosto?

—Ambas. Di ambas.

—Te quiero. Estoy enamorada de ti. Y me quedo.

—Ahí tienes —susurró Jake, y entonces la besó.

Este beso era diferente del desesperado que había venido antes.

Este era certeza y promesa y futuro. Las manos de Jake se deslizaron entre su cabello mientras las de Ruby se aferraban a su camisa, intentando comunicar sin palabras lo que significaba su decisión: Te elijo a ti. Elijo esto. Nos elijo.

Cuando por fin se separaron, ambos sin aliento, Jake apoyó la frente contra la de ella.

—¿Estás segura? ¿De verdad segura?

—Nunca he estado más segura de nada.

—¿Qué pasa con la oferta de Derek?

—No la quiero. —Ruby se apartó lo suficiente para mirarlo a los ojos—. Pensé que necesitaba esa validación, la seguridad, esa prueba de que podía triunfar en el «mundo real». Pero esto es real. Tú eres real. Lo que siento cuando estoy contigo es lo más real que he sentido en mi vida.

Jake le cogió la mano y se la llevó a los labios para besarle la palma.

—No puedo creer que te quedes. Feliz Navidad.

—No puedo creer que casi me fuera. Feliz Navidad para ti también.

Se quedaron allí un largo momento, abrazados, mientras las luces de Navidad parpadeaban y Main Street cobraba vida lentamente en el exterior.

Ruby oía los primeros sonidos del pueblo al despertar: un coche que arrancaba en algún lugar, alguien que raspaba el hielo de un parabrisas, las campanas lejanas de la iglesia que empezaban a entonar su canción de la mañana de Navidad.

—Deberíamos decírselo a Rose —dijo Jake por fin, con la voz ronca.

—Deberíamos. —Ruby no se movió.

—Probablemente esté despierta. Preparando café y conspirando.

Ruby se rió.

—Lo supo antes que nosotros.

—Rose siempre lo sabe. —Jake le besó la frente—. ¿Lista?

—Lista.

Rose les echó un vistazo cuando entraron en el apartamento de la mano, y dejó la taza de café con una sonrisa satisfecha.

—Ya era hora.

Jake gimió.

—Rose...

—¿Qué? ¿Crees que no lo veía? —Los ojos de Rose brillaban—. No vine desde Northfield solo por tu compañía, Jacob. Vine a conocer a la chica que por fin ha hecho que mi nieto sonría así.

—Me quedo —soltó Ruby—. Quería que lo supieras. Me quedo en Millbrook Falls. Elijo... —Miró a Jake—. Elijo esto.

Rose se levantó y abrazó a Ruby con fuerza.

—Por ser valiente. Por elegir lo que quieres en lugar de lo que crees que deberías querer.

Rose se apartó, sujetándola por los hombros.

—Por hacer tan feliz a mi nieto. Por darme el mejor regalo de Navidad. Bienvenida a la familia, querida. Oficialmente.

Pasaron la mañana de Navidad juntos —Ruby, Jake y Rose— bebiendo café y comiendo la tradicional cazuela de desayuno de Rose, que Jake había preparado siguiendo sus instrucciones al pie de la letra.

Rose compartió recuerdos de su difunto esposo Thomas, de las decisiones que había tomado y de las que habría preferido tomar de otra forma.

—La vida en pareja no siempre es fácil —dijo Rose mientras se servía más café—.

Thomas y yo discutíamos por muchas cosas: el dinero, la familia, a quién le tocaba lidiar con el calentador de agua roto.

Pero afrontábamos esos problemas juntos, no cada uno por su lado. Eso fue lo que marcó la diferencia.

Ruby escuchaba, empapándose de las palabras de Rose.

Era la primera vez que alguien le hablaba del amor como algo que requería trabajo, no solo sentimiento.

Sus padres se habían divorciado cuando ella tenía doce años, su abuela había enviudado joven; nunca había visto el ejemplo de una pareja así, honesta e imperfecta y aun así valiosa.

Alrededor de la una, Ruby se disculpó y fue al dormitorio de Jake, con el corazón desbocado mientras sacaba el móvil. A través de la ventana, podía ver Main Street abajo, ambas cafeterías tranquilas por el día festivo, el pueblo en paz bajo su manto de nieve.

Derek contestó al segundo tono.

—Ruby. Feliz Navidad.

—Feliz Navidad, Derek.

Ruby respiró hondo.

—Sé que dijiste que tenía hasta mañana, pero ya he tomado mi decisión. Me quedo en Millbrook Falls. Rechazo la oferta.

Silencio. Luego:

—Estás cometiendo un error.

—Puede ser. Pero es mi derecho equivocarme.

—Piensa en todo a lo que estás renunciando: el salario, los beneficios, la trayectoria profesional...

—No estoy renunciando a nada, Derek. Estoy eligiendo lo que quiero.

—¿Una cafetería en un pueblo del que nadie ha oído hablar?

La frustración de Derek se dejó notar.

—Ruby, sé realista. Tienes verdadero talento. Lo estás desperdiciando.

Ruby sintió un atisbo de la vieja duda, esa voz que le decía que Derek podría tener razón, que estaba tirando por la borda la seguridad por un sentimiento.

Pero entonces miró hacia Scattered Beans, al otro lado de la calle, el edificio que llevaba casi un siglo en pie, resistiendo cosas mucho peores que su incertidumbre.

—¿Eso es todo? —dijo en voz baja.

—Estoy intentando ayudarte.