Capítulo 18 #28

Ruby inspiró hondo el aire frío de diciembre y empujó la puerta antes de que le diera tiempo a echarse atrás.

La campanilla tintineó cuando entró en Sullivan's, y Jake levantó la vista con una expresión que recorrió la sorpresa, la cautela y algo que podría haber sido alivio antes de instalarse en una neutralidad cuidadosa.

Detrás de él, las luces blancas de Navidad brillaban contra el ladrillo visto, y las obras de renovación quedaban ahora enmarcadas por la calidez navideña.

—Ruby. Hola.

—Hola —Ruby levantó los sobres como un escudo—. El cartero volvió a confundir nuestro correo. Pensé que podrías necesitarlo.

Jake cogió el correo con cuidado de no rozarle los dedos.

—Gracias. Aunque podía haber esperado hasta mañana.

—Lo sé. Es solo que... —Ruby se metió la mano libre en el bolsillo, de pronto insegura—. Vi tu luz encendida. Pensé que a lo mejor estabas mirando esos documentos otra vez.

Jake bajó la vista hacia el mapa extendido sobre la mesa, con la cuidadosa caligrafía de su bisabuelo señalando anotaciones y medidas misteriosas.

—No puedo dejar de pensar en ellos. Hay algo aquí que se me escapa. Algo importante.

Ruby se acercó a la mesa y Jake se apartó un poco para hacerle sitio, sin llegar a mirarla a los ojos. La distancia calculada resultaba dolorosa, como si algo precioso se hubiera roto y ninguno de los dos supiera cómo arreglarlo.

—¿Puedo ver? —preguntó Ruby en voz baja.

Jake asintió y deslizó el mapa hacia ella.

Ruby estudió el papel quebradizo y repasó el diseño que había memorizado semanas atrás. Sullivan's Coffee, claramente marcado. El sótano, con sus medidas precisas.

—He estado pensando —dijo Ruby lentamente mientras trazaba una de las líneas con el dedo—. ¿Y si lo hemos estado leyendo mal?

Jake se inclinó hacia ella hasta casi rozarle el hombro.

—¿A qué te refieres?

—Esta anotación de aquí: «cámara principal, 12x15, revestida de ladrillo». Dimos por hecho que estaba en tu sótano, ¿verdad? Que formaba parte de la operación del bar clandestino.

—Exacto.

—Pero mira las medidas —Ruby señaló la notación de escala en la parte inferior del mapa—. Si esta cámara estuviera en tu sótano, ocuparía casi la mitad del espacio. Y tú has bajado. Tommy lleva semanas trabajando en la reforma. No hay ninguna cámara de doce por quince.

Jake se quedó muy quieto, asimilando la información.

—Entonces, ¿dónde está?

El dedo de Ruby recorrió la línea que llevaba semanas intrigándola: la que conectaba Sullivan's Coffee con otro edificio.

—¿Y si no está en tu edificio? ¿Y si está entre los dos?

El silencio se prolongó lo suficiente como para que Ruby levantara la vista y descubriera a Jake mirándola con una intensidad que le cortó la respiración.

—Bajo Main Street —dijo Jake en voz baja—. La cámara de conexión del alcantarillado que Rose mencionó en su carta. La infraestructura abandonada de cuando desviaron el sistema.

—Tu bisabuelo no solo dirigía un bar clandestino —continuó Ruby, cada vez más emocionada a pesar de los sentimientos complicados entre ellos—.

Tenía acceso a una cámara subterránea que conectaba con.

.. —se detuvo para leer la anotación descolorida—.

Edificio J.F. Espera, esto me suena. Dios mío, no me puedo creer que no lo haya relacionado hasta ahora.

John Fairfield. Es mi edificio. Lo recuerdo de las escrituras. Es mi edificio, Jake.

Jake rebuscó entre las cartas de Rose y fue pasando páginas hasta encontrar lo que buscaba.

—Escucha esto: «Tu bisabuelo siempre decía que la operación funcionaba gracias a la colaboración. Dos edificios, dos propósitos, un objetivo». Yo pensé que se refería a la colaboración con la comunidad. Pero ¿y si se refería a una colaboración literal? ¿Con el edificio de enfrente?

A Ruby se le aceleró el corazón.

—Sullivan's era el punto de distribución. La cara visible. Pero el almacenamiento, la recepción...

—Eso era tu edificio —la voz de Jake transmitía una mezcla de asombro y algo más, algo que hizo que a Ruby se le encogiera el pecho—. Ruby, no compraste una propiedad embargada cualquiera. Compraste la otra mitad de la operación.

Se miraron por encima de los documentos de Rose mientras las implicaciones se posaban entre ellos como la nieve que caía sobre Main Street.

—Tenemos que comprobarlo —dijo Ruby por fin—. Si hay acceso desde tu sótano y acceso desde el mío...

—Tenemos que encontrar esa cámara —Jake se levantó de golpe, la distancia calculada olvidada ante el descubrimiento histórico—. Ahora. Antes de que nos acobardemos.

—Tommy sigue aquí, ¿no?

—Montando unas estanterías en el sótano —Jake ya estaba recogiendo los documentos con movimientos rápidos y decididos—. Tendrá las herramientas que necesitamos.

Ruby siguió a Jake hacia las escaleras del sótano y, por primera vez en tres días, la incomodidad entre ellos pasó a un segundo plano.

Aquello no iba de la oferta de Derek ni de decisiones imposibles ni de sentimientos que no podían permitirse.

Iba de descubrir una verdad que llevaba noventa años enterrada.

Se trataba de entender lo que sus edificios siempre habían estado destinados a ser.

El sótano olía a madera fresca y a las bebidas energéticas que Tommy parecía tener en cantidad inagotable. Ruby lo encontró en la esquina noroeste, forcejeando con un soporte de estantería industrial.

—Tommy —lo llamó Jake desde lo alto de las escaleras—. Necesitamos tu ayuda con algo.

Tommy levantó la vista, captando la intensidad de Jake y la presencia de Ruby con una sonrisa que sugería que estaba sacando conclusiones precipitadas.

—¿Por fin hacéis las paces después de esa cosa rara que os traéis entre manos?

—No estamos... —empezó Ruby.

—No pasa nada raro... —dijo Jake al mismo tiempo.

La sonrisa de Tommy se ensanchó.

—Claro. Por supuesto. ¿Qué necesitáis?

Jake desplegó el mapa sobre la mesa de trabajo de Tommy, señalando la sección que mostraba la misteriosa cámara.

—Creemos que hay una entrada sellada en algún lugar de esta esquina. Algo que lleva a un espacio subterráneo bajo Main Street.

Tommy estudió el mapa y su expresión pasó de divertida a intrigada, con interés profesional.

—Mmm. ¿Sabéis qué? Estaba intentando anclar este soporte y la broca no agarra. Sigue taladrando en el vacío —señaló la pared—. Como si hubiera un hueco detrás.

—¿Podemos abrirlo? —preguntó Ruby.

—¿Legalmente o prácticamente?

—¿Ambas?

Tommy se acercó a la pared y pasó las manos por la superficie con la pericia de alguien que entendía los edificios como Ruby entendía el café.

—Esta sección se selló después, sin duda. La cubrieron con yeso, probablemente hace décadas —la golpeó con los nudillos y resonó un sonido hueco—. Sí, hay espacio detrás, seguro.

—¿Puedes abrirlo sin que se nos caiga el techo encima? —la voz de Jake sonaba controlada, pero Ruby percibió la emoción contenida.

—Claro que puedo abrirlo —Tommy cogió una palanca de su cinturón de herramientas—. La cuestión es si estáis preparados para lo que haya detrás.

Ruby y Jake cruzaron una mirada, y algo pasó entre ellos que evocaba el viejo entendimiento, el de antes de que Derek, las ofertas corporativas y las decisiones imposibles lo complicaran todo.

—Ábrelo —dijeron al unísono.

Tommy empezó a quitar el yeso con cuidado, procurando no dañar la pared de alrededor.

—Sabéis, cuando me apunté a ayudar con esta reforma, pensé que tendría que lidiar con cableado viejo y quizás alguna tubería sospechosa. Esto es mucho más interesante.

—Considéralo un extra —dijo Ruby, aunque tenía la atención clavada en la pared que Tommy iba descubriendo poco a poco.

El yeso se desprendió en trozos, y detrás Ruby vio ladrillo más antiguo.

Tommy siguió trabajando y pronto dejó al descubierto una pequeña puerta de madera, de poco más de un metro de altura, empotrada en la pared.

La madera estaba oscurecida por el paso del tiempo pero sorprendentemente intacta, con las bisagras oxidadas pero todavía en su sitio.

—¿Debería? —preguntó Tommy, con la mano en el tirador oxidado.

Jake le pasó una linterna a Ruby y cogió otra para él.

—Sí. Ábrela.

La puerta protestó, con las bisagras chirriando tras décadas de desuso, pero la fuerza de Tommy ganó la batalla. Se abrió hacia dentro y reveló un pasadizo que no debería existir: revestido de ladrillo, de casi un metro de ancho, que se perdía en la oscuridad.

—Joder —murmuró Tommy sin aliento—. De verdad hay un túnel bajo Main Street.

Ruby sintió la presencia de Jake a su lado. Los dos contemplaban fijamente la oscuridad que conectaba sus edificios. Que los conectaba literalmente, a través de tierra y ladrillo y noventa años de historia oculta.

—Vamos a entrar —dijo Jake en voz baja.

—Obviamente —coincidió Ruby.

—¿Obviamente? —Tommy los miró a uno y a otro—. Esto es o muy guay o muy estúpido. Puede que las dos cosas.

—Muy típico de mí —dijo Ruby, pero su mano buscó la de Jake en la oscuridad y se aferró a ella como si él fuera lo único sólido en un mundo que se tambaleaba.

Los dedos de Jake se cerraron alrededor de los suyos, firmes y cálidos.

—¿Juntos?

—Juntos.

El pasadizo era tan estrecho que tuvieron que avanzar en fila india: Jake delante con su linterna, Ruby justo detrás, y Tommy cerrando la marcha con la luz del móvil y un comentario continuo sobre la integridad estructural.

—El enladrillado es bastante bueno, la verdad —observó Tommy—. Quien construyó esto sabía lo que hacía. No es un túnel excavado a toda prisa, esto está hecho con cabeza.

El haz de la linterna de Ruby iluminó las juntas de mortero, la construcción esmerada, prueba de planificación y destreza.

—¿Tu bisabuelo hizo esto?

—Puede ser. O puede que lo encontrara y lo adaptara —la voz de Jake resonó levemente en el espacio reducido—. Rose dijo que el alcantarillado se desvió en la década de 1910. Si abandonaron esta sección, habría sido perfecta para...

El túnel se ensanchó y desembocaron en una cámara que dejó a Ruby sin respiración.