Epílogo

Sloane

Seis meses después de mudarme a la cabaña con Hawk, estaba en el aparcamiento de la sede de la Hermandad de Hierro, viendo los preparativos finales del evento benéfico. No dejaba de asombrarme lo mucho que había cambiado mi vida.

La recaudación de fondos anual para supervivientes de trata de personas había sido idea de Steel, una forma de devolver algo a la comunidad y apoyar la causa que se había vuelto tan importante para el club.

Llevábamos meses con los preparativos: alquilar equipos, coordinar proveedores, contactar con negocios locales para conseguir donaciones.

Y ahora, en una hermosa tarde de primavera en Montana, todo estaba saliendo bien.

—¡Sloane! —llamó Mary desde la carpa de comida—. Necesito tu opinión sobre cómo colocar la mesa de postres.

Me acerqué con cuidado, pisando con cautela por culpa de los tacones que había insistido en ponerme a pesar de las advertencias de Hawk de que la hierba sería un infierno para ellos.

Pero era una ocasión especial y quería estar guapa.

El vestido que había elegido era de un verde esmeralda intenso que hacía resaltar mis ojos, ajustado en la cintura y fluido en las caderas. Me hacía sentir hermosa y segura.

La mirada que Hawk me había lanzado cuando salí del dormitorio esa mañana confirmó que había acertado.

—¿Las tartas a la izquierda o a la derecha? —preguntó Mary señalando.

—A la derecha, más cerca de la entrada. Si la gente ve primero las famosas tartas de Mary, seguro que se queda —ajusté un cartel—. Todo tiene una pinta increíble, Mary.

—El mérito es tuyo por organizar todo esto —me apretó la mano—. Has sido una bendición para esta comunidad, cariño. Tenemos suerte de tenerte.

Sentí una calidez en el pecho. Hacía seis meses, había sido una forastera. Ahora formaba parte de Copper Ridge, integrada en el pueblo y en la Hermandad de formas que nunca habría imaginado.

Los invitados empezaron a llegar sobre las seis: gente del pueblo, miembros del club y sus familias, dueños de negocios locales, incluso algunos funcionarios estatales que habían trabajado con nosotros en las operaciones contra la trata.

Sarah Mitchell y su familia también estaban allí; Sarah se veía sana y recuperada, y sonreía con naturalidad mientras ayudaba a montar el área de testimonios de supervivientes.

Encontré a Hawk junto al escenario, supervisando la prueba de sonido con su habitual atención meticulosa.

Estaba guapísimo con vaqueros oscuros y una camisa abotonada; el chaleco de cuero le daba un aire peligroso y protector a la vez.

Cuando me vio, su rostro se iluminó con esa sonrisa que reservaba solo para mí.

—Hola, preciosa —me atrajo hacia él y me besó en la sien—. ¿Todo bien?

—Perfecto. Vamos adelantados y hay más gente de la que esperábamos —le enderecé el cuello de la camisa, disfrutando de la intimidad doméstica del gesto—. ¿Nervioso por el discurso?

—Aterrado —le habían pedido que hablara sobre las operaciones, sobre por qué esta causa importaba. Hablar en público no era su fuerte, pero había aceptado porque era importante—. Recuérdame por qué dije que sí.

—Porque eres valiente, bueno y quieres marcar la diferencia —le besé la mejilla—. Y porque estaré ahí mismo, en primera fila, para animarte.

—Eso ayuda —me estrechó con más fuerza—. Te quiero, Sloane.

—Yo también te quiero. Ahora ve y deslúmbralos.

El evento fue un éxito rotundo. Acudieron cientos de personas, las donaciones llegaron a raudales y los testimonios de los supervivientes hicieron llorar a la mitad del público.

Cuando Hawk subió al escenario para hablar, me quedé en primera fila como había prometido, con el corazón rebosante de orgullo.

Habló de las operaciones, de la importancia de proteger a los vulnerables, de cómo la comunidad unida podía marcar una diferencia real. Pero también habló del crecimiento personal, de aprender que salvar a otros empezaba por valorar la propia vida, de tener personas que te hacían querer ser mejor.

Me miró a los ojos cuando dijo eso último, y tuve que parpadear para contener las lágrimas.

Después de los discursos, la banda empezó a tocar y la gente fue a la pista de baile montada en el aparcamiento. Estaba charlando con algunas de las otras Viejas Damas —me había hecho amiga de la novia de Steel, la esposa de Reaper y varias más— cuando Hawk apareció a mi lado.

—Baila conmigo.

No era una pregunta, pero respondí de todos modos.

—Siempre.

Me llevó a la pista de baile y me atrajo hacia él mientras la banda tocaba algo lento y romántico. Nos mecimos juntos y apoyé la cabeza en su pecho, escuchando los latidos de su corazón.

—Ha sido una buena idea —murmuré—. La recaudación de fondos. Deberíamos repetirla cada año.

—Ya lo estamos planeando. Steel quiere ampliarla el año que viene, quizá incluir una ruta en moto —me acarició la espalda—. Sloane, tengo que preguntarte algo.

Me aparté para mirarlo y noté la energía nerviosa en sus ojos.

—Vale...

—No aquí. Ven conmigo.

Me llevó fuera de la pista de baile, entre la multitud, hasta el escenario donde había dado su discurso. La banda dejó de tocar y, poco a poco, la multitud se quedó en silencio; todos se volvieron para mirarnos.

—¿Hawk? —susurré, de pronto muy consciente de que cientos de ojos nos miraban—. ¿Qué pasa?

—Confía en mí —me tomó ambas manos, y vi a Steel y a los otros oficiales acercarse al pie del escenario. Las Viejas Damas sonreían como si supieran algo que yo desconocía.

—Hermanos, hermanas, amigos —llamó Hawk, y su voz resonó entre la multitud—. Gracias a todos por estar aquí esta noche, por apoyar una causa que importa. Pero antes de continuar con la celebración, tengo que hacer algo importante.

Se volvió hacia mí, y mi corazón empezó a acelerarse.

—Sloane Matthews entró en mi vida hace siete meses y lo cambió todo. Me hizo creer que valía más que la misión. Me hizo querer vivir, no solo sobrevivir. Me quiso cuando yo no creía merecerlo, y se ha convertido en mi mejor amiga, mi compañera, mi todo.

Dios mío. ¿Estaba él...?

—Sé que esto no es tradicional —continuó, apretándome las manos—. Y sé que no llevamos juntos tanto tiempo para el criterio de algunos. Pero no quiero esperar más, Sloane. Quiero que todos sepan lo que significas para mí, lo que somos el uno para el otro.

Miró a la multitud y luego a mí.

—En la Hermandad de Hierro tenemos una tradición.

Cuando un hermano encuentra a su persona, cuando quiere que ese compromiso sea permanente, le pide que sea su Vieja Dama.

Es más que un matrimonio, más que cualquier papel.

Es una promesa, un vínculo, una declaración que dice «eres mía y yo soy tuyo, y nada va a cambiar eso».

Las lágrimas me corrían por la cara y ni siquiera me importaba.

—Sloane Matthews, ¿quieres ser mi Vieja Dama? ¿Estar a mi lado, construir una vida conmigo, dejar que te ame el resto de nuestros días?

La multitud guardaba silencio, expectante, y yo sentía el peso del momento. No se trataba solo de Hawk y de mí. Era ser bienvenida en la Hermandad como familia, comprometerme públicamente con esta vida, con este hombre, con este futuro.

—Sí.

La voz me salió ahogada por la emoción.

—Sí, seré tu Vieja Dama. Hoy, mañana, siempre.

La multitud estalló en vítores mientras Hawk me estrechaba entre sus brazos y me besaba a fondo, a pesar de tener a todo el mundo mirando. Cuando por fin nos separamos, él sonreía de oreja a oreja y yo reía y lloraba a la vez.

Steel subió al escenario con algo en las manos que no alcanzaba a ver bien.

Cuando se acercó, me di cuenta de que era un chaleco de cuero, más pequeño que los de los hermanos, pero claramente hecho para mí.

En la espalda llevaba bordado «Propiedad de Hawk» en una elegante letra cursiva, y en el pecho lucía el parche de la Hermandad de Hierro.

—Bienvenida a la familia, Sloane —dijo Steel mientras me ayudaba a ponerme el chaleco—. Oficialmente.

Me quedaba perfecto, como si lo hubieran hecho a mi medida. Y probablemente así era, caí en la cuenta. Lo habían planeado todo.

Hawk me abrazó por detrás y me recosté contra él, contemplando a la multitud. La Hermandad, Mary y la gente del pueblo, Sarah y su familia, todas las personas que se habían convertido en mi familia en los últimos siete meses.

—¿Qué se siente? —me murmuró Hawk al oído.

—Perfecto.

Me giré entre sus brazos.

—Eres un tramposo, ¿lo sabías? Planear todo esto sin contarme nada.

—Tenía que ser especial. Te mereces algo especial.

Me besó con dulzura.

—Te quiero, Vieja Dama.

—Yo también te quiero.

Toqué el chaleco, todavía sin poder creerme que fuera real.

—¿Crees que podré llevarlo con todo?

—Vas a querer. Te lo advierto: los hermanos se ponen muy posesivos cuando ven ese parche. Ahora llevas mi marca, y todo el mundo lo sabrá.

—Bien.

Volví a besarlo.

—Quiero que lo sepan. Quiero que todo el mundo sepa que soy tuya y que tú eres mío.

La fiesta continuó hasta bien entrada la noche; la gente nos felicitaba y las otras Viejas Damas me daban la bienvenida oficial a su círculo.

Bailé con Hawk, con Steel, con Reaper y Jinx, y con todos los hermanos que se habían convertido en familia.

Me reí con Mary, lloré de alegría con Sarah y me sentí más querida y aceptada de lo que jamás me había sentido en mi vida anterior.

Cerca de medianoche, Hawk y yo por fin nos escapamos hacia su moto, listos para volver a casa. Pero antes de irnos, eché un último vistazo a la sede del club, a la gente que seguía celebrando, a la vida que había encontrado allí.

—¿Te arrepientes de algo? —preguntó Hawk mientras me ayudaba a subir a la moto.

—De nada.

Le rodeé la cintura con los brazos.

—Llévame a casa, Hawk.

Y lo hizo. El viento de la noche de Montana nos azotaba mientras rodábamos hacia nuestro futuro. La cabaña estaba a oscuras cuando llegamos, pero Hawk había dejado luces encendidas dentro, lo que la hacía cálida y acogedora.

—Bienvenida a casa, Vieja Dama —dijo mientras me cruzaba el umbral en brazos, como a una novia.

—Podría acostumbrarme a esto.

Me dejó en el suelo con delicadeza y me enmarcó el rostro con las manos.

—Pienso pasar el resto de mi vida asegurándome de eso. Hacerte feliz, mantenerte a salvo, quererte como mereces.

—Es una promesa muy grande.

—Pienso cumplirla.

Me besó con suavidad y dulzura.

—Me salvaste, Sloane. Me salvaste de mí mismo, de mis demonios, de una vida en la que no sabía que podía aspirar a más. Y voy a pasar cada día demostrándote que merezco la fe que depositaste en mí.

—Ya lo haces.

Le acaricié el rostro, encantada de cómo se apoyaba en mi palma.

—Nos salvamos el uno al otro, Hawk. Eso es lo que hace el amor.

—Entonces supongo que somos afortunados.

Volvió a levantarme en brazos y se dirigió hacia nuestro dormitorio.

—Doblemente bendecidos por habernos encontrado cuando lo hicimos.

Mientras me recostaba en nuestra cama y él me quitaba el chaleco nuevo con reverencia, pensé en el viaje que me había traído hasta allí. El desamor, los riesgos, los saltos de fe. Todo me había llevado a aquel momento, a aquel hombre, a aquella vida.

Derek había tenido razón en una cosa: yo no era convencional. Era demasiado para algunas personas, demasiado boquilla, demasiado curvilínea, demasiado de todo.

Pero para Hawk, yo era perfecta tal como era. Y él era perfecto para mí.

Hicimos el amor despacio, celebrando nuestro compromiso, nuestro amor, nuestro futuro.

Y cuando por fin nos quedamos dormidos, entrelazados en nuestra cama de nuestra cabaña, soñé con la vida que nos esperaba: con mañanas al despertar a su lado, con trabajar junto a la Hermandad, con quizás, algún día, piececitos que corretearan por aquellas habitaciones.

Era más de lo que jamás había imaginado cuando llegué a Copper Ridge siete meses atrás, rota e insegura. Pero era todo lo que siempre había deseado, incluso cuando no sabía que lo deseaba.

Hogar. Familia. Amor. Propósito.

Y un motero protector, maravilloso y un poco loco que me quería tal y como era.

Perfecto.