Capítulo 8

Hawk

Seis semanas después de que me dispararan, los federales volvieron con más información.

Había otra operación de tráfico, más pequeña pero conectada con la red de Viktor. Se habían mantenido a la sombra después de la redada del almacén, pero ahora volvían a estar activos, moviendo chicas por una ruta diferente, convencidos de que pasaban desapercibidos.

Estaban equivocados.

Esta vez, la operación estaba planeada hasta el último detalle.

Agentes federales, policía local y la Hermandad de Hierro trabajaban codo con codo.

Mi papel era mínimo: apoyo logístico, mantener las comunicaciones seguras, y ni una sola heroicidad.

Steel lo había dejado muy claro, y yo le había prometido a Sloane que no correría riesgos innecesarios.

Así que me quedé en el centro de mando: monitorizaba el tráfico de radio, coordinaba a los equipos, era útil sin hacer el imbécil. Debería haber sido frustrante estar en el banquillo mientras mis hermanos se jugaban el pellejo. Pero no. Me sentía concentrado. Lúcido.

Porque ahora tenía algo a lo que volver. Alguien que me esperaba. Y eso lo cambiaba todo.

—Objetivo asegurado —crepitó la voz de Reaper por la radio—. Doce víctimas recuperadas, todas vivas. Siete sospechosos detenidos.

El alivio me inundó.

—¿Bajas?

—Ninguna. Operación limpia, Hawk. Lo hicimos bien.

Lo hicimos bien. No «yo lo hice bien», sino «lo hicimos». El peso que llevaba cargando cinco años se aligeró un poco más. No se trataba de que yo fuera el héroe, de compensar fracasos pasados. Se trataba de la Hermandad, de la comunidad, de que cada uno hiciera su parte.

Y yo había hecho la mía sin recibir un disparo. Progreso.

Los equipos empezaron a volver al centro de mando: un edificio de oficinas abandonado que los federales habían habilitado para la operación.

Agentes federales con equipo táctico, ayudantes del sheriff con cara de satisfacción, mis hermanos cubiertos de polvo y agotados pero con una sonrisa en los labios.

Steel me dio una palmada en el hombro al pasar.

—Buen trabajo con las comunicaciones. Mantuviste a todos coordinados.

—Solo hacía mi trabajo.

—Sí. El trabajo que te mantiene vivo y a tu mujer feliz —sonrió con suficiencia—. Hombre inteligente.

Sloane apareció una hora después con café y comida de Mary's, porque era perfecta y sabía que estaríamos muertos de hambre.

Repartió los suministros con eficiencia y soltura, charlando con los hermanos, riéndose de los chistes malísimos de Jinx, completamente a gusto en un mundo que habría aterrorizado a cualquiera.

Cuando llegó hasta mí, me dio un beso en la mejilla y susurró:

—Estoy orgullosa de ti. Por cuidarte y actuar con cabeza.

—Tenía buena motivación —la atraje hacia mí—. ¿Qué tal tu día?

—Aburrido sin ti. Instalé cámaras nuevas en el bar, actualicé los protocolos de seguridad del almacén, y respondí unas treinta preguntas de los prospectos sobre cuándo vas a convertirme oficialmente en tu Vieja.

—¿Te preguntaron eso?

—Pues sí. Les dije que se metieran en sus asuntos —me sonrió—. Pero, ya que estamos, ¿a qué esperas?

La miré fijamente. El corazón me empezó a latir con fuerza de repente.

—¿Quieres ser mi Vieja?

—Quiero ser lo que tú quieras que sea, Hawk. Novia, compañera, tu Vieja, un incordio... Total, ya soy todo eso.

Me reí y la estreché más contra mí.

—Sí que lo eres. Y me encantan todas.

Volvimos a casa en convoy, con el rugido de las motos rasgando la noche de Montana, y sentí que algo se asentaba en mi pecho.

Paz. Quizá no del todo, siempre tendría fantasmas, siempre cargaría con algo de culpa, pero era suficiente.

Suficiente para seguir adelante, para construir una vida en lugar de limitarme a sobrevivir.

En la sede del club, los hermanos se reunieron para el debriefing de rigor. Pero esta vez, Steel tenía algo más preparado.

—Hermanos —llamó, y la sala guardó silencio—. Queremos presentaros a alguien. Sarah Mitchell, la joven que Hawk salvó del almacén hace seis semanas.

Una chica entró en la sala: no la adolescente aterrorizada y destrozada que recordaba, sino una joven con ojos claros y una sonrisa tentativa. Sus padres estaban con ella, y caminaron directamente hacia mí.

—Señor Hawkins —dijo su padre, tendiéndome la mano—. Llevo semanas intentando localizarle. Quería darle las gracias como es debido por salvar la vida de nuestra hija.

Le estreché la mano, incómodo ante tanta gratitud.

—Solo hice lo que habría hecho cualquiera.

—No —dijo Sarah con suavidad—. Hiciste lo que nadie más hizo.

Volviste a por mí cuando podrías haber huido.

Arriesgaste tu vida para salvar la mía —se le llenaron los ojos de lágrimas—.

Ahora estoy en terapia, procesándolo todo, pero estoy viva gracias a ti.

Mi familia está entera gracias a ti. Gracias.

No supe qué decir. Cada respuesta parecía inadecuada, así que simplemente la abracé con cuidado.

—Ahora estás a salvo. Eso es lo que importa.

Su madre lloraba, su padre me apretaba el hombro con una fuerza cargada de emoción, y sentí que algo se soltaba en mi pecho.

La mujer de hacía cinco años: no la había salvado.

Eso siempre dolería, siempre sería un peso que cargaría.

Pero había salvado a Sarah. Y a las doce víctimas de esta noche.

Y a todas las que vinieran en futuras operaciones.

No podía salvar a todos. Pero podía salvar a algunos. Y eso tenía que ser suficiente.

Después de que Sarah y su familia se fueran, Sloane me encontró en el garaje, trabajando en mi moto porque necesitaba mantener las manos ocupadas.

—Ha sido precioso —dijo, sentándose en el banco de trabajo a mi lado—. Verte con Sarah y su familia.

—Sí —dejé la llave inglesa que tenía en la mano—. Ha sido como... cerrar un capítulo, quizá. Como si por fin hubiera hecho lo que me propuse hace cinco años.

—Salvar a alguien.

—Salvar a alguien que importaba —me volví hacia ella—.

Todo este tiempo he estado intentando compensar el no haber salvado a aquella mujer.

Cargando con su muerte como si fuera mi fracaso personal.

Pero Steel tenía razón: no puedo salvar a todos.

Solo puedo dar lo mejor de mí y vivir con las consecuencias.

—Y amar a las personas que te importan mientras estés aquí —me tomó las manos—. Y a propósito de eso, he estado pensando.

—¿Sobre?

—Sobre el futuro. Sobre nosotros —se mordió el labio, con un nerviosismo inusual en ella—. El motel ha estado bien, pero estoy lista para encontrar algo más permanente. Una casa, quizás. Algo con jardín y espacio y—

—Múdate conmigo.

Parpadeó.

—¿Qué?

—Múdate conmigo. A la cabaña —la atraje hacia mí, con el corazón desbocado—.

Sé que dijimos que iríamos despacio, que esperaríamos un tiempo, pero Sloane, no quiero perder el tiempo.

Quiero despertar a tu lado cada mañana. Quiero volver a casa contigo cada noche.

Quiero construir una vida contigo en esa cabaña, en este pueblo, con esta gente.

—Hawk—

—Te quiero. Más de lo que creí que podría querer a nadie. Y sé que es pronto, y sé que aún estamos conociéndonos, pero también sé que te quiero en mi vida para siempre. Así que múdate conmigo. Que la cabaña sea nuestra. Construyamos este futuro juntos.

Estaba llorando, lo que podía significar que sí o que la había cagado por completo. Esperé, casi sin respirar, hasta que por fin sonrió entre lágrimas.

—Sí. Sí, me mudo contigo, hombre maravilloso, protector y guapísimo —me besó con fuerza y pasión—. Yo también te quiero. Y tienes razón, ¿para qué perder el tiempo si ya sabemos que esto es lo que queremos?

El alivio y la alegría me invadieron a partes iguales.

—¿Sí?

—Sí —se rio, secándose los ojos—. Además, el motel es horrible. La presión del agua va y viene, el WiFi se corta cuando le da la gana y estoy casi segura de que hay una familia de ratones viviendo en las paredes.

—La cabaña tiene una presión de agua estupenda —ofrecí.

—Me has convencido —me besó de nuevo—. ¿Cuándo puedo mudarme?

—Cuando quieras. Mañana, la semana que viene, ahora mismo... me da igual, con tal de que estés allí.

Hicimos planes allí mismo, en el garaje, sentados en mi moto mientras hablábamos de logística.

Sloane avisaría en el motel, recogería sus cosas e iría mudándose poco a poco a la cabaña durante las próximas semanas.

Yo haría hueco en el armario, le daría una llave, me aseguraría de que supiera que aquello era su casa.

—Quiero contribuir —insistió—. A los gastos, la compra, lo que sea. Este es nuestro sitio, no solo tuyo.

—Nuestro sitio —asentí, encantado con cómo sonaba—. Lo iremos viendo juntos.

Al final los hermanos nos encontraron. Jinx encabezaba el grupo con una botella de whisky y vasos para todos.

—Me he enterado de que vosotros dos, tortolitos, os vais a ir a vivir juntos —anunció mientras servía con generosidad—. Ya era hora. Hawk anda deprimido como un cachorro perdido cada vez que te vas.

—Yo no me deprimo —protesté.

—Claro que te deprimes —confirmó Reaper—. Es patético. Todos estamos aliviados de que Sloane se mude para no tener que seguir viéndolo.

Sloane se rio y aceptó un vaso de whisky.

—Encantada de aliviar vuestro sufrimiento.

Brindamos por los nuevos comienzos, por las operaciones exitosas, por la familia de sangre y la elegida. Steel me apartó más tarde, con expresión seria.

—Lo has hecho bien hoy, hermano. Y no solo en la operación —señaló hacia donde Sloane se reía con algunas de las mujeres del club—. Has encontrado algo por lo que merece la pena luchar más allá de la misión. Eso es importante, Hawk. No lo olvides.

—No lo olvidaré —le di una palmada en el hombro—. Gracias, Steel. Por todo. Por darme un hogar, un propósito, un lugar al que pertenecer.

—Para eso está la hermandad. Cuidamos de los nuestros —sonrió—. Y ahora tu mujer también es de los nuestros. Así que no la cagues.

—En ello estoy.

Más tarde, cuando la celebración terminó, Sloane y yo fuimos en moto hasta la cabaña bajo las estrellas. Estábamos a finales de octubre, el aire fresco prometía el invierno, las hojas de los árboles se teñían de dorado y rojo. Montana en todo su esplendor.

Dentro, encendí el fuego mientras Sloane exploraba el espacio como si lo viera por primera vez —y supongo que así era—. Antes había sido mi cabaña. Ahora empezaba a ser nuestra.

—Quiero poner un escritorio junto a esa ventana —dijo, señalando el gran ventanal con vistas al valle—. Para trabajar. ¿Y quizá algunas plantas? Siempre he querido tener un huerto de aromáticas.

—Lo que quieras —me acerqué por detrás y le rodeé la cintura con los brazos—. Hazlo tuyo, Sloane. Hazlo nuestro.

Se giró entre mis brazos, con una sonrisa radiante y sincera.

—No me puedo creer que esta sea mi vida ahora. Hace seis meses estaba en Seattle, con el corazón roto y perdida, convencida de que mi carrera había terminado y de que nunca volvería a confiar en nadie. Y ahora estoy aquí, contigo, planeando nuestro futuro juntos.

—Hace seis meses, yo iba tirando, vivía para la misión, convencido de que nunca tendría nada más allá de la Hermandad —le besé la frente—. Entonces apareciste en mi vida y lo cambiaste todo.

—Nos cambiamos el uno al otro —corrigió—. Tú me hiciste creer que merecía que me quisieran tal como soy. Yo te hice creer que tu vida merecía ser protegida.

—El mejor trato que he hecho en mi vida.

Hicimos el amor frente al fuego, despacio y con ternura, para inaugurar nuestro hogar juntos.

Después, envueltos en mantas y el uno en el otro, me permití imaginar el futuro: años despertando a su lado, volviendo a casa para encontrar su sonrisa, construyendo una vida que fuera algo más que sobrevivir.

—¿En qué piensas? —preguntó Sloane adormilada.

—En el futuro. En nuestro futuro —la estreché con más fuerza—. Niños, quizá. Dentro de un par de años, cuando estemos preparados.

Levantó la cabeza para mirarme.

—¿Niños?

—Si tú quieres. Sé que no hemos hablado de ello, pero llevo un tiempo dándole vueltas... Me gustaría formar una familia contigo algún día. Una niña con tus ojos y tu inteligencia, un niño con mi cabezonería.

—A mí también me gustaría —sonrió mientras trazaba patrones en mi pecho—. Algún día. Cuando estemos listos.

—No hay prisa. Tenemos tiempo.

Y así era. Por primera vez en cinco años, tenía tiempo. Tenía un futuro más allá de la siguiente misión, la siguiente operación, la siguiente oportunidad de demostrar mi valía.

Tenía a Sloane, la cabaña, la Hermandad y una vida que merecía la pena.

Era más de lo que jamás pensé merecer, pero ella me hacía creer que aun así era digno de todo aquello.

—Te quiero —dije en medio del silencio.

—Yo también te quiero —bostezó y se acurrucó más contra mí—. ¿Me despiertas mañana para hacer tortitas?

—Trato hecho.

La abracé mientras se quedaba dormida, oyendo el crepitar del fuego y el viento entre los árboles, y sentí algo que no había sentido en más tiempo del que era capaz de recordar.

Paz.

No era felicidad constante; la vida no funcionaba así. No sin demonios ni cicatrices ni días difíciles. Pero sí paz, al saber que tenía a alguien con quien enfrentarlos, alguien que me había elegido a pesar de lo roto que estaba, alguien que me hacía querer ser mejor cada día.

Sloane Matthews me había salvado de la misma manera que yo había salvado a Sarah.

Y pensaba pasar el resto de mi vida asegurándome de que nunca se arrepintiera.